从宣府到北京三百里,快马加鞭一日一夜便至。
听说王贤回来,朱瞻基打马出城二十里迎接,两人见面之后,同时下马,同时下拜
“殿下这是要折杀微臣。”王贤赶忙去扶朱瞻基。
“我这条命是你给的,你当得起这一拜”朱瞻基却执意拜了一拜。
王贤只好拜四拜还回去,朱瞻基把他扶起来,两人执手相望泪眼,朱瞻基定定看着王贤,突然抬手给了自己一巴掌,十分用力,当时半边腮就红了
“殿下这是于什么？”见他还要打自己耳光,王贤赶忙死死拉住朱瞻基,泣道：“您这是要逼死微臣么？”心中却暗叫道,好在老子的演技,没有被原生态的生活磨灭掉。
“当初我不听你的劝告,还抽了你一马鞭,你却毫不计较,以命换命把我换了回来,这些日子每每想到此,我便五内俱焚”朱瞻基摇头垂泪道：“邀天之幸,你安然返回了,不然我得悔恨歉疚一辈子”
太孙殿下这份情真意切,让王贤感到好受不少……他也是有血有肉的人,当初朱瞻基一意孤行,王贤真想撒手不管,由他去死。虽然因为自己的一切都压在他身上了,王贤要豁出命去把他救回来,但心里要说不怨他,那王贤就是泥捏的了。
朱瞻基的歉疚,有如滔滔江水绵绵不绝,听得王贤不得不打断他道：“殿下我风尘仆仆赶回来,是听说你和太子有麻烦……”
“唉……”朱瞻基神情一滞,满脸忧愁道：“这次麻烦大了,弄不好就是个灭顶之灾”
“啊”王贤惊声道：“何至于此？”
“听我跟你慢慢道来。”朱瞻基示意他上马车,给王贤倒了一杯茶水,自己也端起一杯,望着袅袅的白气,太孙殿下陷入那段太不愉快的回忆。
时间回到两个月前,明朝大军在大胜之余,放弃全歼马哈木的机会,班师回朝。当时朱棣对众将的解释是,不能把瓦剌一下打死了,不然会让鞑靼捡便宜的,维持两边的均势才是王道。
但当大军回到广武镇时,将士们却品过味来了……皇帝撤兵的理由固然没错,但以朱棣要么不做、要么做绝的性格,是不会那么轻易放过马哈木的。之所以急忙收兵,是因为粮草不济
之前皇帝便已经下旨,说因为粮道太远,粮食供应不上,全军改为一日两餐,说等到广武镇就好了。但当大军到了广武镇,才知道这里的粮库被烧,粮食损失惨重,而应该调来的后续军粮却迟迟不见踪影。
朱棣雷霆震怒,斩了十几个管粮仓的文武官员,却也只能撇清他自己,解决不了缺粮的问题。
大军不能坐等,只好节衣缩食,勒着腰带赶路,指望着能早日碰上运粮的队伍,但运粮的队伍迟迟不见踪影,大军仅存的十万石粮草很快告罄,只能改为一日一餐,还得靠杀马度日……起先是拉车的驽马、骡子、骆驼之类,这些杀光了,又朝战马下手。那都是价值百金的良种战马立下赫赫战功的功臣啊将士们泪流满面,万分不舍,但为了不让牲口与人争粮,只能杀马果腹。
此时军中的气氛完全逆转,再无大胜之后的兴奋,取而代之的是伤心愤懑以及怨恨将士们恨后方那些混蛋,自己在前方拼死拼活,他们却连个军粮都运不上来
此中困顿,就连见惯了大风大浪的永乐皇帝,也觉着束手无策,坐在御座上愁眉不展,伴驾的臣子们都不敢作声。这些日子,这般文人也遭老罪了,一天一个窝头,根本食不果腹,饿得两眼昏花,连说话的劲儿都没有。
“臣有罪,请陛下杀了臣,以安军心。”户部尚书夏元吉出列叩首道。
“跟你有什么关系,”朱棣摆摆手,叹气道：“朕真后悔当初没让你在后方坐镇,不然怎会有今日的局面？”
“是臣思虑不周,当初只想着,靠存粮就能勉强够大军返程,谁想到大火烧了广武镇。夏粮又没及时运到,才会出现这种局面。”瘦得只剩一把骨头的夏元吉黯然道：“当初要不是臣执意只开三分之一的常平仓,现在大军说不定不会缺粮。”
“老百姓也得过日子,朕打仗是为了谁？还不是为了百姓。”朱棣摇摇头道：“不要自责了夏爱卿,你没有错,快起来吧。”
“谢皇上。”夏元吉支撑着爬起来,又听朱棣道：“你们都回去歇着吧,站在这儿怪累的。”众大臣谢恩告退,却又听皇帝道：“夏爱卿,你留一下。
