袁吉的老婆刘丽姑，一直认为男人的死自己有责任，虽然男人生活上放荡，再有错也是自己的男人，但夜里回家来，不给丈夫敞门，就是为妻的不对了，想到此，难免伤心难过一阵子。
一日，是个暖和天，刘丽姑在自己的家门口做针线活，做累了，抬头直腰活动一下筋骨，猛然间，瞧见了门口那棵歪脖子老槐树上，有一条男人的布腰带，心想这不就是自己男人上吊用的那根布腰带吗？已经过去一个多月了，没人动它，还挂在树上。于是，赶忙起身向前到树下想把它摘下来。摘下来之后，仔细一瞧，哎，不对呀！这不是自己男人的布腰带？
突然回想起来，自己男人入殓时，身上的布腰带扎得好好的呀！怎么人要死，深更半夜上吊，还去借别人的布腰带上吊？除非还有一个人在丈夫身边？那这个人是谁呢？再说，就是有人在丈夫身边，人家也不会借给丈夫布腰带眼巴巴的瞅着他上吊而死啊？一连串的疑问涌向刘丽姑的心头，这个事蹊跷……
刘丽姑想来想去，结论是，自己男人上吊死亡这个事另有隐情，有可能死得冤枉呀！不行，我不能让他死的不明不白，我得想方设法弄个明白。
找谁呢？找村上在衙门里做事的管仕奇？
不行！自己男人和他老婆勾勾搭搭，说不准这个事还与他有什么关联呢？找他不但不能帮忙，还有可能帮倒忙呢！
刘丽姑心一横，求谁不如求自己，别无他路，自己报官去！
刘丽姑来到县衙，上堂击鼓鸣冤，出面受理此案的是县丞陈桥。
刘丽姑将布腰带交给陈桥，说明了自己的来意，又将自己对于丈夫上吊自缢有疑问的想法说了出来，认为丈夫死得冤，不是自杀而是他杀，要求大老爷明察秋毫，找出真凶。
陈桥问道：“你是那个庄的？”
“槐树村的，和管捕快一个村。”
听到和管仕奇一个村子，陈桥不由心中一动，他又问道：“你怎么不去找管捕快帮你办呢？”
“大人，并非瞒您，我丈夫就是和管捕快的老婆整天鬼混，夜不归宿，一个月前的一天夜里，半夜回家叫门，我赌气未给他开门，一气之下丈夫就是用这根别人的布腰带上吊死的呀。”
“你丈夫去世前后那几天，管捕快在家吗？”陈桥又问道。
“好像是在家歇假吧！”
“刘丽姑，我问你，你家与管家还有什么过节没有？”
“有，在我嫁到袁家之前，听说为一片秋树林管家输了官司，实际上这树林是人家管家的。就因为秋树林在我家屋后，隔我家近，我公爹夜里偷着将树的棵数查明白了，大堂之上诉说准确赢了官司，管捕快他爹被气死了。”
陈桥点头道：“噢！这事我也听说过！”
刘丽姑接着又道：“前几天，听说管捕快的老婆掉进了酒缸里淹死了，谁信呢？村上人都说这个事蹊跷。但当时，管捕快岳父岳母正在他家里，事情发生后都没说什么，村上人就算猜测，还不是白搭？”
陈桥眉头紧皱，一个月左右，奸夫****全都因不同的原因而死，这事是有些蹊跷。
“嗯！”陈桥对刘丽姑道：“你只是怀疑，你丈夫的死，可能与管捕快有关。但没有证据，只凭一根布腰带不能说明什么。这样吧，你回去之后，还需要继续搜集证据。证据搜集好了，然后，写好一张诉状呈到县衙来。今儿县令大人出去办案了，等县令大人回来之后，我会将此事告知，你明后天将写好的诉状呈上来，县令大人会亲自审理你的案子。你放心，如果你说的都是事实，县令大人是不会姑息养奸的，一定会秉公而断。”
刘丽姑见这事有了希望，便满口答应，这一两日便将状子送到衙门来。
