一、
按着正常算法儿，卓小桃今天该当十八岁，然而她生得与实际年纪极不相符，看上去顶多十五岁。也就是因为她这副嫩样子，夏老爷特为把她拨去菀院伺侍十三少。
十三少是桐城里有名的“下流胚”，在家里也把自己当嫖客，到了堂子里那更是放浪形骸了。夏老爷拨卓小桃去菀院的那日也是暗自忖度，想十三这孩子再是色胆包天，也不至对一个“小孩子”下手，他总还未到这般丧尽天良的田地。
卓小桃入菀院的那一日是三月初八，她记得尤其清楚，是终生难忘的日子——其时满园桃花盛放，一片一片，绮色绵延，如烟似锦，真正美得匪夷所思。卓小桃长了这样大，也不曾见过这样的美色，便呆怔怔地，流连不去。那领她进来的大丫头掩唇笑道：“这算得什么，以后美景怕多到你看得腻味呢！”
大丫头拉她要走，偏她眼尖，远远瞧见桃花林里一抹宝石蓝的人影子，指着向那大丫头道：“姐姐，那像是有个人！”
大丫头顺她手指的方向一望，两颊便跟着红了，小声道：“那便是十三少了，这园子别人可轻易进不得，既在这遇着了，你便自去向十三少请安，我还有事呢！”
她说着折身便走，像身后着了火，眨眼转过了院门，渐行得远了。卓小桃是穷人家里未见过世面的女儿，想着要自己独对“主子”，难勉慌乱。她拉了拉身上管家才发绛红夹袄，确定它平平整整，还算体面，方才小步入了桃园。奈何才走得十几步，突听得一声喝斥，“谁准你进来的”将她吓得够呛。
她顺那声音望过去，便看到坐在桃树枝桠间的一个少年，生得极白的一张脸，偏又着一袭几近妖艳的暗桃花纹宝石蓝缎袍，更衬得肤色是一种病态的白。然而他舒眉细目，虽带了几分女子的阴柔之媚，却实在美丽过人。
卓小桃平日接触过的男男女女，从没一个是如此“国色天香”的，不由望着对方发傻。那少年被她看得着恼，恨得把手里书一卷，大力拍树杆道：“你是哪里来的丑丫头，怎敢对本少爷这般无礼？”
一听“少爷”二字，卓小桃方才悚然而惊，忙低头福了福道：“奴婢乃是老爷拨来伺候十三少爷的！”
少年听了这个话，险地从树上栽下来，好半天方才坐稳了，脸色通红，厉声尖叫：“那老头子疯了不成！”
二、
十三少与老爹争执不果，儿子哪里斗得过老子，终究是夏老爷一锤定音：“小桃以后便是你的贴身丫头了，以前那些阿朱阿花的狐媚子，你留着也好，开发了也好，全都随你，只这事不准你再置喙！”
他愤愤回了菀院，哪里能有好脸色，卓小桃是个不会察颜观色，更加不会巴结讨好的老实人，只一味惶惑，不知要如何是好。那伺候了十三少有两年之久的紫珠推她一把道：“哟，你怎么这样没有眼力价儿，没看少爷正烦你呢！”
卓小桃看她脸色不善，是个不好相与的，也不敢太招惹，只是必竟自己资历浅，便摆出一脸笑来向对方好言好语道：“姐姐，我才来，不大懂得这院子里规矩，还要姐姐教我！”
“哪个是你姐姐！”紫珠把眼睛瞪起来，她眼睛原本就大，黑多白少，这时候一瞪，活脱脱是一张鬼脸，着实吓人，卓小桃不敢多看，紫珠却没好气地点着她头道，“你瞧瞧你这灰头土脸的样子，咱们十三少爷这样冰雪般剔透的人儿，你连提鞋都不配！”
十三少听得烦燥，把桌上一杯热茶狠推在地，看那白釉杯子碎作十几瓣，心里更是烦闷，向她二人大叫道：“滚，全给我滚！”
紫珠似对这种阵仗早看惯了，表情变也不变，只把卓小桃往外推：“少爷说看你烦，还不滚出去！”转身又身子软软地偎近十三少，给他捏肩捶背，“少爷，您消消气，您昨个儿不是答应婢子了么——”她把纤长白嫩的五指在他眼前晃一晃，“少爷可不能食言而肥！”
