朝廷于道光六年九月迅速发兵入疆平叛，仅用五个月便收复了喀什噶尔、叶尔羌、英吉沙、和阗四城。但叛首张格尔狡猾阴险，已先期由木吉逃往达尔瓦斯山之藏堪，皇帝以叛乱主犯未获，褫夺扬威将军长龄紫缰、参赞大臣杨遇春太子少傅、武隆阿太子少保衔，仍勒限擒获。
道光七年五月又以陕西提督杨芳为参赞大臣，召回杨遇春。时至十月，陕西等地朝廷万余军队到达阿克苏，开始转为攻势作战。长龄派杨芳以突袭攻占该地，打开了西进的通道。
十月初十恰逢皇太后圣寿节，由于边疆战事吃紧，朝廷军队花费的军需物资也极为紧张，皇太后早前便已下懿旨停止圣寿节筵宴与王公大臣们的进宫叩拜，只在午后于寿康宫偏殿设下由皇亲贵族参加的家宴。
宴会一如往常，安排了戏班子在寿康宫里表演，承应的都是升平署里的太监。今年二月，皇帝突然下令撤销“外学”，原先的“内廷供奉”均遣返原籍，又将南府改为升平署，仍然掌管宫廷演出。其统领为“升平署总管”，为七品官。由于撤销“外学”，所以这次皇太后的圣寿节应节戏都由宫中太监承应演出。
撤销“外学”意味着雅善再也不会见到薛云笙进宫演出，她不明白皇帝哥哥为何会突然下此命令，后来听闻是由于宫人与外学伶人私通盗卖宫中财物，恐败坏宫中规矩，便下令于道光七年二月正式撤销“外学”，并将南府改为升平署，其中十番学被并入中和乐，又增设了档案房，杜绝了宫人与外学的密切往来。
随着年龄的增长，雅善也渐渐明白男女大防，宫中女眷更是绝不可以与外学伶人接触频繁，热爱戏曲如她，见不到薛云笙，令她面对宫中太监的精彩演出也丝毫提不起半点精神。
除了地位尊贵的慧愍固伦公主雅善，宫中亦不乏仰慕薛云笙的宫女，她们常常私下讨论薛云笙的表演，他风度翩翩，眉目含情，言谈举止丝毫不像寻常的戏子，倒像个温文尔雅的斯文书生，倘若真是个白面书生，以他的才情，定能荣登科甲！
“外学”的撤销也让她们感到分外惋惜，以致看着升平署太监的表演来忆及广和班的薛云笙。
“这宫里少了薛云笙，看戏总没味儿，你瞧瞧那个演岳云的太监，瘦小单薄、眼大无神，唱作阴柔，真真把英俊倜傥、威风凛凛的岳云少将军毁尽了！”
“不过那个演大奸臣秦桧的，满脸贼相，还真是逼真！”
……
廊下的两名宫女已经刻意压低了声音谈论今天戏台上的表演，但她们的谈话仍是被坐在近处的雅善听得一清二楚。起初听到她们提到云笙，她的一颗失落的心就好像忽然受到春天里阳光照耀，和煦温暖，绽放出朵朵含苞的花卉。
她还记得去年冬至的时候，宫里也演了《精忠记》整本大戏，薛云笙扮演威风凛凛、精忠报国的岳飞将军的长子岳云，虽不是主要角色，但少年将军扮相的云笙一上场，便引来了诸多目光。
当时她已满十六岁，云笙二十又一，英俊倜傥的少年将军岳云刚露面，她就像被火烫着，浑身一哆嗦，从此，整场戏她都围绕着云笙一人，再也移不开眼。
少女的迷恋初露端倪。然而早在此前，回忆每次戏台上的表演，薛云笙的影子似乎已经住进了她的心里，并且生了根。每当后妃们在皇太后面前意味深长地互相使着眼色说“公主已经不是塔拉温珠子了”的时候，她会害羞地低下头，紧接着在心里闪过温柔善良的薛云笙；当无意听到宫女们密谈，想象着将来出宫后各自的未来夫婿时，她又会想起那年台上唐明皇与杨贵妃的海誓山盟；最后，她想起了太后的指婚，她已被配给了科尔沁左翼后旗扎萨克郡王僧格林沁时，她觉得自己的梦又被狠狠地击碎了。
