万州。
徐华楼。
“各位客官，来吃点美味佳肴还是住宿都是可以的，本店全凭着良心做买卖，若是各位看得起，不妨进来看一看哎……”
马车停顿在门口，苏沉香从车上下来，随即是两个丫鬟。在门口的小二瞧见苏沉香这身打扮，本来不屑。但随后见到她身后丫鬟，立即眼前一亮。
难得看见这般貌美的丫鬟，小二目不转睛，苏沉香将他脖子上的抹布取了下来，递到他手里：“擦擦口水吧。”
“谢谢客官……”小二笑嘻嘻的拿着抹布擦嘴，却随即反应过来，丢了抹布，袖子擦嘴，拦下苏沉香，“客官，不知几位是打尖还是住店啊？”
苏沉香瞧着天色已晚，若是赶路，不出两个时辰又是天黑。还不如歇歇脚。便开口道：“自然是住宿打尖都要，拿三间上房出来。”
“好咧！”小二忙进去招呼，一进酒楼，便见酒楼冷清之极，外边街道也没什么行人。难道是时辰太晚的缘故？苏沉香不便多想，只与三人坐着，等着小二上菜。
这家店没几个人，小二就这一位，掌柜的站在柜台后拨弄算盘，时不时朝着苏沉香这边看过来。苏沉香也是留意，被他那充满防范的眼神给看的浑身不自在。
“小二，我问你个事。”
苏沉香也忍不住，开口询问。小二闻言，连忙上前，一脸嬉皮：“好咧客官，请问你想知道什么？我可是这里的百事通！”
“……”苏沉香定了定神，理清思绪，方才问道，“传闻万州繁华如京，为何我一到这万州，却感觉这里荒凉的紧？莫非……”
“这位客官，这你就有所不知了。”小二脸色正了正，这才道，“我们这万州城，虽是有着繁华如京的名声，但是这两年，不太景气。因为这个城里，近几年……”
“咳咳！”掌柜用力咳了两声，故意打断小二的回答。小二连忙收声，对苏沉香歉意一笑，不再谈论这个问题，“客官，菜好了，我去给您端菜！”
苏沉香微微侧头，撇见掌柜的一脸高深莫测，就更加奇怪。槐夏维夏也意识到这个问题，只是不敢多言，默默低头饮茶。秋生虽是一个汉子，却是从未出过远门。对于此番情况，更是不知如何是好。
不消片刻，菜就摆了上来。冬瓜烧排骨，小米粥，盐水豆腐，素炒白菜。还有一盘子红烧肉，熏牛肉。
苏沉香没有说话，第一个先吃。她可是饿了好多天，这菜色也不瞧着像有毒。用指尖在汤里试了试，这才放心吃下。
其他三人见她这般，知她是在防范。于是也吃了起来。
一顿饭后，苏沉香和其他三人回到各自房间。她将槐夏维夏两人叫到自己房间，声称是有吩咐。其实有话交代。
“这酒楼看着着实诡异，你们今晚同睡，我去与秋生一起，轮流守夜，一人看护半夜。切莫睡着。”
苏沉香神色虽然极平淡，却吓的另外两个丫鬟花容失色。维夏更是脱口而出：“这怕是遇到什么黑店，要拿人去做包子肉了罢？”
“就你的肉，谁稀罕吃。”槐夏瞪她，苏沉香哭笑不得，见两人还有心思打趣，不由脸色严肃下来，“此事耽误不得，你们可挺清楚了？”
“恩。”槐夏点头，“先生吩咐的事，我们怎敢忘记？”
“就是就是，我可不想挨板子。”维夏应和。苏沉香点头，“那你们便在这屋子待着，我去找秋生。”
“小姐，还是我去找罢。”槐夏拉住苏沉香，微微叹气，“再是男装，你也是女儿身。与一男子共处一室……”
“我再是女儿身，也是这一身男装。有何不可？”苏沉香笑的有些无谓，起身便推门而出。两个丫鬟面面相觑，一时心里惴惴不安。
听苏沉香这般说，谁人还敢睡？
这一夜大家都觉过的极慢，苏沉香与秋生一起，秋生不敢睡，让苏沉香去。苏沉香却说明日要赶马车，让他歇息。秋生也是疲倦，上了床便呼呼大睡起来。苏沉香立在窗边，心事索然。
这一出门，平安倒还好。若是不平安，可怎么对这三人交代？
槐夏维夏两个丫鬟倒是情愿跟着自己的。但那秋生，是李大夫的徒弟，这般硬生生的跑来为自己赶车，也不知日后是否会生怨。
但苏沉香已顾忌不了这么多，许多事。还是等她待到那时，才说打算吧。
一夜昏沉。
翌日一早。
苏沉香眼下一团青黑，她是不愿再受这等磨难了，与其他三人下楼，小二见几人下来，连忙上前招呼。槐夏维夏昨夜也是不曾睡好，没什么精神。
今日掌柜不在，小二话便多了起来：“各位昨夜睡的可好？只是想着几位来万州不长，若是讲了实话几位可真给吓着。”
他瞧了瞧四周，见没有人，这才敢开口说道：“这两年，万州虽然繁荣，却出了怪事。无缘无故，晚上都会有精壮男子消失，第二天，又会在河边发现尸首。大家都说，是河妖作怪！若不是你们赶到这儿，怕是永远都不会知晓。这种丑事，闹的人心惶惶，任谁都不敢天黑出门，将院子门窗锁死，这才避免万一啊！”
此话听得众人心惊，苏沉香却是一脸淡然。原来如此，她还以为，是什么事。
槐夏有些紧张，小脸也煞白起来：“那河妖，会吃女子吗？”
小二见不惯美人受惊，连忙安慰：“不吃不吃，这么多时日，还不曾见过吃掉女子。再说，老百姓们都给河妖捐过钱啦！是给知府大人，知府大人也惧怕的不行，找了个法力高强的道长来做了法，将那些银子都给了河妖。河妖都不再做怪！只是近些日子，河妖又有些不高兴，开始偶尔吃一些人，有了一人出问题，大家都去找那道长，道长一做法，就又好了！”
苏沉香一听，便明了过来。
这哪里是什么河妖作怪，分明就是有人借鬼怪之说，做龌龊之事。她冷笑，只觉浑身发寒。
“所以，这知府大人，一定是最怕河妖作怪的了？”苏沉香抿唇，莫名问出这个问题。小二点头，“是了，当地百姓，都很爱戴他！”