十三少原本阴云密布的脸倏化了风光霁月，抬手捏了捏她的脸，狎腻道：“自然的，少爷何时食过言！”
卓小桃虽是个不懂得风月的丫头，看到他们这个样子也觉刺心，扭身要走，不想十三少又叫她道：“哎，你，去后院花房问陈管事采些凤仙花来！”
这菀园后院花房她也曾听带她过来的大丫头提过，说是按着十三少的意思，弄的一处暖房，里面四季花不谢，说得时候是着实羡艳的口气。她初时还不大明白，思量弄这样一个花房除了费钱费力，实在不知有何好处。然到了十三少屋里，瞧见瓶里插得十几只夜白光牡丹，那种香气艳色，真个是天上人间，才知这花房，果然有不可言说之妙。
待她捧了凤仙花回来，便见两人摸脸亲嘴的亲热，实在刺人眼睛。卓小桃脸红得像被滚水烫过，刚要退走，十三少眼睛一瞥，斥她：“傻呆呆的做什么，那边自有明矾瓷碗，还不把花捣了过来伺候！”
卓小桃也不知怎么，心里突来的莫大委屈，眼里一阵湿涩。进这夏家前阿娘也对她曾千交待万交待，说主子打你骂你，你便该忍着，这是做奴才的本份。这念头一转，她强把眼泪眨了回去，不再看两人，只取了放在多宝格上的一只荷花式白瓷碗，细细地捣起花来。
待她把花泥献上，便见紫珠早脱了鞋半倚了红木榻，把一只白嫩如玉的脚伸到了十三少手里。十三少嘻嘻一笑，是比花儿还要好看的一张脸，实在使人神魂颠倒。卓小桃强把目光自他身上移开，拿了细竹签递在他手里，看他一点一点把花泥铺在紫珠的脚指甲上。
这景象实在诡艳，紫珠原本生得媚，这时候更是媚态横陈，勾魂夺魄。十三少却是不为所动，只对着她那双脚爱不释手，轻轻揉捏，像是握着这世间最珍贵的一件宝贝。
卓小桃直看得身子发热，替他们害臊，慌地一福道：“少爷若是无他事，奴婢便告退了！”
十三少看也不看她一眼，不耐地对她摆一摆手，低了头顾自细心为紫珠染指甲。
她心里真说不上来是什么滋味儿，像有人拿尖指甲抓了一把，说不上疼，只是痒。
三、
转眼卓小桃在菀院已呆了半月有余，十三少只当她是最平常的一件摆设，视而不见。然而她毕竟要听从夏老爷的咐吩，夏老爷五日前特为把她叫过去说：“以后你要给我看好了十三这孩子，他太不懂事，哪怕在家里头，我也不放心，你看他有什么异动，就来告诉我！”
好处自然也许了很多，卓小桃这样一个为了钱而拼死拼活挤进夏家做丫头的贫苦女，该是把钱看得死重的，可偏偏她不大记得夏老爷许她的好处，只记得他说“你要看好了十三这孩子”，心里不知道怎么地，有一种甜丝丝软绵绵的异样滋味。
十三少老早便吩咐，以后贴身丫头份内的事，还叫紫珠来伺候着，卓小桃么，能少来则少来，说是“看着就讨厌！”。他这样烦愤卓小桃，一则是因着在他看来，她是自己老太爷派来的细作，自然让他不待见；再一则，她长得过于“稚气”，他到底心还算好的，不肯把一个“小孩子”呼来唤去的使唤。所以他变着法儿地把她支得远远地，只图个眼不见心不烦也便罢了。奈何他对她愈是恶劣，她便愈是不屈——每日天未亮必是准时来“立门神”，到晚上定要看他睡死了才肯回自己屋歇着。
十三少是个风流成性的，许多次想同丫头们调调情，然而碍着卓小桃这尊“门神”，到底不能够了，他总还没无耻到当着别人面浪荡不忌。
“你多早晚才肯离开菀院？”这一日他起了个大早，打发紫珠去打洗脸水，自己则坐在桌边，一壁对着绘缠枝金莲的白纱灯打盹，一壁点卓小桃道，“少爷就被要你折磨死了！”