陈桥说的倒不是虚话，张宝儿的确是去办案子了，而且这案子还必须得他亲自去办。因为涉案的人不是别人，正是吴德。
以前吴德有郑牧野撑腰，可以在曲城县横行霸道，郑牧野被罢官之后，他一下子便老实了许多。张宝儿做了县令之后，吴德更是惶恐不安，生怕张宝儿对他秋后算账。
其实，吴德想多了，张宝儿根本就没打算要找他算账，或者说张宝儿根本就没把吴德放在眼里，不屑找他算什么账。
吴德的生意在宋氏医馆的挤压之下，一日不如一日，若不是因为能卖养元丹，他早就关门了。
养元丹是吴德的医馆依秘方自制的，能祛除当地流行的一种疾病，因此非常畅销，每年它的利润都要占到医馆总利润的四成。
吴德医术一般，却很有生意头脑，他请了两位先生，一位姓苏，一位姓朱，都是拿脉抓药的行家里手。尤其是那位苏先生，最是制得一手好药丸，养元丹从购药、晒洗到熬汁、搓丸都是他一手操劳的。他制的药丸，色泽明亮，疗效也好，别人都比不上。吴德对苏先生非常器重，每年给他的红包也要比朱先生的多出好几十两银子。
养元丹共由七七四十九味中药组成，苏先生知道四十八种，唯有一种掌握在吴德手中。只有当四十八种药物都配齐了的时候，吴德才支开身边的人，自怀里摸出一个红纸包，倒一些神密的药粉到那药锅里，用棍子搅拌几下，然后再把红纸烧掉。那一味药是最关键的，没有它养元丹便制不成，吴德看得象命根子一样金贵，除了他自已以外，谁也不知道是什么东西。
这天傍晚，天上下起了小雨，吴德估计再没什么生意，便让大家早些回去。
苏先生刚出门不远，一个小伙计就气喘吁吁地追上来，说有急事让他赶紧回去。苏先生回到药店，发现大家都坐在那里，一个个虎着脸，也不说话。
原来，刚才吴德清理参茸柜时，发现柜门被撬，少了一支野山参。那野山参可是正宗的山货，至少也要值三百两银子。
看着大家都不吭气，帐房先生道：“为了证明自已的清白，我愿意搜身。”
既然有人开了口，其余的人也不便反对，一个个都到后柜去接受搜身。
搜了半天，也没搜出个结果来。
最后，只剩下苏先生和朱先生了。
吴德发话了：“我看看二位先生就免了吧。”
朱先生却挺身而出道：“不，我愿意搜。”
说着，朱先生瞟了一眼苏先生。
苏先生也点头道：“大家都搜，我也没有理由例外！”
说罢，苏先生与朱先生一起到了后柜。
奇怪的是，朱先生和苏先生身上也没有那支野山参。
这下吴德慌了，嘴里咕噜道：“真是奇怪，难道山参自个飞走了不成？”
说完，吴德一屁股坐在椅子上，一脸懊丧的样子。
大家呆立着，僵了好半天。吴德回过神来，摆摆手说：“唉，你们走吧，打好雨伞，小心淋着！”
大家抓起雨伞，正要出门，朱先生突然道：“慢，各位留步，我看你们的雨伞还没搜呢！”
一句话提醒了大家，是呀，伞柄里也可以藏东西的。
于是，又挨个地搜起雨伞来。
当搜到苏先生的时候，一个小伙计拿着铁钩子，往伞柄里七钩八钩，钩出了一个小白布包，展开一看，正是那只野山参！
苏先生一看，立马就蒙了，拉着吴德的手一个劲地解释道：“请你相信我，我是不会做出这种事的，真的不会呀……绝对是有人在捣鬼！”
大家伙你瞧瞧我，我瞧瞧你，一个个都默不作声地走了。
吴德安慰道：“我也不相信这事是你干的，估计是有人想利用你的雨伞把这山参带出去，你放心吧，我会慢慢查清楚的。”
第二天，苏先生一脸的不高兴。虽然帐房先生和小伙计们当面还象先前一样客气，但他隐隐感觉到他们都在拿异样的眼光瞅着自已。朱先生更是在背后指指点点，不时地干咳两下，冷笑几声。
