曙色初现，新的一天伊始。
高大笨重的城门被守城的将士缓缓地推开。候在城门内外的民众穿梭其中，各赴前程。
任天阶混迹人群，趁事情还未败露，先出城去。前方还有百米的距离，他便可跨出城门去，然而他驻足了。在他的左前方，百米之遥站了一个人，正冷峻地望着他。他一眼就看出，那是他的上封冷涩。
冷涩一现身，便立刻隐身而去。
任天阶飞快地扫视了一下周围的环境，判定并没有什么异样。他退出人群，向冷涩消失的方向走去。
离城门不远的一个偏僻的小巷，冷涩等任天阶拐进去，便正色问道：“你杀他时可有人看见？”
“没有。”任天阶肯定地道。
“你确定？”冷涩怀疑。
“我确定。”任天阶道。他的语气里含着怒气。
冷涩不看他，侧转了身子，道：“我们遇到麻烦了。有人，看见你的行动了。”
任天阶略略一思，严冷地道：“这不可能，我很肯定没有人看见。你的消息来源准确吗？”
冷涩转过脸来，坚定地道：“从未出过差错。”
任天阶定定地瞅着他。冷涩也固执地望定他。
半晌，冷涩严肃地道：“大理寺已经找人与那人接头了。一旦你暴露……你知道门规的。”冷涩接着问：“你会截杀此人吗？”
冷涩看着他，他脸上毫无表情，解读不出他的意思。
略一停顿，他道：“当然。”
冷涩一听，嘴角微露笑意，这是他想要听到的答案。
冷涩满意地道：“很好。此人名叫桑千语，辰时一刻，她会到朱雀大街一家叫‘御秀斋’的铺子买胭脂水粉。你最好在那个时候就把她解决掉。”
冷涩从怀里掏出一张折叠的纸，递给他。任天阶接过来展开，是一幅水墨的女人画像，旁注“桑千语”。画工不好，因为女人哭丧着脸，一副消沉落寞不想活的模样。
任天阶定定地盯着画像上的桑千语，不一会，画像上的桑千语面容就刻在了他的脑海里，深刻的似乎永不会忘记。他记下她以后，抬头看了冷涩一眼，而他手中的那幅画就在他抬眼看冷涩的当口燃烧了。
当桑千语画像的灰烬还在空中意犹未尽的飘浮的时候，任天阶已经转身赶去杀她了。
朱雀大街是一条非常繁华的闹街，商铺鳞次栉比，买卖也不胜枚举，茶馆、饭店、布缎庄、油纸伞、蜜饯果子、胭脂水粉……，花团锦簇，引得宾客如云。
朱雀大街一如往常热闹而又和平。
辰时一刻，桑千语从御秀斋走出来。胭脂水粉店里走出来的女人，路过的男人一般都喜欢瞧上两眼，过过眼福。
“哟，笙歌苑的吧？”轻浮的浪荡子涎着脸戏谑。
桑千语鄙夷地朝他睃了一眼，便将目光移向一边。那浪荡子无趣地笑着走了。
桑千语目光注视的方向，有一辆豪华的马车正缓缓地向她驶过来。她要上马车了，此时不动手，更待何时？
任天阶目不转睛地看着她，垂着的手微微一张，一支精光发亮的尖锐的镖滑向了手心。正当此时，他的眼睛受到了一束光的刺激，迫使他闭了一下。再张开时，初升的绯红的太阳光正照耀在桑千语的身上，一袭玫瑰色绡绣海棠轻罗纱裙，在阳光下极为耀目。她的光彩照人，把周围的一切暗沉的活物、死物都给比下去了。
她转过脸来正看着他，眼神里放出精采。
他看着她，呆住了。懵懂之物骤然苏醒，一股从未有过的热忱在他心中激荡翻滚，似有蠢蠢欲动之态势。
这样活色生香，娇娆美貌的女子怎会是画像上的那一位。任天阶犹豫了。不知是他觉察到了错误，抑或因她的美貌，任天阶并没有动手，暗器也缩回袖囊中。
马车驶近，在她跟前停稳。桑千语踏上马车。
“嘣！”沉闷的一声巨响。就在任天阶的耳边。
任天阶转脸一看，一个男人倒在他的脚下，脑袋被一支箭贯穿，暴裂而开，鲜血四溅。第一个反应过来的人惊恐地发了一声喊，人群一阵骚乱。箭又飞来了几支，任天阶躲避及时，并没有射中，只听得嗖嗖地声响呼啸而过，齐齐地落在了青石板铺就的马路上。
人群炸开了窝，四处奔逃。
任天阶反身撤离，一面向箭射来的方向看过去。在街的对过的房顶上，那儿有一人正架着一支弩瞄准他。弩手见惊动了目标，便忙一闪身，向屋顶的另一边飞离消失了。
好阴毒！若不是那无辜的牛高马大的路人正巧走到他的身旁，他便已经命丧黄泉了。想一想都直冒冷汗。他还从未受过如此的侮辱，这使他非常愤怒。
任天阶回到百味楼的客房，招冷涩一见。
冷涩见他脸色异常，忙问道：“怎么，她不在那儿吗？”
“不，那姑娘在，但是她并不是目击者，她从没有见过我。”任天阶道。
冷涩上前一步，惊急地：“你没有杀掉她？”
任天阶倔强地转过身去。
冷涩上前一步，站在他的面前，不敢置信地道：“天阶，你可从来都没有失手过啊！这次，你怎么——”
任天阶冷冷地道：“我说过，她并非目击者。”
“好，暂且不说桑千语。”冷涩无计可施似的忍着，“那么宗楚客呢？他今天早晨还上朝去了。”
“不可能。”任天阶低吼道。
“天阶，”冷涩不悦地喊道，“如果宗楚客的任务没有完成，买主是不会付钱的，门里也不好交待。”
“不，他死了。”任天阶笃定。“我亲自验证过。虽然他并非死在我的手上。”
“什么？”冷涩讶然。“你的意思是，轿子里的宗楚客死了，但并不是你杀的，是吗？”
“确实如此。”
“此话怎讲？”
“我按照你给的时间和地点到达现场，潜入轿中，却发现他已经死了。根据体温，估计死亡没多久。”
冷涩的眼神开始游离闪烁，他似乎在思考什么。任天阶注意到了，立刻逼问：“时间和地点是谁给你的？为何要我等到那个时候才动手？买主是谁，谁想让宗楚客死？”
冷涩被质问，似乎也理不出一个头绪来，神情仍是茫然。但那只是一忽儿的走神，他立刻恢复如常，淡定地道：“这不是你能关心的。你不要给门里惹麻烦。”说着便施展轻功，飞窗而去。
任天阶在身后气愤地道：“如果你设计陷害，我会找到你。我会将你的藏身之处夷为平地。”