第二日，连成棣命郑如诲、杨士奇多方打探，得知“福晋斋”掌柜姓秦，名催发，原籍福建泉州，以制茶、售茶为业，数十年前曾在定阳买过一个穷苦人家的女子为妾，此人是马丙炎的妹妹马丙芳。马丙炎与马丙芳相认之后，秦催发移居山东，通过马丙炎的关系，和方克勤官商联手，多年经营山东、辽沈、蒙古等地的茶叶、盐、粮米生意。
道衍道：“方克勤是方孝孺的父亲，方孝孺又是太子近臣。马丙炎、兰玉、方克勤、章泽权相互勾结，欺瞒朝廷，贪污赈灾粮款的事情如果禀报皇上，皇上严办马丙炎和方克勤，必定会得罪方孝孺，而且牵连到太子。两年前，殿下因举告六皇子已经触怒过皇上一次，现在可不能犯同样的错误。该如何是好？”
杨士奇道：“太子向来与章泽权不睦，不如我们将方克勤勾结章泽权的消息秘密禀报太子，使太子先疏远方孝孺，后向皇上禀报，彻查此事。”
道衍道：“查办必须从福晋斋商号查起才有证据，这又牵扯到马丙炎和兰玉将军，兰玉将军乃太子外舅，最终仍是将矛头对准了太子。”
连成棣沉吟片刻，说道：“就以追查赈济粮入手，不涉及其他，方克勤与福晋斋官商勾结，将朝廷下拨的赈灾粮以次换好。昨晚所见，我们私下禀明太子即可。”
道衍道：“我们外出巡视灾情已一月有余，不如先回金陵，再决定还去不去定阳。”
宋谊蓉道：“不回金陵也不行，身上的银子昨晚一次就消费完了。”
连成棣一声苦笑：“也罢，回金陵向母后哭穷去。”
回到金陵已是亥时，快到皇宫东华门时，连成棣远远看见一乘铜辇匆匆往城东而去。
“太子铜辇？”连成棣已大概猜到太子的去处，便吩咐郑如诲等人先护送宋谊蓉回宫，他自己紧跟铜辇，在城东一处不起眼的宅第前停下。
铜辇车帘一掀，太子连成校下了轿，随后进入宅第。
连成棣记得清楚，这是任天一之女任瑟芬的住处。任天一临刑前，嘱托他和太子照顾他女儿，这所宅第便是由太子出资，亲自交代他暗中买下的。
“太子夜会任瑟芬，为什么？”连成棣满心疑问，又怕冲撞太子私隐，便先回到皇宫东华门前候着。约莫一个时辰之后，太子铜辇回宫，遇见连成棣，连成校吃了一惊，忙将连成棣接上车，一起回到文华殿。
到文华殿，连成校支退左右，叹气道：“四弟，今夜的事情莫向皇上提起。”
“究竟发生什么了？”连成棣关切地问道。
“任将军处死后，我不时往任瑟芬住处送些银两、布匹、吃用接济，一来二去，瑟芬和我互生情愫，便行了儿女之事，不想她珠胎暗结，眼看这两天就要临盆了，你说要是父皇知道了，可怎么办？”
连成棣吓出一身冷汗来：太子私通罪臣之女，还怀上了孩子，要被朝臣们知道，他这个太子只怕就保不住了！
连成棣慌忙问道：“此事还有别人知道吗？”
“没有。瑟芬怀孕后，我不敢找御医前往看护。我想等孩子生下来，将瑟芬送往山东济宁方克勤那里，方克勤是方孝孺的父亲，应该靠得住吧？”
连成棣噗通一声跪在地上：“千万不可啊！方孝孺知道此事吗？”
“我还未跟他提起，你这是怎么了？”
连成棣道：“我奉命前往济宁巡视灾情，无意中揭发了方克勤的一些阴事，此人外示廉洁，内里却是个大奸大佞之徒，暗通章泽权行祸国殃民之实，您若是将任瑟芬送去济宁，不等于将把柄送到章泽权手里吗？”
“啊！”连成校惊诧不已。连成棣忙将济宁所见，一一禀明太子，诚恳劝谏道：“实不相瞒，此事与您外舅兰玉也有关系，望太子今后远离方克勤父子和兰玉将军，不然迟早会受他们牵累。”