苏先生是个极爱面子的人，他找到吴德，说想辞了这药店的差事。
吴德极力挽留，苦口婆心地劝说道：“你可不能走，走了我再到哪里去找你这么好的先生？我正在暗中观察，很快就会揪住那贼人的！改天咱俩到怡香楼去喝两杯，消消气……”
吴德劝了半天，苏先生虽然打消了辞职的念头，但心里还是有个大疙瘩，神情恍惚，几次都差点抓错了药。
第三天早上，大家都早早地来了，苏先生却迟迟不肯露面。
吴德吃完早点回来，问帐房先生苏先生怎么没来？
帐房先生说我派人到他租住的房子去看了，门是锁着的，我也不知道他到哪里去了。
吴德皱起了眉头：“不见了？那就去苏家庄问问苏夫人他回家没有，说什么也要把他请回来！”
帐房先生让一个小伙计赶紧到十几里外的苏家庄去请人。
到了苏家庄，苏夫人说没见到苏先生回家，小伙计只好悻悻而归。
怎么也没想到，苏先生竟然跳水自尽了。
下午的时候，有人在城外一个水塘里发现了他的尸体。
大家都很吃惊，纷纷议论说这下好了，一支人参害了一条性命，苏先生肯定是被冤枉的，他是以死来证明自已的清白，谁陷害了他，要遭报应的……
苏夫人赶来了，看到丈夫的尸体，哭得死去活来。她深知丈夫的为人，本就不相信他会干出那种事，听众人七嘴八舌一说，更加坚定了信心，便一张状纸递到了县衙里。她要让县令大人查出那栽赃者，为丈夫讨一个清白，让他死也瞑目。
张宝儿接了状子，让几个捕快去打探苏先生的人品，公差回来禀报说：“我等去附近的街坊和苏家庄打探了一番，众人都说苏先生绝对是个可靠的正派人。”
张宝儿知道，苏先生是被冤枉无疑了，要不他也不会自尽的，便传吴德、朱先生、帐房先生及一帮小伙计前来审讯。
吴德拍着胸脯道：“肯定不是我干的，苏先生是我的台柱子，我怎么舍得失去他呢？”
帐房先生和那些小伙计也口口声声地说不是他们干的。
唯有朱先生的嫌疑最大。
据帐房先生交待，他平日里总觉得自已的医术并不比苏先生差，拿的钱却比苏先生少，很不服气，时不时爱背后发几句牢骚，骂两句难听的话。
可朱先生也拒不承认那事是自已干的。他说：“我心里是有些嫉妒苏先生，可我发誓没陷害过他！”
张宝儿瞧朱先生长得獐头鼠目，不象个好人，冷声问道：“我问你，你是如何知道那人参藏在伞柄里的？”
朱先生道：“县令大人，小人也是一时信口张来，歪打正着的……”
张宝儿嘿嘿笑道：“好一个歪打正着，那我再问你，为何别人都不知道，偏偏就你一个人知道？”
“这……这……”朱先生一时语塞。
张宝儿见朱先生还不肯就范，也不再逼问，便带着吉温与捕快仵作一起去现场察看。
张宝儿来到那水塘边，见塘水肮脏不堪，而不远处又有一条清澈的河流。
沉思良久，张宝儿对吉温道：“根据调查的情况，苏先生平日里最是讲究不过的，就算是要自尽，为何不跳进那干净的河水里，却选择了这臭水坑？十分蹊跷，这里面肯定有问题。”
吉温一听，觉得张宝儿的话很有道理，就叫来仵作验看苏天吉的尸体。
仵作查了半天也没查出什么疑点来。
张宝儿问道：“那死者的发丛里可曾仔细看过？”
仵作小心翼翼地翻开死者的头发，发现头顶上粘了黄豆大的一小块膏药。揭开膏药，竟然扯出一根半尺长的银针来！原来苏先生不是自尽，而是被人谋杀的，这下事情闹大了。
