“定国公，我们再去看看你这辅助兵如何？”薛讷似乎对潞州团练的辅助兵颇感兴趣。
“当然可以，走，薛帅，我带你看去。”张宝儿没有任何藏私的意图。
辅助兵与骑兵明显不同，他们没有任何甲胄，也没有任何武器，这让王海宾非常不解。
张宝儿看出了王海宾的疑惑，他主动道：“辅助兵存在的目的，便是辅助骑兵打仗，他们不需要兵器与甲胄，这样可以没有束缚更好地做好他们该做的事情。至于他们的安全，完全由骑兵保护。”
王海宾追问道：“若是骑兵被消灭了，他们怎么办？”
张宝儿沉默了良久道：“若强悍的骑兵都被敌人消灭了，他们就算有武器，又能起多大作用呢？结果只有一个！”
张宝儿说的是实话，王海宾也不言语了。
张宝儿笑了笑道：“你问的这个问题，不管是骑兵还是辅助兵，他们心中都清楚。所以，辅助兵才会尽最大努力辅助骑兵打胜仗，因为，骑兵败了，就等于他们自己陷入了死地。而骑兵也会最大限度去打胜仗，因为，他们也明白，若是自己打败了，搭上的不仅只是自己的性命。”
“定国公！”一个大腹便便的中年人向张宝儿打招呼道。
“来，老王，你过来！”张宝儿招手道：“这位便是我经常跟你提起的薛帅！”
王胡风赶忙向薛讷见礼。
“薛帅，这位是长安首富王胡风，想必你也听过他。”张宝儿向薛讷介绍道：“我的辅助兵全是由他来招募管理的，包括我所有的装备辎重也全是王掌柜掏的腰包。”
薛讷问道：“这些辅助兵都是王掌柜招募的？”
王胡风点头道：“回禀大都督，这些人都签字画过押，是我招募的，这次仗打完，活着的我会给他们每人一百两银子，殉国的每人两百贯！”
薛讷叹了口气道：“难怪呢，重赏之下必有勇夫，此言不虚呀！”
李楷洛问道：“他们都没有经过训练吗？”
王胡风答道：“我只负责招募，训练的事情是由定国公负责的。”
“从潞州到这里我之所以足足走了三个月，大部分时间都是用在给他们训练上了。”说到这里，张宝儿有些遗憾道：“可惜时间太短了，要不他们会做的更好！”
张宝儿这话让薛讷无语了，本来他们已经觉得不错了，谁知张宝儿却不甚满意。
“咦？”王海宾在一旁奇怪道：“这些大车为何都是一样大小？”
张宝儿满意道：“这是王掌柜的杰作，你们别小看了这些大车，是王掌柜专门订做的，这些大车在平时是运送辎重的车辆，可遇到敌人就会迅速变成车阵，所有大车首尾相连，便是坚固的车阵，对骑兵尤其管用。”
众人听了不由啧啧称奇。
“好了，定国公！我们回去！”薛讷觉得自己这次真是不虚此行。
……
潞州团练在指定的的地域扎营完毕后，已经是黄昏时分。薛讷盛情款待了张宝儿，因为是在军中，所以并没有饮酒。张宝儿放心不下潞州团练，向薛讷告别而去。
望着张宝儿远去的身影，一直没有说话的崔宣道感慨道：“定国公还有他手下的潞州团练不简单呀。”
李思经一听便不乐意了，他一撇嘴道：“谁知道他是不是故弄玄虚？看看他手下的那些娃娃兵，连毛都没长齐。”
崔宣道满脸讥笑道：“李将军看不起这些娃娃兵，还不是乖乖做了人家的俘虏？”
“你！”李思经被人揭了伤疤，不由大怒，就要站起来。
“啪！”薛讷一拍桌子先站了起来：“大战在即，你们就知道吵，以后再吵，休怪本帅不客气了。”
李思经与崔宣道见状，虽然互不服气，但也只得作罢。
……
是夜，潞州团练营地外，数十个黑影正伏在地上。
“刘校尉，潞州团练的营地里怎么一片黑暗，连一丝灯火都没有？”一个很小的声音起起。
“我怎么知道？”黑暗中的刘校尉也是一脸的茫然：“管他呢？将军只是命令我们绑几个哨兵回去，扫一扫潞州团练的脸面，我们照做便是！”
……
薛讷的中军大帐内，一干将领早已到齐。
薛讷焦急地问道：“定国公还没到吗？”
崔宣道答道：“回禀大都督，已经去催了！”
薛讷还没说话，便听到帅帐外一个声音传来：“实丰是不好意思，让薛帅久等了，我来了！”
话音刚落，张宝儿已经进入了大帐内。
