檀香袅袅，烟灰静静。
尺许高的白玉观音下跪着一个背对着门的紫衣青年，他还没到二十，所以未曾束发，墨黑的披散下来，幽幽的泛着光。
在他的身侧，欧阳家的老太太身着酱色绣松鹤纹的厚重皮袄，闭目捻动着手中的佛珠，宛如入定一般，要不是微微翕动的双唇显出还在念着佛经，直让人以为她已睡去。
等眼角余光再一次瞟到年轻男子呲牙裂嘴，偷偷揉搓膝盖的小动作，老太太几不可察的微叹口气，终于睁开了苍老的双目。
“知道错了么？”
“孙儿实在不知做错了什么。”
“你若不知，就接着跪，跪到你想起来为止。”
目光闪了闪，年轻人泄气般的嘟囔，“孙子不觉得自己做错了。再说要不是她，孙儿也不至于拜不了吴先生为师！”
老太太微有怒意，“你还知道她在作梗？那为何不在餐桌上为她说几句好话？连沐姐儿这点都比你强！”
青年忿忿，“那是她年幼无知，不知她的底细！”
老太太轻哼，“说到年幼无知，我觉得你比她更甚！她娘累成那样回去，这丫头又不是傻子，怎不知其中蹊跷？她若是个心地糊涂的，能出来替你做那道菜吗？还故意说那样的话，让你婶娘可以把庆哥儿推出来拜师，这是个笨人干得出来的事吗？”
青年忿然起来，“若是她心地明白，知道自个儿的娘受了委屈，还要巴结奉承仇人，也足见是个没骨气的！”
“骨气？骨气能比全家性命还要紧么？你瞧不起她巴结奉承，若是换了你，你又能担得起全家的重担？”
青年傲然道，“就是去做苦力，我也能养活一家人！”
老太太嘿然冷笑，“就凭你这倔强性子，哪里有人肯请你？况且这寒冬腊月的，你让她们一家上哪儿找活干？人家忍辱负重的来了，看你遇到难处，便想着你那点小恩小惠，想要报答，还不敢得罪了你三婶，这得是多么犯难的事？可人家一个小姑娘生生的就办到了。她若是跟你似的讲骨气，今儿索性不来，这吴先生你可有办法留住？”
青年一哽，半晌说不出话来。
老太太叹道，“好男儿是须有傲气，可也得用对地方。能屈能伸，方为大丈夫。那日，你见沐家娘子遭罪，好心帮她。可你知不知道，你三婶回头就跑来问我，要不要在你屋里放个人，省得你对个无男外妇那么好，万一传出些不中听的话来，败坏了家里的名声。”
“她！她欺人太甚！”青年气得面皮紫涨，霍地从地上跳了起来，恨不得立时就冲出去跟人理论。
“她就欺负你了，你能怎样？你去找她理论，就是对长辈不尊。就算给你吵赢了，结果又能怎样？这些口舌是非只会越描越黑，你是能割了她的舌头，还是堵上她的嘴？”老太太忽地流露出几分悲戚，“祖母已经老了，替你挡不了几年的风雨了。你要不能快点长大成人，将来难道要窝在这个家里，受你叔婶一辈子的气？”
“我——”青年哑着嗓子，说不出话来了，只有满眼与年纪不相符的苍凉与悲愤，令人心酸。
一滴浑浊的老泪落了下来，老太太伸手把青年揽到怀中，抚着他的头颈道，“好孩子，老天是待你薄了些，却也不是最薄的。你看那沐姐儿，岂不比你更难？可人家一个小姑娘都撑过来了，你堂堂一个男子汉，又有什么好怕的？眼下祖母还在，自当为你的前程筹谋。等你长了本事，翅膀硬了，又何须再看人眼色？只是在这之前，你一定要忍。”
她轻哼一声，低低道，“你三婶不过一浅薄妇人，虽说她娘家现今阔了，总不过一暴发户尔，能不能维持得了这一代都难说，你又何须跟她计较？你现在最要紧的，是跟着吴先生，好好学点本事。这不光是书本上的知识，还有做人的学问。吴先生是个极有见识的人，你舅舅能把他请来，是你的福气，你可不能辜负了他的一番苦心。”
青年哽咽着用力点了点头，“是孙儿莽撞，让祖母操心了。不过，那吴先生还不肯收我……”
老太太拍着他的背笑了，“人啊，都是相处出来的。吴先生既答应指点你，你就好好表现给他看，等到他看到你的好处了，自然就会收你。你先别灰心，回去好生温习着，等到过了年，吴先生闲下来了，咱们再去请他来，你再跟他好好亲近亲近。”
青年点头应下，说现就要回去读书，告辞离开了。
