绵恺走后便让人取来了曲本。耳房里只剩下雅善和云笙二人，云笙默不作声，一直低着头，雅善却欢快地在他身边打转，又一本正经地看曲本，但她所知的戏曲曲目实在太少，绵恺把这个任务交给她还真让她犯难了。
“云笙哥哥，这出戏说的是什么？”正当薛云笙垂头出神的时候，雅善已捧着曲本站在他的面前，他抬头撞上一双明亮的大眼，圆圆的脑袋歪着，脸上充满了疑问与好奇。
这瞬间，他又迅速低下头，比之前埋得更深了，而他双目视线落在她手捧的曲本上。她所指戏目是改编自李玉创作的剧本《占花魁》，故事主要讲述北宋末年，汴京莘瑶琴逃难被骗至临安，后沦落作妓/女，改名王美娘。卖油郎秦钟积银求见，殷勤服侍醉归之美娘。美娘受富公子欺辱投湖，得秦钟相救，自赎从良，二人结为夫妇。
薛云笙大致与她讲述了这故事梗概，却引来她更为好奇的目光：“什么是妓/女？”
这问题令他颇为一怔，霎时又双颊发热，一时间不知如何作答。这都要怪他出于本能为她解说剧本，倒没有深层分析故事里每个词的含义，现在她这般问起，真不知该如何解释这词。
他见公主并未作罢，而一直等他答复，于是左思右想，终于想到一则实例与她说道：“公主可读过一些有关明亡于清的故事？”
“没有。”她摇摇头，又道：“我不爱读书，古人的文章太过乏闷，不过哥哥曾告诉过我，当年明朝的崇祯皇帝是因李自成攻入紫禁城，走投无路，所以吊死在景山后的歪脖子树上了，而我们大清国出兵替崇祯皇帝除去李自成这个叛贼，当时明朝的皇族全都逃走了，没人掌管江山，便由我们旗人来管了。”
公主说的只是他们满人给自己能名正言顺入主中原寻找的借口，不尽详实，而他今日也不打算在此多谈论明亡于清背后的诸多心酸，毕竟已经过去那么多年，而他只是一个卑贱的戏子。
“那公主是否也知当初是明朝的山海关总兵吴三桂带清兵入了山海关？”薛云笙继续问。
雅善点头：“似乎是李自成劫持了吴三桂的夫人……好像是叫陈……陈圆圆，对吗？”
“公主可知这陈圆圆在许身吴三桂前是什么身份？”
雅善茫然摇头。
云笙迟疑了片刻，随后与她娓娓道来：“陈圆圆生于江南，隶籍梨园，为吴中名优，她幼时便擅长诗词歌赋，且色艺双绝，只可惜早年生活颠沛流离，后入京作为田弘遇府中乐妓，在一次表演中结识了吴三桂，从而摆脱了多年为妓的痛苦生活。”
“原来是这样。”她听后若有所思地点点头，“所以这妓/女便是指像陈圆圆这般以唱曲儿为活计的女子吗？”
云笙颔首。她这般理解也不为错，确实娼妓是以歌舞为业的女艺人，只是此类女子多数为身份低贱的奴隶，毫无地位，常常迫于无奈受制于有钱有势者，受尽屈辱。
其实说来，倡优本为一体，他们优伶的地位与妓/女又有多大的不同。
云笙忽然心头一酸，眼角亦是感到一阵湿热。
雅善浑然不觉他此刻心情的变化，因为从小生长在深宫之中的她根本不明白伶人所处的地位，哪怕知道，想必也不会以异样的眼光来瞧他，她只当他是一个色艺双全的大哥哥一般对待。
在知晓《占花魁》的故事后，雅善遂点了一出，随后又问了其他戏目，云笙皆一一为她讲述，她听得津津有味，这比《女诫》之类的书籍可要有趣多了！
不知不觉间，夕阳已偏斜，打进窗户的阳光将两人的影子映在东边的墙壁上，一高一矮，都低着头。
