经过几夜的奔波，被任无晴摁进地下的古树王国第二王子，在几位护卫不计代价，用魔法日夜兼程，终于送回了古树王国。
古树王国除开世俗皇权，也是黎冥教会的驻地。作为塔纳托斯大陆唯一的宗教，黎冥神教的地位至高无上，第二级红衣主教与世俗君王无异，教皇冕下更是黎冥之神的代言人，坐拥无上权柄，教徒遍布全大陆，不论魔族还是人类，信众数以亿计。教皇一言之下，十恶不赦之徒也能蒙受感召，洗礼革面，彪炳史册；道貌岸然之辈在教皇的神目之下也无所遁形，身败名裂。
一如菲蕾德翠卡被揭穿与魔王的联系。曾经世人眼中救赎的代名词，如今已成了堕落的魔女。
黎冥之神的信徒中，皆以为这是教皇冕下，受到黎冥之神的庇护所建立的又一伟业。看穿堕落魔女与魔族勾结，妄图毁灭人类的阴谋。整个大陆的信徒都在传送教皇冕下的光辉遍照大地，所有污秽黑暗无所遁形。
但教皇冕下究竟是什么模样。千百年来都只有传说，尚无凡人知晓任何一位教皇的样貌。
古树王国****，红衣主教与国王共同议事，决断王国一应事务。王都辉日之城也是黎冥教会的圣城。世俗君王继位之前，还是太子之时，都必须徒步前往辉日之城朝圣，在教皇的赐福中，确立下一任国王的名分。
教皇的权柄不可谓不重，地位不可谓不高。
但黎冥教会的地位数千年来无人质疑，任何一国都不敢升起怨怼之心。教皇直到退位之前，任何命令都无人胆敢违抗。
根本原因，还是每一人教皇虽然都隐藏幕后，从不现身示人，但那一身超绝的魔法实力，在圣女出现之前，以一道光明屹立寒风王国，与冒险者公会会长率军抵挡恶魔进攻，几乎以一己之力抗衡魔王与众魔将，保存了人类反攻的火种。
四名护卫一路将王子带回古树王国。王子刚被捞出来时，四肢断裂，尤其是断了最重要的第三条腿，用治愈魔法都不能完全接上，一辈子算是废了。那裆下糜烂肿胀的残像，让负责治疗的魔法师都不寒而栗。
但最麻烦的还不是这个。就算身体上的伤口治好，这一路奔波上，王子仍陷入昏厥之中，时不时梦呓惨叫，五官扭曲，冷汗如雨。四人都以为他是中了邪，魔法师用什么治愈魔法都不管用，只能送去教廷，看能不能抢救回来。
神殿伫立于王城中央的高山之巅，巍峨高耸，飘渺云间。
空旷的大殿之中，在白袍神官一脸嫌恶的引导下，四人将王子抬到了一间偏殿内，忽然见到一袭红色斗篷包裹的女人，风姿绰约，赤足立在光滑岩石的地面，仰望殿内的无面神像。岩石的灰色与赤足两相映照，更显红袍如血，肌肤如雪。
四人看到红袍女人，慌忙放下王子，单膝跪地。
“见过主教大人！”
女人回过头来，面容不过三十出头，正是已然成熟却又引人遐想的最好年纪。淡粉色的双唇微张，声音从偏殿的四面八方响了起来：
“黎冥之神的羔羊，在神像之前你我皆为平等。无需多礼。”
女人两手微抬，四人惶恐起身。
他们都认识此人，黎冥教会十二位红衣主教次席的维拉妮卡.塞西尔。已经年届七十，但一身魔法高深难测，保养有术，自从三十以后便在没有衰老之相。在教会中仅次于教皇冕下与枢机主教，堪称两人之下，众生之上。
维拉妮卡走上前，从披风中伸出不着片缕的手臂，在侍从惊惧与渴望的目光中检查王子，片刻之后，对几人说道：
“你们的魔法传信我已经收到，你们说是茉莉身边的修女袭击了王子？”
“正是！”
魔法师立时回答。对于修女吟歌踏步，不念咒语就将三人打昏的事，他是唯一看完全程的人，当下隐去王子对茉莉毛手毛脚的部分，将修女威胁的部分添油加醋一番，对维拉妮卡讲了一遍。
“……那个修女可是说了，若是不甘心，就让王室和教廷倾尽全力，到她那里去送死。主教大人，我可是一点没敢隐瞒，那个女人就是狂妄到了这个地步。就算茉莉是圣女大人的侍女，可王子殿下不过是邀请组队，就落得这样的下场，您一定不能放过她们！“
维拉妮卡在魔法师说完修女打昏三人之后，就没注意他说了什么。翻看查普曼身上残留的伤疤，再用魔法检查一遍之后，点了点头，吩咐白袍神官将侍从们送出去。
“王子的伤要如何治，我已有眉目了，”维拉妮卡淡然道，“但是他身上的伤有些特殊，似乎是恶魔造成。我需要他留下，等其他几位主教前来，一同治疗。”
四位侍从勃然色变，惊呼出声：
“是恶魔造成的！”
“没错，”维拉妮卡点了点头，“诸位也许还不知道，前任圣女菲蕾德翠卡.希尔，以及前白袍神官茉莉.伊芙琳，已经从教会中除名。多谢黎冥之神的指引，我们发现了她们与魔王交往的证据，正在全大陆通缉。凡是黎冥之神的信徒，见到她们，都必须视为仇敌。”
“黎冥之神的指引……是教皇冕下的决定吗？”
看着魔法师两眼放光的问话，维拉妮卡微微颔首，“正是教皇冕下的决定。之前菲蕾德翠卡对王子殿下有诸多不公正的惩罚，此后一笔勾销，我代表教会，在此相诸位致歉。”
说着，维拉妮卡便撩开斗篷，斗篷下竟是不着寸缕。雪白的身子丰腴多姿，一身旖旎风光竟让阴暗的偏殿如神辉洒落，满室光明。
四人一下看直了眼，没察觉到白衣神官早已将实现偏到一边，露出不屑的神情。
若是任无晴在此，或许会笑一声“道歉把胸部露出来不是常识？”久远寺无依或许会骂一声“不要脸的腌臜物赶紧给我去死。”
但无论两人说的是什么，最终结果，都是迎头一剑。
毕竟无事献殷情，非奸即盗。
所以这四个人也没察觉，从地板的缝隙中透出丝丝缕缕的黑气，浸透皮肤，进入人体。片刻后，几人眼底浮现一丝黑气，转又不见，只是目光都变得死板痴迷。
维拉妮卡恍若不觉，站起身，身体又回到斗篷之下。
“王子的事已经讲清楚了，几位就请回去禀报国王陛下吧。”
“我……明白了。”
几人拖着长音回答完后，被白袍神官领着离开偏殿，恍若提线木偶，任人摆弄。
只留下红衣主教站在原地，俯瞰地上抽搐的王子。随着他每一次痛苦呻吟，身体每一次颤抖，都已一缕难以察觉的黑气，从毛孔中四散而出。
偏殿背光而立，忽而云开日现，一束束光，是从维拉妮卡身后的高大彩绘玻璃种打下，将她的影子拖得好长好长。
一片黑暗盖在王子头顶，仿佛永夜沉沦。
也让二人之下，亿万人之上的红衣主教的面容，愈加晦暗不清。
就如同她身后那背光的无面神像，一片空白，无悲无喜。