“你这举子，真是不知轻重！”那位带头的进士被激怒了，“还没参加解试，便对我们这些闯过三关的两榜进士嗤之以鼻？我胡某还有列位进士，将来可都是会有官身的人，你这属于藐视朝廷官员……”
“还真会给自己戴帽子……”柳永站了出来，讽刺道，“三年都会未派遣官职，不考虑自身有什么不足，却跑到这边来嘲笑应试的举子？”
那位胡进士见柳永胡子拉碴，头发略带凌乱，穿的粗布长衣显得有些寒碜，不知道这是柳永的豁达随意，以为他是哪个下人，于是怒道：“你这个下人还敢站出来说话嘲笑我们进士？无需赘言，咱们来对几副对联，就能让你们这些举子知道，进士可不是好惹的！”
进士挑战举子，举子还有胜的几率吗？
自己是下人？柳永心中好笑，朝柳明挤了挤眼睛，决定将计就计，对着那位胡进士说道：“我们老爷的学问，那放在青州，说是第一，无人敢称第二。杀鸡焉用牛刀，我这个仆役就与你来对上一对！”
柳明心想，自己的小叔也是个活宝，演起戏来驾轻就熟。他估算了下，时间还算充裕，便陪对方玩玩。
胡进士一听这举子的下人要跟自己比对对子，气得差点没从马背上摔下来，他吹着胡子道：“何人竟然如此狂妄放肆！看来，不是我辱没读书人，而是你们有辱斯文，一个做体力活儿的下人也敢来跟我对对子？”
柳永也不去理睬他，直接出上联道：“马上诸位看似才高八斗”
这是赤裸裸的柳大官人的挑衅，几位进士被这冷不防的上联搞得一时懵了。
柳永昂起头，催道：“几位对对联，莫非还要回去向恩师请教一番？”
举子们哄堂大笑。这位胡进士脸红道：“别急，马上就有了。”他竭尽脑汁，准备想一个如何能够漂亮稳妥的下联。
这堂堂进士，被一个下人逼得这般窘迫，也实在是尴尬。
然而，那胡进士骑在马上，抓耳挠腮，却始终想不出一个最佳答案。
柳永哼了声嗓子道：“进士老爷对不出，那就我来对下联吧，马上诸位看似才高八斗，堂下布衣才是志揽九天。”
柳明的诗情也被引了出来，笑着接口道：
“横批——金玉其外。”
旁边一片叫好之声，这可是柳家叔侄的精彩演出。
柳明叔侄联手做出的对联与横批，给这批高傲的进士以毁灭性的心理打击。
那些个骑在马上的进士们，脸色难看之极——这上联和下联一做出来明显是讽刺自己的。尤其是那胡进士，本来身虚气短，心里一急，双眼一黑，当场从马上翻了下来，还好柳永眼疾手快，上前扶住了他。
这位年近五十的进士晃过神来后，见到柳永，羞愧难当，立即掩面上马，飞快离去。
诸位进士也一阵汗颜，还需要跟主人继续比吗？光这个仆役就才高八斗，绝顶聪明之人，那主人更是不用去说了。他们随即一言不发地上了马，灰溜溜地避让柳明的队伍先行。
柳明也不客气，随即拱手喊了声承让，便大大咧咧地带领着举子们继续往考场赶去。
此时，天还未亮，考场门口已经是黑压压的一片人群。各个郡县的考生，都跟在本县学院教谕的身后。为了辨别不让考生走失，带头的教谕们制造出了各种稀奇古怪，五颜六色的灯笼，在黑夜中炫彩斑斓，仿佛灯会节一般。
柳明到了考试集结点，发觉刚刚还谈笑风声的柳永，转瞬之间，脸色就变得阴霾起来。
他说道：“小叔，你今日脸色看上去不佳，不如早些回去。”
柳永神色凝重地点点头：“明儿，那我先走了……”
柳明看着柳永的背影，心想自己的小叔今日怎么如此反常。
此时，时辰已到，考生准备点名入场。场也开了门，两位衙役装扮的人拿着两本名册，在各支队伍前巡视。
那些个衙役开始照例宣布着考场纪律，以及诸多惩戒手段，警示着诸位考生。
柳明排在队伍当中，耐心地等待着入场，却发觉身后一位长须高瘦考生的神色很是怪异，一脸的不安。
起先，他还当是对方紧张，可是越看，越不对劲。观察半响之后，柳明忽得眉头一皱，一把拍着对方的肩膀，压低嗓子紧张道：
“永叔，你这是闹哪一出啊？”
那长须考生脸色发白，不自然道：“这位公子，怕是认错对象了吧。”
“永叔，咱们相处这么长时间，我若是连你都分辨不出来，岂不太可笑了？”柳明苦笑道。这位长须考生，虽然眉毛与胡须做了些修饰，可是整个人的神色表情，却与柳永无二。
“明儿……千万别声张！”变装后的柳永，终于缴械投降道。
柳明心里咯噔一下。自己的小叔，早就过了解试门槛，为何还要跑到这里来变装考试？
他感到事态严重，立即将柳永拉到队伍旁。
“小叔，你说，到底是怎么回事？”柳明严肃道。
