“当然，那位杀手并不象我们这么了解你，”杰弗里·邓恩在其他人惊得一言不发时说，“他似乎想拿一份警告来把你吓跑。”
“你的意思是杀手只有一个。”阿曼达一把夺过那张纸条。
“那么，就用‘某位’杀手。”他立即作了个更正。
在阿曼达看来，承认了就是承认，不管你邓恩先生多么快地收回说出的话。邓恩睑上那种让步的表情也说明他明白阿曼达的意思。
“既然我们都知道你绝对不会被此吓倒，我们就得好好利用这一事实：那个杀手已经盯上你了。”邓恩终于说道。
“你想利用我？”她难以相信地问邓思。尽管她的脸上毫无惊讶之情，她已经想到跟联邦调查局沾上关系将是多么可怕。
“不行，”唐奈利说道，“绝对不行。”
阿曼达想起上次联邦调查局想找个人跟他们合作，邓恩就利用了她。于是，她要一口拒绝。
“但这一次，我是做定了。”邓恩提醒所有的人，“面对现实吧，阿曼达。如果你打算报道这件事，不管你跟联邦调查局有无牵连，那位杀手都不会高兴的。我们将注意着你，如果我们能合作的话，将对双方大有好处。”
阿曼达无法相信邓恩说的话。“你想注意我，注意我？我无法阻拦你。但是，我不会和你们同流合污的，一来因为这样做很不道德。”
“是吗？还有什么更重要的理由？是为了揪出那个杀了6个女子、也许杀了不止6个女子的凶手？还是为了保持你的独立工作的品质？”
“这不关我的事，去你的。这关系到我们所有新闻界同仁。我们必须保持公正和客观，必须保持局外人的身份。这两点你具备了哪点？如果我们有能力的话，不会去寻求政府的或者联邦调查局的合作。我们希望所有的读者都相信我们写的每一个字。”阿曼达怒气冲天。
她的决定既不让邓恩吃惊，也不让他难堪。他只是耸了耸肩。“我已经跟调查局说过，你不会合作的。”
“那你为什么还来这里浪费时间？”
“你知道，负责此事的人心中自有主意。世界上所有的逻辑都不管用，你最终还是得听着命令办事。”
“只有你会听人家的命令。”她反唇相讥。
“阿曼达，我来这里不是为了跟你比较道德的准则，”他喝完最后一口咖啡，把那张纸条卷起来放进口袋，然后站起身来，“晚安，诸位。”他在离开平台时又迟疑了一下。在黑暗中，他说道：“阿曼达，注意些，听到了吗？”
从他的话语中阿曼达听出了一种真心的关切。她以前也曾听到这种关切。他经常对她失去耐心，但事后依然为她的直言不讳的性格担心。“我会的。”她低声说道．只见邓恩在黑暗中苦笑。
“我想这才是最令我担心的事”，他说道，“你总自以为是。”
邓恩走后，阿曼达看着珍妮·李和莱利。“我们不要把这件事情告诉奥斯卡，明白吗？”她转过身注视着唐奈利，“好吗？”
“他有权知道这一切。”乔不同意。
“他应该知道，阿曼达。”珍妮·李同意唐奈利的话。
“他会变成一个疯子的。”她坚决不答应。
“你真担心这还是怕他阻止你的报道计划？”乔问道。
“我担心的是他的健康，******。你们知道，他的心脏病又会复发的，”她说道，“而且，他也知道没办法阻拦我。我可以辞职，把文章投给别的报刊。”
“朋友们，我想我们忽略了一件最重要的事，”莱利说道，“阿曼达调查此案的事情已经引起了杀手的恐慌。杀手犯了个错误，因为他已经向联邦调查局承认他对6起谋杀事件负有责任。”
“你说得对。”珍妮·李叫了起来，“我们可以确信，案犯是个连环杀手。”
阿曼达看着她的兴奋不已的助手，摇摇头。“我还没有发现有力证据。”
拂晓之时，阿曼达驱车前往普莱恩斯。她走的是州际公路，因为大家都觉得在19号公路上独自开车是不明智的举动。既然其他人都有各自的任务，也没有时间来管她，她就下定决心一个人去。
尽管昨天晚上他们被一张半路杀出的纸条搅了一番，他们没有费一点口舌劝阿曼达放弃调查的念头。他们一致认为要把每个案件当作唯一的来调查，然后再看这些女子的生活在哪些方面有相似之处，她们具有哪些共同的性格特征，从而判断每个案子的凶手是独立的，还是属于同一个人。
两个小时之后，她已到达了普莱恩斯和阿梅里克斯之间的一个牧场。前面有五六个人向停在车道上的两辆汽车走来。其中一位年长者满脸刻着风霜，穿了件不太合身的衣服，站在那里等着阿曼达过去。
“您是罗杰斯先生？”
他点点头。
阿曼达向他说明她正在写谋杀莱内特的报道。“如果可能的话，我想跟你和你的家人谈谈莱内特的情况。”
眼泪从他的干涩的眼中唰地流了下来。“我们正要为她送葬，恐怕现在不太合适。”
“今天进行？”
“没有。我们得去找殡仪馆的人，由他们安排。警方今天早晨把她的尸体送来，”他说着失声痛哭起来，“我们还没有见到她，她妈妈多么需要她。我们怎么也不能相信我们的女儿就这么走了。”
“我知道这件事对你们来说太残酷了。”阿曼达说这话的时候，只感到局促不安。她觉得自己是个没有感情的人，正在残忍地揭开对方内心深处的悲痛。她真的希望自己在离开亚特兰大之前，预先想过今天对于莱内特一家人该是怎样一种滋味。也许她应该推迟一天来，但说真的，她没有想过。不过，在高度紧张的时候，人往往会说出一些真话，只要阿曼达有耐心等待。