“定国公，你可算是来了！”薛讷松了口气。
张宝儿解释道：“薛帅，是这样的，昨夜有敌人探子来摸营……”
“什么？”张宝儿话还没说完，薛讷便大吃一惊站了起来：“此地距贼酋领地还有四百多里地，他们怎么可能来摸营？”
“薛帅，你不信我？”张宝儿不满道：“总共五十四人，全部身穿夜行服，我已经将他们拿下了，现在人就在大帐外！”
“快带我去看看！”薛讷脸凝重，若真是敌人来摸营，那情况就严重了。
薛讷与一干将领随着张宝儿来大帐外，果然有数十个麻袋扔在地上，麻袋中的人还在动。
“打开！”薛讷命令道。
早有军士上前将麻袋打开，果然都是穿着黑衣的人，他们都被五花大绑着，口中还塞着东西，唧唧呀呀说不出话来。薛讷打量这些人，不由有些奇怪，看他们的面孔不像是契丹人与奚族人，倒像是中原人，这是怎么回事。
突然，薛讷看见了一个熟悉的面孔，他有些惊讶道：“刘校尉？怎么会是你？”
刘校尉是李思经手下的校尉，稍一思索薛讷便想明白了个中缘由。他扭头向李思经看去，李思经却极力躲避着薛讷的目光。
“告诉我，这是怎么回事？”薛讷铁青着脸，用刀一样的目光逼视着李思经。
李思经却只是低头一言不发。
“哦，原来是李将军的手下！”张宝儿笑着对薛讷道：“薛帅，我可真要谢谢你了！”
薛讷以为张宝儿在讥讽自己，他抱抱拳咬牙切齿道：“薛某治军不严，让定国公见笑了，薛某一定会给定国公一个交待！”
所有人都看出来了，薛讷这回是动了真怒，不由地为李思经担心。
张宝儿奇怪道：“薛帅，我是真心感谢你，你向我交待什么呀？”
薛讷见张宝儿不似玩笑，有些摸不着头脑了：“你感谢我做什么？”
张宝儿正道：“薛帅知道潞州团练刚刚组建不久，缺乏大战经验，怕我们夜间疏于防范，特派出人来试探一二，为的是让我们明白，无论何时何地都不能放松警惕。薛帅如此良苦用心，我怎能不谢你？”
“啊？”众人一听，都傻了。这定国公还真能瞎掰，就是傻子也看得出来这里面的猫腻，可他却偏偏故作不知。
薛讷也被张宝儿这话说迷糊了，他不知张宝儿是何意，正要说话，却见张宝儿向自己挤了挤眼道：“薛帅，你的好意我心领了，如今大战在即，容我以后再谢你。你不是差人喊我来商议军情吗，还是正事要紧！”
这回薛讷听明白了，张宝儿这是在暗示自己，就要打仗了，让自己控制住情绪，不要因小失大。李思经的人马占了此次全部人马的一半，若处置了他，对士气影响颇大。既然张宝儿给了自己台阶，自己也只有顺势下了。
想到这里，薛讷咬咬牙接过张宝儿的话，一语双关道：“难得定国公如此理解薛讷某，薛某在此谢过了！”
听薛讷如此一说，李思经悬在半空中的心终于放下了，他忍不住抹了一把脸上的冷汗。
薛讷瞪了一眼李思经，又转头看着地上的那些人，冷冷地命令道：“将他们拉下去！”
“是！”早有军士过来。
“每人重打三十军棍！”薛讷恨恨地补充了一句。
说罢，头也不回地转身进了中军大帐。
待众人重新坐定，薛讷开始向众人训话：“诸位，营州脱离我大唐已经近二十年，这是我们军人的耻辱。当年东硖石之战，至今本帅还能想起当年的惨状！”
薛讷所说之事，众人都知道，这不仅是他们这些军人之耻，更是大唐之耻。
薛讷抬起头来，看着众位将领道：“如今，陛下雄才大略，决定讨伐契丹奚族，重新设置营州。我等受陛下重托，敢不誓死效命，征战疆场，直捣酋窝？”
薛讷的一番话，说得众人群情激昂，纷纷表态要求请战，只有崔宣道暗自皱起了眉头。
崔宣道从一开始便不看好这次讨伐，他多次劝阻薛讷，薛讷对此是心知肚明的。
薛讷环视众人，发现除了崔宣道之外，还有一人始终一言不发，此人不是别人，正是张宝儿。
张宝儿此刻正一边把玩着手中的折扇，一边在思考着什么，对众人的亢奋压根视而不见。
崔宣道的意见薛讷可以忽略不计，可张宝儿却绕不开，更何况薛讷并没打算绕开张宝儿，非但如此，他真的想听听张宝儿的意见。
