其实就在昨日，当沈淑昭同卫央听闻皇上路过披香殿只停留在殿外片刻就离去，并且还留宿在了陶采女处时，她们本来都还十分奇怪，而后又得知太后也携元妃机缘巧合出现在那里，两人心底的疑惑便一下子都说得通了。二人虽感到无可奈何，但还是再度来到披香殿来看望黯然神伤的顾嫔。
安顿好了顾嫔，劝她躺下养神，沈淑昭和卫央欲打算退出来时，刚巧从殿外走进来一个人，突然出现的这个人正是住在丽泉宫偏殿的陶采女。这才刚刚见面，面前的这个人就猝不及防地重重跪在了她们的面前，大有求情之势。陶采女的声音数次哽咽，不断恳请她们救救顾嫔。
沈淑昭认得她，虽然对方在前世里默默无闻，但是她第一次去劝顾嫔赞成太后纳妃时，顾嫔在曾经提出的两个条件里，其中之一就是将这个陶采女从别的宫里面搬出来，住进自己主位的宫内，这俩人之间显而易见不是姐妹情谊就是附庸关系了。
“你且起来，慢慢说。”沈淑昭命宫女扶她起来，陶采女一阵潸然，楚楚可怜姿态令人见之心生怜爱，然后她声泪俱下地说道：“顾嫔娘娘她……她绝非有冒犯皇上之意，还请长公主和沈嫔娘娘能向皇上多说些好话。”
听见她这样说，沈淑昭疑道：“为何如此说？”
陶采女捻起绣帕擦拭，“皇上昨夜虽说是宿在妾身处，但是妾察觉出皇上隐隐有心事，所以格外留心……本以为是因为妾身侍奉不周所致，可之后妾才发现，皇上一直望着窗外披香殿的方向，妾身那时才恍然大悟，皇上本就甚少来妾身的寝殿，为何偏偏这时来？这一切都是因为顾嫔娘娘啊！可是——皇上却离开了披香殿上妾身那偏僻冷地来，妾身不敢多想其中的缘由……”谈起不能细说的事，她又伏身跪在地上，把头埋得紧紧实实，“其实顾嫔侍奉太后是天经地义，从未想过会因此让皇上以为她是傍着太后借机夺宠的女人！她只一心待太后，从未有拉帮结派的想法，昨日太后的到来顾嫔娘娘先前根本不知，这几日她一直处于昏迷，哪里能决定太后会不会带元妃来？无论如何，请长公主和沈嫔娘娘一定要将里面的实情告诉皇上！”
陶采女没有提及太后与皇上之间的微妙，只说了顾嫔夹在中间的左右为难，沈淑昭不知她是真不知还是假不知，但她也没有戳破，只回道：“你们都放心，有妾与长公主在，顾嫔不会再受任何平白而来的委屈。”
对于因为自己而遭受劫难的顾嫔，她感到很愧疚。
“那就有劳娘娘了……”陶采女低头诺诺。
“你最近多替你顾嫔姐姐注意宫中局势，尤其是晨省时太后面前的情况，这也是为了顾嫔好。”沈淑昭说。
“沈嫔娘娘放心，妾身一定做到。娘娘与长公主对顾嫔的大恩大德，妾身与娘娘以后断断不敢忘记。”
陶采女的事情结束后，沈淑昭便时常提携她，譬如让她在晨昏定省时跟在自己身后一齐进来云云，这样做是为了暂时稳定住顾嫔党羽的人心不至于崩分瓦解，太后对她此举很是赞赏，自己不用指明沈淑昭就知道该怎么做，这是最让太后省心的地方。有了沈淑昭的庇护之后，对顾嫔明面冷嘲热讽的人都识相地转为了背地，在她们眼里，沈嫔的宠爱堪称是当年的李柔嫔再世，除了皇后与熙妃等权势之流来与她争锋相斗以外，尽量避而远之最好。当所有妃嫔都因皇上而对沈淑昭的态度产生变化以后，沈淑昭没有多在意，因为这是自然而然的事。但是其中最引她注意的，还是她长姐的改变……
她不仅再没冷面对过自己，反而还经常在众妃子面前待自己和颜悦色，仿佛她们自小在沈府就亲密无间似的。沈淑昭觉得沈庄昭变得愈来愈聪明，她以为清傲如她会渐渐疏离后宫不争不问世事，现在已经彻底变了番模样，就连皇上到来时，都学会了温柔作笑，端庄得体，抹去了身上所有因太后而起的刻意讨好气息，真正地成为了她自己，一个与旧时不同的新自己。
