无为大师知晓池塘下大米的由来，娓娓而谈。
事情还要从柏府败落之前说起，那时候的柏府家财万贯，奢侈浮华，与现在完全是天壤之别。
有一天，无为大师发现庙后的小溪里，竟然流着白花花的大米，一打听才知道，原来柏府每个月都要购买新米，而把吃不完的旧米通通倒进池塘，月月如此。
大米顺着溪水流到了破庙后面，无为大师觉着太过浪费，于是就把溪里的大米捞出来，洗净晒干之后分发给穷人。
后来柏子森来庙中闲逛，无为大师说起此事，劝他节俭一些，不要白白浪费粮食，可惜柏子森不听劝告，大米照倒不误。
报应很快就来了，在柏家最后一次倒米后的第二天，朝堂上政局突变，太师党失势，贵妃党当政。
柏子森因瘦马一事被抄家问罪，发配西陲边疆，留下孤儿寡母几十口饥寒交迫，无以为生。
无为大师慈悲为怀，将前几日倒掉的大米淘洗干净，交还给柏家人，岂料就在当天晚上，柏家上下几十口人全部离奇死亡。
听完无为大师的解释，站在一旁的柏六立刻叫喊起来：
“原来是你这个老秃驴在米里下毒，你就是凶手！”
无为大师辩解道：
“出家人不打诳语，老衲并没有在米里下毒，柏家老小中毒而亡，不过是个巧合。”
柏六不依不饶，咬着无为大师不松口：
“你没有下毒，那你敢吃这些米吗？”
无为大师一脸正气，正色道：
“老衲光明磊落，有何不敢！？”
……
见柏六越闹越凶，姜小橙怕这两个老人家没完没了，于是命人蒸一碗柏府的大米，请无为大师试吃，以证清白。
在等待的过程中，姜小橙和无为大师待在禅房，参悟佛法精妙。
过了一会儿，大米饭蒸熟了，无为大师在众目睽睽之下，吃完了一整碗大米饭：
“柏施主，事实已然清楚，出家人不打……”
话未说完，无为大师突然扑倒在地，不再动弹，死状和之前那个老仆妇一模一样，姜小橙彻底傻眼了……
夜半时分，柏府。
柏六躺在床上，无为大师吃大米饭的情景一次次在他脑海里闪现，让他辗转反侧，无法入眠。
突然咣当一声，柏六吓得一身冷汗，战战兢兢下床查看，原来是夜风把房门吹开了。
柏六提着昏暗的灯火，关上房门，还没等他走回床边，又是一声咣当，一个凄惨的声音在他背后响起：
“柏管家……”
柏六顿时吓得屁滚尿流，转头一看，竟然是被毒死的无为大师，七窍流血，脸色惨白地站在门口：
“柏管家，老衲与你近日无冤、往日无仇，你为什么要害我？”
柏六瘫倒在地，不停地磕头认罪：
“无为大师，您大人有大量，饶过我吧，我把一切都告诉您，让您当个明白鬼……”
事情要从柏府败落前一个月说起。
那天柏子森从破庙中回来后，把无为大师所做之事告诉了管家柏六，他觉着自己家的大米白白便宜了那些穷鬼，很不甘心。
柏六说以后不倒米就是了，谁知柏子森并不是那个意思：
“柏管家，米照倒不误，否则显不出我柏府的气势和排场，不过不能再便宜那帮穷鬼了，应该加点佐料在里面。”
柏六听懂了柏子森的意思，连连罢手：
“老爷，大米里无法下毒，何况还要倒入溪中。”
过了几天，柏子森单独找来柏六，交给他一个小口袋，里面装着大米，不过柏子森说那其实并不是大米。
“柏管家，这袋是产自白虎山脉的一种矿石，形状与大米非常相似，含有剧毒，二三粒入口就可置人于死地，下次倒米的时候，把这些矿石掺进去。”
