“殿下。克里特陛下病重，危在旦夕！”
老人深深的俯下身子，衣角在地上扫来扫去。看不见他的表情，但无疑，一定是迷茫中夹杂着坚定。对克里特能否安然痊愈的担忧，对未来帝国走向的迷茫，还有，对将自己身家性命交给自己的坚定不移的决心。克里斯蒂安长长的伸了一个懒腰，对着阳光露出温暖精致的微笑。
“我知道了。”
其实，我早就知道了。克里斯蒂安在心里补充道，早在一周之前，克里特病重的消息就已经传遍了整个帝国。也许到现在为止还没听说这件事情的人，只剩下驻守北疆的，那位苦命又幸运的哥哥。不，也许他也已经知道了。自从父亲病重之后，任由御医进进出出，却诊断不出半点病因。随即，一大帮人忙活起来，遍寻全国的名医，到菲林堡为克里特治病。可是估摸着已经换了几百人了，还是没有一个人能够诊断出他得了什么病的。这可是一项声势浩大的工程，比起当年苏威特皇帝陛下修建苏威特长城来得丝毫也不逊色。
克里斯蒂安无法理解，为什么那么多人，浪费那么多财力物力，只为了让一个人活下去。哪怕他只多活一分钟。现在，无计可施的权臣们，一定正用帝国金库里最珍贵的宝物为他续命。
“可是，殿下……”
霍夫曼直起身来，迟疑道。他突然有些怀疑，眼前之人是否还太过于年轻了。对于这个自己看着长大的孩子，他的能力和秉性霍夫曼没有半分的怀疑。可是，他毕竟过于年轻，还有太多的事情尚未经历。菲林堡那种暗潮涌动的权力中心，是否真的适合他，他是否真的能在那样的环境中安然活下去。霍夫曼怀疑自己是不是有些过于急功近利了。
克里斯蒂安跳下凳子，拉住霍夫曼的手臂，蹭了蹭，撒娇道：“公爵大人，我今天下午可以到野外和马尔斯他们一起打猎吗？我已经一个月没有到野外去过了。”
“殿下，”霍夫曼苦笑，“还没有一个月。虽然你这个月没有到野外去，可是上个月，你在杏花楼欠下三百金币。月三，紫荆花商会举办拍卖会，你又花了一万紫晶币。还有月七，在城西贫民窟你差点被暴民围殴……”
“霍夫曼，”克里斯蒂安坐回椅子，嘟着嘴一脸不高兴，“不就是花你一些钱而已，你至于算得那么清楚吗？没见过你这么小气的城主。而且我今天只是要和朋友们去野外打猎，又不是要去集市……你就不能通融一下吗，霍夫曼大人。”
“可是，殿下……”
霍夫曼语气一软。
“我就知道你最好了，么么。”兴奋的跳下椅子，克里斯蒂安抱住霍夫曼，亲吻他的侧脸。还没等霍夫曼反应过来，克里斯蒂安已经冲出了大厅。
“你也是，殿下。注意安全。”
看着克里斯蒂安的背影，霍夫曼苦笑不已。
克里斯蒂安出了大厅，一路跑到马厩，从马夫手里接过早就准备好的马匹。
“克里斯，接住！”
一声雄浑的吼声。克里斯蒂安抬头，一把抓住马尔斯从空中抛过来的弓箭，翻身上马，两人并骑出了城门，一路向南，又复行许久，一片广袤的树林出现在两人面前。
树林外，几个年轻人聚作一团，说说笑笑，各自带的侍从在一旁侍弄着马匹。
马尔斯边走边说道：“也就是你，才能让我父亲放你出来。我记得曾经有一次，我和洛兰家的凯尔约好一起去他家玩，我父亲说什么也不肯放我出来。最后我哭了好久，他都一点没有半分犹豫过。”
“呵呵。”
克里斯蒂安微笑道，“你需要学会撒娇的技巧，马尔斯。”
空气中弥漫着松针的气息，南国的秋季正是动物们养肥的好时候，树林外的平原上，不时能看到野兔跳动的身影。见主角已经到了，原本停留在树林外的少年们骚动了起来，纷纷从侍从手中接过马匹，翻身上马，大吼大叫着策马冲进树林之中。
这片树林从云梦之森如半岛突出，嵌入南顿城外围的平原之中，受益于南国湿润的气候，森林的树木长得非常茂盛，成为了不少野生动物的栖息地。一众少年已经多次在其中打猎，猎物众多，并且鲜见猛兽，让这里成为了少年们首选的猎场。
