“十秀！十秀！”八秀呼唤着，寻找着，始终没有找到自己的弟弟。她走回了家，来到家门前那条街上，却远远地看着，不敢回去。
等到天黑，她壮着胆子走到家门前。啊！一股股呛人的烟气袭来，只见浓烟滚滚，火势凶猛，熏灼人身，残垣断壁，一片废墟，令人愕然。谁把房屋残暴地烧毁了？八秀瘫倒在地上，嚎啕痛哭起来。回顾以往，父母姐妹们生活的地方，留下多少难忘的故事啊！苏家世世代代住的房子啊！就这样被烧毁了啊！她大哭不止，愤恨异常。
“爹、妈、大姐、二姐、三姐、四姐、五姐、六姐、七姐、九妹、弟弟，我们家的房子被坏人放火烧啦……呜呜……”八秀仰天痛哭，哭声极为悲惨。许多街坊邻居纷纷而来，上前安慰。
这时，从人群里走出一个人来，上前扶起八秀，抓住她的手，急忙把她带回家中。八秀擦了一把泪水，定睛一看，原来是王伯伯王妈的儿子王书。
“哥哥，谁放火烧的我家？”八秀愤恨极了，又哭道。
“昨天晚上，有几个官差来追杀你和十秀。今天上午，又有几个人闯进你家，大吵大闹，就放火烧了你家的房子。这几个人是你四姐嫁的钱财主和吕二狗的家人，还吵吵要找你们姐弟俩，要杀了你们啊！八秀，你家到底怎么了？”
于是，八秀将家里发生的一切哭诉了出来。王书恍然大悟，为苏家悲叹而伤痛。
忽然，八秀看到王家有几个人披麻戴孝，哭声一片，急忙问：“哥哥，王妈怎么了？”
王书一脸悲伤，说：“钱家和吕家来烧你们家房子，你王妈向前阻拦，被他们推倒在地上。眼睁睁看见你们家房子被烧毁了。老邻旧居的，这么多年了，看到你家遭受这么大灾难，我妈心里难受，一口气没上来，人就没了……”
八秀听着听着，眼泪簌簌而落。看看王妈的遗容，她回忆起苏家和王家和睦相处的一幕幕往事，真可谓不是一家胜似一家，血浓于水。
王书走进屋内，拿出一封信件来，递给八秀，说：“你家来信了，你和十秀不在，邮差把信给了我。”
八秀接过信来，信封上写着父亲“苏永生”三个字，内心涌起一股悲伤之情。这是谁写的呢？
等她展开信一看，顿时吃了一惊。上面写道：爹妈姐妹们，全家好。家里没事吧？我们可想家啦，真想回家啊！过几年，我们会回到江南的，放心吧。我们在这儿很好，不要牵挂……六秀、九秀。
啊！是六姐和九妹写的啊！她们还活在世上呢！这给悲痛的八秀抚慰了些许。她哭着，热泪盈眶，又笑了出来。
王书拿出两块袁大头，塞到八秀手里，诚心诚意地说：“八秀，钱家吕家找了你姐弟俩找了一天，估什他们还会报复的。这两块大洋路上用，你快逃吧！”
“哥哥，谢谢你们家！”八秀的头嗡一下子，深情地哭道。
说着，她转身忍痛离去。清秀而憔悴的脸庞上泪痕斑斑，双目含泪。她回头深切地望望这条生活过的再熟悉不过的街道，注视着生养自己的家----而此时家已成一片黑乎乎的废墟。悲痛而愤恨的泪水又一次夺眶而出，她勉强忍住心中的冲动之情，咬紧牙关，转身无奈地离去。茫茫夜幕下，脚步沉重而执着。前途一片黑暗，可她依然前行。
就在这个黑漆漆的夜晚，八秀走向野外，在一片稻谷堆里度过了这个可怕的黑夜。天一亮，她搭乘一条船去了舅父家。
走进渔村的舅家，见到舅父一家人，她急切地问：“舅父，我弟弟来这儿了吗？”
“没有啊！十秀怎么了？”舅父惊奇地问。
八秀双目含泪，伤心地说：“我找不见弟弟了……”然而，她忍痛瞒住家中发生的灾祸。
她在舅家吃了一顿饭，便走了。来到运河码头，她买了一顶礼帽和一身长衫，乔装打扮成一个男子模样。然后，乘船北上，打算进京城去寻找六秀和九秀。
