新年新气象，就在老百姓们走亲戚串门，磕头要压岁钱的时候，各地好消息频至。
大年初五。
首先是‘北川’传来消息，方炳斩杀哗变领头的两个将领，哗变止息。西疆流民叛乱，已镇压。
大年初七。
‘北祸’与‘天雄国’反目，‘狼骑’‘金骑’交锋，双方互有死伤，‘北祸’倾向与‘天芒朝’合作。
大年初九。
‘吏部’大肆推举人才，‘迷津渡’知州刘伟德等十九名官员获得提拔，李唯，张仝等二十二名官员官复原职，这些人皆是‘古榆党’一脉，党争落败后被武经国革职，此刻再次得到启用。
正月十一。
‘北川’捷报，方炳率兵击退金骑，斩首三百余。
皇帝开始清查禁军、京城布防军队的吃空饷人员，数日内竟查出三万九千九百二十八名空额军士，这当中有的是罢官后仍发俸禄的，有的是虚造的人名，更过分的是有的死了二十几年居然还在领俸禄，对此皇帝一律清查。
正月十二。
皇帝颁发戒奢令，禁止官员铺张排场，禁其女乐、赌博、宿娼，推行墨家节用、节葬等思想，封墨家巨子楚泽丰为国师，敕建墨家宗祠供墨子为祖，封墨子为神，封号‘明罚践道护善靖宇佑贤尊天大神’，创‘玄屺’封为墨家圣兽，威如虎，慈如鹿，行如电，静如水，其状岿然，黑白分明，静如泰山之坚，动如大江倾泻.....。即日起，皇帝将以身作则，效法太祖，着常服，居常地，身不戴美玉，足不履金银，不兴土木，不劳百姓，每餐茹素与百姓同苦......。
百姓听闻，奔走相告，跪拜欢呼。
同日，皇帝下令裁剪禁军、‘金衣卫’、‘内督府’冗赘人员，为了避免类似先前的冤假错案，皇令限制‘内督府’和‘金衣卫’权力，命令除非造反谋逆等事，否则所有翻案人员全部移交三法司审讯，不得私自拷问。‘金衣卫’从一纛两辕十四千户的编制逐渐向一纛五千户的编制靠拢，将原本满编两三万人的‘金衣卫’缩减成为满编只有四五千人的‘金衣卫’......。
百姓庆之。
正月十五。
元宵。张阑上书，称托皇帝的洪福，‘扬刀盟’内部有些小矛盾，没什么大事，交给他们自己解决就是了，洋洋洒洒写了五六千字就说了这么个无关紧要的消息，之后通篇都是马屁之言，皇帝费了老半天看完也不禁有些哭笑不得，不过好在没事也就未加理会。
正月二十三。
皇帝下令恩开科举，加选人才，此次科举题目将从墨家学说中摘取，着天下读书人早做准备。令下，天下书院私塾皆议论纷纷，支持固然有之咒骂者更众。各地举子、童生百余儒生联名上书引经据典进行反对，自二十三至二十七上书反对声不绝，有善言劝谏者亦有暗射皇帝忘祖者，那些刚刚被提拔的朝臣亦纷纷上书，数日来正事一件未做天天争论不休，皇帝不胜其扰，遂下令唯于恩科中如此，然反对声未曾少歇，皇帝无奈，只好暂且搁置。朝臣乘胜上书，免除墨子封号，皇帝未允，然其后敕建墨家宗祠的旨意屡遭驳回。
正月二十八。
数九尽。
‘六龙帮’请赐海外岛屿，拟在海外拓展疆土，建立王国，皇帝准许，特颁圣旨，赐金令，尚方宝剑，麒麟服予‘龙神’，特准其招募工匠，水手等。
正月三十，夜。
虽已立春，天气犹寒，‘九源铁匠铺’常老九正待打烊，突然街边一前一后走来两人，走在前边的是一个十七八岁的年轻人，年轻人龙行虎步，气态威严，身上散发出一股与年龄极不相称的气息，年轻人身后是一身青衫的中年汉子，那汉子手中拿着一把古剑，行走间身上剑意流转。
“好高明的剑意。”常老九的眼皮抬了抬，心中暗自惊诧，他已猜出了来人的身份。
青年行至铁匠铺前止住了脚步。
“两位客官请。”常老九将两人让进屋内，青年率先进入，剑者跟随其后，就在剑者踏入房中的瞬间，剑意如水般散发开来，整个房间内任何角落的风吹草动皆在剑者掌握之中。
“先生可有上好兵器卖？”青年抬眼忘了一眼屋中兵器架上琳琅满目的各类武器向常老九问道。
“客官想要什么兵器？”常老九神情淡漠就像对待普通客人一样的问道。
“能杀人的兵器。”青年道。
