不一会儿，钱三江领着一个人进来，连生见了哈哈一笑：“吴伦，什么风把你吹来了？”
吴伦见了连生，黯然道：“连元帅，木玄女蒋礼芝数日前难产而死，诚王悲痛之下，又逢靖兵大举来侵，心慌失措，居然上表归降，如今高邮已是朝廷之兵。前几日，郑宇成将军突然自山东南下，攻打盱眙，我与弟弟吴川、吴湖商议，我既为圣女教旧部，便携他二人一起奔您来了。”
连生安抚道：“木玄女一生凄凉，蒙蔡诚照顾多年，嫁给他也算不错的归宿。可诚王向来对朝廷态度强硬，多次羞辱靖顺帝来使，这次怎地突然上表降了？”
吴伦道：“诚王悲痛之中，北有靖兵讨伐，又值郑宇成伺机来犯，诚王怕惊动了蒋夫人遗体，权宜之下，决定归顺朝廷，共同对付郑宇成。”
连生问道：“你管辖多少兵马？”
“我为千总，所辖两万人马，今在粟阳。”
“好，我命赵艺群加调粮草至粟阳，我军即日要向集庆用兵，你领兵自粟阳攻击。”
钱三江道：“我听说御史大夫福寿已派谷多领兵三万，想收复粟阳。”
连生道：“如此甚好，你们坚守城池不出，待我大军北上时，出城包夹，先将他们歼灭。”
钱三江和吴伦匆匆领命辞去。
这时门外有人高声宣道：“义圣王谕旨，连生接旨！”
连生等人忙跪地听旨。义圣王使高声宣读道：“即着知枢密院事郑宇成将军统领连生麾下郑之敏五万兵马，明日开拔，会同郑进东、郭子明部围攻集庆，不得有误。”
连生接旨后问道：“王使，义圣王可在汴梁？”
“我王不日即随郑宇成将军南下集庆。”
连生命人安排义圣王使歇息，王使却道：“不必，我还急于复命，请给我一匹快马兼夜回程。”
义圣王使刚走，连生即召诸将商议。
连生道：“郑宇成急于攻打集庆，究竟是何用意？”
林茂生出列道：“短松寨有一支跟随马丙炎北上投郑宇青的队伍，近日邵荣回归我部，说自山东郑宇成军中而来，不如命他详细回禀？”
连生点头同意，邵荣进元帅府回禀道：“我随马三哥、毛贵加入郑宇青军中，马三哥见郑宇青元帅治军严厉，酒肉不得其欢，很不自在，便请兵去攻山东，恰逢贴木尔大军进驻，敌众我寡，是以马三哥决定投降，随靖兵一道攻打益都。益都由郑宇成将军、郑进东、郭子明等人镇守，靖兵攻了两个月，未能下城。当夜，马三哥和毛贵使计，假意献攻城之计，于帐中击杀贴木尔，我们领了三万兵马归入益都。”
“什么？”连生惊讶道：“这么说，贴木尔不是病死，而是被马丙炎击杀？”
“不错。我们入益都之后，郑宇成将军对马三哥颇有排斥，马三哥以夺取敌帅首级、挫敌锐气之功，请求郑将军加封为将，结果郑宇成将军竟以阵前酗酒、外宿不归为名，将毛贵处死。马三哥得到消息，便领着我们逃出益都，欲奔辽东。我寻思自投郑宇青、郑宇成军中，诸事不顺，心想林大哥也许能念及兄弟情谊，便辞别马三哥，来投太平。”
连生沉吟道：“贴木尔新丧，其子王保保军威难立，不足为患，所以郑宇成便领兵夺了盱眙，并派郑进东、郭子明南下攻打集庆？”
林茂生道：“元帅，虽说蔡诚归顺朝廷，可南面受方国珍部侵犯，他必南下用兵，此时攻打集庆，确是良机。”
鲍有幸道：“话虽如此，可郑宇成要郑之敏领五万兵马出战，郑之敏不过是千总，辖兵两万，郑宇成不可能不知道，他分明是想借我部军力，成就自己功勋。”
连生摆摆手道：“无妨，但取集庆，义圣王大颂领地已贯通鲁、晋、豫、皖、苏，不可因小利而伤大局。我只怕郑宇成将军冒然进攻盱眙，蔡诚不肯善罢甘休，将联合王保保夺益都，围盱眙。郑之敏，你自己意见如何？”
郑之敏道：“不瞒元帅，自与您一道攻采石，夺太平，我佩服之至，希望能效命元帅阵前。可我毕竟是郑府老人，得郑宇成将军照顾多年，此时抗命，有违臣下之道。”
连生沉吟片刻道：“你所辖不过两万人马，我为你征调两万，并会合牛渚矶陈野先散兵，明日去攻集庆。但本帅有句叮嘱，你须听仔细，陈野先表面归降，实有二心，悄悄与集庆福寿元帅一直保持联络，不可不防啊！”
郑之敏见连生叮嘱如此机密之事，又加派两万兵马相助，虽然早知道他是郑宇成旧部，自己还曾参与濠州大牢刺杀他的阴谋，却丝毫不以为意，明显已将自己当成亲信，比之郑宇成的诸多猜忌，不知光明几丈天地。郑之敏慷慨垂泪，跪在地上重重磕了三个头道：“末将不才，蒙元帅如此看重，但取集庆，我第一个迎元帅进城！”
连生知道郑之敏已经推心置腹，忙上前将他扶起道：“集庆不是好打的，但有难处，立即折返太平通报，我们倾尽全力，也要助义圣王拿下集庆，贯通颂国版图。”
郑之敏道：“有元帅这句话，末将心中更有数了！”
五日后，连生接到信报，郑宇成派郑进东、郭子明南下攻打集庆，王保保即率领大军夺了益都，顺势南下，将其围困在盱眙。蔡诚也趁机出兵合围盱眙。郑明龙得知后，无暇顾及集庆，集结郑宇青中路军一道，去解盱眙之围，同时命郑宇化赶往太平，要求连生出兵相助。
连生急得如热锅上蚂蚁，忙召集众将商议对策。
连生道：“北上盱眙，陆路受集庆阻遏，水路有海牙水军，集庆的拦路虎必须处理啊。”
林茂生道：“郑进东、郭子明和郑之敏攻打集庆多日，久攻不下，处于胶着状态。照我看，不如自水路处理掉海牙，进发盱眙。”
宋达道：“元帅，恕我直言，义圣王亲自领兵去解盱眙之围，盱眙一时不易攻克。蔡诚是墙头草，时降时反，阴晴不定。所以现在最紧要的是拿下集庆，只须派一路大军攻打镇江，则蔡诚方寸必乱，回师欲救，盱眙即可得解。”
鲍有幸道：“宋将军说得有理。”
连生看看郑宇化道：“双管齐下，我帅大军正面集中攻打集庆，林茂生、康茂才领水军攻击海牙，顺势去攻镇江。宇化兄以为如何？”
郑宇化是郑明麒的儿子，在郑府掌管宝园钱庄多年，并未直接指挥过战役，众将士各抒己见，他只听懂几个地名，这时毫无主意，便问郑依玲道：“三妹你认为呢？”
郑依玲道：“时间不等人，解盱眙之围，水路直取镇江最快，可攻击海牙，集庆不施加压力，使福寿可空出手来支援水路，也无法奏效。连大人计划最为妥当。”
郑宇化道：“既然如此，就依连元帅意见。”
连生拍案道：“事不宜迟，众将即刻点兵，务必入夜前赶到集庆。”