连生如梦方醒，天色已微明，郑利民喊他起床洗漱，去客厅用早饭。
连生进大厅时，看见郑进东、郑之敏也在，郑依玲低着头，红着脸，不敢正眼看她，她身边的郑如琪瞪着忽闪的大眼睛，看着连生和郑依玲道：“你们昨夜干什么了，都没睡吗？眼肿气浮的样子，如何去接义圣王？”
钱三江道：“接义圣王做什么？”
郑进东道：“郑元帅有令，命我等接义圣王前往亳州。郑元帅和宇青少爷趁靖兵攻打高邮之隙，已重新夺回亳州，希望将亳州立为义圣王殿，接义圣王前去升座。”
连生道：“如此重要的事，为何只遣你们来？最起码也该由宇成元帅亲自领队吧？”
郑依玲道：“我哥哥北上攻打汴梁，宇青哥哥要驻守亳州。有我领队还不够体面么？”
连生道：“依玲，你如有事耽搁，是不是就由郑进东、郑之敏将义圣王迎去亳州？”
“是啊，哥哥说不必勉强，我可来可不来的。”
连生感觉事情蹊跷，有种不祥的预感，说道：“我们速速赶去义圣王府，此刻只怕已经横生变故了。”
“你胡说什么？”郑依玲不解道。
“唉！很难解释，快走吧。”
众人知道事关重大，放下碗筷随连生上马而去，不到一刻钟，便到了义圣王府，大家听见里面哭声一片，“不好，果然出事了。”郑依玲等人冲进府里，着人回话，一位侍奉曹林的婢女道：“昨夜义圣王喝过一杯茶便上床歇息，早晨我们去叫他时，已经身冷不治。”
“快带我们去看看。”连生道。
婢女领连生等人去曹林卧室，见他静静躺在床上，鼻息处结了一层薄薄的寒霜。
“是冰蟾蛊毒！”郑如琪失声道。
“你知道这种毒物？”连生更是诧异，曹林所中之毒，与周剑雄、罗翠花的症状一模一样。
“不错，能配置这种蛊毒的人，中州只有两人。”
“哪两人？”
“一个是我师父刘婆婆，另一个是一位不知姓名的道人。”
连生摒退其他人，问道：“如琪，你仔细说说。”
郑如琪道：“冰蟾蛊毒，最难的是冰蟾的培育，需在雪天山林之中，挖取冬眠的白色蟾蜍，小心移至蛊箱，喂以浸润蛇毒、鹤顶红等剧毒的药草冰片，蟾蜍吃下剧毒，启动冬眠时期的闭息调养功能，自动将毒素传送至皮肤毒囊之中，使毒囊具备更强的毒性。这种培育之法，成功率极低。我师父刘婆婆为了炮制冰蟾焕肤灵药，曾在伏牛山成功培育出十只冰蟾，后来有一位道士前往师父住处问药，借宿一晚，第二天我师父发现冰蟾少了三只，此后刘婆婆便闭门谢客，断绝与外人的一切交往。”
连生道：“这么说，冰蟾蛊毒是从你师父那里流失的？你师父如今何处？”
郑如琪道：“刘婆婆行踪不定，这几年我也很少见到她老人家，每次都是她来找我，我们根本无法找到她。”
“你师父可曾说起，偷她冰蟾的道士有什么特征么？”
“我师父丢失冰蟾已经是几年前的事情了，她说那位道士在后脖子根处有一块小小的红色胎记，如铜钱般大小。”
连生道：“这么看来，草符道长前往刘婆婆处，不仅偷了她三只冰蟾，更与你师父交流过易容术的心得，甚至还偷了不少易容用具。如琪小姐，如果你再见到你师父，记得请她老人家助我们铲除败类。我也拜托大家，今后若见到后脖子根有红色胎记的道士，请马上派人通知我。毒杀义父义母之仇，连生不敢不报。”
郑依玲道：“义圣王出事，我们该如何交差啊？”
郑进东、郑之敏更是六神无主，坐立不安。
连生问道：“你二人平时和宇成元帅关系好么？”
郑进东道：“宇成元帅对我们虽时有训斥，但毕竟是自家府里人，是以十分信任。”
“那好，此事你们只须如实禀报，时值深冬，你们用棺椁好生将义圣王遗体护送至亳州，听候郑元帅发落。”
“是。”
“几日来，与草符道长有关的事情越来越云波诡谲，依玲、如琪小姐，我们即刻启程去高邮一查究竟吧？”
“好，我和如琪仍旧女扮男装，这里到高邮快马一日路程，装扮后再出发不迟。”
过了一个时辰，四人装扮妥当。郑依玲不想再要脸上那道刀疤，郑如琪只好将她扮成儒雅公子的模样，连生和钱三江扮成主仆，但连生看上去已经五十多岁的老者，头发斑白。
郑依玲道：“我样子改了，名字也改改，我叫廉无恨，你叫廉无弃，知道么？”
“姐，你真没骨气，不是说好恨他一辈子吗？这才几天功夫，就改成‘无恨、无弃’了？再过几天，干脆改成‘天长、地久’好了。”
“你闭嘴！”郑依玲一声俏喝。
郑如琪朝他吐了吐舌头，连生才知道“廉应恨”的廉，是指他“连生”。
“你不许叫‘周郎’，改叫‘米朗’。”郑依玲嘟着嘴道。
“好吧，钱三还是钱三吧？”
“别，还是叫猫儿妥当。”郑如琪道。
“为什么？”钱三江强烈抗议，“我不叫猫儿，恶心死了，叫‘倪三儿’好了。”
“三儿，走吧。”郑如琪搭着钱三江的肩膀，眨着大眼睛笑道。
钱三江羞得满脸通红，看着连生。郑依玲却上前搭着连生的肩膀，粗声道：“米朗叔叔，好久不见，晚上你请我喝酒啊。”
连生尴尬地笑笑，沉着声音，像个老人一般咳嗽道：“没问题，廉老弟。”
四人忍俊不禁，出了义圣王府，直奔高邮而去。
蔡诚的部队在兴化起兵，自濠州被郑明龙抢占后，他与黄云涛、钟志明领兵先后攻下泰州和高邮，在高邮曾被三十万精兵围困，因靖兵元帅脱杰尔临阵被贬，靖兵自乱，蔡诚领兵追击，大胜而回，声势更盛，人马已迅速扩张至二十多万，陶陶然有君临天下之感。今天议事，几位将军已经劝请他举行登基大典，早日建国称王，号令天下。
蔡诚心情大好，正思量着请人择吉登基，又想着如何能让蒋礼芝心甘情愿做自己的王后。他对蒋礼芝心仪多年，一直未能得意，之前虽娶豪绅吕氏、苗氏之女，可惜心中始终挂念蒋礼芝一人，就算吕氏、苗氏也十分体贴可人，他却一直空着正室的位置，就是要等蒋礼芝那颗芳心。回到府衙刚坐下，黄云涛进来在他耳边悄悄禀报，听得蔡诚眉头一皱：“这个不省心的主儿，又来给我添麻烦。你通知钟志明领兵去彩乐坊，将蒋礼昆绑了军法处置，但留他一条性命，待蒋礼芝和我到场之后，听我号令。”
黄云涛领了命退下。