“少爷说这话，岂不是要让婢子天诛地灭！”卓小桃也急起来，“婢子这一腔心都是为了少爷好！”
十三少端了桌上浓茶喝了一口，立时便觉一股凉意冲顶，头脑清醒了许多，勉强把眼睛睁了睁，望着卓小桃好声好气道：“小桃，不如咱们打个商量如何？”
“少爷有事旦请吩咐，咱们做奴才的自应照办，何来商量之说！”
十三少被她顶得半天说不出话，紫珠不知何时打了水回来，这时候在后面哼一声道：“你别不识好歹，也就是少爷是个好性的，若搁别的主子，你这一番顶撞，看不把你打成个烂羊头！”
卓小桃不知怎么，心里有些怕这紫珠。她也知紫珠看自己不顺眼，处处针对，而自己何尝对她不是诸多怨愤，可因着先就存了畏惧在心里，到底不敢顶撞，只低了头不响，把两手揉弄衣摆，像是与它有深仇大恨，下死力地扯来扯去。
十三少咳了声无谓的嗽，喝紫珠道：“偏你多嘴，这里不需你伺候了，你去看看厨房可有什么吃的，拿些来点点饥，我这时候饿得很！”
这自然是敷衍之词，为的是要给卓小桃解围，正因为如此，紫珠尤其生气，脸立时沉了下来，却不敢抗命，扭身出去了，把门关得山响。卓小桃身子跟着一颤，却倔将地不肯开口，只与自己闹别扭，把那衣裳揉得更皱了些。十三少倏伸手抓过她的手道：“你这是做什么，好好的衣裳就要被你扯破了！”
四、
十三少手上的热度透肌而入，真正使人受宠若惊，卓小桃呆了呆，紧跟着身子热得似有火烧，颊上涌出片片飞红：“少爷，婢子……”她茫然无措，可是心里生出谐般喜悦，使她忘了要挣开他的手，只任他揉搓着。
“小桃对我的心意，我自然是知道的！”十三少一改方才的满脸怨怼之色，把她的手按在胸口上，深黑的瞳子里是一簇簇跳动的小火苗“只是少爷懒散惯了，哪里禁得住你这催命似的一站？”
“少，少爷！”他并没说什么亲热的话，她却已羞得无地自容，任他的手不安分地搂住她的腰，轻轻往内一勾，她身子便软软地偎进他怀里，没了半丝力气。
他凑到她耳边轻声道：“小桃，我去问老爷讨了你可好？”
她满面通红，把脸深深埋下去，到底讲不出来一个“不”字，末了轻而又轻地点了下头。
身后却乍然响起杯盘碎裂声，在这最恬静的时刻，真令人心惊肉跳。她还未明白怎么回事，便被人大力拉起，眼里映入紫珠面色狰狞的脸，有如妖魔。她心里一怯，刚要说些为自己与十三少这亲密行为开脱的言词，紫珠却不给她机会，劈手就是一计巴掌，打得她满眼金星乱冒。她戳她心口厉叫：“就你，就你也敢妄想少爷，也不拿镜子照照，癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
十三少万想不到紫珠打人如做事一般皆是这样干净利落，措手不及，心里更有一股恼意，想她当着自己的面便敢动手打人，那是不把他这主子放在眼里了。他是个极偏颇的性子，虽平日里常与丫头们嘻嘻哈哈，甚而言语无忌，可是却最恨奴才们忘了本份，没了尊卑体统。
他恼是恼，面上却一点不现出来，反而笑得愈使人眼花缭乱，一把将紫珠拉进怀里道：“何苦生这样大气，气坏了身子怎么好，少爷要心疼了！”他拿过她打卓小桃的手，凑到唇边轻轻吹气，“疼不疼，疼不疼？你气性可是愈大了，却白白糟蹋了许多东西！”
紫珠却不肯平伏，一把推开他道：“你少来假惺惺，怕再过两日，你，你便要把紫珠丢到脑后了！”她说着嘤嘤哭起来，梨落带雨，别有一种丽色，十三少看得心下酥倒，使力抱住她道：“胡说，少爷心里只你一个，哪里还装得下别人！”
