“可是菱儿，你还没告诉我呢，我父亲大娘他们怎么说？同意我们在一起了吗？”
秋菱迟缓地点了点头。如果李管家当时能够变成一缕灵魂入侵到秋菱的身体里，他一定会听到秋菱内心的破碎，她的心，在流泪。表面上平静的秋菱一句真话也不肯说与他听，他却猜不透她的心事。“嗯，同意了。只是你千万不可心急，凡事都要听从你父亲母亲的安排。”
李管家当时天真地以为，父亲和大娘们同意了他们两人的婚事，他终日心情得意，洋洋悠闲，也把秋菱的那句话铭记在心——“你千万不可心急，凡事都要听从你父亲母亲的安排”。
家中购了一批新的红木家具，李管家甚至以为这些家具是父母亲在为他准备新房。他天真烂漫地问着父亲婚期是否能定下来，父亲对他说：“等你弱冠之年，就可以去迎娶秋菱了。”
李管家好几天没有在巷口遇到秋菱，她是不是在忙活自己的生计？可是，她明明都可以嫁给自己了，这样一来，吃穿不愁。就算她没有入门，只要她开口向李管家要钱，李管家一定给。
但是秋菱从来没有提过。她大抵就是江湖上那一类，嫁人不嫁财的好姑娘吧。
李管家把秋菱的个性都说与父亲大娘们听，他们听得津津有味，却不做出对秋菱的任何评价。
没有秋菱的日子，李管家过得生不如死。他仿佛变成了另外一个秋菱，每天早早地起来，坐在巷子口，看着巷子外头人来人往的景象，审视着每个人的脸庞，生怕自己错过秋菱。
就这样，终日惶惶坐在巷口很多天。李管家觉得，自己的屁股都仿佛大了一圈。他调皮地想着，秋菱的屁股会不会很大？因为她经常坐在这里等他。无妨，不是屁股大好生养吗，只要她愿意生，他和秋菱的未来一定儿孙满堂，到时候，父亲大娘们不对她好都不行。
太多天了，秋菱都没有出现在自己面前。难道这是新婚前的礼数，新郎新娘是不可以见面的？
然而他们还没有订婚啊，何来婚前礼数……
李管家理清这道思绪，心焦如焚，挨家挨户每个人一路问过去，你们知道秋菱吗，她有一个瘫痪的母亲，就住在这渌河城边，这些日子你们见过她吗，她现在身在何处……
当李管家顺藤摸瓜一路找到秋菱曾经入住过的破房子，他觉得，整个人生都昏暗了。天旋地转，地转天旋，他在干净的房间里走走停停，抚着这里的每一寸地方，誓死找出秋菱存在的痕迹。秋菱把房间打扫得很干净，他再怎么寻找，只找到了一根乌黑光泽的头发丝。
秋菱的邻居告诉李管家，她们母女二人早在几天前就搬离了这里，现在不知身在何处。
李管家发了疯一样跑回家里质问父亲，“你们到底对秋菱说了什么？！她现在失踪了！”
父亲和大娘们听闻此事，提在嗓子眼的心终于落了下去，他们强调很多遍，这是为了李管家好，可是李管家不听，他要的不是前途，是一段轰轰烈烈的爱情。
李管家在家中大闹三天三夜，被父亲狠心关在家中禁闭，窗户上被钉得死死，门口有两位看守人员，日日夜夜换班，为的是不让李管家做出什么出格的举动，甚至削削他的锐气。
这些伎俩怎么关得住年轻气盛的李管家。第一天的禁闭，他乖乖地呆在府中，在柜子里箱子底翻着自己的物什，找出一些银票和值钱的家当，把它们统统藏好。
其实李管家觉得自己的父亲很可怜，因为他不懂自己的感情，他一定没有爱过人，也没有被人爱过。秋菱和自己真心相爱，被父亲狠心拆散，他一定会遭到报应。
第二天晚上，李管家两手一劈，门口的两位看守倒在地上，他卷了家当，翻墙离开李府。
他相信自己和秋菱是有心灵感应的，这种感应，能帮助自己找到秋菱。
李管家一路北上，花着自己从家中卷带出来的钱财，路途中也没受什么苦。只是他心中放不下一个秋菱，有时候走在路上，多看了人家小姑娘一眼，还被当成流氓，被骂了个狗血淋头。
就这样，李管家一路北上，来到了大凛国的皇城，沐月城。
