<>苏州城处于大夏腹地，离盛京仅有四五日的路程，繁华热闹的苏州城甚少生事，周边无盗匪身影。
郭太守第一封百里加急件便用在了家信上，将和顾青初之间发生的摩擦，事无巨细地交代了个清楚，他生怕哪里漏下了造成郭家损失，写完还细细读了两遍。
这封信第二天晚上到了郭府。
看清信上内容，郭父气了个倒仰，拍桌怒骂愚蠢。
不仅没讨好得了宁良候，反而开罪了人家，当晚郭父饭都没吃，思考着对策，最后犹豫再三，趁着夜色坐轿去了宰相府。
范尚书乃宰相派系，盛京早就传开了，范尚书在朝歌时与宁良候发生了龃龉冲突，看范尚书提起宁良候咬牙切齿的样子，说是结仇都不为过。
虽说宰相并未发表态度，但若是宁良候回盛京，宰相的利益必将受到影响，从宫中传言说，皇上有意让宁良候当明年科举的主考官！
这也是范尚书对宁良候耿耿于怀的原因，要知道大夏每三年一次的科考历来由礼部负责，近些年主考官皆是皇帝任命于宰相。
宁良候一回来，便要抢了宰相一分美差。
虽说只是传言，但仔细想想并不可能，估计八九不离十。不过皇上还没有下旨令，所以那些以范尚书为首反对宁良候当主考官的官员们，也无法表态。
他们最能说事的大概就是宁良候的女子身份了，宁良候虽以战功闻名，但文才也不弱，当年在先皇的生日宴上，作诗绘画等无一不精。
所以范尚书等人反对，只能用女子不得当天下门生监考老师为由，如此一来，得罪宁良候是板上钉钉。
两者间也注定了为敌。
郭家这几年一直韬光养晦，低调行事，若是卷到两方相争，是否有益？如今得罪了宁良候，只能先向宰相示好了。
权衡之下，与其去讨好摸不准脾气的宁良候，倒不如选个稳当的宰相，最重要的是信中郭子君写的宁良候身体虚弱。
郭父很担心，他们选择了宁良候和宰相对立，最后宁良候撑不住死掉了，他们郭家就惨了。
本想两者联合触底反弹，深思熟虑之下，郭父觉得他赌不起，宁良候不确定因由太多了。
所以郭父去了宰相府，说宁良候到了苏州城之事，向宰相说他所知道的消息，例如宁良候并非范尚书所言恢复如初，实则身体虚弱等，来率先卖个好。
从宰相府回来后，郭父心思微定，给郭子君去了封信，让他不必多想，顺其自然即可。
这信又过了一天一夜到达郭子君手里，彼时顾青初已经启程离了苏州城。
一大早离开的顾青初，让赶来送行的郭子君扑了个空，心中忐忑于他好像彻底得罪了宁良候，后来看到父亲来信，这才松了口气。
*
两日的脚程，顾青初一行人到了盛京的临城徐州，也就是周然的家。
盯着城门口上写着徐州两个大字，周然长吐了一口气，孰是孰非很快便能揭晓了。
王三斗嘴里叼着根狗尾巴草吊儿郎当走过来，呸地吐掉然后拍了拍周然肩膀道：“周老弟，我们主上绝对不是你嘴里的那个种人，你做好心里准备。”
当年青州战役王三斗就在现场，实情如何他心中有数，奈何周然性子执拗，非得说他是为了偏袒主上撒谎。
年轻人遇事容易经不住，他还真担心周老弟一个想不开疯了。从平日言语间他听得出周老弟有多崇拜他的叔父。
王三斗是真心喜欢周然这个小辈。
周然垂着眼眸没有说话，这些日子他看似坚定认为自己没错，其实内心早就已经动摇了。
朝歌回盛京这些日子，他发现宁良候不是自己想象中的奸诈小人。
她对百姓从来不摆宁良候的官架子，和那些高高在上的大人不同，那些三六九等人，她态度没有差别。
和街边馄饨摊的老伯，他们都能够交谈甚欢。宁良候眼中的真诚和自然的举止是装不出来的，周然看得出对方是发自内心的行为，她眼中平民并非草芥。
她同时也有决绝的一面，路遇穷凶极恶的土匪，可以眼睛都不眨的下令不留活口。
她对百姓很宽和，对恶人手不留情，冷漠的一面从不做任何伪装，这样的宁良候，会是故意让士兵送死来成全自己名声的虚伪小人吗？
一路来周然想快些知道真相，又盼望着路能长些。眼下到了徐州，他竟然有些近乡情怯之感。
“终于到了，徐州。”顾青初从马车撩帘出来，扫了眼前方发呆的周然，交代玉镯让王三斗先进城找住的地方。一切安顿好了后，再去周府拜访。
“不可让周然先回家，让他和咱们同行。”
周然先回去没忍住将一切都交代了怎么办，让管家找机会跑掉了，她这口黑锅岂不是拿不下来了。
“你很期待。”元锦沛缓缓睁开眼睛，对回到马车上坐好的顾青初语气肯定。
顾青初倏然一笑，摘掉帷帽面巾拿起一块糕点放在嘴里，吃完第二块喝了口茶水才回道：“嗯。”
元锦沛淡然的眸光微转，无论看了几次，他都无法将面前眉眼带着一丝稚气的女子和战场上运筹帷幄的宁良候联系在一起。
这种反差，还真是……有点迷人。
元锦沛舌尖抵了抵牙齿，他对宁良候越来越好奇了，这些日子顾青初对他的防备，元锦沛都看在眼里，越不让他看透，他偏偏要看透。
“我也很期待。”元锦沛眯眯眼，笑意温柔。
顾青初一顿，这人身上的气息怎么突然感觉浪荡起来了。
她期待着掀开谜底的巨大反转，周家的事情与她有关，元锦沛有什么可期待的。
元锦沛的性子她就没摸准过，也不怪众人说元锦沛难讨好，相处这些日子，她半分没发现元锦沛有什么特殊喜好，对任何事物骨子里都是淡淡的。
顾青初不再浪费精神想这些，马车动了动前行，他们要进徐州了。<>