紫珠又做作地挣了挣，到底不敢太违逆他，也便适可而止，紧依着他入了内室。卓小桃只瞧得身体发冷，眼泪不可抑止地往下掉，心像是给人剜掉了，不知是怎么一种疼法儿。
五、
这日晚上十三少单独把卓小桃叫进了内室，门窗皆关得极严密，拉着她就要往床沿坐。卓小桃哪里肯坐，一层是因着羞恼，再一层是碍着紫珠，不愿再与十三少这般亲近。
十三少也不恼，只笑嘻嘻地摸她脸道：“小桃，可有谁欺负你，瞧你这两日脸色这样不好！”
“并没有人欺负小桃。”她欲躲开他肆无忌惮的手，却又贪恋着那指尖的那点热度，到底是给他抓个正着，被他在颊上狠狠亲了一口。他也不怕她恼，顾自往床上一坐，对她吩咐：“给少爷倒杯茶来。”
待把茶接在手里，他猛地翻手一拉她手腕，顺势便把她带进怀里，任她如何挣扎也没有用处。她有些急，轻叫道：“少爷，少爷松松手，这样，这样不好！”
“哪样不好？”他天生一双桃花眼，只微微注目，便有种令人神魂颠倒的魔力。她避开他的目光，只不敢看他，哑声道：“好少爷，你饶了小桃吧，教紫珠看见，小桃，小桃便没有命了！”
“你怕她什么？”十三少哼了声，“我知道，自那日后她给你分派了许多粗活儿做。”他嘴里的“那一日”是被紫珠撞破两人“**”的那一回事。
“粗活儿小桃是做惯了的，并不觉得有甚苦处，倒教少爷挂心，”她咬了咬牙，身子往下一滑，双膝磕地，直挺挺地跪在了地上，“然则少爷，原本我是老爷的人，在这园子里已不招人待见，你再这样，少桃便再无容身之地了！”
十三少也不吱声，把茶碗搁在床内搁板上，回手捧着她的脸左端相右端相，末了“咭”地一笑，起身走到桌边，拿了银钎剔灯芯：“小桃，你恨不恨少爷？”
“小桃不恨，也不敢恨！”
“那么，你心里有没有少爷？”
她想说“自然有的”，然而这话哪里能够出口，只把身子伏在地上，颤抖得有如风中落叶，却是一个字也吐不出来。屋内静默着，大约有半盏茶的光景，复又听十三少幽幽道：“亏我还把你放在心上，却不想，到头来原来全是我一厢情愿！”
卓小桃*似地唤一声“少爷”，万想不到他会对她说出这番使人倾倒的话，口气里全是难以置信：“少爷何苦捉弄小桃！”
“少爷哪里是捉弄小桃，说得全是肺腑之言，奈何你却不信，莫不是要教我对天发誓么？”他说着走到她身前一撩袍子跪下，果然便做出发誓赌咒的姿态。卓小桃吓了好大一跳，哪里真敢让他发誓，心里是更有一种如糖似蜜的喜悦，只抓着他扬起的那只手急道：“少爷，何苦如此，小桃，小桃信你便是！”
“好小桃，教我怎么能不疼你！”他把她自地上拉起来，搂着她坐到床沿上，“然我虽是夏家少爷，却也非是事事尽能可心如意，若想咱们长长久久地在一起，却还要一场算计！”他顿了顿，一捏她的脸，声音低得有如耳语，“小桃，你果然心里有少爷，便帮我做一件事！”
她偎在他怀里，听着他强有力的心跳，轻点头道：“少爷尽管吩咐便是！”
六、
第二日午后，小桃按着十三少吩咐，悄悄潜进了紫珠房里。原本紫珠这屋里，哪怕是她不在，也总有两三个小丫头看着，然今儿个这群丫头皆被十三招去游园戏耍，好给卓小桃大开方便之门。
紫珠是这菀园三个大丫头的标榜，更因为她生得好，得了十三少偏爱，自为得意，不仅穿得体面，屋子里面摆设也是极讲究的。这屋里多宝格上多有金银器皿，上挂一席珍珠软帘，珠子极圆润细密，把内室与外室分隔开，端得贵气。其间更有团团淡而薄的烟气，挟着厚重的香檀味，泼洒得屋内无处不香。