张宝儿面色凝重：“看这作案的手段，估计是他们医馆里的人所为，暂且不要声张，以免打草惊蛇。”
回到衙门之后，张宝儿再次提来朱先生细细审问。
朱先生一五一十地交待了案发后药店里每个人的一言一行，张宝儿令人一一记都在纸上，又暗中拿来药店的一个伙计，那伙计说的和朱先生说的都一般无二。
最后，张宝儿对吉温道：“据他们交待，我已大概推断出那作案的人是谁了，只是还得想个计策拿住他才成。我们都是熟面孔，恐怕得要魏先生出面了！”
张宝儿与吉温换了便服，悄悄来到魏闲云的住处。
张宝儿将自己的想法说与了魏闲云，魏闲云听罢点点头道：“这事好办！
魏闲云用一种药水在白纸上写了“利器穿顶，不得超生，解铃不及，大祸上身”四句字。这种药水在正常情况下是看不见的，只有受了热之后才会显现出来。
魏闲云扮作一个相士，假装躲雨径直来到保全堂。
吴德正和帐房先生正在下棋，魏闲云看了一眼道：“黑棋输矣。”
果然，不一会儿黑棋就输了。
帐房先生抬头一看，见是个提着鸟笼，一脸仙风道骨的相士，便问道：“你果真能断**福？替我算上一命如何？”
魏闲云点头道：“今天借贵地避雨，也算有缘，我就免费替你算上一命吧！”
帐房先生报出生辰八字，魏闲云放出鸟儿，从牌堆里衔出他的生肖，打开条赋一看，却是一张白纸。
魏闲云对帐房先生道：“你夜晚把白纸合在掌心，默念一百遍‘心诚则灵’，白纸上便会显字，那就是你的命。”
吴德和那些小伙计们看在眼里，每个人也都跟着算了一命。
苏先生的棺材停在城外的灵山庙里，张宝儿令人偷偷地在那里埋伏起来。
半夜的时候，果然来了一个黑影，他撬开棺材，取出苏天吉头顶上的那根银针，刚要转身离去，就被一群捕快按住了。
捕快揭开他的面纱一看，竟是吴德！
吴德被带至公堂，见到张宝儿，知道事已败露，为了免受皮肉之苦，便老老实实地作了交待。
原来，养元丹的第四十九味药是砒霜。那药虽然可以治病，但对人的肝脏损害很大，吴德从不敢让别人知晓。
一天，吴德没等那包砒霜的红纸烧完，就匆匆跑出去办事了。等办完事回来，发现苏先生正在炉边看那烧残的半张红纸，心中一惊，心想这下完了！
事后，吴德又多次试探过苏先生，虽没有发现他已得知秘密的迹象，仍放心不下，遂起了歹意。
于是，吴德设下一条毒计：先是把人参塞进苏天吉的伞柄里，故意提醒朱先生捉赃，又在夜晚想办法迷昏了他，把他扔进水塘里。这样，别人都以为苏先生是不堪受辱跳水自尽的……
在苏先生的头顶插上一根银针，是怕他被凉水给激醒了，不想吴德聪明过了头，最后反被那根小小的银针给出卖了。
整个案子终于真相大白。
吉温问张宝儿是如何怀疑上吴德的，张宝儿笑着道：“其一，他让人去请苏先生时，不直接说‘看苏先生回家没有’，而是说‘问问苏夫人他回家没有’，为什么要问苏夫人呢？其二，据朱先生和小伙计交待，那天早晨，他没有打开制药房的门，而是径直回家去吃早餐了。平日里，他总是要先打开那门的，好让苏先生来后进去制药。这两点虽然都是他无意中表露出来的，但足以说明，他心中早已清楚，苏先生不可能回家，也不可能来药店了……至于魏先生写的那张条赋，哈哈，世上的鬼，都是由人心生的，如果吴德心中没鬼，一张小小的字条，如何能吓得住他？”
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