英国公府内，曹氏一晚上都睡得不安生。
本想着萧珏登基了，大儿子回来了，一家团聚，家里的日子会越过越好。
可不过短短一天，现实就狠狠打了曹氏一个耳光。
大儿子是回来了，可却把自己归到了沈家人里，心心念念想着的也都是他哥他嫂子，亲爹亲娘反而成了外人。
昨儿个因为贡缎的事又闹了一场，英国公气得提到萧世南就骂，眼看着这家反而比从前还乱了。
第二天一早，英国公去上早朝了，曹氏终于得了机会，等到天光大亮了，她喊丫鬟备了一堆礼，再唤来萧世云就去了隔壁荣国公府。
沈家这边沈时恩也去上朝了，临走前还把萧世南喊了起来。
他前一日说了要教他刀法的，尽管是为了气英国公才特地提出来的，但既说了便要做到。
萧世南顶着蓬乱的头发被他从被窝里拎了出来。
初秋的早上还是颇为冻人的，可他也不敢反抗，吸着鼻子看着沈时恩演示过一遭，然后就在他面前学着练了一遍。
他读书上不成，武艺方面倒还有些天赋，也有一些底子。
不过看过一次，他使刀的形上像了四五分，但却没有那种一夫当关万夫莫开的气势。
沈时恩也没逼着他一天就学会，后头他去上朝，就让萧世南自己练其他基础的东西。
萧世南等他一走就想回去睡觉，但随后看到了一直站在自己几步开外、紧盯着自己的下人，他迈出去的腿只能蔫蔫地收回来。
唉，这种时候就觉得还是从前家里人口简单舒服！他认命地扎了一个时辰马步，天光大亮了，正院那边姜桃起了，找人唤他和小姜霖去用朝食。
萧世南软着腿去了正院，见了姜桃就开始告状，说：“我起来的时候还是大黑天呢！早上可太冷了，我鸡皮疙瘩一身接一身的。
只冷也算了，两个时辰我就没歇过。
二哥太狠了。”
姜桃看他哭丧个脸，只能忍住笑说：“这学习新东西哪有不辛苦的？
你看阿杨读书也是天黑的时候起，深夜的时候睡。
不过要是你真觉得辛苦，我去和你二哥说说？”
萧世南想笑，但又故作犹豫道：“这样不好吧。”
“没事，我去说就是了。
反正也不止练武一条路子。
冬天之前卫家也会来京，到时候你就还和从前一样，和小阿霖他们一道去卫家上课。”
小姜霖正在小口小口地吃着蒸饺，闻言眼睛歘一下亮了，满眼希冀地看向萧世南。
萧世南连忙摆手，道：“刚我话还没说完，我觉得练武辛苦一点很正常嘛！二哥是为我好才督促着我学哩！我又不是不知道好坏的。”
他是真没长读书那根弦，过去一年多虽然日常去卫家上课，但就是当一天和尚撞一天钟，做做表明工夫罢了。
就那还让他难受的不行了，千盼万盼地回了京，可不想再和笔墨打交道！姜桃看他口风转的飞快，笑道：“你知道就好，你哥早上和我说的，吃完朝食得盯着你继续练的。”
萧世南认命地喝粥吃点心，吃饱了才有力气练功啊！朝食用完，萧世南在院子里练功，姜桃是真心想让他好好练的——世子位子没有了，尽管沈时恩和萧珏都会照拂他，但旁人再有本事也是旁人的，他们看顾不了萧世南一辈子，什么都比不上自己立起来来的可靠！于是她也就让人搬了桌椅到廊下，一面做针线一面监督他练功。
小姜霖觉着好玩儿，也似模似样地学着他扎马步、打拳。
就是这时候，下人来报说英国公夫人带着萧世云过来了。
两家是亲戚，不用讲究那么规矩，姜桃没让他们去待客的正厅，只笑着让人把他们带进来，转头喊来小丫鬟在她们耳边轻声吩咐了几句。
半晌后，英国公夫人和萧世云来了正院。
院子里的花树下，萧世南和小姜霖一大一小两个并排站着练功，大的那个拳脚生风，有模有样，小的那个白白胖胖，努力模仿。
廊下姜桃满眼笑意地时不时抬头看他们，见他们要嬉闹上了，就道：“可别偷懒，不然告诉你哥。”
……这画面怎么都是一幅令人看着就愉快的温馨情景。
前提是其中一个不能是自己的亲儿子！反正自打曹氏进来见到了，她心里就更不舒服了。
姜桃见了她就起身，让下人在廊下添了一把椅子。
她虽然是曹氏的晚辈，但她如今是荣国公府的女主人，萧珏前一天亲自去城外接的舅母，论身份并不比英国公夫人低，所以她请曹氏坐下之后，自己又坐回了原位。
萧世云只能在旁边陪站。
曹氏心疼儿子，觉得姜桃不怎么会来事儿。
虽然两家是亲戚又是邻居，但过门是客，哪有让客人来了站着的道理？
姜桃看出她的意思，心道十四五的人了，廊下站一会儿算什么？
萧世南都练了一上午的功了。