想到这里，薛讷一摆手，止住了众人的喧哗。
“定国公，不知你有何高见？”薛讷问道。
大帐内突然静了下来，似乎让张宝儿醒过神来，他见众人都在瞅着自己，不由有些奇怪，他看向薛讷：“薛帅，你们这是怎么了？”
薛讷道：“没什么，大家只是想听听定国公对此次征讨有何看法。”
“问我吗？”张宝儿指了指自己道。
“正是！”
张宝儿笑了笑道：“很简单，我的意见只有四个字！”
“不知是哪四个字？”
“必……败……无……疑！”
张宝儿缓慢说出的四个字，让在场的众人无不大惊失。
“定国公，你这话是何意？”薛讷面上也变了颜。
“薛帅真想知道？”张宝儿问道。
“定国公请讲！”
“首先，不占天时。现在正是一年最热的时候，我军大多是步兵，在这样的天气下行军，极耗体力。而对方全部是骑兵，机动性极强。若敌我突然遭遇，结果可想而知！”
张宝儿说的是实情，众人听了不由点头。
“其次，不占地利。我们与契丹人交战之地在营州，营州在契丹人的控制之下已经有近二十年了，从檀州到营州这一路有四百多里，他们对地形远比我们熟悉，可以在任何地方对我们袭击，我们只有被动挨打的份。就算我们加紧戒备，可总会有疏漏，在这种有心算无心的情况下，焉能不败？”
张宝儿的话让众人心头蒙上了一层阴影。
“其三，不占人和！大都督手上虽然有六万兵马，但都是临时凑在一起的，包括各折冲府的府兵，他们的训练差，战斗力低下，而且很少在一起协同，指挥起来很难统一，这与以部族为主的契丹人有着天壤之别。”
李思经不服气道：“那也未必，大唐自建立以来，一直用的是府兵，战绩辉煌，并没有定国公说的那般羸弱！”
张宝儿摇摇头道：“李将军此言差矣！你所说的那是高祖太宗时的情况。那时候，”
说到这里，张宝儿叹了口气道：“这么多年来唐朝初期，府兵番上、戍边都能按规定轮换，勋赏也较丰厚，许多富人将当兵作为求取功名利禄的手段，因此，府兵制呈现出一派繁荣景象。可从高宗、武后起，同边境战争频繁，府兵得不到轮换，以至出现了壮龄应募，华首未归的情形，番上制度也遭到破坏。加上勋赏不行，府兵地位下降，当兵无利而有害，因此富人千方百计逃避兵役，兵役负担逐渐落到穷苦农民身上，宿卫府兵被卫府长官当作奴仆使用，从事各种杂役，百姓耻作府兵。为躲避服役，有些人不惜自残手足。特别是如今均田制也日趋破坏，府兵之家因不免杂徭，贫弱不堪，纷纷逃亡，府兵制已经难以继续实行下去了，甚至出现了折冲府无兵上番的局面。”
说到这里，张宝儿望着李思经道：“按理说，李将军的右卫五十四个折冲府，此番至少应该集结五到六万人，可目前仅来了三万人，个中原因难道李将军不知道吗？”
张宝儿的话让李思经哑口无言，他管辖的折冲府的确也到了无兵上番的局面。
张宝儿不客气地问道：“薛帅，平心而论，你现在手下的这些兵，论起战斗力，可比当年东硖石之战的府兵强？”
薛讷摇摇头。
“我再问大都督，你当年在耿国公手下效力，你觉得你的能力比起耿国公如何？”张宝儿又问道。
耿国公便是当年兵败东硖石，坠崖而死的王孝杰。
薛讷摇头道：“我不能与耿国公相比。”
“兵不比当年强，将不比当年强，当年大唐四十万人尚且全军覆没，今日只有六万人，薛帅又凭什么能战胜契丹人呢？”
张宝儿的话让众人都不言语了。
薛讷有些不服气，他争辩道：“可是，现在情况不一样了。契丹与奚部落都有内附的意思，他们现在跟着突厥可汗默啜，是由于朝廷废止了松漠都督府，没有依靠，在默啜的打压之下无可奈何之举。只要朝廷能恢复松漠都督府，他们马上就归降。收降奚、契丹就可以去默啜的羽翼，何乐而不为？”
张宝儿看了薛讷好一会，摇头苦笑道：“薛帅与这些草原部族打了一辈子交道，怎么会不了解他们呢？他们崇尚武力，谁的拳头硬他们就听谁的。这么多年来，大唐连一次也没赢过契丹，他们凭什么归附大唐？换作是你，你会吗？”