这种矿石极为罕见，知道的人并不多，是柏子森从一个黑袍人手中拿到的，就算穷鬼死多了，朝廷追查下来，也查不到他柏子森的身上。
柏子森心想，只要毒死几个穷鬼，以后他们就再也不敢吃无为大师的大米了，说不定还会报官，把这个多管闲事的老秃驴送进大牢。
柏六按照柏子森的吩咐，在下一次倒米之时，掺入了这种毒物。
世事难料，倒米后的第三天，政局风云突变，太傅方中正压过太师仲孙乾，柏家被抄，柏六陪柏子森去了边塞充军。
没过几天传来消息，柏家上下老少几十口一夜暴毙。
柏子森痛苦之余百思不得其解，太师党和贵妃党争斗多年，但只涉及官员自身，对其家人一般不会赶尽杀绝。
此外，太师党在贵妃党身边安插了很多眼线，如果贵妃党真要对柏家赶尽杀绝的话，太师党一定会有所察觉，并出面保护。
柏子森想来想去，终于想到了大米下毒这件事，这件事的知情者只有他和柏六，柏家老少无人知晓。
想来是无为大师宅心仁厚，将下毒后的大米送还给柏家人，才造成了灭门惨剧。
自作孽不可活，柏子森悔恨不已，当天晚上就气绝身亡了。
待柏六交待完毕，无为大师满意地点点头，高声喝道：
“姜大人，案件已然明了，你可以现身了！”
话音刚落，屋外便亮起许多灯火，姜小橙缓缓走入屋里，原来刚才的那一幕，乃是姜小橙一手策划的。
姜小橙看到柏六逼无为大师吃大米，心生疑虑，于是将计就计，把柏府的毒米换成好米，又借口研究佛法，将计划向无为大师全盘托出，导演了这一出好戏。
姜小橙问柏六，明明知道惨案的真相，为什么故意嫁祸贵妃党，还要逼无为大师吃毒米？
“姜大人，您说错了，小人没有嫁祸，贵妃党就是真正的凶手。”
柏六挺直腰杆，理直气壮地说道：
“如果不是贵妃党篡权，我家老爷会去边塞充军吗？如果不是这个老秃驴多管闲事，捞柏府的大米送给那些穷鬼，柏府怎么会落得家破人亡的境地？所以我要报仇，为柏家几十口老少讨个公道！”
姜小橙和无为大师对视了一眼，露出无奈的神情……
回到刑部衙门，姜小橙将案件原原本本地写在奏折上，准备连同柏六签字画押的口供，一同呈送尹皇，这件案子就算彻底结案了。
就在这时，万恨之走了进来，俯身贴耳轻声道：
“姜公子，韩立人刚才吩咐我做件脏事，将赋闲在家的方中正毒杀，我如何行事？”
方中正只要不死，就可能借助贵妃党东山再起，但毕竟他罪不至死，只不过是权力斗争的牺牲品，姜小橙斟酌片刻，沉声道：
“你以星若岚的身份待在韩立人身边，如果拒绝他的要求，一定会暴露身份，长远看来，杀掉方中正利大于弊……”
说着说着，姜小橙的脸上乌云密布：
“方中正一死，短时间之内贵妃党很难再抬起头来，如果仲孙乾效忠皇上自然是好，否则……韩立人究竟在打什么主意？”
姜小橙拿上奏折入宫面圣，将柏家灭门一案的始末奏禀尹皇，又从侧面问及了方中正一事，想看看尹皇打算如何处置方中正。
令姜小橙松一口气的是，除掉方中正乃是尹皇的主意，并非韩立人擅自做主，而且尹皇已经有了下一步的计划。
尹皇在告知姜小橙计划之前，先故作关心道：
“姜爱卿，你既已入朝为官，朕也打算重用你，你不妨将家人从四海迁来宁靖，以免朝堂上的那群大臣多嘴多舌，说姜家和阿卑纠缠不清。”
姜小橙明白尹皇的话外之音，连忙跪下：
“启禀陛下，微臣本也有此打算，只是姜家工坊内藏玄机，无法轻易搬迁，故而家父才坚守于四海城中，以免秘密被阿卑发现，请陛下明察。”
