大宫女连忙低头道：“奴婢不该多问。”
皇后见她如此，自觉刚才失态，复而温和地望向她：“方才是本宫言重了，沈大小姐适合穿红色，本宫送她合适颜色的首饰也很正常。明日清晨你就命人把这些东西送过去吧，现在都退下。”
“是，娘娘。”大宫女规矩退后，走出去时担忧地回头看了一眼，她看到烛光旁皇后单手扶着青丝上的华丽珠翠，身子倚靠在凤座上，一脸愁眉苦脸。唉……大宫女轻叹一口气走了出去，皇后娘娘很少露出这样焦虑的样子，刚才定是被信里所言影响了情绪，所以语气才突然变重了。
待所有宫人走出去后，闺内只留下了皇后一人。皇后的纤纤细指摩挲而过额前的翡翠华胜，她望着面前那些烧毁的灰烬里，里面仿佛还残留着生父萧丞相笔笔写下的忠言劝语——
“莫和沈家嫡女有正面之争，明面言和，暗地谋划；韬光养晦，忍为上策。但仍记住无论萧家如何，你始终都是唯一中宫，地位不减。直至给沈家毁灭一击前，你都要待她欢颜相向，切记。”
皇后反复琢磨着最后几句话，“直至毁灭一击……”，阿爹究竟再打何主意？她双手合十放于桌上，沉思地盯着被烧毁的信件，回忆起近日来皇上和太后在朝上朝后的种种举动，愈发疑惑。
沈庄昭。
皇后心里念及这个名字时，浮现出那张绝世美人不谙世事的容貌，若不是因为是沈家的嫡女，自己倒不会对她有多大的抵触。
那天在月夜下，萤火虫齐飞的时候，她终于近距离见到了这个被艳冠京城的女子。的确美得很，连她心里也为之触动。
可是……这一切都是从这个女子开始的。
一想到这，她的目光就冷下来。陈家在萧家着火当头之际竟和太后狼狈为奸，送女入宫，实在令她抑不住恶心。
皇后起了身，心里已经下了一个决定。
她冷淡地喃喃自语道：“碍我家族者……我必杀之。”
第二日，皇后娘娘的赏赐如流水般送到了清莲阁与储秀宫。中宫的大方表态，让那些隔岸观火的妃嫔都大失所望，她们原本想看看皇后往日难惹的性子如今会怎样为难沈陈家的嫡女，没想到却开始假贤德起来，实在令她们扫兴。
于是今天的清莲阁东厢房热闹非凡，一众宫人进进出出，琳琅满目的珠玉放在了大小姐屋子里，沈庄昭和她的宫女们都跪着谢恩，皇后身边的大宫女笑眯眯看着她：“这些都是皇后娘娘赏赐给大小姐的，小姐得的是头一份，且是最多的。”
“承蒙皇后娘娘厚爱，臣女不胜感激。”沈庄昭谦卑答道。其实心里还是有些忐忑，为何皇后会无缘无故送她这么多东西？
大宫女笑笑：“大小姐慢慢挑着，奴婢们先告退了。”于是皇后的人纷纷退下，沈庄昭终于在长跪以后被众宫女搀扶着起了身，一时有些腿软站得不稳，宫女们扶着她忙道：“小主小心！”虽然皇上册妃旨意未传达下来，但这些人都私底下认定了沈庄昭的位分，不像皇后的人，还一口一个大小姐。
沈庄昭淡淡罢手，她走到那些珠玉簪花旁，皇后娘娘赏赐的果然都是万里挑一的好物，红如白雪梅花的首饰多不胜数，让她恍惚间以为皇后是不是最喜欢的颜色是红色，所以才给她送那么多。
心头出现了皇后美而冷淡的侧颜，沈庄昭还有些念念不忘，皇后娘娘是在向她示好吗？思绪辗转间，她仍然拿不定主意，于是对身边的人问道：“二小姐可在对面？”
“回小主，二小姐刚从永寿殿回来。”
“好，”她点点头，“随我过去找她。”
“是。”
沈庄昭领着宫女就朝外边走去，对面西厢房的宫人原本还在里边眼羡得发红，一看到沈庄昭过来以后忙不迭地给这位未来的皇妃下跪作礼。
“奴婢恭迎沈小主——”
屋内的沈淑昭听到门口的动静，知道该是长姐来了，她手执流霞花盏沏上了两杯茶，自己先饮上一口，她早就知道门外那些宫人此时巴不得被沈大小姐瞧上一眼，只恨当初没被安排过去。于是她索性将其他人全打发了出去，只留王献一个留在里面侯着。
“二妹。”
沈庄昭身着绣衫罗裙出现在屏风外，随后她款款走出，如画上傍山烟云而出的仙子。“我有事要同你商量。”她说。
“长姐直说就可。”
于是沈庄昭侧目让跟随她的宫女都禀退，她再盈盈上前，拖着曳地长裙还真有宫妃风范，她径直坐在了沈淑昭的对面，“你下午可还有其他事情？”
“尚且没有，你但说无妨。”说完，沈淑昭将一杯茶推至她面前，“用茶。”