一路上的风风雨雨、忍饥挨饿，终究没有挫败八秀的坚强意志。一个多月后，她终于来到了京城。快要见到六姐和九妹了，八秀那颗喜出望外而渴盼多年的心猛烈地跳动起来。
那一年，隆裕皇后病逝了。从此，六秀、九秀再没有服侍过任何一个妃子。每天，她们依旧早起，打扫后宫，洗晒衣被。她们多么想离开这个戒备森严、冷漠难熬的皇宫，回到故乡江南啊！可是，多年的宫中规矩管束且禁锢着她们，又没有放行的旨意和命令，况且，她们不认的路，又无勇气和胆量闯出这个牢狱一样的大内宫苑。
又是几年过去了，这年炎炎夏日，许多遗老遗少又穿上了满清的官服，个个脑后垂着似真似假的长辫子。年仅十几岁的溥仪坐在养心殿的宝座上，辫帅张勋口呼万岁，一群群皇亲贵胄和前清遗臣大呼小叫，大清又复辟了……
突然，“轰轰”几声，几颗炸弹在宫中炸响。北洋军阀冲进城内，攻击辫子军。宫内，人心惶惶，手忙脚乱，拥护复辟的张勋不见了踪影。
半夜，枪声不绝于耳。六秀、九秀、范英大睁着双眼，心里特别紧张，以致彻夜难眠。
“听说府院争斗，张勋拥溥仪复辟，怎么又打起来了？”
“听说段祺瑞的讨逆军正打辫子军呢！”
“去年，袁世凯复辟都破灭了，这次小皇帝复辟能成功吗……”
九秀眨眨双眸，想了想，说：“六姐、范英，宫中大乱，我们别等了，趁这个机会逃出宫去，回家啊！”
六秀、范英茅塞顿开，恍然大悟，异口同声地说：“真是哟！”
“我们逃回家去，小皇上和太妃们会不会治我们的罪呢？”范英心里有些害怕。
“宫中不让我们走，我们只能这样。”九秀一脸无奈，坚定地说道。
“这几年，许多太监和姐妹不是也逃了吗？”六秀眨眨双眸，咬咬嘴唇。
几个人说着，眼前闪现家乡的景色，心里陷入无限思虑之中。
过了一会儿，六秀回到了江南，看到了爹和妈，微笑着向她走来，她高兴极了。她又看到了姐妹们在小船上嬉戏，河水闪着银光，船只来来往往。又一会儿，只见自家的饭馆，客人进进出出，生意火爆，热闹而繁忙。忽然，爹妈不见了，姐妹们也不见了，苏家空空如也。她急切地寻找家人，可怎么也找不到，她大哭起来……
顿时，六秀惊醒了，才发觉自己作了一场噩梦。她心中十分害怕，神情特别惊恐，吓出了一身冷汗。
六秀就把这个可怕的梦境说给了九秀。九秀一惊，呆怔半天，顿感不妙。姐妹二人叹了口气，一脸惆怅，又一愁莫展。
沉思半天后，九秀大胆地说：“我们回家要痛下决心，不能怕这怕那。明天一大早逃出去，去车站坐火车回家，好吗？”
六秀点点头，说：“我们问问一同入宫的姐妹，一块走。”
这时，范英惊醒了，听到后，也赞成这一举动。
于是，姐妹几个分头去找一同入宫的老乡们。此时，那一百名入宫的江南女孩，有的已作了皇亲贵族的小妾，有的被慈禧太后指婚嫁给了护军、太监，有的已英年早逝，有的在庚子年间被洋兵残害，有的早已不知去向……
好不容易寻找到两位老乡，三人把回家之事一说，这两位宫女畏缩胆怯，摇摇头，说不敢回家，怕受宫中惩治。
只有六秀、九秀、范英三人意见一致。经过商量，她们决定明天一大早，偷偷坐上给宫里送水的大马车，混出皇宫去。因为她们知道：每天一大早，有几辆马车从玉泉山拉水入宫，供宫内吃水，而且那几个马夫她们天天见面，都十分熟悉了。
当晚，她们悄悄准备好行李，带上几件衣服和几十枚银圆。第二天清晨，天色依然黑暗，三人早早起床，背上包袱，走向马车停靠的宫门口。
不一会儿，几辆马车果真进了神武门，运来了水。三人既紧张又急切，走上前去，对一个车夫异口同声地说：“大爷，我们想坐上你的车出去一下，行个方便好吗？”
