僧格林沁愣了一瞬，但很快，他扬起一贯潇洒的笑容，只是笑容里暗藏了一丝艰涩，“这就是公主的愿望吗？”他没有疑惑，没有追问，单单征求她的意愿。
雅善已经豁了出去，她继续上前一步，一双漆黑的眼睛闪烁着不可动摇的光芒，告诉他：“是的！这是我的愿望。”
“既然是公主的愿望，我一定不负所望。”
他爽快地给予回应，雅善紧绷的心弦也在刹那间松开了，她放心地笑了笑，“谢谢你，僧格林沁。”
望着她的笑容，觉得她忽然变得遥远，或者，他从未得以靠近她。
他们的谈话仅限于此，他的伙伴很快寻到了他们，雅善匆匆离开了众人的视线，僧格林沁仍站在原地一动不动，他望着她的背影消失于林中，轻轻叹了一口气。
“世子少年英雄，得配公主，又是佳偶天成，何故在这儿唉声叹气呢？”
僧格林沁回转过身，但见瑞亲王绵忻站在身后，旁边还有惇亲王绵恺、惠郡王绵愉等人，他们与他一样皆穿骑射装，原是想在这万树园赛马，一比高下，不料半途他被公主拉离人群。
僧格林沁没有在众人面前袒露内心的苦涩，惇亲王却将他的苦涩曲解为“少年心事”。
“还能为什么叹气？依我看，准是咱们公主捉摸不定的性子让他心神不定了呢！”说着，惇亲王在他背后轻轻拍了一掌，调笑道：“别说是你，就连跟她一母同胞的五弟都拿她没辙，不过等你们将来完婚，你总会有办法治她的！”
僧格林沁毕竟年少不谙男女之事，对于惇亲王的暧昧态度也只一知半解，而绵恺看了眼在旁默不作声的绵愉，又说：“听闻当初五弟的福晋还是个暴躁性子，这不被咱们五弟驯得服服贴贴的吗！五弟，有什么秘诀，不妨与你未来的妹夫把把关！”
绵愉轻咳一声，神色不安地偏过头去，低声道：“三哥何必拿我开玩笑。”
“哈哈！”绵恺大笑一声，说：“都成年了，还害什么臊啊！”
绵愉沉默，脸色微微显露苍白，此时绵忻终于忍不住出来圆场：“三哥，咱们不是来赛马的吗？再说下去，恐怕天都要黑啦！”
“好好好，赛马赛马！”绵恺虽天性玩世不恭，对于骑射却丝毫不松懈，在马上驰骋狂奔的快感与闺房之乐仿佛有着异曲同工之妙。
然而，这一场骑马比赛，最终却是以最为年少的僧格林沁获胜。
＊
前一天还意气风发的僧格林沁却在第二天被禁闭了。据闻他在御前公然提出与公主解除婚约，引得皇帝在文武百官跟前颜面尽失，一怒之下，命科尔沁郡王索特纳木多布济将其子遣返京师，禁闭于府中思过。
与此同时，当年主张将公主指婚于僧格林沁的皇太后听闻这震惊的消息后，即刻在热河行宫中命人召来公主问话。
雅善来到皇太后寝宫，如往常一样跪拜后，站在一侧等候皇太后问话。
皇太后对于小辈，向来如老鹰爱护雏鹰，但今天的容色并不和缓，劈头就问：“丫头，昨儿个你见过科尔沁郡王家的世子了？”
雅善没有否认，但也没有往常的执着，她面现惶惑之色，一时无法开口。
皇太后目光一凛，似乎如她所料，紧接着追问：“解除婚约，究竟是谁的主意？”
听皇太后的语气并不和善，雅善终于意识到事态的严重性，但她又不甘屈服地说：“皇太后，这事儿都是我的主意，我、我告诉僧格林沁，让他别娶我，我以为如果他不愿意，皇帝哥哥不会强人所难，毕竟他是……”
“即便他是蒙古王公后嗣，可皇帝下旨赐婚，岂可随意收回！何况满蒙联姻，关系重大，你们年轻人胡闹，也要有分寸！”皇太后的语气很重，乌黑的眉毛扬向前额。
雅善沉默片刻，坚决地抬起头，说：“太后，雅善没有胡闹，这些年在您的教导下已懂得许多道理，雅善长大了，明白有些事不可违心去做，雅善不想嫁给僧格林沁，雅善只是向他说出了心里话，他也尊重我的决定，既然咱们都不愿意，为何您和皇帝哥哥就不能成全呢？”
皇太后摇摇头，容色略有缓和地说：“丫头，既然你明白了这么多，那我再教你一句汉人的话：儿女婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你和他，既已指婚，便改不了了！”