等他的身影消失了，老太太的脸上却重又挂起愁容。
多年的老仆贺嬷嬷端了杯参茶上前，轻声劝道，“老太太别太过虑了，大少爷宅心仁厚，必有后福的。”
“希望如此吧。”老太太的目光落在压在柜顶上的一封书信上，深深叹息，“本就没了娘，还摊上这么个爹。老天若是再不肯开眼，真是不给人活路了。”
贺嬷嬷尽力说笑道，“老太太过虑了，想着咱们大少爷，真是好心有好报，才帮了沐家娘子，她女儿就来还情了。那可真是个伶俐丫头，亏她逗得吴先生高兴，还弄出那样新鲜有趣的菜来。”
老太太却又叹道，“伶俐是伶俐，我只怕她伶俐太过，不知收敛锋芒，反而惹祸。”
“不会吧？”贺嬷嬷还想多说几句，忽地眼角一闪，瞥见门外一角石榴红裙。才要喝问，老太太忽地伸手捻了她一把，如常道，“总也不是咱家的正人，且不必理会。倒是庆哥儿那里，让人去传个话，让他也好生温着书，省得回头一问三不知，丢了家里的脸。”
贺嬷嬷答应着出去传了话，老太太便继续闭目念起了经。
※
太过伶俐的沐姐儿今天蔫了，不声不响的蹲在厨房生着火，十足的小透明模样。
很快，又一锅黄豆炸出锅了，当然，每颗豆子都炸得很好，酥脆金黄，可问题是，那大豆油却怎么也炼不出来。眼看这锅油再炸下去就要废了，念福愁得就地画起了圈圈，自言自语，“怎么就是不行呢？”
还是爽直的陈嫂，实在看不下去了，好心提点，“沐姐儿你这样恐怕不行吧？不如问问余大娘？”
邹嫂顿时说起风凉话，“哟，人家自己都没张嘴，你操这个冤枉心干什么？沐姐儿要是没点本事，昨儿能给你们弄来赏钱？你就安心吧，说不定人家这回弄好了，还能给你们挣锭银子呢！”
眼看这样被挤兑，念福也没动怒，反而可怜巴巴的道，“嫂子这样说，是怪我昨日做错了么？若是的话，你就直说，可千万别赶我走。我家里还有姥姥姥爷和阿娘都病着呢，要是我把这差使弄砸了，一家人就真的没活路了。在来这儿之前，我们家都只能喝点红薯和菜叶汤，眼下好不容易有点粥，要是连这也没了，那可真是活不下去了。”
看她说着说着，眼泪都下来了，不少人于心不忍了。大家都有儿有女，也知道过日子的难处，想想这丫头虽然精明了些，但委实境遇可怜。昨日她肯把赏银分了，也未必是想收买人心，只怕是自己独吞会得罪人，所以才如此小心吧？
陈嫂对念福印象不错，听她一说，当下就红了眼眶，“沐姐儿，别这么说，没人赶你走。只是我们也不知道那炼油的法子，你还是出去打听打听吧。”
就见沐姐儿擦擦眼角，就势上前团团给众人行了个礼，怯怯道，“我知道自己年纪小，也没学过什么规矩，要是有什么做错的地方，还望诸位嫂子大婶别见怪。该打就打，该骂就骂，好歹让我能在这儿干过这一冬，不至于一家饿死。我在此，先谢过诸位了。”
看她说得悲悲切切，柔弱如小白兔任人欺负的样儿，邹嫂那些风凉话怎么也说不出来了。连余大娘都开始怀疑，这丫头是不是自己太高看了，其实根本没什么战斗力？
大伙心中都在想，她一个外来的，又干不了几天，能折腾出什么？如此一来，危机感解除，人人神色都和缓起来。
余大娘更是大方表示，“行了，不用这么着。难得共事一场，没太太发话，谁会赶你走？横竖该忙的也忙完了，时辰也不早了，你家里还有病人，就早些回去吧。”
“那怎么行？”念福一个劲儿摇头，就是不敢早走。
余大娘倒替她想了个现成的借口，“那你就去粮油铺子问问，还有什么可以打你那个酱的油，也算是一桩正经差使了。”
沐姐儿这回才总算是应了，转头出来，微松了口气。
额滴娘呀！这场危机攻关总算是见效了。要是连扮小白花都不行，她也不知要怎么化解大家对她的戒心了。
才要出府，忽地有个肤色微黑的小厮追了来，“沐姐儿，沐姐儿！”
念福仔细一瞧，认得，是上回来厨房叫人那个，白宣说他叫墨云的，“有事？”
墨云提着一只小布袋递上，“我们大少爷说，这个或许能拿来炼先生要的油，你要不试试？”
念福将信将疑的打开一看，然后，很想再喊一声额滴娘呀！（继续求推荐，求收藏！）