洛涧以东二十五里处，晋军大营。
中军帐里，晋军主将谢石、谢玄、谢琰、桓伊、刘牢之等人各自坐定，正商议军情。仔细瞧来，他等个个面有忧色。
原来日前秦国南中郎将梁成率领五万步骑开出寿阳城，跨过淝水，直扑洛涧。此人来得好快，只一日之内，晋军斥候尚不及将消息传回军中，他已进抵洛涧西岸。晋军先前曾派了几支小部队到洛涧西岸巡梭，以试探军情，结果被梁成大军沿路横扫，竟无一人逃回东岸！
梁成狂飙突进，秋风扫落叶一般直达洛涧河畔，他竟无视对岸晋军兵力雄厚，径直将营寨扎在河岸之边，狂傲之意显露无疑。一俟营寨布置完毕，他又立刻开工，在淮水上立栅搭桥，以阻晋军水师。这下晋军急了，征讨都督谢石亲自督军，水陆并进，打算阻止梁成搭建淮水工事。
不料梁成好生厉害——他连夜率一万精骑出寨，沿着洛涧向南，绕好大一个弯子渡过洛涧，出其不意出现在陆路晋军身后，吓得谢石再不敢前，惶惶整队回撤大营去了；梁成不作停顿，又向北奔袭，抢在晋军水师出发前赶到淮水岸边，一把火烧去了晋军水寨及不少船舰。。。由是晋军计划受挫，梁成顺利在淮水上架起一座巨大的浮桥，可通车马；接着在桥上驻扎五千硬弓手防卫，更有木栅、铁索横亘在前，稳稳当当将晋军水师挡在了浮桥以东。
梁成此来，竟似锐不可当，晋军失却水师之利，一时陷入被动。今日晋军诸将齐集，便是商议如何对敌梁成。
先是前锋都督谢玄站起身，朝着上首谢石拱手道：“斥候探得分明，洛涧西岸梁成麾下步骑共计五万，而苻融所部二十万尚屯寿阳城中，并无进兵之意。。。是故，眼下洛涧这里，乃是我军兵力占优。我意，当迅速集结全军西进，在苻融派出援军之前，一战击溃梁成所部！则我军军心大振，而秦人胆寒也！请都督示下！”
谢石摇了摇头：“你等也看到了，那梁成长于奔袭，我军若倾巢而出，万一被他偷了大营，岂不大局危矣？还是持重些，固守大营以待转机为好。秦人远来，水土不服，粮草转运困难，时间久了，自必退去。”谢石本性保守，又被梁成连着揍了几顿，不觉生出畏惧之心。
谢琰闻言也站了起来，朗声道：“都督！此一次与往日大不同也，秦人并非前来洗掠而已，乃是倾国而来，欲图谋我大晋社稷。其粮草辎重、车马人丁，可谓源源不断。若只求其粮尽而退，恐难矣。。。”
谢石的面色有些不豫，摆摆手道：“试想，百万大军每日所耗，何止千万？秦国再是广袤，也自负担不起。眼下荆州那里，桓车骑亦未主动出击，只取守势与秦人对峙。但使桓车骑保得荆州无虞，我这里再能遏住秦军前锋。。。秦人久攻不下，其力必竭也！设若我等仓促进兵，万一失利，岂不全盘皆输？”
谢玄一皱眉，大声道：“眼下我当面之敌不过五万而已，我等已畏缩不前。待寿阳城中苻融二十万大军尽数开来，又该如何是好？更不用说项城那里，秦国百万大军正在云集。。。时机稍纵即逝，一味等待下去，不是个办法呐！”顿了顿，又道：“还有，如今已然探明，龙骧将军段随所部骁骑、云骑二军被困西硖石城中，已过多日。他等轻舟出发，所带粮草必然不足。若不能击溃梁成所部，烧毁浮桥，水师便无法西上救援段龙骧。再拖下去，骁骑、云骑两军危矣！”
刘牢之等北府将领纷纷出言附和谢玄；桓伊虽然觉着获胜之机不大，多半还是要与秦军长相对峙，却也赞成尽快打通水路往救段随。谢石面色愈加难看，支吾半天，一会儿推说梁成势猛，取胜之机不大；一会儿又说大局为重，段随那里只能听天由命。。。
谢玄急了，叫道：“段龙骧忠心为国，岂能轻言弃之？何况我军正缺骑军以抗秦人铁骑，而骁骑、云骑两军皆世之强兵也，若能救出，则我军如虎添翼耳。五叔（谢石在家中排行老五），三思啊！”谢琰忙开声应和：“请五叔三思！”
谢石虎着脸一声不吭，任凭两个侄子百般央求，只是不肯发兵。帐中气氛尴尬，这时刘牢之大踏步走出来，叫道：“都督！梁成以弱势兵力，竟敢沿洛涧下寨，不留纵深，实乃轻敌骄纵之辈也。他连番获胜之下，定会托大。。。我意，梁成自以为长于奔袭，能威胁我军后路，我军必不敢出。我军当出其不意，以其之道还施彼身，趁夜渡过洛涧，突袭秦营，必能一战竞功！”洛涧水浅河窄，无须舟船便能强渡，刘牢之的主意听起来不错。
“出其不意夜袭秦营？”谢石眉毛一挑，似有意动，但沉吟半晌，终究未置可否。刘牢之长吸一口气，凛然道：“都督若是担心大营周全。。。刘牢之愿领一部偏师前去袭营！事若不成，甘受军法处置！”
“领一支偏师前往。。。”谢石斜着眼睛道：只不知这支偏师要多少人呢？人数少了只怕难以成事；人数若多了。。。嘿嘿，难保大营万无一失呵。。。”
刘牢之一咬牙，伸出右手，倏然探出五指，肃色道：“兵不在多而在于精，此去，五千精兵足矣！”他算是看出来了，都督谢石压根不愿出战，只怕他把人数稍稍说得多点，譬如上万，多半就会被谢石寻个说道搪塞回去。
“啊？”帐中众将皆大吃一惊——以五千攻五万，即便是偷袭，也还是太艰难了呵。谢玄急道：“道坚（刘牢之表字）！你。。。”
话音未落，刘牢之先笑了起来，拱手道：“大丈夫生于世，当奋勇争先，一往无前。梁成鼠辈竟敢轻藐我大晋男儿。。。哼哼！刘牢之此去，必叫他后悔不迭！”说话时，他双目炯炯，一张紫赤面庞涣然有光，瞧着端的威风凛凛。众人皆心生佩服之意，遂不再言。
话说到这份上，刘牢之又只要五千兵马而已，征讨都督谢石若再推托，怕是满帐将领都要不满，于是谢石点头应允。
军议已毕，众人拜辞谢石，各自散去。
谢玄与刘牢之径入北府兵军中，精挑五千最勇悍之士，皆披好甲、持利刃，饱食一顿，星夜出发。这是后话，按下不表。