陶作礼微微皱眉，看着朱秀恬淡自信的面容，心中暗呼一声怪事，这朱小郎病过一场，倒像是换了个人似的。
以前这小子畏畏缩缩，胆小怯弱，哪敢当着这么多人大声说话？
不过以陶作礼对朱秀的了解，并不认为这小子能胜过陶兴，当即干笑一声道：“朱小郎倒是爽快！那好，陶兴，下场跟朱小郎比比！刘讲师，劳请你出题考教二人！葛老，烦请您老做个评判！”
小胖墩陶兴木讷地哦了一声，抹抹嘴巴上的碎屑，撑着案几站起身，走到堂中和朱秀并肩站在一块，还仰头看了眼朱秀，咧嘴露出个憨厚笑容。
朱秀微微一笑，拱手揖礼，陶兴也赶紧笨拙地还礼。
方翠兰和朱虹满面紧张不安，陶家人成竹在胸，却也目不转睛地望来。
刘达看看二人，清清嗓沉声道：“陶兴还未正式进学，朱秀麽唔我便出点简单的，考你二人背诵些经义吧！”
朱秀气度从容笃定，微笑不改，陶兴则有些紧张，偷偷朝陶作礼和陶元娘瞄了眼，见爷爷和姑姑目光凌厉，畏惧地缩缩脖子，胖脸肃穆起来。
稍作思索，刘达道：“先试尔等《尚书》吧，陶兴先来。我念两句，你将中间所缺说出。待会朱秀也是一样，各试五道，看谁更优。”
陶兴咽咽唾沫，睁大眼睛竖起耳，生怕没有听清刘达的话。
朱秀微微颔首，稍稍退朝一旁，脑中迅速将《尚书》翻阅了一遍，心中暗笑，这种儒家经典不说自己在后世时，为了立住“国学青年”的人设就曾硬着头皮啃过，就连原本的朱秀记得也不差。
刘达先试较为基础的《尚书》，既照顾到陶家的颜面，也变相的给了朱秀证明自己的机会，可谓是不偏不倚，难为他考虑如此周到。
只听刘达道：“‘于其子孙弗率，朕哉自亳’，中间缺三句，且默来！”
陶兴低着头小眼睛急转，想了好半晌，才吭哧吭哧地结巴道：“‘皇天降灾，假手于我有命，造攻自鸣条’！”
瞪大眼睛的陶家人顿时松了口气，陶盛朝弟弟挥了挥拳头以示鼓励，还挑衅似地朝朱秀一昂头。
长孙陶昌依旧面色寡淡，年纪不大却自有一身养气功夫。
“‘居上克明，以至于有万邦，兹惟艰哉’且默来！”
“‘为下克忠，与人不求备，检身若不及’！”
“‘厥土惟涂泥，厥赋上下’？”
“‘厥土惟涂泥，厥田惟下中，厥赋上下’！”
“‘九州攸同，九泽既陂，四海会同’？”
“‘四隩既宅，九山刊旅，九川涤源’！”
“”
五道《尚书》贴经题，陶兴虽然答得不甚利索耗时良多，但总归是全答了出来。
见这小胖子浑身汗涔涔，一副绞尽脑汁脸色发白的样子，朱秀不禁心中感慨，地主家的儿子也不好当，读书这件事还是得下一番苦功。
陶作礼捻着那几根杂须不住点头，笑容满面，陶元娘还笑着夸奖一句：“我陶家三郎真是聪慧！”
缩在陶家人中不起眼位置的周进财撇撇嘴，似有不屑之意。
陶广武作为陶兴的爹，反倒是无甚反应，跟着叫了两声好。
葛立德也笑眯眯地捋须，道了声：“不错！”
听到葛老爷出声赞许，方翠兰脸色又苍白了几分，朱虹紧紧握住她的手，低声劝慰道：“娘~莫要担心，小弟还没试呢！陶兴能背，小弟一定也可以！”
话虽如此，朱虹眼眸中忧虑之色不减，心中惴惴不宁。
刘达笑着勉励了陶兴几句，让他先到一旁歇息，然后看向朱秀。
朱秀一拱手，神情恬淡地等候出题。
刘达思索稍许，沉声道：“‘稽于众，惟帝时克’中缺三，且默来！”
朱秀微一偏头，作出一副思考模样。
方翠兰和朱虹的心提到了嗓子眼。
只听朱秀清朗的声音在堂中响起：“‘舍己从人，不虐无告，不废困穷’！”
方翠兰和朱虹眼巴巴地朝刘达望去，目光紧张，直到刘达缓缓点头，母女俩才长长地松了口气。
“‘念兹在兹，惟帝念功’？”
朱秀微笑答之：“‘释兹在兹，名言兹在兹，允出兹在兹’！”
“‘慎简乃僚’后三句默来？”
“‘无以巧言令色，便辟侧媚，其惟吉士’！”
“‘民心无常，惟惠之怀’后四句默来？”
“‘为善不同，同归于治；为恶不同，同归于乱’！”
“”
五题答完，朱秀气匀神闲，且耗时极短，最后三道几乎用不着思考，刘达刚一问完，朱秀马上就能接出。
堂中沉寂片刻，刘达紧盯着朱秀，缓缓点头，吐出两字：“很好！”
葛立德捋须悠悠笑道：“看来朱小郎年后这段时间，在家里着实下了一番苦功，不错，不错！”
朱秀忙揖礼，谦虚地道：“葛老称赞，学生受之有愧！学生自觉过往学业不用功，对不起母亲期望，对不起学舍栽培，决心发愤图强，在往后的课业上奋起直追，不坠我水口乡学舍之名！”
朱秀一番深刻剖析检讨自我的慷慨陈词，更是让葛立德和刘达惊讶地对望一眼。
从前这朱小郎性子软弱，骂他两句重话就哭唧唧，哪曾如此冷淡，很是敷衍地拱拱手，往一侧挪了两步，似乎羞于跟朱秀并排而立。