连成校在房中踱来踱去，说道：“此事先不要禀明父皇，待我想个周全的法子，先除掉方克勤。你此行杀了芜湖粮长康名远，在金华指示陈寿六押解顾英进京告御状，宋谊蓉又在安庆鞭打了永嘉侯许冒的老丈人罗志前，弹劾你的奏章接二连三送到父皇手上，我虽再三为你解释，可父皇气愤不已，多次当着我的面责备你办事不周全，只怕明日上朝，父皇要拿你是问。济宁所发之事，事关右丞相、兰玉将军和方克勤，与我都难逃干系，如何说得？”
连成棣道：“我回金陵前已经想过这个问题，不如只揭发方克勤贪污赈济粮，以次充好从中牟利一罪，其他隐而不表。由你我请命查处，迅速将方克勤斩首，以绝后患。”
连成校思维片刻，点头道：“四弟说的是，也只能这么办了。那，任瑟芬你有何主意？”
“任瑟芬务必送去可靠之人看护，臣弟建议安置在太平。一来太平离金陵不远，将来太子还可常去探望；二来，太平知府周炜是周定己将军之子，又是我外舅，此事就算被母后知晓也无妨，甚至还能帮着劝谏皇上，为你我担当些个。”
“好……好啊，四弟，这次多亏了有你！”连成校放心不少，高兴道。
“只是方克勤一死，太子可不能再倚重方孝孺，须尽早有个预备。”
“你放心，我会相机行事，大不了给他一个外派职事。”连成校又叮嘱道：“事不宜迟，你赶紧先去见父皇，向他解释解释你此行诸事，免得明日早朝闹出误会。”
连成棣心里也甚着急，忙依命辞去。
谨身殿御书房，连生还在批阅奏折，云奇进来禀报：“四皇子回宫，有事求见。”
连生点头命连成棣进来，连成棣刚跪下行过礼，连生便将太平、金华、安庆各地的十几本弹劾折子扔在他面前，怒道：“朕叫你去赈灾，不是叫你去惹是生非！”
连成棣心里有所准备，也不着急辩驳，捡起折子大概看了看，多数是弹劾他仗着皇上恩威，侮辱朝廷功臣，滥杀粮长、私用酷刑。
连成棣道：“父皇，这都是一面之词，儿臣已将巡视灾情时的所见写成奏折，呈给太子的，父皇可看过？”
“你写的奏折？在哪儿呢？”连生不解地问道。
“儿臣确实写过，十日前亲手交给驿丞，命他加急送来京城的。”
连生将桌上的奏折都翻了一遍，仍是没找到，坐下道：“你将所奏诸事，详细说来。”
连成棣便将芜湖粮长康名远如何盗卖官粮、夸大运耗；金华谈洋县丞如何私自下乡、帮华中暗中圈地；浙江“铁脚诡寄”、“通天诡寄”实情；谢彦飞所说的粮长巧立名目横征暴敛等事，以及安庆罗志前仰仗永嘉侯许冒权势，暗中教唆商行老板哄抬粮价、聚众闹事；济宁方克勤如何与福晋斋勾结，贪污赈灾粮，以次充好等等，一一详细说明，甚至贾承平长子贾琏被华中逼死，廉佑德次子廉璲、长孙廉慎与华中关系密切等，全部托盘说出。
连生听得震动不已，说道：“这么重要的奏折，朕居然没收到！”
连成棣道：“难道是太子没收到我的折子？路上送失了？”
连生摇摇头：“朝中所有奏折，先都送往中书省，太子是收不到的。中书省看过奏折之后，登记整理，送到朕这里来。看来，中书省与各地州府、驻军统领，都已经沆瀣一气，连奏折都敢私自扣留了。”连生默然不语，忽而仰天叹道：“三分天灾，七分人祸，病根已深，需从长计议。成棣，朕都清楚了，你回去吧，明天一早你也参加早朝。”
“儿臣遵旨！”