宁鸾松开结印的双手，皱着眉，似乎对自己施法突然被打断很是不快。
唐其朔苦笑着说道：“唉你这人怎么如此莽撞……话都不说上一句怎么就动起手来？”
“刚刚沙疆城内，有法术波动。”宁鸾沉声说道。
唐其朔一愣，脸色顿时严肃了起来，点头道：“你有如此感知，那应该不错，倒是不能耽搁，速速进城。”
两人于是直接迈步往城内走去。
在他们身后，沙疆城的城墙上一片焦黑，墙砖上细蛇一般爬满了裂纹。原本应该有重兵镇守的沙疆城东门，此时却尸横遍地，地面上也是一片焦黑，在宁鸾和唐其朔身后，一个活人也不剩。
他们就这么堂而皇之地闯入沙疆城中，片刻后，沉重而杂乱的马蹄声迅速靠近，宁鸾二话不说就要结印，唐其朔连忙拉住，总算没有让他胡来。
索平章勒马停住，面色阴沉地看着这两个不速之客。萧祺逃出生天，他的心情郁闷到极点，偏是又有不识相的强行闯门，他领着骁城卫快速赶来，恨不得将之大卸八块，却见对方仅有两人，居然能闯过重兵把守的东门。他心中暗暗诧异。
“阁下这么强行闯入我沙疆城，所为何事啊？”索平章皱眉问道。
“阁下怎么称呼？”唐其朔拱手问。
“沙疆城肃平公子，索平章。”索平章迅速地从之前的震怒中恢复过来，几次呼吸的时间便恢复了以往的和颜悦色。
唐其朔笑道：“在下凌法阁黄字位长老，唐其朔。这位是宁鸾。”
“凌法阁？”索平章瞬时警惕，这个神秘而强大的势力他只在传说中听过，如今却突然高调地来到沙疆城，偏偏又是选在狄渊不在城中的时候。他不由得怀疑凌法阁的目的。
“我们非有意冲撞，只是我这兄弟脾气暴躁，我阻拦不及才动起手来。我们此来沙疆城，只是为了我阁流落在外的一件法器，我们收到消息，它曾出现在沙疆城。”唐其朔耐心地解释，全然没有露出敌意。
索平章一愣，认真观察着这两人的神情，似乎并非作伪。他忽地想起刚刚那个如披云裳的少女，她使用的似乎也是法术，或许与凌法阁有关？
他于是笑道：“关于贵阁的法器，索某不甚清楚。不过就在刚刚，索某遇见过一个白衣少女，双手也如这位兄台一般结印，许是凌法阁的同伴。”
宁鸾哼了一声不置可否。唐其朔却脸色顿时凝重起来：“白衣少女？敢问索公子，她施放的法术是何模样？”
“如云雾一般，缭绕不散，犹如实质。”
唐其朔嘴角微微抽动，喃喃道：“她也在这……”
“谁？”宁鸾不解。
唐其朔长长地呼出一口气后才缓缓开口，低声说道：“在你之前，凌法阁内最负盛名的天才，不过已经叛出凌法阁。”
宁鸾先是愣了一下，旋即目光冷了下去。傲气如他，不允许有人同他相提并论。
“若还是同门，难免有些尴尬，既然是叛徒，那就好办了。天才之名，不是谁都担得起的！”
“那感情好，抓住她可是大功一件啊。”唐其朔笑着，表情却并不轻松。那个人的实力他见过，忽然间他对一向无往不利的宁鸾的信心有些微动摇，
索平章始终关注着这两人的神情，突然见缝插针地说：“看样子这位姑娘与凌法阁有些过节？”
唐其朔兀自微笑，并不正面回答，宁鸾干脆看也不看索平章。
“巧的是，这位姑娘刚从索某手中救走一个沙疆城的重犯，也算与沙疆城站到了对立面。二位孤身而来，想必凌法阁在这西荒之地也能力有限。若是二位有兴趣，何不与沙疆城合作，对付咱们共同的敌人？”
宁鸾的不屑几乎写在了脸上，唐其朔却显得很有兴趣：“索公子打算如何合作？”
索平章微笑着，做了个请的手势：“咱们换个地方详谈。”
……
刘焕揉了揉惺忪的睡眼，眼睛还没睁开，就打着哈欠问：“查出来了吗？”
此处是小侯府的案牍房，狄昀昊深谋远虑对沙疆城内大小官员，商贾之辈，甚至全程住户，都做了调查和归档，他本就管理着户籍之事，建立这样一个案牍房对他来说并不困难。他相信这日后能派上大用场，结果证明他的想法不错，可惜这偌大的情报网，却给索平章做了嫁衣。
“刘大人，属下们将户籍核查了一遍，但并无什么异常的户籍，应该是混入城中的流民。”
刘焕皱着眉头问：“这么两天，你就告诉我这么一句话？”
“也不尽然，索公子早已发下去通缉令，一个时辰前北城有人来报案，说是北城有一铁匠铺，是一对爷孙经营，就是索公子将那女婢带回来的那家。其中的孙女和索公子描述的有些相似，最关键是，那个要犯，有人看见他当日也去过此处，而这二人从事发日起，就再也没有出现在北城。”
刘焕点点头道：“继续查，他们会去往何处。”
“是。”
