翌日，东方破晓。
二人，一床，一椅。凤榻额上枕着散热寒巾的那位唇色渐恢复血色，倚在椅上的则方睡沉沉，床案上摆盆凉水，案角有水渍痕迹，可见彻夜照顾的劳累。
时辰如约，宫女进来后却没有唤醒俩人。收拾水盆，拭净滑面，最后悄声离去，稍上门把，留皇后与元妃于屋内继续安然入眠。
殿外，众妃照常请安。
守门的宫女对早早前来的妃嫔委婉歉意道：“各位娘娘，皇后昨夜忽染秋寒，今晨怕是无法起身候诸位了。”
于是议论纷纷，尤其是嫣嫔等晚膳后拜访过皇后的人，那时皇后看着十分精神，怎的说病就病了？
又有步舆在殿正门停下。
莲步慢悠悠来至，步摇金碧脆响，面对得势红人到来，宫女随之谄媚虚伪相向：“沈嫔娘娘，皇后今晨突然病了，所以请安罢免了，难为娘娘如此早至。”
生病？
听见与前世不相符的突发事，沈淑昭下意识不将它当真。
好端端的，与前世走着同样的生活，不可能说罢请安就罢请安。
莫非皇后已知阴谋败露，遂索性闭门不见？
也不会，她非那种人。
抱着疑惑，沈淑昭随众妃前去了长乐宫，向太后作请安礼。
永寿殿内，两排花梨木交椅，唯独空出了一个位置。
皇后，元妃，双双缺席于不同场次的请安。
沈淑昭按捺不住反复徘徊在空椅上的目光，这二人……究竟是怎么了？
长姐手戴的绕情珠皇后定能识破，就在长姐领后的当夜，她们却都规避了所有的请安，未曾出面示人——
沈淑昭愈想愈觉得，似乎哪里有不对之处……
“沈嫔。”
太后在座上慈爱唤她。
“是。”沈淑昭及时回道，太后的吩咐是不能错过的。
“你们先散了吧，沈嫔留下，陪哀家叙叙话。”
“妾身告退。”
所有人屏退，沈淑昭作为太后侄女有充足的留下理由，她靠近太后，太后温柔开口道：“年关将至，彼时宫内会举行年会，你为沈家唯一的宠妃，众人的期望俱寄托在你身上，哀家会给你机会，让你多陪陪皇上，你可得把握住。”
她对沈淑昭的器重可谓是超越任何人。
“过年时皇上会十分繁忙，你定要多说体谅他的话，哀家记得他喜食寿王糕、绍式八珍糕之类，你要亲自下厨为他送去，对了，他八岁左右很爱吃哀家为他做的粟子粥，只是不知他如今可还喜欢……你近日得空来永寿殿，哀家教你怎么做。”
“太后……”沈淑昭面露难色，言不及它。
“嗯，怎么了？”太后困惑。
沈淑昭虽流出怯弱，但仍是认真答言：“太后教妾身如何做，都莫不如太后亲自为皇上做。”
没有想到她会这么说，太后陷入了独思。
“过年本是以家为先，而家内以父母及子情分为首，太后是天子的阿母，这半年来太后与皇上却因萧家挑拨而出隔阂。妾伴随皇上身边久日，明白皇上的心肠并非不会不顾母子情分的人，他虽与太后谈话甚少，可心里到底还是挂念着太后，只是不知太后对他是怎样想……若皇上在繁忙与朝臣的年事之后，得太后差遣人送来儿时的欢喜之物，说不定，皇上与太后的关系会因过年缘由而破冰呢？”沈淑昭诚恳道。
手被温热的掌心握住，是太后。她欣慰地看着沈淑昭，“能考虑至此，还是你心细。”
“妾身不过是说了身为儿臣该说的话。沈府以太后作撑，太后与天子的感情才是首当其冲的，妾身为妾室，在以孝为天的卫朝，男女之情哪及得过母子情分重要？”
“好孩子，如今回想起来，哀家当日择你入宫，真是做的最正确的选择。”太后和善地说。
一模一样的话……