说这话的时候，姜小橙心里很复杂，除了担心尹皇猜忌，也是对勃尔赫泽的气度又敬又畏，若是换作他人，恐怕早就对姜家工坊下手了，但姜小橙明白，任凭勃尔赫泽如何，他也绝对不会替阿卑效力。
见姜小橙久久不言，尹皇上前一步，将姜小橙扶起：
“爱卿切勿多虑，朕并非猜忌于你，只是你现在已经与仲太师决裂，朕担心仲太师借题发挥，趁机为难于你。”
尹皇将姜小橙的心思琢磨得很透，轻叹口气引出话题：
“爱卿呈上的枪械锻造图和枪样，朕已端详多次，确实是沙场利器。可是眼下，内有大小各党羽掣肘，外有宁靖二王虎视眈眈，很多事朕也是身不由己。”
姜小橙明白，朝廷的财权并未完全掌握在尹皇手中，尹皇今天说了很多题外话，绝不是为了闲话家常，而是在探测他的态度，于是顺着尹皇说道：
“陛下有何顾虑，微臣愿意为陛下分忧。”
尹皇终于露出了狐狸尾巴，欣然道：
“有一件危及性命的险事，需要爱卿去宁王的封地走一遭。”
尹皇的计划分别三个部分，如今贵妃党式微，刚好川尚城失守，尹皇吩咐仲太师游说靖王出兵守边，以示对仲太师的重视，并借此削弱太师党的实力。
仲太师此行带去的不仅是一张嘴巴，还有门下的若干能人死士，以及一众太师党的将领，这些人都会协助靖王守边，若是能在战场上为国捐躯，那自然是最好。
而尹皇之所以笃定靖王会拼死守边，是因为阿卑若是继续南下，首先威胁到的就是靖王的封地，任何人都可以投降阿卑，唯独靖王不可以，他的手上，还染着勃尔赫泽三子的鲜血。
宁靖二王本是攻守同盟，眼下靖王分身乏术，姜小橙便要趁机执行计划的第二部分，收拾宁王。
而计划的第三部分，则是尹皇借前任太傅方中正的命，敲打警示贵妃党，再从贵妃党中选一人提拔为新任太傅，作为交换，掌管朝廷钱粮的户部，必须插入尹皇之人，不能再由贵妃党独占。
将心中的计划全盘道出，尹皇向姜小橙嘱托道：
“朕收到密报，宁王似乎与白象教和阿卑族勾结，正欲图谋不轨，朕想遣你去宁王封地一探究竟，再做图谋，但千万不要打草惊蛇。”
姜小橙自然知晓其中的利害：
“微臣明白，若是宁王狗急跳墙，朝廷就要腹背受敌了。”
尹皇继续吩咐道：
“此外，前往宁王封地会途径松陶城，据传城中有一个杀手组织，名为不归阁，朕曾下令松陶太守招揽或是剿灭，却一直未见成效，你顺道替朕看一看，若是松陶太守办事不力，就地将其免职。”
说到这，尹皇命人呈上一个锦盒，慎重地交到姜小橙手中，轻声交代道：
“虎符予你，必要时用之……”
在尹皇与姜小橙商议的同时，皇城之外，闻家五兄弟齐聚在宁靖城某处别院，神秘货主现身。
神秘货主命人搬上几十箱白银，说道：
“有劳通达镖局的五位英雄，去西边的春长城走一趟。”
一个比闻一中高大许多的男子问道：
“在下闻一达，乃通达镖局的总镖头。这些银子少说也有百万两之多，押送起来风险不小，在商言商，敢问利钱几层？”
“闻总镖头，你可能有所误会，春长城距京城西南两千余里，路途遥远且艰辛，这些都是你们的利钱。”
神秘货主笑道，说话间指向一个不起眼的箱子：
“这才是你们要押送的镖物，待出镖之时，到此处取走便是。”
神秘货主一番交代，待到闻家五兄弟离去之后，扯下掩面黑巾，轻声唤道：