刘焕打着哈欠，慵懒地起身，说道：“那我先走了，有什么事情及时来找我。”说着他瞪着那个手下，低声道：“若是索公子问起来，你……”
那人连忙拱手：“属下清楚！”
刘焕这才慢慢踱着步走出去。此时已经是深夜，他伸着懒腰，打算回到自己的住处就继续倒头大睡。这几日为了查救走萧祺的人，他可谓日夜不停，连续在小侯府里泡了两日，如今实在是上下眼皮在打架。
夜深人静的沙疆城看不到一个行人，还有些清冷。刘焕裹了裹自己的外衣，加快脚步往自己的住处走去。
但很快他就察觉到身后有脚步声，他以为是案牍房那边有了进展，慵懒地转身想要摆出一副对形势了然于心的大将风范，却见眼前是张清丽冷峻的脸。
这个身影离自己只有几尺的距离，仿佛幽灵。刘焕刚一转过身，剑尖已经抵近自己的喉咙。
他整个人顿时僵住，睡意顿时烟消云散，动也不敢动一下。
“少侠……女，有什么吩咐？”
“当日索平章设计引诱救走暗羽之人，你可在场？”冰冷的声音在黑夜里响起。
“在……在的……”对方似乎早就盯上自己了，连自己替索平章做事都能弄明白，更是惹不起，刘焕于是连忙回答。
黑夜里的声音沉默了片刻，又再次响起：“他如何了？”
刘焕呆滞了片刻才反应过来这是什么意思，生怕还未开口剑就刺过来了，他于是急忙说道：“有人将他劫走了……是个穿白衣的少女，似乎会一些诡异的妖术……我也不甚清楚，不过据索公子说，少女还有个帮手……”
他想了想，似乎觉得讲得还不仔细不够证明自己的价值，又加了几句：“我们刚刚查到，这两人是住在北城一个铁匠铺，不过已经有两日未曾出现了……”
刘焕还打算说两句求饶的话，只见眼前那个身影陡然靠近，绕到身后，剑鞘敲击在自己后颈，他还未来得及做任何反应就昏了过去。
柳清雪归剑入鞘，看了看天上皎洁的月色，喃喃道：“可别死了啊……”旋即她低低地骂了一句，然后纵身跃起，消失在夜色里。
……
中州皇城，高高在上的皇帝被拉下权位已有数月，但皇城甚至整个中州的旗帜却仍然没有更换，象征着叶氏皇族的剑光旗孤零零地飘扬着。
叶衡秋轻手轻脚地推开房门，叶倾坐在帝王宝座上，轻轻抚摸着扶手上的龙头，头也不抬。偌大的君威殿只有父子二人。
“父王。消息已证实了，叶暮山的确死在沙疆城。不过孩儿查了这些日子，始终没能查出他究竟是如何离开的皇城，请父王恕罪。”
叶倾摆了摆手，目光仍然低垂着，落在帝王宝座上。“罢了罢了，找了这么久仍然找不到天子印，说明那个东西原本就不属于我们。卫焯奚那边呢？”
叶衡秋答道：“云州军队留守后方的一个千人队突然被沙疆城叛臣狄昀昊突袭，卫焯奚二子卫仲珏殒命。”提及这个名字，他突然沉默了。
“啊，本王记得这个名字，你自己说过，此人谋略过人，年轻一辈中是个人才？”叶倾思索道。
“正是。上次勤王之战若非北境相助，孩儿怕是拿他没有办法。可惜再没有与之一较高下的机会了。”
叶倾似乎不以为意：“呵呵……天下从来不缺天才，可又有多少天才能真正成长为一个人物？卫焯奚怕是震怒吧？”
“卫国公和镇原侯的联盟岌岌可危，但双方似乎都有些克制，终究没有打起来，卫国公全军收兵，退回了清州，而万余漠狼营则开始班师回沙疆城了。”
“呵呵，几大豪强各踞一州之地，天下果然越来越乱了。那本王何不再添一把火。”
“那父王的意思是……”
“本王很是喜欢这个位置，不打算挪窝了。既然叶暮山不给咱们延续隆元皇室的机会，那么本王，也不介意背上这个骂名。”
叶衡秋在脑海里迅速转过许多个念头，看着叶倾脸上的神情，他最终确认了自己的猜测。这个念头早就在他脑海里萦绕了许久，如今即将成为现实，他不禁心跳加速。
“孩儿明白了，这就去操办。”
叶倾看着儿子的身影消失在君威殿外，口中喃喃道：“大势所趋，先帝莫要怪叶倾僭越了……”
……
平顺元年，隆元十一州风起云涌。这一年，是以后数年兵荒马乱的开局，是权力纷争的序章。
平顺元年春，黑岩城和奔海城相继失陷，分而治之数百年的黎、清二州终被统一。
同年秋，末帝怀毅公叶暮山横死于沙疆城，一个月后，平南王叶倾于中州皇城称帝，改国号为煦，年号为宏绪。
同年隆冬，平州齐国公齐肃病逝，其三子齐烈承袭爵位，出兵平峪关，进犯峪州。
至此，皇室陷落，群雄割据，战火纷飞到大陆的每一个角落，更大的浩劫仍在酝酿。而未来王朝的主人，此时还未正式走进故事的主战场。