卓小桃偏对这金贵的香味不受用，忙拿衣袖掩住口鼻，也不敢多打量，急入内室，把那架子床上海青色细纱幔一掀，露出里面芙蓉绿细绣雀啄樱桃的软缎被，耀得人险些要睁不开眼。她瞧得不愤，想紫珠这般恃宠而娇，僭越本份，此番受这报应，也是活该。想是如此想，眼睛却离不开那华美的锦缎，把手细细抚过珠粒似的颗颗红樱桃，末了叹了一叹，不知是可惜还是可怜之意。却再不敢耽搁功夫，就手把那被子挑开，将十三少给她的东西塞进锦褥底下，用手摊平了，再将缎被摆弄齐整，方才舒出一口气。
到了晚上，十三少正喝着紫珠奉上的一盏香茗，突然大叫一声，抱头摔到地上乱滚。他手里那只翡翠錾金盏早被摔的粉碎，一地碎碴子，他也不顾，滚得手上脸上被割开了无数道细口，仿佛不知道痛一样，只乱叫乱嚷，一会说有鬼，一会说有神，把个众人惊得心慌神乱，无处着手。
夏老爷得了禀报，急得不行，他儿子虽多不胜数，可却最偏爱这十三少爷，也更因为他比别个聪明上进，虽则有些“好色”的小毛病，然所谓“不以一眚掩大德”，人总无完人，他总归是尽其所能地要把他培养起来，好将来接他的班，为夏家光耀门楣。
这菀园里能与夏老爷说得上话的自然只有卓小桃了，她原本便是他安排的密探，十三少出了事，当然要把她招来问：“十三这是怎么回事，你们都是怎么伺候的？”他分外震怒，正是关心则乱。十三少这病来得这样古怪，大夫们也是诊不出个所以然，只是东拉西扯地说些淡话，开了些醒神舒心的方子，总归吃不死人，还有谐多好处。
卓小桃把目光四下一张，看菀园里三十几个丫头婆子小厮皆是跪在那里战战兢兢，心里便生出些些快意，面上却是一副如丧考妣之状，哭得上气不接下气。夏老爷这一问，她便跪着往前蹭过去，一壁哭一壁拉住夏老爷的袍子道：“不怕老爷怪罪婢子，婢子说句诛心的话，看少爷这症状，哪里是病，分明是阴邪入体！”
夏老爷听得身子一抖，他从来不是个信鬼神的人，然而看着自己儿子这样，心里急，也顾不得许多，揸开五指一把捞起卓小桃，逼视着她道：“你，你说什么？”
卓小桃一颗心险地要跳出胸口，强忍着惧怕，哆哆嗦嗦道：“少爷，少爷定是被人施了镇魇法儿，只要，只要找出来那镇魇之人，此病，此病自然痊愈！”
七、
夏老爷一声令下，除却卓小桃的屋子不用搜外，其他无人得免。十几个粗壮家丁奉了老爷命令，就如得了皇帝圣旨一般，耀武扬威地把菀园一通好搜。结果在紫珠房里搜出来一只写着十三少名讳的镇魇纸人，眉目倒是婉然，只是其上遍扎细针，丝丝入扣，一看便知是邪物儿。
众人皆道不可思议，紫珠仗着十三少的宠爱，向是这菀院的霸王，如何会做出这等暗害十三少的事，不是自绝生路么？众人百思不得其解，只低了头窃窃私语。夏老爷拿着那纸人，脸上阵青阵白，神色极是阴沉，末了把手重重一拍厅堂正中那张红木桌子，只惊得堂下众人再不敢造次，皆闭了嘴。一时间厅内悄静无声，像是午夜坟场，呼吸稍重都让人觉得有罪，难勉要心惊肉跳一番。那悬在厅顶的数盏挽翠长明灯偶而爆出几抹轻响，随着夏老爷粗重的喘吸在人们耳里浮沉，压得人恨不能立时粉身碎骨才好，免得再受此等折磨。
卓小桃还待说些什么，夏老爷却把手一拦，把那纸人交在她手里道：“好孩子，你去把这东西烧掉，再看十三病情如何！”
也得亏紫珠向是十三少身边最得意的一个丫头，此时正在屋内侍候疯魔的十三少，并未被拘在这厅里，并不知自己已成了菀园乃至夏家的罪人，不然定要大闹一场！
夏老爷也并没有命人把她抓来，他心里还有些疑虑，不欲轻举妄动，更何况十三少这时候也离不了她。所以他只要卓小桃把纸人烧了，看十三又是怎样，到时才好作法。