“云笙哥哥，今儿你要唱一晚上吗？”在点罢曲本之后，雅善忽然问他。
云笙摇头：“我今儿只是串戏一场，不会至深夜。”
“那太好了！”原以为她只是随口一问，谁料在他认真回答之后，那双明亮的眼睛忽然闪烁着光，满含期待。
正不明所以当下情况，雅善又弯起嘴角朝他甜甜地笑，笑里包含令人心软的恳求：“你能带我去看灯会吗？这是我头一回出宫过上元节，可哥哥们只许我在这王府里看戏，戏罢后便要即刻回宫，来的路上我看到好多花灯，晚上点上了一定很好看！你带我去看好不好？”
上元佳节，惇亲王于王府设宴，宴请诸位皇族兄弟，雅善得知后，便请求额娘与皇帝哥哥恩准一道出宫赴宴，经再三考虑，并在几位亲王联保之下，她才得以出宫。
机会难得，她自然要抓住每时每刻。
然而薛云笙并没有答应她的请求，他不敢擅作主张，哪怕她以公主威仪命令他，他也没有这个胆量私下携大清的金枝玉叶流落于市井。
“好吧。”好在公主深明大义，没有在他拒绝之后大发公主脾气。
他以为自己终于可以松一口气了，可是后来发生的事还是令他低估了自己对公主的看法。
＊
月升之初，别院已坐满宾客，瑞亲王、惠郡王皆与惇亲王相陪，女眷坐于两廊之下，因许久不见，便趁此机会交耳相谈，个个脸上笑意浓郁，兴致高涨。
在别院西南角的一间三楹屋中，伶人们正在休息化妆，已经准备就绪的云笙坐在窗口默默发愣，似乎仍沉浸在一个时辰之前，与公主独处的那段时光。
陪同的小太监以为他等得无聊，便细声细气地对他说：“你的戏还在后头，先吃些点心吧，这都是咱福晋赏的，都是咱府里最好的厨子做的，咱们下人想吃平日还都吃不着呢！”
云笙上场前先有两出戏，轮到他登台仍有一段时辰，他听了小太监的建议，拾掇了几块点心品尝，倒也没有那小太监说得如何美味，只是能垫垫肚里的饥饿，忙活了一整天，他一直没有进食。
待有几分饱时，小太监又来催他上台，云笙甩了甩袖，出门登上了台。
他这一上台，又是满堂惊艳，不是因他唱功，而是那一身扮相，他的亮相，令熟悉他的人皆为一惊。
“这薛云笙还能唱小生戏？”绵恺一见薛云笙上台时的小生扮相便已为之一惊，回过神来时，他侧首满含趣味地问身边的瑞亲王绵忻。
绵忻对戏曲其实并不太懂，摇头道：“我对这方面的熟悉程度不比三哥，不过见多了薛云笙演的旦角，倒不知他还会唱小生戏，今儿可算是大开眼见了！”
“哈哈！有趣！实在是有趣！”绵恺大笑了两声，又看向台上的薛云笙，此时戏已开场，他唱的正是《占花魁》中的秦钟一角。
薛云笙自学艺以来便一直唱旦角，但这并不意味着他不必学其他角色，其实作为优伶，所学广泛，而取其中最适合自己的角色长期唱下去，他在戏曲方面的天赋似乎是与生俱来，旦角、生角都可完美演绎。
由于薛云笙头一回在众人面前唱小生戏，更为吸引，尤其是在座的女眷们，原本薛云笙因擅长旦角知名于梨园，倒不为女眷们痴迷，现今他以温柔体贴、善良真诚的秦钟上台，令廊下的贵妇们刮目相看，尤其他将秦钟这一角色表演得淋漓尽致，更让她们深受感动，不曾想这长相秀气、身段妖娆的薛云笙也能扮演玉树临风、风流倜傥的小生！