沈淑昭的眼神不经意黯沉下去，前世，太后亦对她说过同样的话。只是后来，沈府力荐长姐入宫之后她们就起了裂痕，最终以她的失败，走向了被太后赐死的结局。仇人，卫央的母亲，仇人，卫央的母亲……
她渐渐被忧郁笼罩。
太后向女御长作了嘱咐，然后偏头向她道：“淑昭，你可以回去了，哀家许久未做膳食，手快生疏，需要回忆些事，几乎都忘了当年是如何天天为还是四皇子的皇上做膳的。”
“太后请忙，妾身就不多扰了。”沈淑昭说后，自觉躬身退下。
离开永寿殿，她每走一步，都显得十分心事重重。
忆起昨夜——
当时皇上携御医赶至白露宫，在卫央面前的案上放着一小撮红块，色泽妖冶。“这是莫忘他们自绕情珠内部掏出的细小粉末。”沈淑昭向他们解释道。
老御医上前翻来覆去察看，他们则围在身后等答案。袖内掏出乘有酒酿的小壶，倾于樽内，酒香顿时四溢。随之而来的，是比酒香更浓的殊味，屋内众人纷纷遮住鼻口，生怕吸了一点进去。
“你们且放心，只这小残块，是挥散不出什么的。”老御医安抚人心道。
“前些日取后送得太匆忙，所以只鉴定出了此药为饶情珠，那么它与宫中昔日出现的那味药是否一致？”皇上问。
“卑臣肯定，此药与曾经用在李柔嫔身上的一致。”
李柔嫔……
她的传闻沈淑昭今世听过不少，可其实她前世完全不识此人，重生入宫鲜少听人提起她，若不是和长乐宫的宫人交好，她说不定还不知这人。而且听说似乎这个李柔嫔是因使用饶情酒而失宠的，最后在封宫中以巫祝之术咒怨皇上，被太后查出来便下令血腥屠宫，那年里里外外躺了两层尸体，凡是皇城内和她牵扯一点关系的人全被灭了口，这个惨案被埋封于内务府里，对宫外闭口不提。
可沈淑昭看着皇上的表情，完全不像被毒妇暗害的模样，究竟是怎么回事？
“此物自那年以后被举国销毁，下了重惩规定烟花地界再不允用，萧府如何能得之？”
“回禀陛下，绕情酒制造工艺繁琐，非名医不能为之，而且配方从燕国流传而来，若花重金请燕国名医必能求得，只是流传途径小，监察得严，只敢名门贵族私下关门相用。”
“既是燕国的名医，想来出了不少银两吧？为了掰倒我萧府真是费了不少钱财。”
“娘娘，这些药引子其实只要不遇酒，作用就不会大。您平日里不喜饮酒，所以这药不定就有用，更何况它不融入酒内，就只会催生动情香，闻得越近越浓的人很容易身子发麻，不能动弹，烟花之地常给青楼女子服用，只为迎合客人的喜好。其实这些都是燕国宫廷的妃子为了取悦燕王弄出来的，燕王乐于歌舞笙箫，享受酒池肉林，他才喜欢这等事。”
屋内莫忘等人露出不忍听的神色。
原来……是这样。
不是令两人动情，而是使一方情醉倒下……
皇上道：“大夫所言朕及诸位已听清楚，今日之事就到此为止吧，萧皇后做出的此事谁也不准往外言，保密为紧。”
“卑臣明白。”
下了这道口谕，皇上算是把萧皇后捅出的事情瞒了过去，目前他们还暂未有动萧家的念头。
老御医走后，卫央示意莫忘他们也跟着退出。屋内只留下三人后，皇上重重一拳捶在案上，冷笑道：“李柔嫔的事不过是场假戏，这些名门姓氏真当朕沉耽女色不能自拔吗？”
“假戏？”她一知半解。