沈淑昭只得感慨，太后在驭人方面的确是有一手。而且她似乎在沈庄昭的身上隐约看见了过去自己的影子，一个满腹仇恨的少女——学会了伪装，也丢失了真情。那个陌生少女赤眼通红，美眸阴冷，柔嫩的玉手即将沾染上无辜者与有罪者的鲜血，美好的肉体从深闺中走出来，再很快投身于人间阿鼻地狱去。后宫，究竟对于女子是一生荣华富贵的极致，还是只是囚禁思想自由的巨大鸟笼？
想到长姐身上惊人的改变，沈淑昭一阵不寒而栗。
“妹妹，你过来。”在晨省向太后请安时中，她对面的那位出众美人朝她招手，唇畔带着从未对她展示过的温柔。于是她硬着头皮走过去，但仍十分自然问道：“长姐唤妹妹过来是为何事？”
“这是姐姐前日从库中找出了初进宫时太后赐下来的雪山珍莲，世间仅卫朝与宁国各有一枚，服用它后容光焕发，多孕多子，可谓是绝顶灵丹妙药，姐姐今晨特意从宫里带来给你。”沈庄昭笑道。
沈淑昭面上僵硬，长姐给她这东西有何用？她又不侍寝，这种药留给自己岂不更好？“妹妹接受长姐的好意，只是……这灵丹长姐还是留给自己吧，妹妹不配用这等名贵东西。”
“哪里的话，来，宫女接着。”沈庄昭对她身旁的人吩咐道，沈淑昭的贴身宫女只能接下对面的宫女塞进怀里的盒子，“妹妹宠冠后宫，配得起用这等东西，姐姐才是配不起的人。待哪日妹妹来年诞下皇子，可别忘了姐姐这颗灵丹的好。”
沈淑昭来回推辞，就是不肯收下，最终沈庄昭如她所预料到的给自己打了圆场，“既然妹妹不肯姐姐就先放回去了，何时妹妹想用，姐姐就会拿出来。”
两人一来二去，周围的妃嫔都被她们的动静吸引，听见“皇嗣”“宠冠后宫”之类的词，心中都暗怀怒气，可是有沈氏姐妹在又敢怒不敢言，又硬生生地咽了下去。沈淑昭感受着沈庄昭给她拉来的这些仇恨，本想当即还赠过去，可无奈沈庄昭现在要宠无宠，要权无权，她的出手只会显得自己对亲姐有落井下石的卑劣，于是她在转念后决定先压下想法，比起在后宫与妇人间嘴上来回较量，背后所做的那些事情才是重要的。
在请安散去以后，她匆匆离去，沈庄昭领宫女于背后莲步上来，妙音唤道：“妹妹走这般急作甚？正是大好日子，不如和姐姐一同坐步舆去赏景？”
“不必了。”说实在的，她倒有些怀念沈庄昭对她冷眼横眉的日子了。
迅速告别之后，沈淑昭的身影迅速消失在沈庄昭的视线里。
沈庄昭眸底望着妹妹离开，温柔亲切的眼神逐渐暗沉下来，她的殷红玉唇往上轻蔑一挑，背身干净利落地上了步舆，对着身后的宫女吐出清晰的二字命令——“回宫。”
轿子抬起，宦官向承乾宫走去。
一路上宫女都不敢说话，自从主子从披香殿回来以后，就和变了个似的，不冷了，但也不是善良了，只是更目光坚定了，仿佛凝聚着什么精神，描妆再也不喜柔弱小女子了，今晨梳妆的宫人一贯为她描往常的妆，却被狠狠叫停，转而描了一个看起来更强势、堪比皇后熙妃气势的妆容，这样下来，人一下子显得成熟了六七岁，不再似还一个十七岁的少女，绛唇胭脂，眼波撩人，更为吸引人。
沈庄昭对着大镜仔细研究着妆面，她望着从未见过的自己，鲜艳夺目，她似乎开始喜欢上这样的感觉。这时，一个宫女突然跑了进来，气喘吁吁，有什么大事发生的样子。沈庄昭皱了一下眉，冷得仿佛眉梢带刃。“出什么事了？”入宫以来的每一天，她都深知自己从来没有听过一次好消息。
宫女舌齿打颤，“娘、娘娘……外面，外……”
“嗯？”
宫女干燥喉咙里吞下口水，双目散涣，她也不知自己讲出来的话可不可信——以十分不可思议的语气——对着沈庄昭开口说道：
“皇后娘娘……来了！”