“太后！皇额娘！”她忽然跪下，终于抑制不住内心的委屈和难过，一遍遍在皇太后面前苦苦哀求：“皇额娘，您真的要逼雅善到如此境地吗？我不喜欢僧格林沁，即便嫁给他，将来也不会得到半点快乐，两个不快乐的人在一起，和死了又有什么分别！”
“放肆！”皇太后提高了声音，拍案而起，“先帝与你额娘真是把你宠坏了，我让人教你的规矩你也忘得一干二净！”
深宫禁庭，规章制度数不胜数，她自小便是先帝与如贵太妃宠爱的九公主，想说什么便说什么，想做什么便做什么，无人可以干涉。长期的宠溺造就她直来直往的性格，甚至口无遮拦，就算是面对后宫最尊贵的女人，只要心中有冤屈，她必会不顾一切地脱口说出，不计后果。
雅善与太后相对，眼里有各自的执着，然而这样的局面对雅善十分不利，太后随时会不顾情面，遵照后宫规制，对她作出严厉的惩罚。
隔了半晌，皇太后的怒容渐收，恢复了平日的沉静，说：“传我旨意：刘氏、王氏等人教导不善，误公主多番失仪，责三十板，罚月银半年，从今日起，公主由锦琅嬷嬷亲自教导，没有我的特许，公主不得离开寝宫半步！”这声音如生铁一般坚硬，如寒冰一样冷冽，在深广的寝宫里发出回声，太监、宫女们全都被震慑得不敢大声喘气，他们从未见过皇太后以这种声调对待公主，都吓得跪倒在地。
雅善仍在跪在她身边，垂着头不再说半句话，太后命人送她回去，她这才失魂落魄地跪安。
皇太后下了命令，她一回去，无疑与僧格林沁一样，被下了禁足令。自那以后，隔了一个多月，雅善天天待在自己的寝宫里，哪儿也不去，谁都不见，看顾她的是锦琅嬷嬷，皇太后的贴身侍女之一，进宫数十年，资历深厚，对付人很有一套，雅善的那些骄纵气在她面前丝毫不管作用。
这种情况一直延续至初冬十月，此时宫廷的重心又回到了紫禁城。十月初十是皇太后的圣寿节，特许雅善出宫赴宴。
经过数月的严厉教导，她的脾气有了明显的收敛，也不再提与僧格林沁解除婚约之事。这次的家宴上，皇太后打破了以前男女分席的常规，凡是夫妻便同在一席。也许是为了拉近两个孩子之间的距离，格外邀请了僧格林沁，并开恩让公主与未来额驸同坐一席。
午后一同在漱芳斋筵宴听戏，皇太后观察了一阵，发现两个孩子交头接耳，谈得十分高兴，原先的忧虑一下子扫清了，她宽心地继续将目光落于戏台上的表演。
台上演的是一出娃娃戏，童伶们一个个自上场门轻盈上阵，媚态百出，但表演不算是最出彩的。出彩的是薛云笙与连顺共同演绎的一出《琴挑》。
连顺扮演的尼姑陈妙常在别院对月操琴《潇/湘水云》一曲，引来薛云笙扮演的书生潘必正，两人交谈，相见恨晚，于是潘必正又借琴表达对陈妙常的爱慕之情，陈妙常佯装生气，实则已对潘必正芳心暗许。
连顺将陈妙常欲拒还迎的娇嗔之态表现得极为生动，他身姿袅娜，粉面含春，不时向云笙投递倾慕又娇羞的眼神。尤其是后面一折《秋江》，身段与唱都美到极致，云笙亦是动情配合。当潘必正与陈妙常在江心见了对方的船，却为风浪阻隔，在江心不停打转，两人手抓住了，又分开，分开了，又努力去抓住。终于潘必正抓住妙常的拂尘将她拽过来，两人执手相看泪眼，同唱：
［小桃红］：“秋江一望泪潸潸，怕向那孤篷看，也。这别离中生出一种苦难言。恨拆散在霎时间，都只为心儿里眼儿边，血儿流把我的香肌减，也。恨煞那野水平川，生隔断银河水，断送我春老啼鹃。”
唱到最后，两人潸然泪下，退场时，台下一片叫好声与哭泣声。
雅善自然受到感动，默默流泪，她没有拿手绢擦拭，僧格林沁自身侧看到她满脸泪痕，不禁一愣，后来梅妞儿递上手绢提醒，他才回过神，欲接过绸绢为她擦泪，但雅善先一步接了过去，边擦边说：“我出去透透风，你再坐一会儿吧。”
僧格林沁点点头，目送她离座。