被这个向来冷漠的三妹突如其来地好对待，沈庄昭还稍显不适应，但最后她还是接下了茶。
沈淑昭看着她用茶，她无声地想起了良嫔，若不是因为要良嫔摆脱枉死的命运，为了良嫔有个好依附，她才不想给这个女人沏茶。
她认为沈庄昭兴许是来打听太后的事，因为上次的生辰宴表现不佳，对此耿耿于怀也说不定。现在太后最亲近的是沈家二小姐，不是大小姐，这是她们心知肚明的事。沈淑昭端起茶杯，等着沈庄昭欲要低声下气开口问她什么事，却没想到等来沈庄昭如此问道——
“皇后娘娘……究竟是个怎样的女子？”
这句话让沈淑昭手一颤，水轻微抖洒出来。
“你是在问萧梦如？”
沈庄昭嗯了一声，同时将这个名字记在了心上。原来她叫萧梦如……
“还有什么能说的，”沈淑昭忆起前世的事，这个为了家族活得仿佛没有一点人情味的女子，相夫教子、登上太后位、保家族一世繁华，这大抵就是皇后的一生所求了吧，“她是一个完美的皇后，有才情也有容貌，但是个冷酷无情的女人，除了权势和家族荣华以外，似乎什么都不爱。不曾信任过任何人，其实很可怜。一个家族比生命还要重要的疯子。”
说起来她万分欣赏皇后临死前的云淡风轻，当皇上下召萧家灭门令后，皇上命她终生困于长门宫反省，皇后三天三夜在瓢泼雨中跪在万岁殿门口求皇上给萧丞相一个安葬处，终于有一日她收起了心灰意冷，一个人回到了椒房殿，在送晨膳的宦官到来之前，她拿起一把剑自刎封喉，血溅地三尺，以亲手了结性命来面对黄泉路上家族的亡魂。
而对面的长姐沈庄昭在听完沈淑昭所说后，迟疑反问道：“冷酷无情？”
“嗯。”
沈庄昭沉默了一番，她还貌似未曾见过沈淑昭和皇后有过任何接触，就算出宫帮太后办事也多半是和萧府里的人有关，她怎就将皇后说得好似故人一样？
而沈淑昭读出了她的疑虑，只是淡定饮茶，心里想到她本就我故人……
“她今天给我送了很多珠花玉簪，大多都是上乘的名贵品。”
“嗯，我看到了。”
“好多都是和梅花有关的。”
“然后呢……”
沈庄昭语气停顿了一下，说：“太后千秋节那天，其实我和她无意间在回宫路上相遇了。她拿着我的方帕询问此物是不是我的，那帕子上我绣着很多红梅，而今天她就送我很多关于梅花的绢花，你说，她为何要如此做？萧家不是向来轻看我们文官沈家吗？”
一时不知做何回答，沈淑昭想了会片刻，她疑惑道：“太后没有告诉你前朝的事？”
“你说的可是指萧家嫡长子谋杀李崇的事？太后已将此事告诉过我，萧家也实在太无法无天了，绝不能轻饶和就此放过那个杀人者。”
“嗯。”沈淑昭默然，太后竟还在长姐面前装作双手不沾染鲜血的仁慈模样，她还真是被蒙蔽不浅，“萧家现在虽然还平安无事，但也岌岌可危了。皇上因为加封一事还有着忌惮，如今皇上根基已稳，疆土渐安，他不会再如前两年一般就此放过这些跋扈的外戚。所以萧皇后待你好，有刻意之意，你千万别信，她对你的好都是假的。”
……别信。
……都是假的。
沈庄昭望着对方难得一见的慎重样子，才慢慢回道：“我知道了。”
“你日后入宫为妃，和她接触的日子长了去，这是个难以击垮的女人。欲要毁灭她，就要先毁灭她身边相信的一切，”沈淑昭为沈庄昭再次沏茶，“因为你娟帕绣着红梅就送你这些东西，可见她十分关心你的一举一动，所以你在宫中处事要谨慎小心，不留一点把柄。能消灭的证据，统统不要留下……这宫里，真心相处的人太少了，除了良嫔，对谁都很好，可惜就是她无欲无争。也许正因为她不爱皇上，所以才对任何事都这么看透吧。”
她偷偷瞥了一眼沈庄昭，见长姐已将这个人名记在心间，欣然一分，其实说什么都比不上一句不爱皇上的不争，世间女人总是对没有竞争力的女人格外宽厚，但愿良嫔能如愿亲近她。
沈淑昭轻摇罗扇，又嫣然道：“说不定此时皇后也因为家族里给的严令而苦于怎么和你相处呢，明明家族都是撕破脸皮的人，可还是碍于太后面子要对你好。那些东西你将就收下吧，她不敢在里面做手脚。以后见她时，客气一下就可以了。”
实在太有趣了，她当初入宫可没受过萧梦如给她送一堆珍藏顶级首饰这种待遇。难道皇后看脸？