薛云笙出其不意的表演成功地吸引了台下众人的目光，而他首次以“小生”的扮相示人也可见成功。当他唱到最后一折《独占》时，目光偷偷望了一眼廊下的女眷群，扫视了一圈，却不见公主的身影。出演秦钟一角在来王府之前并不在他预料之中，可是下午与公主点对曲本，令他突然萌生了改唱小生戏的念头。
直到这出戏作罢，他都未见公主回到席中，顿时心中油然生出一股异样感，他在王爷、福晋面前领赏时亦是心不在焉，这是他从未有过的情愫。回到休息的地方卸妆、拆包头、脱戏服、换彩鞋，期间程序全凭本能所做，心思已不在一处。
他的戏已经演罢，收拾一番后便由一名小太监引路送他出府，踏出这里竟与来时一般沉重。
最后望了府门一眼，他从未想过会对惇亲王府如此留恋，不禁哂然一笑。正在这时，听得“啪”的一声巨响，东边的天空犹如升上一轮明月，把四周照得雪亮，同时照亮了他灰蒙蒙的心田。
此刻的花灯烟火，最为璀璨。
“快跑！”如雷如霆的炮响之中，他听到一阵骚乱，未等他反应过来，一个娇小的身影从他背后蹿出，一把拉住他的手，飞快地奔跑起来。
他尚处在惊吓与惊喜之间，眼前的人已带他挤进了灯市之中。
密如繁星的花灯，如雷贯耳的哄闹，纵然景象繁闹，也比不上他此刻眼前所遇到的风景。
薛云笙万万没有想到，公主离席并不是因为戏曲不够吸引人，而是她趁早溜出来在府门口候他，纵使他已拒绝了公主的请求，可是公主突然降临，令他措手不及，他又如何能拒绝。
此时此刻，他只能假装一无所知，仿佛她并非大清公主，而是一名普通的少女，在这月圆之夜，逛灯市，看烟花。
灯市中游人纷纷，他一直舍不得抽离公主紧握他的那只手，生怕她在人群中走散，雅善亦是全然不顾礼仪尊卑一路紧紧拉着他左顾右盼。
忽见一边人群松动，雅善拉着他跑了过去，原是那里搭了一处戏台，此时正演着民间的传奇故事。
雅善正拍手叫好，前面又来一队玩杂耍的艺人，翻筋斗、竖蜻蜓、叠罗汉、变戏法，全都是她从未见过的新鲜玩意儿。
忽然那变戏法的艺人停在二人面前，变出了一朵鲜花，献给了兴高采烈的雅善，她将鲜花簪在发间，回过头来兴致勃勃地问云笙：“云笙哥哥，好看吗？”
云笙微笑着点头，说：“好看。”
他说的是实话，出道以来，他从未见过如此明亮的笑颜，几乎夺去了所有烟花的色彩。
就这样，他们走一段，看一处，走走停停，挤到灯市口时，简直就没有了出路。人越来越多，她圆润的小手已握不住他的手掌，他想反手拽住她，可是人太多，终究把他们冲散了。
他心下一急，欲拨开人群寻她身影，但他显然低估了群众的力量，而在这人潮汹涌的时刻，忽闻一阵急促的马蹄声朝人群而来，也正是这奔腾的气势吓退了这些看热闹的人。
又一声惊叫攫住了众人的目光，他亦远远望去，只见烟火月光下，一匹红鬃烈马，马背上高坐一名少年，身着深蓝色蟒袍，胸前团四爪龙图，此刻手抗一名少女坐于身前，臂力相当惊人，而他面色焦灼，眉间隐有怒意。
“哥哥！”少女看到少年正面，一声惊呼。
少年将她牢牢护在身前，启口道：“抓紧了！”随即他双脚奋力一夹马肚，扬手扯辔，马儿带着两人飞快冲出了人群，只留下滚滚尘土与串串清脆的铃铛声。
原来少年是因铃铛声寻到了她。
他站在人群中许久，直到烟花散尽，才重新走上归途。
这一夜，竟是如此漫长。