僧格林沁的继父索特纳木多布斋郡王在道光五年的七月不幸病逝，由僧格林沁于当年的十二月承袭了爵位。原本皇太后已提到成婚事宜，但在那年郡王因丧事而又再次搁浅。雅善并不讨厌僧格林沁，甚至把他当成最好的朋友，但她心甘情愿想嫁的人从来不是他。
“小麻雀，你说薛云笙在宫外娶亲了吗？”
随之而来的隐秘谈话又将怅然若失的她唤醒了，她竖起耳朵，专注地听。
“照汉人的规矩，过了二十就该成年了，恐怕早已妻妾成群了吧！”
“啊？”那名唤做“小麻雀”的宫女惊叹一声，深表遗憾。
“吃惊什么，难不成你还指望着二十五岁出宫委身他不成？他模样虽好，却是汉人，咱们虽是包衣出身，可好歹是满人，早定的规矩，哪敢破坏！”
小麻雀的女伴的一番话打碎了少女的梦，也将雅善残留的梦击得粉碎，而当听闻云笙可能妻妾成群的消息，她的眼前居然出现了后妃在皇帝哥哥背后争宠的画面，也许她们也都是十六七岁的光景，身姿窈窕，眉目含情，她们能歌善舞，常常围绕在他身边弹筝唱曲，而他……也会投去含情的目光吗？
思及此，她似乎已是满腔怒意，回头冷冷地盯了那两名宫女一眼，宫女以为自己失言，立即低头闭上了嘴。
此后，雅善再没有认真看戏，也刻意不再去想已经不可能进宫的人。
但是，她忘不了，想见他。
他无法进宫，唯一的途径——她出宫。
＊
道光七年十二月，随着朝廷平定张格尔叛乱的喜讯传到京师，不久又传出了公主即将出降的消息。
皇太后早有意愿将公主下嫁科尔沁郡王僧格林沁，但由于老郡王刚过世不久，加之去年张格儿在边疆发动叛乱，不适合立即完婚，如今叛首张格儿遭擒获，成就一大武功，应普天同庆，公主的婚期也在这时定了下来。
成婚的正日，选在道光八年的正月十六。
公主下嫁，其典礼之隆重、声势之浩大，虽不能同皇帝大婚相比，但也是皇家的喜庆，京师八旗、官宦人家皆要悬红挂彩，表示庆贺。
雅善下嫁的这一天，从慈宁宫到东华门一路，张灯结彩，喜气盈盈，身穿彩服的宫女太监沿途排列，准备为公主送行。
去慈宁宫升彩舆出宫之前，她先要穿着隆重宽大的吉服拜见皇太后、皇帝、皇后以及她的生母如贵太妃。
与皇太后、皇帝、皇后拜别都是出于礼节，与她生母拜别那是为了叩谢多年的养育之恩，其中也有诸多的依依不舍。
她再想离开这座城，也不愿离开自己的亲生母亲。
临行前一天，她穿着寝衣依偎在额娘身旁，两人说了许多她儿时的趣事，一直说到天亮。天亮后，她不得不起床梳妆，素云姑姑亲自为她梳头，将她满头乌亮的黑发全都盘在头顶，戴上吉服冠子。
吉时一到，喜庆的乐曲在乐部教坊司乐师们的吹打下骤然响起，这是设在慈宁宫门檐下的大乐，以此送别公主出降。
她由命妇搀扶着坐上了彩舆，鼓乐声渐渐远去，出了东华门。
公主下嫁的仪仗浩浩荡荡，京中围观的百姓与当年目睹“三鼎甲”跨马游街的风采一般人潮涌动，将大街两边堵塞得水泄不通，唯独在中间留出供公主仪仗通行无阻的大道。
人们早早地就从各处聚集到这一路等着看热闹了，东华门外的茶楼里人声鼎沸，随着街上一片喧嚷，纷纷探出头去。