而且作为一个资深的老病秧子，姜桃认为萧世云的身子骨并没有那么弱。
虽然面色比常人差些，但步伐沉稳，呼吸均匀，说话的时候中气也足，别说比她从前病重的时刻了，早些时候姜杨那娘胎里带来的不足都显得比他虚弱。
也就英国公夫妇那种偏心眼的，把这么大的小子捧在手心里当小孩儿疼。
“娘和表嫂说话就是，儿子站着就成。”
萧世云妥帖地笑了笑。
曹氏回他一个夸奖的眼神，而后才和姜桃说起话来，说的当然也是萧世南的事。
“这孩子在外头待久了，把我和他爹都像忘了似的。
我知道他心里有怨，但是我们当父母的哪有不心疼孩子的？
这些年我想到他在外头就哭，若不是小云懂事，每每劝慰，我的眼睛早该哭坏了。”
姜桃知道曹氏没说假话，她和英国公确实都是爱萧世南的，但是偏心也是真的。
说的难听点，如果萧世南和萧世云两兄弟只能活一个，这夫妻两个不会犹豫就会选小儿子。
不患寡而患不均，这种爱让人窒息，也得亏萧世南心大，又和姜桃他们亲近，不然光前头的事就该心碎了。
“夫人莫要伤怀，小南如今不是好好地回来了？
他虽然不在你们府里住着，但左右两家离得近，您要想他，随时可以过来瞧他。”
道理是这么个道理，可是去别人家看自己儿子，怎么都让人心里很不得劲儿。
可这是萧世南自己想过来住的，不是姜桃逼着他，不让他回家去的。
曹氏有心想让姜桃帮着自己劝劝萧世南，却又不知道从何说起。
而且真让姜桃开口说动了，岂不是就等于承认在萧世南心里她这当娘的地位不如姜桃？
她都不知道怎么说，姜桃就更不会主动提了，只当不明白她的意思，让人上了茶水点心和她说起旁的。
他们正各怀心思说着话，小丫鬟从厢房里慌里慌张地跑出来，脆生生地喊道：“太太，不好了……”“怎么这般没规矩？”
一肚子气的曹氏抢在姜桃前头教训小丫鬟，“什么叫‘太太不好了’？
别仗着你们太太脾性好胡乱说话？”
小丫鬟挨了训斥，踌躇着不敢上前，后头没说完的话也卡了壳。
萧世南听到了动静，跑到姜桃身边擦汗道：“娘，你这么凶做什么？”
曹氏刚训斥完丫鬟就觉得自己的做法欠妥，本想说点什么圆场，但萧世南来一打岔，她心里酸苦，就强撑着道：“这府中下人最是需要管束的，你嫂子才当家做主，经验不足，我不过提点两句罢了。”
萧世南心说他嫂子自打嫁给他哥就当起家了，照顾他们几个小的就不说了，一家子吃喝都是她一人挣出来的，这里外一把抓的，本事不比她娘翘脚当个官太太强？
不过这种话说出来估计他娘又得哭，萧世南憋了半晌也只是道：“反正，娘也别多操心，我嫂子都省得的。”
“没事。”
姜桃拿了下人呈上来的帕子递给萧世南擦汗，笑着道：“你娘也是好心嘛。”
她温温吞吞的不见半分恼怒，曹氏还真不好再说什么。
这时候就忽然听得一声虎啸，一个白色的巨大声影从厢房里破门而出，疾如闪电地朝着曹氏和萧世云就扑来。
从啸声传来到雪团儿出现不过眨眼的功夫，曹氏被吓得都忘了怎么反应了，站着的萧世云就更惨了，直接一个腿软摔坐在了地上。
被训斥的那个小丫鬟嗫喏道：“刚奴婢想报的就是这件事啊……”曹氏人都吓傻了，她哪里会想到小丫鬟说不好的是老虎？
这沈家怎么会有老虎？
不过雪团儿虽然气势汹汹地扑出来，到了人前却没有攻击。
曹氏和它的褐色大眼对视了一眼，只觉得呼吸都不顺畅了，颤着声音问出了心中的疑惑。
“这怎么……还有老虎？”
“啊，原来夫人不知道。
这是我家雪团儿，算是家养的宠物。
您放心，他很温驯的。”
曹氏心道她能放哪门子心啊？
这庞然大物叫“雪团儿”？
山顶滚下来的雪球都没有这么大的！姜桃歉然道：“是我忘了和夫人知会，这小东西也素来乖巧的，不知道怎么今天自己跑出来了。”
听她一口一个“小东西”的，曹氏哆嗦着嘴皮子强撑着说：“没事没事。”
然后转眼看到跌坐在地的萧世云，忙把他拉起来。
姜桃又对他们致歉，转头问那个小丫鬟，说：“雪团儿不是一直在厢房好好的吗？
刚到底发生了何事？”
小丫鬟道：“奴婢刚送吃食去厢房，发现雪团儿已经在吃东西了。
奴婢怕不干净，就把那些吃食拿走了，当时看着雪团儿就隐隐要发怒，奴婢就赶紧来报了。”
姜桃嚯地站起身，指着雪团儿就骂：“有爹生没娘教的东西，不是你的就抢就偷？
畜生就是畜生！”