克里斯蒂安也策马从后方追上，并且赶过众人。受到奔马的惊吓，林中鸟纷纷起飞，扑楞着翅膀飞向空中。克里斯蒂安取出长弓，弯弓搭箭，一支羽箭划破空气，将一只飞鸟射落在地。在后方急匆匆追上来的侍从上前捡起猎物，少年们也不甘示弱，纷纷射箭，一时间密林中羽箭横飞，结果自然有的命中，有的没有。
受到马匹在后方追赶的惊吓，一群群野生动物开始奔腾逃窜。克里斯蒂安此次狩猎的目标是林中的野鹿，野鹿肉质鲜美，是不错的吃食。灵活的身形，也可以为狩猎增添不少乐趣。
骑在马背上，克里斯蒂安缓缓拉开弓箭，瞄准一头正在逃窜的野鹿。野鹿显然也发现了克里斯蒂安，眸子中慌乱闪过，加快速度闪进了灌木丛之中。
“可爱。”
弯起嘴角，一抹笑意闪过。克里斯蒂安策马围绕着低矮的灌木向前驱行，马儿不慌不忙的跨步前进，围绕着灌木丛小心的转圈。没过一会儿，野鹿从灌木丛中一跃而出，似乎没有料到克里斯蒂安还在附近，野鹿眼神惊慌失措，加快了速度朝着另一边的密林跑去。
野鹿在林中悦动的曲线和密林浑然一体，速度比骏马还快上不少。
克里斯蒂安却不慌不忙，策动着身下的马儿，缓步向前，靠近野鹿。
“嗖”的一声，羽箭破空飞去。
野鹿尖耳微颤，受惊猛然一跃，羽箭飞过，正好将它射倒在空中。
“好！”
“殿下射艺精进不少啊。”
一片叫好声不断响起，连快步跑上前捡起猎物的侍从也不断点头。这一箭从身后贯穿野鹿，没有过多的伤到野鹿的毛皮。也许吃了肉之后的也鹿皮，还可以派上别的用场。
很快，众人尽兴而归。在密林之外，架起火堆，就地烹饪猎物。当然，这项工作交给了侍从们完成。公子哥们，聚到一旁谈论着城中那个小姐更美，更动人的话题。
“殿下，听说克里特陛下病重，不知道好转了没有？”一个憨厚的声音从人群中传过来。克里斯蒂安看过去，是斯图尔特家的格林。格林性情憨厚粗犷，克里斯蒂安感激的看了他一眼，微笑着摇了摇头。
“祝福陛下早日康复。”格林喊道。
马尔斯也从一旁举起带来的美酒，高声道：“祝福陛下早日康复。”
“祝福陛下早日康复。”
一时间，稚嫩的祝福声不绝于耳。这次聚会之人，都是南境显贵之家的孩子，而且多是将来会继承父亲职位的嫡长子，从小接受的就是忠君尽职的教育。听闻国君病危，立即举杯祝福，到也在情理之中。可是，恐怕那位的病情不是祝福就能够解决的。
克里斯蒂安当然不可能在这里咒自己的父亲死掉，也举起酒杯，表达对众人的感谢，一仰头一饮而尽。
很快，阵阵肉香传来，添加了种种珍贵香料的鹿肉更显鲜嫩美味。一众少年的注意力瞬间被肉的香味吸引了过去，虽然这里还有一个皇子，但是却没有人表现出拘谨，一哄而上，纷纷撕扯着肉食塞进自己的嘴里。
马尔斯从人群中挤出来，将一条鹿腿递给克里斯蒂安，笑道：“这些家伙，我都差点没有抢到东西。”
接过鹿肉，狠狠的撕咬了一口，克里斯蒂安才缓缓开口道。
“要是马尔斯都抢不到食物的话，南顿城的人民恐怕就要被饿死了。”这是一句隐喻，马尔斯作为霍夫曼大人的长子，不出意外，将来一定会继承南顿城的爵位和封地。如果他没有食物让自己填饱肚子的话，在他带领下的南顿城人民自然更不可能填饱自己的肚子了。
马尔斯哈哈大笑，道：“那么，让我们一起祈祷我父亲长命百岁吧。”两人举起酒杯，一饮而尽。
霍夫曼大人吗？
克里斯蒂安微笑着望向南顿城的方向，他会长命百岁的吧，反倒是克里特陛下……“马尔斯，你说，如果我父亲真的死了。你父亲会支持我继位吗？”
“怎么可能？”马尔斯露出一丝惊愕，克里斯蒂安脸色认真而坚定，马尔斯收敛起调笑的笑容，一字一顿道：“不论我父亲态度如何，我都会支持你的，克里斯。”
看着自己多年同伴坚定的眼神，克里斯蒂安眨了眨眼睛。
“我相信你，马尔斯。”
转头看向正在大嚼特嚼的一众少年，克里斯蒂安轻声道：“我也相信他们。”
正在这时，人群中突然发出一声惊呼。