连生等人不多时便到了秦淮河岸，选了一间最大的茶楼，名“花魁坊”的，见教坊前车马、官轿摆满了院子，连生看得直摇头：金陵百官流连此地，怎么能不腐败堕落？
进入花魁坊，连生点了一壶龙井，见勾栏之上，一名素衣女子边弹边唱：
“长醉后方何碍，不醒时有甚思。
糟醃两个功名字，醅淹千古兴亡事，曲埋万丈虹霓志。
不达时皆笑屈原非，但知音尽说陶潜是。”
连生知道是白朴的曲子《仙吕·寄生草》，心中略奇，一般教坊词曲，皆以香艳、凄清为主，这女子却唱得练达豪迈，自有一种嘲讽在曲中。连生命王采臣去请歌女过来喝茶，随即王采臣回来禀报道：“教坊母说陈姑娘已经有客人预约，不便作陪。”
“谁啊？你请鸨母过来。”
不一会儿，鸨母迈着风流碎步匆匆走过来，见过连生，欠身作礼陪笑道：“客官，真是不好意思，陈姑娘刚来花魁坊，今儿是第一次登台，照规矩，已预约给本坊的重要恩客，客官您要是喜欢陈姑娘，不妨下次再来。”
“谁预约的？”
鸨母咯咯笑道：“客官您是第一次来我们这儿吧？花魁坊是金陵城最大的官立教坊，这些年多亏一些富贵恩客提携照顾，生意才能顺顺当当的做到今天，客人的名字我虽不说，不过花魁楼的老主顾，都知道他，但凡新来了色艺俱佳的，我都不敢擅作主张，得替他老人家留着。”
连生哈哈一笑，说道：“是章泽权吧？我早听鲍有幸说过。以前啊，王可义经常来秦淮河边请姑娘们上府里去助兴，现在来得最多的就是章泽权。你将这柄如意给章泽权瞧瞧，就说请他好自为之，然后将陈姑娘带来，我有话和她聊。”
鸨母听连生一口一个“章泽权”、“王可义”，心知他不是当今皇上、太子，就是当朝皇子，不敢大意，忙持了连生的如意去传话，不多时，就见楼下的茶客纷纷离席而去，整座花魁坊空荡荡的，只剩下了连生等几个人。
王采臣担心皇上身份泄露，可能出现不必要的威胁，与何济琛耳语几句交代后，便悄悄出了花魁坊，乘快马回宫，带来两百名亲兵，将花魁楼团团围住。
陈姑娘名叫陈素素，被人卖入花魁楼不到一年，一年中，鸨母请人教她词牌弹唱，下足了血本，初夜早早预给了当朝丞相章泽权。这会儿陈素素听说有个比丞相更大的官人要见她，心里紧张地怦怦乱跳，在走去连生茶座的路上，又见坊里的客人全部匆匆离去，更是平添了几分惶恐。到连生茶座边，陈素素抬眼偷偷瞄了连生一眼，见此人眉清目秀，却天生三分威严，体态端详，却自有七分气概，心想：难不成他真是当今皇上？
鸨母领略了连生的威势，一把随身如意便无声喝退全部官贵，这时带上陈素素，交还了如意，赶紧规规矩矩作礼退下。
连生给陈素素让座赐茶，问道：“陈姑娘是哪里人？”
陈素素道：“贱婢是辽东人士，姓陈名素素，叔父曾在北靖军中任校尉，北靖败退后，我被俘虏充为奴籍，被人卖入花魁坊。”
“人无贵贱之分，唯有福报厚薄之别。我听陈姑娘弹唱俱佳，不像是初学吧？”
“幼时便习练过，叫官爷见笑了。”
“你流落此地，以后有什么打算？”
陈素素端起茶杯，忽而无语，流下两行酸心泪来，说道：“我一个手无缚鸡之力的弱女子，哪里作得命运的主，只是随顺当来，见一步行一步罢了。我家中本有一位姐姐，唤作素月，因兵荒马乱失散，如今下落不明。我原想能在金陵立足后，可以结交一些达官贵人，请他们代为打听姐姐下落。可心里又担心，万一姐姐的遭遇凄惨，我怎忍心见她？可要是她幸运嫁了好人家，见了我如今模样，会不会瞧不起妹妹呢……”
连生听得心中一酸，不禁垂泪道：“世间事，不如意者十之八九，你既是官宦之女，按大旸军中规矩，可许给军中有功将士为妻妾，你要是愿意，我便为你赎身，将来也好让夫家一起帮你打听姐姐下落。”
陈素素听得大喜，破涕为笑道：“官爷如此厚爱，小女就算做牛做马，也愿意陪在您身边。”
何济琛“噗哧”笑道：“陪在我们官爷身边，就算你情愿做牛做马，还不一定行呢。”
陈素素不解地问道：“官爷为我赎身，不是买了我去添作丫鬟妾室？”
连生一脸的尴尬，知道陈素素可能是误会了，说道：“非也，我先将你安置下来，等你有了心仪的人家，再将你嫁了，我已年过四十，还娶小妾做甚？”
陈素素羞得满脸通红，吱唔道：“官爷瞧着可不老相……”
何济琛又笑道：“那是，我们家老爷可不是普通人能揣度的……”
“多嘴！”连生抬眼看着何济琛，忽然想到何济琛尚未成婚，又是功臣何归心之后，是自己亲近可靠之人，便道：“陈姑娘，此人名叫何济琛，你先随他回他府上，要是受了什么委屈，尽管来找我投诉，我定饶不了他。”
何济琛立即收了笑容：“皇……我将陈姑娘领回家去，我爹还不得拆了我的骨头？”
“他敢！何归心跟我说过，做梦都想生个女儿，现在可不满了他心愿？就这么定了！还有，打探陈素素姐姐的下落，以后就交给你去办，听见没有？”
何济琛听连生说的郑重，不像是开玩笑，只好点头同意。
连生将鸨母找来，正准备商议为陈素素赎身之事，王采臣进来在连生耳边低声道：“皇上，楼下陆续出现数十名不明身份的黑衣人，鬼鬼祟祟的，我们还是早些回宫吧？”
连生摆摆手道：“宵小之辈，能耐朕何？”又对鸨母道：“我想为陈姑娘赎身，你开个价来。”
鸨母是察言观色的行家，这时已了解连生必是当今皇上无疑，向皇上讨银子，那不是虎口拔牙吗？忙陪笑道：“陈姑娘能得官爷倾心爱护，是她上辈子修来的福分，我这个做娘的心里也高兴，您将陈姑娘带去便好，银子我哪里敢收。”
连生心道：“花魁坊赚的黑心钱不少，既然她不开口要，那就别跟她客气了。”于是笑道：“难得你有情有义，那我们先走了，改日真有了难处，不妨让何济琛来找我。”
“是是是，恭送官爷。”鸨母识趣，跪地送客。