“我可以呆在这里，等你们回来以后再谈，”她说道，“如果这么做不会让你感到为难的话。”
他只是看着前面的车，好象在说这决定不是他一个人能做的。他显得犹豫不决。
阿曼达曾经见过象罗杰斯先生这样的表情，那是在她采访劫难中的幸存者时。
“我想可以，”他终于开口，一副孤独无助的样子。
“谢谢您。”
“但不一定正好是在回来的时候，你说呢？”
“时间由您安排。您不介意我在你家里等着吧？可以用你的电话吗？我带着磁卡。”
他点点头。“去吧，门开着。”
阿曼达倒是有点惊奇。看着她的那种神情，他耸耸肩。“没有什么东西可偷的．这里的人都很可信，不象在亚特兰大。“
“是的。”她明白他在说什么。亚待兰大断送了6个天真无辜女子的命。她向老罗杰斯走去，握着他无力的手。“我真的为你的女儿感到难过。”
他没有对此表示一点感激之倩．只是转过身，弯下腰钻进他的汽车。阿曼达依然停在车道上，看着那个可怜的老头和他的家人开车离去，准备为女儿送葬。
她虽然得允进他的屋．在门廊处还是迟疑了一下，似乎想竭力在那里见到莱内特的身影。路边的灌木丛生，枝叶繁茂，新开的花儿织成一块粉色和白色的图案。房屋的四周、杜鹃花格外引人注目。院子里的一棵大橡树上则挂了个年久的秋千，吊绳和荡板在风中摇晃。房子是用砖砌的，虽然没有浪漫情周，却能给人安逸的感觉。
这种感觉如同罗杰斯给她的印象：墩实、支逸。想起他眼中挂着的那层水涟，阿曼达不觉长叹一口气。她推开纱门，走进屋里。
橡木地板上铺着破烂的老式地毯，毯子中央的料子看上去是手工做的，也许洗过多次，地毯的颜色已经褪去。屋内的美式家具非常简单，也已破旧。屋子尽头则靠墙摆着一张唯一看上去象个古董的书桌。
书桌的架子上，摆着几个镜框。镜框里夹着孩子们上学时的照片、快照和全家合影，莱内特在许多照片中的聪明气质深深打动了阿曼达。当她想起要为莱内特找到凶手的多余的承诺时，她的喉咙梗塞了。她简直无以忍受那种悲哀，她只能强迫自己转过身子。这时，她发现那里面没有结婚照。有关他们的破裂婚姻的纪念照肯定都放起来了。
阿曼达猜测也许在书桌的某个抽屉里放着更多的照片，她非常想做番调查，但她却先去找电话。最后，她总算在厨房里找到了一部电话机。她插进磁卡，拨通了办公室的电话。
“珍妮·李，怎么样？”
“我找不到关于斯通的情况，”珍妮·李向她汇报说，“唐奈利在忙他自己的事。我倒是找到了有关卡尔·泰勒的消息。他进的那个戒毒中心在加利福尼亚，费用很昂贵的。他的堂姐为他付了帐单。警方的记录表明6个星期前他因重新染上毒瘾而被收容。很显然，他的戒毒效果并不象他对别人说的那么好。你希望我跟他谈谈吗？”
“不用，我亲自去看他。我想体验一下那个地方的感觉，再调查一下贝齐·泰勒失踪前正在哪里。”
“你马上就去？”
“可能要等两个小时。我到莱内特家时，她家人正好出去为她安排葬礼。我正在等他们回来。”
“太可怕了。”
“这里是很恐怖，”她对珍妮·李说道，“噢，我打算把唐奈利找到。你接着画那个图表。迟早有一天，我们会发现有些东西是吻合的。”
珍妮·李似乎并不相信，但她保证做到锲而不舍。阿曼达给唐奈利打电话，却没有人回话。阿曼达猜想他的调查可能进展得很顺利，能走在所有人前面。她把一句本想说的骂人话咽了下去，又回到起居室，突然听到外面有汽车的声音。
她只觉得一阵轻松，以为他们快回来了。于是，她走到窗前向外望去。令她吃惊的是，车道上停的那辆车她非常陌生。车身乌黑光亮，似乎是从国外来的高级货。
就在她仔细注视着车的时候．一个男子走了出来。那人跟她进屋前一样，先看看牧场四周，然后向门口走来。他对这个家似乎非常了解，没有丝毫犹豫就推开了门，走进屋内。他的厅为既不偷偷摸摸，也不小心翼翼。是这个家庭的成员？还是邻居？阿曼达觉得他的举止告诉她不必躲到沙发后面去。
“你好。”她看清了来者。
那人碧蓝的眼睛和她的目光相遇。他的眼神中没有一点怀疑，非常友好。“你好，你是谁？”
“《亚诗兰大内幕》的记者，阿曼达·罗伯茨，”她伸出手说道。“你呢？”
他没有立刻回答，但也没有对她的身份表示吃惊。
“来这儿调查死了人的家庭？”他以一种与他的问题性质相反的很高兴的口气问道。
“事实上，他们出去了。去了殡仪馆。他们说我可以在这里等着。”
“我明白了。”
阿曼达开始猜想他是否也是个记者。在最近的，几周内，她绝对不是第一个，也不会是最后一个拜访莱内特父母的人。“你是这家人的亲戚？”她追问道。
他耸耸肩。“我想，可以算是。”
“算什么？”
“我和刚刚去世的那人结过婚。”他说道。
阿曼达的心似乎猛烈地跳了一下，当他接着说出下一句话时，她根本不感到惊讶。“我叫安德鲁·斯通。”
但是，突然间她觉得不想独自和这个特殊的陌生人呆在一起。