卓小桃虽说年纪不大，人也单纯，没有那样多的花样儿心思，可是必竟这事不容有失，一则十三少本已千叮万嘱过，再一则这事与自己干系甚大，一旦败露，自己便会死无葬身之地。人是个趋急避凶的东西，她心里未必就恨紫珠到这个地步，定要制她于死地，然事情发展到此，你死我亡，不容她不下狠手。
当日她受了十三少蛊惑，倒也并非贪想那“一人之下万人之上”的夏家少夫人之位，不过是念着他嘴里那个“长长久久”，她连“一生一世”也是不敢想的。就是这一念之差，害得她到此时进退维谷，不得不做那心毒手辣之人。
她手心里捏着一撮汗，是冷的，像是雪落在掌心饱吸热度后化出的那一点冷。这冷隐秘，孤避，在背人之处，不为人知的角落里，悄悄生发。这使她益发小心翼翼，只安静淡寞地行到门边，拉过一只热气蒸蒸的炭盆，就手把纸人扔在了里头，看那火“腾”地一下子烧上来又随即落下去，好似是人生一世。
众人盯着炭盆瞧得入神，却早不知自己看得是什么，然而若是不看，也便没有别东西可寄托神思，那更要惘惘不可终日。这时候门廊外突起一阵急切杂沓的脚步声，紧密如雨，踩着鼓点似地，使人心也随之一点一点抽紧。卓小桃见机得快，侧身让出了门口，紧跟着“砰”地一声，两扇槅子门洞开，闯进个樱桃红的人影。不待众人闹明白怎么回事，那人已先一步扑到夏老爷身前一跪，抱住他双腿厉声哭叫道：“老爷，你快去瞧瞧少爷，少爷，少爷，少爷他……”
夏老爷认出这人乃是在十三少跟前伺候的紫珠，众人眼里的罪魁，听了她这不明所以的话，他就像给人拿剑把胸口刺了个对穿，那一种痛，真有一种痛快淋漓，语诉还休的沉重。他晃了两晃，风中落叶似地，末了却把手一扶桌子撑住了摇摇欲坠的身子，到底没有倒下去，就势抬脚把紫珠踹开，也不管她是怎样疼的脸色煞白，只大步出了厅堂，急往十三的屋里赶去。
卓小桃心下一跳，也不知怎么心里有一种莫明的悸动，她一手捂了胸口，想这悸动真正没有来由，十三少又怎么会有事呢，这原本就是他布的局。可是心里那悸动却并未因这念头而平复，反而愈心悸得厉害，深深深深深深……像是心痛！
八、
夏老爷进到十三少屋里，拔开围着的两个大丫头，便见到床上十三少满脸青紫之色，四肢抽搐个不了，已是有出气没进气了。他急得要剖胸泼血，只要能救得十三少，要剜心出来也是愿意的，却奈何无力施为，只能眼睁睁看十三少受这折磨，正是心痛，肺痛，肝痛……五脏像给人扔在锅里煮。他龄近耄耋，年老体弱，哪里禁受得住这刺激，当下喉头一甜，跟着便吐出一大口血来。
两个大丫头慌得直叫，他忙一摆手，摇摇晃晃地到了外室，抓住离得最近的一个大夫，也不管对方兀自抖得像只待宰的小狗，只一字一字，沉厚有力地，把话逼进他耳里：“你们若是治不好十三，我便叫你们全都给他殉葬！”
那大夫“啊”地叫了一声，双腿一哆嗦，裤子上便跟着淋淋花花湿了一大片，竟是吓得尿了。他微一皱眉，翻手把对方甩在地上，揸开手又去抓后面那个大夫。亏得那大夫机灵，在他的手堪堪离他不过半寸的当，身子猛地往下一沉跪了下去，咚咚咚咚……连磕数个响头，一头哭一头叫：“夏老爷饶命，夏老爷饶命，夏老爷饶命……”
后面几人看到这番景况，也不敢怠慢，纷纷跪下磕头求饶。
“你们叫我饶命，可谁又饶了十三的命？”夏老爷终是撑持不住，身子晃了两晃滑在了地上，哭得老泪纵横，“你们这干庸医，连十三也治不好，活着也没有用处，倒不如死了好！”