常老九衣袖一甩，将兵器架上的一柄剑卷了过来，他拔剑出鞘，屋中寒芒乍现，常老九手腕急抖，剑光闪过立刻在一块木牌上写了一个字，其字蜿蜒，如蛇游走，却是一个小篆的‘剑’字，常老九道：“剑乃百兵之君，开双锋以破艰辛，从双锷以斩荆棘，其正如竹而直，其邪若蛇而曲，君善事怀正心却从曲而求，不娇柔，不伪善，以君子能守其道，故谤不能毁，曲而后能直，客官可满意否？”
青年人摇头道：“刃开双锋伤己伤人，剑易学而难精，恐未曾伤人先伤己。”
常老九还剑归鞘，探手取刀在虚空一劈，刀声霍然，如破皮肉，常老九道：“刀乃百兵之帅，锋如千军，令所出，犹千军之动其行不二，锋所指所向披靡，摧城破甲，刀乃勇者之器，屠夫厨妇有刀亦可横三分。”
青年人摇头道：“狂刀已故，今之刀者恐无胆矣！”
常老九还刀归鞘，探手取出一柄匕首，尚未说话，青年便已摇头道：“匕首善行诡道，防身偷袭或可，终难堂然应敌。”
常老九又取出一棍，青年又摇头道：“棍棒乃是百兵之祖，若在少年手当力伏虎豹，驰骋天下，然以老朽之身持棍棒御敌，恐难自舞。”
常老九又取出一杆枪在手中一抖一送，单掌在枪托上击了一掌，长枪如龙飞出，透墙而入，常老九道：“枪乃百兵之王，猛如龙行奔腾千里，精如绣黼刻木成章，纵铁骑驰骋千军难挡，横狭路御敌万夫莫开。一枪战一剑或不可胜，十枪对十剑必不致败，万军配枪则百万刀剑不能近。”
青年点了点头，又摇了摇头，常老九道：“如此，唯有弓弩克敌了。”青年表情不变，还是摇头，常老九的脸却突然变了。
青年的手指缓缓摸过桌上的刀鞘、剑鞘，叹了口气道：“先生可曾听过‘墨泉传说’么？”
青年不待常老九回答，自言自语道：“故老相传，昆仑北麓有潭焉，深千丈，阔三百里，潭下有一泉，大如斗，终日有水出，其水黑，如墨，故曰墨泉，人畜饮之，皆死。上闻之，欲绝，乃使人往，天下州府闻讯，倶使人往，各执奇械舀之，争相递传，倾于九泉。如是经年，黑潭且尽，遂置薪其上，融昆仑之雪灌之，潭水净！越明年，潭水复如墨，上闻之，欲绝，乃使人往各执奇械舀之，争相递传，倾于九泉......。”
这是一则没有止境的传说，只要高兴可以不停的说到下辈子去，青年自言自语，一口气说了五遍，常老九终于开了口：“皇上是要根除敌人？”原来青年正是皇帝，而他身后那名青衫剑者正是庄则敬。
皇帝微微一笑，住了口，目光落在常老九脸上良久，方道：“外夷难去，朝廷军费岁增，百姓之苦日盛，长此下去，这天下怕是拖也拖垮了，朕观近年战况，虽频传捷报，终难重创敌军，敌不去则战不休，战不休则百姓日苦，百姓日苦则流民日增，流民日增则战乱难止，战乱难止则军费岁增，如此天下倾危不远矣！”
常老九道：“草民连自己的臂膀都保不住，如何帮皇上去敌？”
皇帝道：“数月之前，朕也不过是乳臭未干的一介纨绔。”
常老九道：“皇上来迟一步，‘惊掷春雷’已尽数卖完。”
皇帝道：“先生还在。”
常老九笑了笑道：“一枚春雷短则半年，长则一年方能制成，且耗费极巨，极其凶险，况且以草民如今的身子独自一人恐怕难以胜任，孽子性情跳脱浮躁，必致错漏。”
皇帝道：“‘垒山十怪’已在狱中等候多时。”
常老九眼中闪过一道精芒，突然道：“皇上确定这十人信得过么？”
皇帝道：“已经反复筛选，其中三人当可信得，何况国破后于他们又有何好处？”
常老九道：“话虽如此，不可不防。”
皇帝道：“其家中老小俱已掌握，再着‘金衣卫’暗中监视，若有异动格杀之，使不外传。”
常老九沉吟良久，终于点了点头道：“草民还需要收一个徒弟，四人分掌四分之一的技艺，纵有背叛不至全输。”
皇帝道：“先生需要多久？”
常老九道：“本家子侄人品端正，聪慧过人，自幼学习火器研制，一月内可到，若是顺利，今年秋天草民便可带领众人研制春雷，不过此物有个缺陷。”
皇帝道：“死士千人可够用？”
常老九终于点头。
皇帝告辞出门。