那时的皇帝还不是闻人御，尚是逸帝执政时期。他身上带来的钱财所剩不多，却没有秋菱的任何一点消息，原来自己以为会有的心灵感应似乎并没有什么作用。他租了个房子，买了一套笔墨纸砚，白天的时候在市集里摆个书画摊，凭借着自己从小领受过的文化教育，他写得一手好字，画起画来也不赖，最为辉煌的时候，一副书画能卖好几百两银子。
就这样，李管家有了自己的住所，也有了经济上的来源，他算是真正地在沐月城安家，安了自己人生中第二个家。他在这里一直等，等着秋菱哪天与他相见。
这一晃，就是七八年。李管家早就过了弱冠的年纪，按照父亲的说法，这个时候，他应该娶妻生子了。可是没有一个叫做秋菱的新娘，他无论如何也不想成家立业。七八年中，关于秋菱的一点消息都没有，他逐渐选择放弃等待。到底是什么能够使轰轰烈烈的感情消失殆尽？不是消失殆尽，也失去了早先的激/情，留下一地荒芜。是什么呢？是时间。
逸帝下台，御帝上位了。不久后，新一轮的百官选拔开始，文官当然沿袭科举制度选拔，但在医官、武官这两种官员的选拔上，朝廷变革很大，动辄几十万两，淘汰了一批为官不仁的朽官，选拔了一些年轻又精干的新官员。这里面，就有姜超一家。
姜超在当时的医术可谓是小有名气了。他带着一个小小的妹妹，妹妹将将能咿呀学语，李管家看到那样一个小女娃，真是喜爱得紧。他开始留意姜超的动向，只为多看小姑娘几眼。
要是自己在弱冠之年与秋菱成婚，他们两个会不会也生出一个灵动活泼的小女娃，到了这一年，应该跟姜超的妹妹年龄不相上下。
姜超医术过人，被闻人御赏识，直接封为四品医官，在沐月城的一个小角落获了一处房子，那里就是后来的姜府所在地。姜超也没少哀叹房子小，因为自己以前住过一个很大的家。
姜府修葺好了，姜超在沐月城中招纳贤才，进府中当差。李管家一看，机会来了，于是去应聘了一个管家之职。谁叫他写得一手好字，心算算数又比一般人都快，毋庸置疑，他应选成功，变成姜府十几年来从未更换过的李管家。
李管家失去了秋菱，又获得一个姜一闲。这个二小姐，还是个小女娃的时候，可喜欢他抱着。
李管家几乎看着姜一闲长大，从小女娃慢慢长高，五官长开了，从可爱到温淑，娇俏可人，小巧伶俐。也看着姜超的脸上逐渐失去当年的稚气，变成翩翩大公子。
这么多年来，他总以为，这一辈子，就要孤身一人，走完整个人生。
直到这一天。姜超云游四海回来，在朝中替姜一闲顶职御医，姜一闲消失了好多天，怕是跟着御帝一同上战场杀敌去了。小橘子突发奇想，要在府中新建花园。然而买了树苗，老板人太随和，要上门帮助她照顾花苗。于是，就萌生了这段黄昏之恋。
他们两人在第一道眼神相碰时，都不自觉地怔住许久。是老板先回过神来，咳嗽两声提醒他。
李管家当时一点都不觉得尴尬，只觉得这样的情景，已经很多年很多年没有遇到过了。
这样怦然心动的感觉，原来，人这一辈子，都会有。只要心不死，无论他的年纪是过了半百，还是七老八十，都不会停止。仿佛回到了二十年前，他在巷口与秋菱的相遇。
记忆如潮水般袭来，眼前的这位中年女子，竟然与他脑海里秋菱的模样，相差无几。
“你好，我叫李缎桦。”李管家十分自觉地自我介绍，没有遗漏当他说出自己名字时，眼前中年女人面部一瞬间的表情变化。女人喃喃自语，仿佛失去了力量。
“李……缎桦？”
是的，李缎桦。你相信缘分吗？你相信命中注定吗？李缎桦，你可知道，我叫秋菱？
秋菱没有告诉李管家她的真名，她说：“李缎桦，我姓黎，我叫黎花。”
黎花黎花，离桦离桦。离开李缎桦的秋菱，带着母亲，千里迢迢，在沐月城安住下来。