仪仗最前头的本该是内务府总管、内管领等骑马做导引，但根据公主特别要求，希望与她最亲近的哥哥，也就是惠郡王绵愉护送她出降。一身甲胄的绵愉骑坐在马背上，身姿挺拔，警惕地环视着周围的动静，以确保公主的安全。其后装饰华丽的便是公主出降的彩舆，里头坐着盛装浓抹的公主，由于轿帘遮蔽，人们无法一睹公主芳容，只能各自揣测公主究竟是拥有天仙般的容貌，还是相貌平平。
“公主一定是个大美人儿！”
“你如何断言？难不成亲眼目睹过？”
“公主金枝玉叶，又是如贵太妃所生，嘉庆皇帝在位时，如贵太妃盛宠不衰，倘若不是貌若天仙，又怎会常年受宠，如贵太妃的亲生女，想必也是沉鱼落雁、闭月羞花之貌！”
“快看！那就是公主！”
人们翘首期盼看到公主真貌，天公作美，吹起一股清风，掀起了公主的轿帘，公主听到鼎沸的人声，正好朝茶楼这边转过脸来，掀起了红盖头，灿烂的阳光照在白皙的脸上，非常耀眼夺目。
茶楼上的人全都忍不住倒吸了一口气，有人高声赞叹：“美！美！果真是位美若天仙的公主！”
“快看！公主她看到我了！”有人看到公主的目光远远投来，异常兴奋，拉着同伴的臂膀晃个不停。同伴望着楼下的彩舆，目不转睛，丝毫不理睬身边的人。
“元竹，你说这是积了多大的福气才能娶到公主这样的美人儿啊！”
元竹是薛云笙的表字，听同伴唤他，终于回过神来，他朝同伴淡淡地说：“恐怕是千年才能修来的福气。”
同伴点头道：“看来僧王是前世修来了莫大的福气，今生才能娶到公主为妻。”
薛云笙不再说话，一路默默望着公主的仪仗远去，终于，可以亲眼看到她出降了。
公主仪仗已经离开，围观的人群也各自散去，茶楼上的客人或喝茶聊天，或兀自出神，薛云笙就着手中的茶杯停在嘴边，对座的同伴嗑着瓜子，随口提到：“说来，元竹，你也二十又三了，也该娶门亲事了，我二妹秀宁可是一直盼着嫁给你当媳妇儿呢，你可要好好想想！”
同伴已不止一回向他提及自己的二妹，他二妹随家人来京探望兄长时，他曾见过人家姑娘几面，是个可巧的人儿，但他从来不以儿女之情来对待他二妹，自然无法回应这门婚事。
他轻轻抿了口茶，淡淡笑道：“苏兄又不是不明白我的身份立场，怕是配不上令妹。”
他口中的“苏兄”便是他此行的同伴苏孟旸，苏孟旸本是江西鄱阳县人，于道光六年赴京参加会试，谁知榜上无名，无颜回乡，流连京师一蹶不振时结识了薛云笙，两人一见如故，苏孟旸虽知云笙是梨园出身，却从未看轻他，而一直视他为知己，亦是在他的鼓舞之下决定三年之后再参加会试！
殿试张榜进士名次后三个月，苏孟旸的家人见他迟迟没有回乡，于是举家进京，云笙就是在那时认识了苏孟旸的二妹苏绣宁。苏家是书香门第，他一直自称是北宋进士苏轼的后人，云笙并不怀疑，因他却有几分才学，可惜时运不济。
苏孟旸看了薛云笙一眼，他虽然淡笑着，但眼里满是落寞悲伤，如果他有选择，或许也不愿做一名伶人。
“我二妹与我过世的父亲同样固执，一旦认定了一人怕是此生都不会改变，我娘亲不是不通情达理之人，何况你已经不再登台，只要你愿意，我会与我娘亲说……”
云笙摇摇头，笑道：“苏兄的好意我心领了，只是身为人母，定想为女儿说门好亲事，苏兄不必再为我费心了，我正在服丧期，不宜谈论婚嫁，即便过了这段时期，我早有了心上人，此生非卿不娶。”
苏孟旸吃惊地盯着云笙，良久才哈哈笑道：“原来你早有了心上人，难怪总不肯给人回应，是哪家的姑娘？”
云笙笑而不语，偏转过头，望向大街的远处，那鼓乐声早已听不见了。