那大夫“砰砰砰”磕得额头一片血淋淋，抽抽噎噎地爬到夏老爷身前道：“夏老爷，十三少爷这病生得恁得古怪，开始，开始还只是胡言乱语，倒也无大碍，可是在被喂下一蛊热汤后，突然地，突然地就变成了这般模样，此乃，此乃中毒之状，奈何我等所学有限，医术不精，实在诊不出这是何毒！”
夏老爷听见这个，“腾”地自地上跳了起来，头发胡子根根倒立，即唤人：“去把紫珠那丫头给我抓来！”
几个家丁领命去了，不一时慌得进来回报，说“紫珠已死透了，尸体正在厅堂里！”
夏老爷嘴里嘎嘣一下，竟是生生咬断了一颗牙，合血吐在地上，身子便软软地倒进了桌边一张圈椅里。却又见那家丁双手奉上一只花笺，他拿过来张目一扫，不由地目现狰狞。
那花笺上虽只了了数句，却是字字心惊：闻得少爷欲驱离于婢，悄令卓氏小桃者藏镇魇纸人于婢之褥下——婢痛定思痛，不欲苟活，故下毒于食中喂少爷服用，欲与其一道速死！若果有幽冥地府，愿能于其间与少爷结得连理，生生世世，不离不弃，足矣！
夏老爷把桌子拍的山响，也顾不得手痛，又驱那家丁去拿了卓小桃来，欲要逼问，然闻得十三少一声低似一声，一声比一声无力的痛吟，又哪里有逼问的心思。
却突有个小丫头离众站出，往夏老爷身前一跪，哆哆嗦嗦地道：“老，老爷，婢子有祖传秘法儿，能，能治得百毒，可否，可否容婢子一试？”
九、
转眼两月已过，十三少早好得活蹦乱跳了，只夏老爷还不放心，死活不许他随意出园走动，只要他好好静养，“你当日毒入五腑，伤脾伤胃，原本你就体虚身弱，哪里经得起这个，快好好将养才是！”
这一日云淡风清，菀园里的桃花虽谢，却有更多的花赶趟儿似地，开了一茬又一茬，真个姹紫嫣红，万里飘香，恍似人间仙境。
紫珠已死，卓小桃也在两月前被赶出夏府，只有一个出了大力，拿祖传秘法儿救了十三少的丫头珍碧得了好处。原本夏老爷感她的恩，要认她做个义女，奈何她死活不肯，说只愿在这菀园里安安份份地伺候十三少，“婢子福薄，不敢贪主子这样的大恩德，怕要消受不起，反折了小命！能在这园里伺候少爷已是婢子修了三生的福才得来的，望老爷成全！”
夏老爷想不到她这般性厚，暗暗点头，拨她做了十三少的贴身婢女，每月月银多开二两与她，那个意思已是昭然若揭，将来是要十三少收在房里了。
众人皆是一番感叹，真正没成想，事情如此峰回路转。
十三少抱着珍碧坐在床着，她哪里还有在众人面前的贤良淑德，身体像没有骨头似地偎在十三少怀里，双眸含情，颊红似醉，只恨不能化了在对方身上。十三少捏她颊道：“想不到你这般得力，把这事做得滴水不漏！”
“那是自然，我哪里像紫珠与卓小桃那般笨！”说到得意处，她不由拔高了声音，却猛然意会到什么，更往他胸口偎了偎，侧耳倾听他心跳，嘻嘻笑着手指他心口，“这里可有我？”
“这何消说的，里面只你一个！”
她轻摇了摇头，又叹了口气：“看你这般手段，先是迷惑那卓小桃为你所用，后叫我露消息给紫珠，使她因爱生恨，更是用我之手，把毒送进她手里，终是一箭双雕，废了紫珠，驱离了卓小桃，真真是——”她咂着舌头，找不出能形容他这歹毒性子的词，只把话一转道，“若以后你腻了我，是否也要这般炮制？”
“你放心……”然而不等他说完，她已紧紧捂住他的嘴，轻声道：“我是个知福识命的，若有一日你腻了我，万请告之，到时我自走人，绝不敢害你讨厌！”
十三少眼睛一转，艳不可视地一笑，伸手把她往床里压去——
外面夏正热烈，偶有一丝凉风，撷了花香，采了日精芳华，也不知飘去了哪里。