艾琳把羊赶进了一间院子，与守门的妖精点头致意后，在她恭敬的目光注视下以牧鞭遥指一只羊身上的金色羊毛，目送妖精带着羊群离开。
穿过院子，她进入一间偏僻的小屋中。
屋中，有一位红发妖精单膝跪地，迎接推门而入的艾琳。
门扉带起的风，浮动尘埃，落在妖精的发间。可她恍若无物。
如果是花语镇的商人在这里，看到跪地的妖精一定会吓得瘫倒在地。过去有五年间，不知有多少向魔族倒卖物资的商人，被妖精弹指挥出的火焰烧成灰烬。更曾经独自救回困在边境的商人，与魔将战斗且不落下风。
触犯法律的商人们对她闻风丧胆，而在塔纳托斯大陆的王国中，她则是最受崇拜的勇者，黎冥教会代神赐予封号，人称“神罚之鞭”的火焰妖精。
她的名字是厄休拉.欧雯。负责花语镇戍卫与刑罚的执政官，妖精族最高位的四大元素妖精之一，有着焚烧万物的火焰，从远古光明中诞生的妖精。
此刻，屹立于大陆顶峰，众生之上的妖精，恭敬地跪倒在尘埃之中。
只因来的人是艾琳。
最古老、也是最初的妖精，妖精一族的来源，她们的母亲。
艾琳轻轻关上门，弯下腰，牵起厄休拉的手。
“说过多少次了，不用这么多礼节，”艾琳说，“温蒂和梵妮还算听话的，没和你一起来。看样子，你们没有忘记我的训诫。”
“我怎么敢忘记您的话语呢？妈妈。”
厄休拉紧紧握着艾琳的手，火红的双眸跃动着兴奋的光，“即便相隔千百年的光阴，您仍是我们的妈妈，我们仍需仰望着您。”
“这些年你们抵抗恶魔，没让它们过来，做得不错。”
艾琳伸手摸了摸厄休拉的红发，“你们也长大了。”
“但……但我们还是想您……”
令恶魔与不法商人闻风丧胆，迄今年龄已不可考证的最上位精灵，现在就像个刚刚离家，初偿人世苦楚的少女一样，泪眼婆娑地站在艾琳面前。低着头，让她更轻松地揉乱自己的红发。
“好了，不要哭了。”艾琳点了点头，松开手，“我今天可不是来和你叙旧的。”
“是！”
厄休拉抹掉泪水，抬起头。
只是眨眼的功夫。厄休拉眼中的火焰放出夺目的光彩，一身英气在她抬头的瞬间重回身上。即便不刻意调动魔法元素，火焰也从她的红色长发上熊熊燃起，只要一声令下，便能焚烧世上的一切。
“请您下令！”
“我不是要你去打架，不用这么紧张。”
艾琳踮起脚尖，在厄休拉的肩膀上拍了一下。她一身的气势和头发上的火焰一起烟消云散了。
“我要去一趟魔城，也许会有点麻烦，但我想结果会是好的。”
艾琳轻轻抚摸着厄休拉的肩膀，顺着她光滑的肌肤，抚摸她的脸颊。视线停在她闪烁着火焰的眼眸上。
“厄休拉，我活得够久了。”艾琳轻声说，“过去我一直存在，只是没有人能杀死我罢了。我就这样一直活着，甚至不知道自己从何而来，将向何处。曾经圣女出现时，我觉得她也许能将我杀死，因为她是得了神谕的人。让她一直成长的话，也许能有杀死我的力量。可惜……也不可惜，接替她的人已经来了。”
“您还是不放弃求死之路吗？”
厄休拉眼中的光芒黯淡下去，“我不明白……您为什么执着于寻求死亡？”
“因为我活得太久了。”
艾琳叹息道：“我比所有事物、生命，都要活得更长。你们诞生于世，都是在我活了很久之后，你们不能明白我所经历的一切。所有的事物，不论光明还是黑暗，都不及我年岁漫长，我所背负的责任也高于一切，仅次于神……可我不是神，也没有后继者。我早一些死去，也是早一些解脱。不要为我悲伤难过了，厄休拉。”
“只有此事，我会忤逆您的意愿。”
两行泪水划过厄休拉无暇的脸庞，“即便您离开了我，不再回来，我也会一直等下去。直到我死，您一直是我的母亲，我永不忘记。”
“好了，好了，这么轻易流泪，你和小时候那个爱哭的孩子还是没太多区别。可不算长大了。你让我怎么放心？”
“如果这样能让您多留一会儿——”
“那我可不会停留。”
艾琳轻拍厄休拉的脸颊，在她的鼻尖上轻轻刮了一下。待她破啼为笑后才放开手。
“好了，我这次来找你，也是有事要你去做。”
“您尽管吩咐。”
厄休拉恭敬地应答。
记得上一次艾琳现身，吩咐下的命令就是帮助圣女与人类结盟，为此妖精族前赴后继，甚至有一位元素精灵迷失在魔城迷宫，她们也死守在迷宫之前，一步不退，保全了恶魔与人类之间暂时的平衡。
“那个人的到来，也许是某种征兆，这个世界将会不一样些了。”
艾琳喃喃地说着：“我需要你们再坚持一会儿。也许不仅是恶魔的进攻，还有人类王国。人类王国的内部似有分歧。你们需要联络其他族群，先做准备，在危难时相互扶持。如果遇到魔城迷宫与人类王国的两线进攻，就退往北方，在极北冰原扎根。等我回来。”
厄休拉猛地抬头。
“您会回来吗？”
这是她第一次听到艾琳的承诺。从她诞生于世，穿过漫长岁月，第一次在母亲离别之前听到她回归的承诺。
在此前千万年的时光中，她与妖精族，在漫长的光阴里目送艾琳一次次离去，一次次等待，不知她何时消失，一去不返。
“这次，我会回来。并且是和奥蒂列特一同回来。”
奥蒂列特是为了掩护魔族与人类联军，迷失于魔城迷宫的，大地妖精的名字。
久违地听到姐妹的名字，厄休拉不由得一愣。她以为自己的妹妹早已死在了迷宫之中。
艾琳的唇角划起细微的弧度，在厄休拉眼里，那是千万年来第一次见到的笑容。
“等待吧，厄休拉，我死之前一定会回来见你们。我留在这世上最后，也是唯一的纪念，我的女儿们。不管我在还是不在，我会永远守护你们。”