柳永叹了口气，“一切皆为情所困。”他从怀中拿出了一幅折叠好的白色细绢，将那白色细绢慢慢展开，其中内容，让柳明看得眉头一颤。
细绢上朱红的蝇头小楷，密密麻麻，带着一股淡淡的腥气，这是一封血书。
“柳某答应谢姑娘，愿在一月内为其赎身，海枯石烂，终不改变……”
柳明阅读着绢上内容，心想这谢姑娘，也是性子刚烈，对永叔痴心未改，以至于追逐数千里，从汴京来到这边陲青州。柳明越读越能感受到绢上的字句中隐微透露着不愿意，想来必是那性格刚烈的谢玉英逼着自己永叔所为。
“永叔，那青楼怕是没这么容易放谢玉英走人吧。”柳明担心道。
“谁说不是呢？”柳永眼神黯淡，“那个青楼老妈子，一开始硬是不肯，我和谢玉英好说歹说，甚至那谢玉英以死相逼，这才让那老妈子松了口，说要……那之前都转运使公子所奉送的夜明珠，才肯放人。”
夜明珠？
柳明记起来，之前在那青楼，一位都转运使的富贵公子一下子就拿出来了大理进贡的夜明珠，作为竞价砝码。只不过，那谢玉英对柳永一片痴心，对于这般珍宝熟视无睹，但是不想却被那**子记在心里。
易求无价宝，难得有情郎。谢玉英虽然心里如此想，可那**子并不这般想。这颗夜明珠，恐怕是那**子有意为难两人的借口。
柳永回忆道：“本来那老妈子说出夜明珠，我知道就是有意为难我们。谢玉英都跟我动了私奔逃跑的心思。但是我柳永行走于天下，讲得就是身正名顺。若是偷偷与人私奔，与那过街老鼠又有何异？天无绝人之路，我去寻访那位都转运使公子的府第，得知他将那夜明珠转手于另外一家富商手中。我就去求那家富商，他们说，倒也不是不愿意，只是需要我做件事，他家有个儿子也是今年秋闱……”
“你是说你答应人家做了替考枪手？”柳明惊讶万分。
事到如今，柳永只得点头承认道：“明儿，那金主说了，只要我同意替考，考上的话，那颗夜明珠就是我的了。”
替考枪手这种事，在古代早已有之。比如将题目传于场外，让枪手作答，再传于场内。正所谓人为财死，鸟为食亡，处罚再严厉，也还有豁的出去的枪手。唐代著名诗人温庭筠更是有名的枪手，曾经完成一场考试替代八人的壮举。
柳明痛心疾首道：“永叔，你糊涂啊。这夜明珠，可以再想办法。要是秋闱作弊被发现了，那就是永远除名了，还有刑狱之灾。再说，那谢玉英对你一片痴心，你若跟她好好说说，再来找我，我拨给那**子一些银两，大家商量商量，也未必不行啊。你现在兵行险招，是骑虎难下啊。”
两人正说着，就听见前面的衙役高声喊道：“费县生员，列队在右侧小巷等候！”
考试在即，柳明不得不中止与柳永交谈，两人回到队伍中，等候进一步指令。
接着，只听见一列整齐的脚步声，一队军士小跑从府学院门口出来，表情严肃，神态漠然地看着柳明这一队的考生。
领头的一名威武武官低声喝道，“费县生员，贴墙除去衣物。”
一声令下，大家都只能无奈地服从命令，抖抖索索地脱去长衫，仅穿里衣站在墙边。
那名武官背负双手，在这些秋风中瑟瑟发抖的考生背后来回踱步，脸上却丝毫未露半分怜悯之意，他双眼如冷电般向那一名名考生射去。突然之间，他三步并作两步，迈到一名考生身后，两手伸到那名考生腋下，开始摸索起来。
“这位官爷，我是读书人……士可杀不可辱……”那名士子当众之下被一个男人如此乱摸，只得满脸通红地说道。
那武官却是全然不理会，仍然自顾自地搜查起来，没过一会儿，从那名举子身上摸出一叠小纸片，冷笑道，“你也算是是士？”他转身看着身后待命的两名军士，下令道，“叉出去，先杖责二十！”
那名举子一见漏了馅，脸上的表情如丧考妣，浑身顿时瘫软，被架了出去。剩下的队伍中，有一个从砚台里检查出来有夹层，另一个，从鞋垫中又查出了夹带。
那一批考生，还没来得及穿上衣服，就听到后院里响亮的水火棍打到肉上皮开肉绽的声音，还有那考生痛苦的叫喊。这不禁又让剩余的考生露出兔死狐悲之感。
被这么一吓，有几位考生已经有些精神恍惚了，鞋子和衣服穿得极为缓慢，使得旁边的军士又骂骂咧咧地催促着。
那名武官查出三名夹带之后，看着剩余噤若寒蝉的考生，冷冷地从嘴中蹦出几个字来：“我知道，还有一些人，侥幸逃脱，但你们知道，天网恢恢，疏而不漏，多行不义必自毙，各位……好自为之。”
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