“唉……”皇上道，“朕接下来要说的话，也是命他们退下的原因，李柔嫔是皇姐手下府里的一位贵族闺秀，武家出身，其父是镇北将军。当年母后需要武官势力，遂看中了皇姐势力里的她，而她那时已有了心上人，彼此相爱只待提亲。母后欲把她嫁与沈府嫡公子作贵妾，她迟不肯就，一怒之下，母后便派人使那个年轻人走路遇劫命丧夜里。因有母后相逼，无人敢向她提亲，家族亦不同意出家，无奈之下，朕便借嫔妃之位暂时招揽她入宫，皇姐与朕本想着某日以病逝之由将其秘送宫外，好歹为她的家族名声落个体面。未料母后对令她得不到势力的李柔嫔恨之入骨，绕情酒一事，便是从她身上开始。朕与皇姐力图保下她，还于当初背负了不少昏君名声，最后母后又陷害她使巫祝，欲屠宫泄愤，朕派人趁乱送她出宫，这才算有所了结。”
原来李柔嫔是这样的经历，怪不得前世从未听说过她。
“她如今身在何方？”
“出家长白山，归隐了。”
“是好地方，长白山上有皇陵，每年冬日皇室都需去长白山庄祭祀，这样一来你们看望与照顾她就方便得多。那里的梅花开得最美，她逃离了家府，逃离了太后，也许那片地方最能让她静养后半生。”
“心上郎君被谋杀，很快被逼嫁为贵妾，这种经历换在任何人身上，后生恐都会在抑郁里而终不得快乐，岂会静养后生？朕只能给她留命，始终无法解开她的心结。”
唉……
同为女人，太后为何还要对李柔嫔这般残忍？
沈淑昭始终无法理解。
半晌后，她在心底幽叹，身在京城，命悬帝王脚下，谁知深宫内，真正掌权的主子是以仁爱治理天下，还是以残利呢？
“朕从未想过和母后争夺，真的。可母后为同其他权臣斗争，不得不牺牲很多无辜之人，朕只能随在她身后，能救一个算一个……”
就这一句话，令沈淑昭坚定了今日，让太后同皇上主动示好的想法。
所以，她才会说出那样的话来。
忆毕昨夜的事，她的眼前只浮现出这样的话——
百姓家，清官难断。
帝王家，天神难理。
前世她和太后水火难容，今生太后竟对她起了喜意。
生与死，爱与恨，仿佛皆是转变一朝一瞬的事。
当情景重现时，截然不同的结局摆在面前，她无法遏制太后那句体贴话带给她的恐慌。原来，原来还是没有彻底忘记过去的痛苦。
行走时不留神脚下路，沈淑昭下楼时忽然踩空，幸而有惜绿扶住，她才不至于掉了下去。“主子还好吧？”惜绿着急道。
“还好。”沈淑昭罢罢手。
惜绿不依，“主子状态恍惚，需不需要太医看看？”
“不必了，太医又能看出什么来。”
“可是主子的脚踝起了擦伤……”
“傻丫头，这点擦伤算什么。”沈淑昭对这个尚处豆蔻年华的小少女起不了责意。其实想来，如果没有重生这事，她此时的年龄也不过十七，只是现在，她已是成熟得过二十的心神，小伤着实不算什么。
年长了，该思虑周全的就多了。
太后与她前世结下的生死之恨，今世她打算无论如何都不能向任何人提起。
尤其是卫央。
她要带着这个秘密，永远守护至死。
若要问她为何？
答案，早就显而易见。
若卫央毕生的心愿是使皇上与太后消除隔阂，若这样能使她解开常年忧郁的眉头终展笑颜……
她会倾力已赴。
她要，守住卫央的欢容。
宁愿放弃所有。连带仇恨。
此时，椒房殿寝屋。
日光刺眼而来。
梦魇被冲散。
眼前，是熟悉的明光；不熟悉的，是身处的这间屋子。
元妃缓慢睁开了眸子，陌生的地方，陌生的床榻，但头顶的凤舞金刺绣清楚地提醒了她——这里是什么地方。
感到头一阵发疼，元妃晃过眼去，似被雾模糊的景色逐渐清晰，床畔边的长椅，黯梅襟花襦裳，倚椅而入眠的青丝披腰女人……
是她。
沈庄昭以为自己看错，可皇后就真实的在自己面前。
同时，她感到额上有寒巾的承重，在望向皇后，那守在这里的模样——
一切，似乎都明了。