待大帐里只剩下皇帝和夏元吉,朱棣叹息一声道：“你说说,怎么会发生这种事？”
“皇上,臣也觉着蹊跷。”夏元吉缓缓道：“从时间上看,至少北方的夏粮,应该足以运过来了,不知道哪里出了状况,到现在迟迟没运到。”
“你说,不是天灾,而是人祸？”朱棣冷声问道。
“臣不敢妄测。”夏元吉只觉一阵眩晕道：“还得让后方的人自己说说。
“不错。”朱棣点点头道：“朕已经传旨让赵王火速前来见驾,到时候再做处置吧”
“是。”夏元吉应一声。
“朕已经召集官兵,给他们鼓鼓劲儿,”朱棣长吁口气,敛去脸上的忧愁,换上一张笑脸道：“你也一起去。”
“遵旨。”夏元吉便陪着朱棣出了大帐。
营地里,将士们已经被召集起来,全体席地而坐,见皇帝驾到,纷纷起身行礼,朱棣摆摆手道：“不用拘礼,都坐下吧。”
他一路上拍拍这个,敲敲那个,来到场地中央,站上一辆大车,语重心长对众人道：“朕知道,大胜之后面对这个局面,换了谁都接受不了。但天有不测风云,大军出征在外,什么问题都会碰上。朕戎马生涯三十年,缺粮的事情,也不是遇到一回两回了,那年征北元,因为战线太长,返程时断了粮,我们是靠煮皮带、吃棉絮撑过来的。这会儿比上次的情况要好多了,起码还有牲口可以杀着吃。大伙儿一定得咬牙挺住,须知道,这一仗起码打出十年的太平,朕的行事你们是知道的,朕岂会亏待你们这些大功臣？”说着捋一捋刚硬胡须,朗声笑道：“后半辈子的好日子在等着大伙呢,眼下这点苦算得了什么？你们说对不对？”
众将闻言纷纷点头,让皇帝一开导,情绪果然好了很多……是啊,回去了论功行赏,就要过上好日子了,可不能这时候掉链子？何况皇帝同他们一样,也都是一日一餐,五十岁多的老人家都坚持的住,他们有什么坚持不下的？
“最后告诉你们个好消息,”朱棣大声宣布道：“朕已经命赵王调集宣大一带的每一粒粮食,都给咱们运过来。”顿一下道：“算起日子来,最多十天就该到了”
在朱棣的鼓舞下,队伍重新鼓起士气,继续前进,可是世上只有架起锅子煮白米,没有架起锅子煮道理的。朱棣的大道理提神不解饿,要是再过几日不来粮食,马杀绝了就只能吃人了
而且老吃马肉还有个问题,就是许多人的肠胃适应不了,活活拉稀拉死了几百人。朱棣知道这事儿后流了泪,发誓要严惩造成这一切的凶手
好在天无绝人之路,终于终于,在大军山穷水尽之时,赵王朱高燧亲率两千车粮食赶到了。兵士们立时欢呼雀跃,高呼皇帝万岁,赵王千岁兴奋的手舞足蹈、泪流满面
听闻军粮终于押到,朱棣按捺不住亲自出迎,朱高燧本来正接受将士们的欢呼,见父皇来了,赶紧跳下马,俯身跪在朱棣面前,已是泣不成声道：“父皇,您的龙体清减了不少,叫您吃这样的苦,儿臣实在是罪该万死”
“好说好说,粮食能送到就好。”朱棣满面笑容应一声,吩咐道：“快快传旨,立即埋锅做饭,让将士们吃顿饱饭”
立时又是一阵欢呼,整个军营成了一片欢乐的海洋。
朱棣并没有立时发作,而是让赵王去休息,直到晚上他来请安时,才屏退左右,淡淡道：“这次你表现不错,先是解决了军粮的出处,这下又解了大军的燃眉之急。”
“儿臣无地自容。”赵王忙起身道：“让父皇和将士们忍饥挨饿,儿臣实在是太失职了。”
“到底发生了什么事？”朱棣和颜悦色的问道,眼里却寒光迸射,他的手紧紧握着桌上的镇纸,其实是在克制内心的怒气。“让粮食迟迟运不上来。”
“儿臣要向父皇请罪”朱高燧猛然跪地道。
“何罪之有？”朱棣笑笑道。
“儿臣为了给大军筹粮,杀了宣府的知府”朱高燧叩首道。
“为什么杀他？”朱棣淡淡问道。
“儿臣这个督粮王爷要开宣府的粮仓,他却执意不肯,说是山西遭了灾,灾民都涌到宣大了,要赈济灾民儿臣见他百般推诿,想到父皇和几十万大军正饿肚子,一时脑热,便拿了他的脑袋示威,这才逼得宣大各地的官员开仓交粮”朱高燧叩首道：“儿臣胆大妄为,请父皇责罚”（未完待续）