才出门，她设计撇下胆小怕事的梅妞儿，唯独带上一味奉承她的兰妞儿，一路寻到后面的扮戏房。她只是想近看一眼刚下台的薛云笙而已。
然而才踏入门口，便吓了个惊慌。
扮戏房里除了准备登台的伶人，还有另一个不速之客——惇亲王绵恺！
他整个人挨近了连顺，因饮多了酒，两眼醉迷迷地盯着他，把手搭在他的肩头，乜斜着眼，笑道：“你师兄云笙是秋水为神玉为骨，你呢，秋水芙蓉，十全十美，甚如我意！何时你也说服你师兄随我回府，以后一块儿吃山珍海味，穿绫罗绸缎，轿来轿往，过得逍遥自在！”
惇亲王这份猥亵的含意太过露骨，非但云笙脸色煞白，大惊失色，就连站在门口雅善都忍不住红了脸，而她一怒之下，掉头就走，同时惊动了屋内的几人。
薛云笙抬眼看到刚才站在门口的是公主，顿时心头像被人抽了一鞭子，火烧火燎，偏偏他又不能追出去解释，只能怒看连顺，而惇亲王已经醉得不省人事，他的侍从急忙找人将他抬了出去。
待一切安静下来，薛云笙大步走向连顺，压住火气低声说：“跟我来！”
连顺夹杂着恐惧与羞怯乃至耻辱的情绪，低头跟随他乖乖来到门外长廊下，两人面对面站定，连顺低着头，咬住下唇，云笙瞪起眼睛，低声道：“你把话讲清楚，不然休怪我不顾同门情面！”
一见他拿出师兄的身份呵斥，连顺感到分外绝望，他嘤嘤啜泣，跪下来，低声说：“师兄，我没有忘记师傅立下的规矩，可是那天去惇王府唱曲，他硬把我留下，我挣扎过，痛哭过，可他是王爷啊！我能怎么办！我……”他的声音消失在呜咽中，云笙提起的巴掌停顿在半空中，终究没有狠下心打下去。
他深深叹了一口气，闭上眼郑重道：“你已经坏了我薛家一门的规矩，广兴班不能再留你，出了宫你就另寻门路去吧！”
一听要逐他出师门，连顺顿时急了，拉住云笙的戏袍苦苦哀求：“师兄！我知道错了！今后一定遵守门规，凭本事吃饭，自重自爱，再也不干这下流事了！求你别赶我走！顺庆班散了，我的家人也早没了，如果师兄再赶我走，我真的不想再活了！”
谁知云笙丝毫没有动容，依旧是咬定青山不放松的态度，说：“就算我可以原谅，但师傅定不会宽恕你，你还是自求多福吧！”
广兴班初入梨园行便立下门规，不靠色相，只凭本事，一旦犯规，必严惩不贷！当初连顺投入广兴班，他爹也是看中他台上的功夫，之后也查过他做人清白，谁知入了薛家门下，不出几月便是这般光景，实在不能再留他了。
听云笙如此决绝，半点不留师兄弟情面，连顺含泪的眼睛里透出一道冷光，他抹了抹眼泪，站起身，露出不像十岁孩子的神情，平静地说：“哼，自重自爱，说来容易，这几年，你在梨园行红得发紫，可赚的钱哪里比得上那些达官贵人吃一顿山珍海味的？都说你薛云笙无媚容无俗态，真像极了戏里的那些翩翩佳公子，那又怎么样，还不是要在人前哈腰？口口声声守着死规矩，可哪里见得真干净！干了这一行，谁还是干净的！我可能年纪小，台上的经验不比你丰富，但我绝不像你一样窝囊！我一出生就是贱命一条，人往高处走的道理比谁都懂……”
他没说完，云笙重重掴了他一巴掌，气得浑身颤抖，连顺捂住脸，拔腿就跑，徒留云笙独自站在长廊下，气愤、发愣。
他说得何尝不对，就算自己死守着门规，可一旦入了这一行，单戏子的名号就已经是不清白了……他颓然地倚靠在廊柱下，仿佛失去了所有的力气，仰起头，慢慢尝到风的咸味。
良久，一个熟悉的声音把他唤醒了。
“云笙……”
他回转过头，看到了公主，她站在背光处，他看不清她的表情，但能从语气中猜出她定是在怜悯他。公主总是如此善良，不顾身份，愿意喊他一声“云笙哥哥”，但不知从何时起，称呼上起了微妙的变化。
“公主……”他艰涩地开口，不觉已喑哑。
“我相信你，你是清白的！”
他怔愣，原来她一直没走，听到了他们之间隐晦的谈话。
他苦涩地笑了笑，突然一阵风起，空气中袭来淡淡的丁香芬芳。十月初冬，哪来的丁香？他低头一看，啊，原来是她今天衣物上熏的花香。