薛讷眉头紧皱：“定国公，那你的意思是？”
张宝儿直言道：“这彻头彻尾就是就是默啜设的一个圈套，他们用这种骄兵之计，如果我们上当了，正好可以打个伏击。就算我们不上当，他们也没有任何损失！”
李思经的声音在一旁不合时宜地响起了：“即便如此，我们也要拼死一战，我大唐男儿没有怕死的。”
张宝儿冷冷地盯着李思经道：“打仗不是光靠勇气的，还要靠脑子，最终还靠实力，我最讨厌四肢发达头脑简单的蠢货了。当年王孝杰，前不久的孙佺，还有现在的你，莫不是如此。为国捐躯死得其所也就罢了，可为了自己的一战成名，而让那么些人白白死去，那简直就是混蛋。难道我大唐男儿的性命就草芥不如，就是让敌酋任意杀戮的吗？”
李思经脸铁青，胸脯上下起伏，显然被气得不轻。
张宝儿依然不客气道：“李将军，你别不服气，就你那三万府兵，我潞州团练就能收拾了，更别说兵强马壮的契丹奚族联军了。”
薛讷一听张宝儿越说越离谱了，赶忙劝道：“定国公，你的意思我明白了，你也别说气话了。”
张宝儿笑笑不再说话了。
张宝儿不说话了，可李思经不干了，他眼珠一转道：“定国公，你的意思是说你的潞州团练可以以一当十？”
张宝儿不以为然道：“对付这样的府兵，以一当十我都是说少了。”
“那好，定国公，那我们就较量一番如何？”李思经向张宝儿挑战了。
“没问题，你划下道来，若是潞州团练输了，我收回我说的话，并向李将军叩头陪罪。”
“好，若是我的府兵输了，我李思经也向叩头陪罪。”李思经毫不示弱道。
薛讷一见情形不好，赶忙劝阻道：“定国公，李将军，你们这是何必呢？这万一是要伤了和气……”
张宝儿对薛讷摆手道：“薛帅，你放心，我自有分寸，不会伤了和气的。”
说罢，张宝儿看向李思经：“我的兵有八百人，全上也行，上一队也行，上一火也行。骑战也可，步战也行。总之，你上十倍于我的人，怎么较量由你定，我自当奉陪。”
张宝儿这话说得很满，让众人觉得心中很不舒服，除了王海宾带的是官健之外，他们全都带领的是府兵，府兵让张宝儿说的如此不堪，他们面上也无光。
李思经听张宝儿如此说来，心中倒是有些小心了。张宝儿的骑兵他是见过的，无论从马匹、装备还是训练上，都比自己的骑兵强的太多。相反，府兵大多是步兵，步战能力要强于骑战能力，若是让张宝儿的骑兵下马与自己进行步战，在十倍于对方兵力的情况下，李思经有十成的把握。
想到这里，李思经点头道：“既然如此，那我们就选择步战！你出一火，我出五百人！如何？”
大唐一火为五十人，李思经出五百人，刚好是十倍于潞州团练。
薛讷担忧道：“定国公，这刀枪相见，若是……”
张宝儿早有准备，他笑道：“薛帅，我的辎重车中有上万根白蜡杆，此时正好一用，不会有大碍的！”
“定国公准备这些白蜡杆做甚？”薛讷不解道。
“我自然有用处！”说到这里，张宝儿对李思经道：“李将军，给你半个时辰准备，够吗？”
“够了！”
“那好，半个时辰后，校场见！”张宝儿铿锵道。
李思经抱拳道：“李某告辞！”
说罢，李思经径自转身而去。
见李思经离去，张宝儿不急不慌又坐了下来，玩弄起手中的折扇来。
“定国公，你这又是唱的哪一出？”薛讷虽然不知张宝儿为何如此，但他知道张宝儿此举必有深意。
张宝儿淡淡道：“兵法云，知己知彼方能百战不殆。我现在没有办法让他知彼，但却能让他先知己。只有真正清楚自己的实力如何，到了战场上才不会做傻事。”
王海宾在一旁小声问道：“定国公，你真有把握能以一当十胜了李将军。”
“现在说这个没有什么意义，到时看结果便是！”
“李将军已经回营了，定国公难道不去准备准备？”王海宾提醒道。
“准备？有什么可准备的？”张宝儿很是奇怪。
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