她一辈子没有嫁过人，因为心里有个疙瘩，她的心不能再接纳其他任何一个人了。只是遗憾母亲到死前都没有看到她凤冠霞帔的美丽模样，这是她最大的不孝之处。
不知道李缎桦有没有嫁人？他那么优秀，就是两鬓花白，也看得出来年轻时候的潇洒风貌。
他有钱有貌，才华过人，喜欢他的富家小姐官家女儿一定不少。他的父亲母亲对他寄托了那么大的希望，想来他一定已经成家立业了。秋菱不知道他有没有忘记自己，但是她觉得，她不能轻易地走近李管家的生活，搅动他本来平静的心。这是她为人处世的基本原则。
后来李管家每天缠着秋菱，不惜去哀求小橘子，让秋菱能够多往府里跑一跑。
李管家有一天拦住秋菱的去路，这么多年了，他第一次，又恢复了年轻时候慵懒霸道的公子哥模样。
“喂，我说姑娘，你一把年纪还不嫁人，难道打算出家当尼姑去？”李管家看着秋菱一脸窘迫的模样，又加了一句：“反正我也没娶妻，不如你我两人，凑个一对？嗯哼？”
秋菱一瞬间无助大哭，哭得像个小孩那样，无论李管家怎么哄都哄不住。他无可奈何，只能把秋菱揽入怀中，让她把鼻涕眼泪都擦在自己的衣服上，算了，她这么伤心，就不嫌弃她了。
秋菱哽咽着声音，一句话断断续续，说也不是，不说也不是：“命运……太、太玄乎了……”
李管家没由来地听到这么一句，以为这个黎花是怎么了，发出这样的感想，“啊？”
“李缎桦，李缎桦，李缎桦！”秋菱连着喊了李管家的名字三遍。
李管家霎时间笑得如同一朵花儿，调笑着问她：“秋菱，菱儿，是你吗，是不是你啊？”
哦豁，有情人终成眷属，李管家和秋菱兜兜转转一二十年，也算修成了正果。
秋菱说，自己在沐月城里养花莳花，这么多年，她种活的树不下五百棵，养开的花不下几万朵，她依靠自己的双手，撑起了一个两口之家。两年前的一天，自己的母亲去世了。去世的那一天，天上下着雨，没有别人来送葬，这世间，只有她们母女相依为命，她甚至连个交情好一些的朋友都没有。花儿谢了又开，开了又谢，世间这么大，她活了几十年，最熟悉的，莫过于李缎桦，母亲，还有她亲手养活的花花草草大树大木。
李管家也对秋菱说，自己的父亲不在人间了。家里只有他的母亲和一些姐妹家眷在世，渌河旱灾，李家不太好过，好在秋菱一家搬离了渌河流域，否则，她们一定熬不过去。
世间不是所有的有情人都像李管家和秋菱这样好运，他们的心灵感应，感应了二十年，才有了点消息。好在两人都忠诚于感情，没有任何一方，先嫁人，或者先娶妻。现在两个中年人，来一段浩浩荡荡的黄昏恋，也不算太迟。人生百年，他们还有好几十年可以一起走过。
小橘子从树后走了出来，看到秋菱通红的眼眶，再看李管家得逞的模样，神秘兮兮地笑着。
程小虎满手的泥巴，慢慢走到小橘子身后，望着面前的李管家秋菱二人。他刚在花圃里翻完地面，是树苗老板说，让土地多进一些空气，树苗才长得更好。
“李管家，我们姜府，是不是要多个管家婆啦？”小橘子调笑道。
程小虎云里雾里，一脸懵逼，在小橘子耳边询问着：“发生了什么事儿啊？什么管家婆？”
小橘子古灵精怪的，李管家不是一次两次让她多把黎花带往府里做客，男人那点心思，小橘子能不懂？黎花老板一哭，李管家就把人家抱在怀里，心疼得紧，看来，这八字有一撇了。
“小橘子，你胡说什么……”李管家怕秋菱难堪，斥了小橘子一句。
然而小橘子这不怕羞的姑娘家家，绕身道李管家正对面，歪着头打趣：“李管家，我可没胡说啊。在黎花大姐那儿买到树苗，又便宜又好，还上府里为我服务，真是个贴心善良的女人。我们李管家单身了几十年，在府中大门不出二门不迈，我起初还觉得李管家喜欢男人。原来，是想等着黎花大姐亲自上门，给他一个怦然心跳的邂逅啊……”