“若岚，迅速将本将安排的事情办妥，然后继续监视姜小橙。此外，途径松陶城之时，替本将向尊师问好。”
“韩立人认识星若岚的师父！？”
万恨之心中暗忖，但也不好多问，以免被韩立人识破身份，简单应和之后，以办事为由告辞退下。
别院中只剩韩立人一人，他走到庭院中放飞一只信鸽，其上写着：“闻家五杰即日西行，屠灭镖局、收回利钱……”
是夜，姜小橙一众人聚于一堂互通有无。
“韩立人和神秘势力究竟是什么关系？”
“韩立人再次设局让通达镖局与我们同行，究竟在计划什么？”
“哥哥，皇上让你去宁王封地乃是绝密，韩立人怎么会知道？”
……众人很有多疑问，姜小橙也不知道答案，只能无奈地摇摇头：
“好在韩立人没发现星若岚乃是万姑娘假冒，应该还不知道我们已经察觉到他与黑袍人有关。”
万恨之提到一件事，引起了众人的注意：
“前些天，韩立人让我为两个人互换了脸皮，虽然他没有告诉我那两个人的身份，但其中一人，正是通达镖局此次要押送的镖物。”
“人？用镖箱押送？”
姜小橙陷入沉思，心想什么人需要偷偷送出宁靖城，还要大费周章地再三测试挑选镖局，护送此人前往春长城？
少顷，姜小橙眼睛突然一亮：
“难道这个人是宁王在京为质的嫡长子！？韩立人暗中和宁王勾结，知道皇上准备收拾宁王，于是打算将宁王之子送回封地？”
闻家五兄弟齐声惊呼，总镖头闻一达更是拍案而起：
“若是如此，那这趟镖我通达镖局可接不得！”
“不能不接，否则会打草惊蛇。”
姜小橙稍作忖量之后，说道：
“闻镖头勿急，从宁靖城到春长城，即使星夜兼程也得月余之久，我们有足够的时间撬开小宁王的嘴巴，看看韩立人葫芦里到底埋得是什么药？”
言罢，姜小橙又望向万恨之：
“万姑娘，小宁王还不能杀，只能请你暂且忍耐了。”
万恨之大概猜到了姜小橙想要做什么：
“姜公子放心，我知道分寸，不会急着报仇坏了大局，诱供一事交我给就好了，不过姜公子准备从何处下手？”
姜小橙指着地图，画出一条路线：
“韩立人刻意创造机会，让我们与通达镖局同行，虽然暂时不知道他的用意，但我们可是反其道而行之，前后分开行动，让他的算盘落空。”
闻一中点头道：
“姜兄弟，你说得对，韩立人精心布局，若我们不按他的思路行动，逼他临时调整计划，他必定会露出破绽。”
姜小橙在地图上画了几个圈：
“我们一前一后保持一些距离，途中在这几个地方短暂地碰个头，倘若发生什么大事，相互也来得及照应。”
第二天，姜小橙为通达镖局留下了特制的火油，随后离开了宁靖城，一路向西而去。
又过了几天，闻家五兄弟才不慌不忙地前往别院，接下那特殊的镖物，装车之后向城外走去。
出城之时，城门守卫将通达镖局拦下：
“开箱接受检查！”
闻一达心头一紧，虽然韩立人明面上没有说箱中有人，但他已经知道镖箱里藏着少宁王，若是打开镖箱，恐怕就要吃不了兜着走了
闻一达向几位兄弟使以颜色，双手抱拳，恭声道：
“兵大哥，在下通达镖局闻一达，江湖走镖，自有铁规，镖箱中是何物，值多少银两，镖师无权过问，镖局不得开箱，请兵大哥通融。”
“闪一边去！”
城门守卫叱喝一声，提起长枪，朝着镖箱一通猛刺。
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