“好！等一会儿向大水缸里放完水，你们就坐上去。”
六秀、九秀、范英一听，由衷地激动和愉快。一会儿，她们坐上了马车，车夫驶出了神武门。城门口，一个看守的护军都没有，莫非是天赐良机？几个姑娘看看宫门内外，远眺紫禁城，心中涌现无限感想。入宫之时、宫中的往事……而今，她们不便多想，心里只盼回江南啊！
走了一段路，下了马车，向南来到火车站。啊！北洋军占领了火车站，个个持枪守卫，严阵以待。许多人吵吵闹闹，一片嘈杂。
“段祺瑞派兵正打辫子军呢！火车停运啦！”人们议论纷纷，个个叹气。
“我们可怎么回家啊？”几个女孩听到后，眼前一片迷茫，困惑极了。
九秀急中生智，说：“当年我们入宫时，是坐船来的。走，去通州运河码头。”
于是，几个人顺街道跑向东面。此时，枪声大作，喊杀震天，攻入城内的北洋军同辫子军展开拉锯战。没过多久，城防工事内，许多辫子军见辫帅不知去向，坚守无望，一个个用刀割去长辫子，纷纷逃散。
三个姑娘正在向东疾步快走，眼看就到东城门了。突然，一队逃散的骑兵从身后冲过来，她们慌忙躲避。可是，一个骑兵一伸手将范英身上背的包袱抢劫而去，范英大叫一声，摔倒在地上，慌忙站起来。然而，又有一个骑兵飞奔过来，一弯腰，伸出两只大手将范英抓起来，横放在马背上，飞速逃奔。范英大喊大叫，奋力挣扎，不幸从马背上摔倒在地。这时，后面的几匹马冲过来，踩踏在范英身上。她躺在地上，一动不动，口吐鲜血，大睁双目，竟被活活踩死在这里。
“啊！范英！范英……”六秀和九秀冲过去，抱住范英，大声痛哭起来。
再看街上，败兵纷纷逃窜出城，疯狂抢劫百姓的财物，许多女人也被劫走。人们叫苦连天，怨声载道。
这一天，八秀从码头下船，雇了一辆马车，赶往紫禁城寻找六秀和九秀。她正从这里路过，坐在车上扭头向外一看，见两个女子蹲在地上，对躺在地上的一个女子放声痛哭。街上，百姓慌忙逃命，躲避战乱的危害。八秀心情紧张而慌乱，并没放在心上，飞到亲人身边的心情特别急切，扭过头向皇城望去。车夫快速行驶着马车，一眨眼，走过了那个地方。
来到皇宫的神武门，八秀下了马车，看到这威严而肃穆的宫城，她立时惊奇而感动。这就是皇宫吗？这就是五姐、六姐、九妹作宫女的地方吗？她们怎么样了？八秀不再思索什么，快步走向城门口。
此时，城门口有几个护军正在守卫，见八秀来此，一个护军上前阻拦，问：“你是干什么的？”
八秀如实回答：“我的姐姐和妹妹在宫里当宫女，我来找她们，让我进去好吗？”
“找谁？叫什么名字？”
“苏六秀、苏九秀。”
“我给进去问问，你等一会儿。”
“多谢官爷，您真好，我遇到好心人了。”
这个护军转身进去了，八秀只好焦急地等待。二十分钟后，他回来了，走到近前，对八秀坦言相告：“我进去问了问，有几个宫人说，今天早晨，苏六秀、苏九秀、范英三个宫女离开这里回家了。”
什么？回家了？真的吗？八秀大瞪双眸，惊诧不已，想起家中的一切悲痛的事情，自己多日的风风雨雨、省吃俭用，好不容易来到皇宫，却没有见到姐姐妹妹，禁不住泪如泉涌，哭道：“她们从哪儿走的？是坐火车，还是坐船？呜呜……”
“不知道，快去追吧。”
八秀转身跑回去，又雇用了一辆马车，沿路寻找六秀和九秀。她思索着，回忆着。来的路上，一进东城门，看见一个女子倒在地上，有两个女子蹲在地上哭哭啼啼，一眨眼就走过了那个地方……莫非她们就是六姐、九妹、范英三个人？想到这儿，她急切地赶往目睹三个女子的那个地方……
(本章完)