姜府的客房好几间，平时都没有人入住。李管家是家中管家，说话少不了有几分分量，他让秋菱入住姜府，秋菱不愿意，她并非没有住所，家中还有许多花草等着她照顾。
姜超没过多久就知道了李管家这一段旷世奇缘，从李管家十多岁就结缘的两人，一直到四十来岁了，才重逢。不过能重逢，也是万幸。等什么时候，府里操一场婚礼，圆李管家的梦吧。
***
军中粮仓的地道暗中秘密修好，可靠可信的人员把真正的粮草都运进地道中封存，粮仓里取而代之的是一大麻袋一大麻袋的沙子，飞沙关什么都缺，就是不缺沙。沙的质地又和生米较像，用粗沙装在麻袋里，很容易蒙蔽过寻常人的双眼，以为那一袋袋都是粮食。
万仰承走进闻人御的将帐，帐中除了闻人御再无别人，他小声道：“指挥使，粮食已经转移。”
“余在伙房的粮食，足够军队吃几天？”闻人御停下手中的笔，转头问道。
万仰承走近闻人御，视线落在闻人御笔下的那张宣纸上，上面一袭狂狷大字，铮然写着“上马击狂胡，下马草军书”！（诗句出自宋代陆游《观大散关图有感》）
万仰承内心激动，没想到指挥使竟是如此豪迈之人，能写出此等诗句的人，着实不简单呐！
“指挥使，伙房现有的粮食，如果煮成干饭，够吃三天，如果煮成稀饭，大概够吃六天。”
“你随我一同去找陈远威。”闻人御一拂袖子，先万仰承一步走出军帐。万仰承连忙跟上闻人御的步伐，这些天相处下来，他是越来越崇敬佩服闻人御的作战指挥能力了，万仰承脑子死板，他不知道闻人御要去寻陈远威商议什么事情，但他知道，一定是关乎军政要旨的大事。
陈远威刚亲自巡夜回来，看到自己帐中陡然多了两个人，他起先惊讶了一下，定睛一看，是万仰承和闻人御，这才放下心来，走进帐篷。“闻人指挥使，万将军。”
“军中的粮草已经转移完毕，我们留在外头的粮食经不起太久的消耗，所以我们这次战争，要速战速决为好。”没什么好委婉的，闻人御开门见山，直接说出了军中目前的状况。
陈远威凝重地点点头：“如果我们要先发制人，还是早些行动为好。”
闻人御沉默一会儿，问道：“陈大将军，公孙震的项上人头，你可有好好保管着？”
陈远威立马起身，搬动自己的床铺，床铺之下，是几块木板，移开木板，里面有个空格。
他从空格中拿出红木匣子，感受感受里头的重量，一路走着，把匣子放在桌上。
虽然公孙震已经死了很多天，但在红木盒子的封存之下，他的面容还没有腐烂。一双眼珠铮然瞪着空气中的某个地方，怪吓人的，就是死了，也不让看到他头颅的人舒心。
“遣人把公孙震的头颅送给宁儒杭。”这就是所谓的激将法，公孙震是大泱国出了名的将军，在宁儒杭的眼皮子底下，给人削了头颅，要是被宁儒杭知道，会不会一气之下攻城略地？
陈远威正要行动，又被闻人御叫住：“陈大将军，你先等等。”
陈远威闻言又坐在了自己的位置上。
“我们可能等不到宁儒杭的人来烧粮仓了，时间很紧要，今晚，派个可靠的，身手敏捷的人，亲自去放火。”
万仰承举手，声音坚定：“闻人指挥使，这件事，就交给我吧。我去烧西部的粮仓，再让赵默去烧东边的那个。赵默为人谨慎，身手也不赖，就让我们两个替您出力！”
闻人御点头，“既然你愿意，那真是极好的。赵默此刻不在这里，那我的意思，就烦请你转达给他了。”
万仰承行了个军礼，走出军帐。事不宜迟，越快越好。
陈远威不由得生出崇敬澎湃之情，这个闻人御，这个皇帝，真是自己的救星！他的这些点子，他此前想都没有想过的招数，对于大泱国来说，是否很新颖呢？他们会找不到法子应对吗？
陈远威派了个可信的军使，让他把这个红木盒子好好保管，送给宁儒杭，就当成是陈远威今年送给宁儒杭的见面礼。
夜晚的风很大，月亮渐渐发扁，忽然一片乌云遮过，飞沙关，又落雪了。
-本章完结-