青天如盖，阴闷的笼罩着庭前的方孔流水金鱼池，池中百十来条鹤顶红鲤自在戏泼，时不时吐出一个水泡。
昂苏王赏的一套庭院，四四方方，高楼不过三丈，一律用青石砖瓦建筑，青红瓦铺得平整。院子原是一个老公侯的旧宅，他儿子世袭了侯爵之位后，做人不甚安分，被查出了贪墨下了大狱，这家也便抄了。剩下一座宅子空着而已。
凭栏赏鱼，卫枢是不是的捻些饵料投入池中。
“主子，宣旨的公公来了，正侯在华厅。”金旻一拱手，低声说道。
卫枢将手中饵料递给金旻，掸掸衣襟，将衣裳上的细微褶皱抚平，径直往花厅去了。
“卫枢接旨，”那公公正是昂苏王身边的贴身宦官福公公，他年纪于昂苏王相仿，雪白的发丝微微蓬松：“上谕，今有百玦之民卫枢德才兼备,名声在外。更有济世之才，不远万里意欲辅国,寡人甚为感慰。着吏部从重议奖,拜为上卿。钦此。”
卫枢稽首而拜，接了圣旨官印，玉带官服。赏了福公公一块马蹄金，福公公千恩万谢的告了辞。见他出了门，卫枢方才将圣旨扔在一旁，摊开一卷昂苏国律令，细细的记诵。
“主子？”金旻一条帘栊，侧身进了书房，身后跟着一个样貌清秀的年轻人，年轻人一直低着头跟在金旻后面，显得有些瑟缩，像是个老实人。
金旻一跪，年轻人也跟着跪下，伏在地上。
“主子，这是李乃之，原是信枢司善保手下的一个副手，臣看他本分老实，想向主子保举此人做新枢使。”
卫枢才刚看了两页，抬起头，打量着年轻人，他看起来年龄不大，也只有二十出头的样子，白皙面容，瘦削清秀：“我没听清，他叫什么？”
“李乃之，”金旻补充道：“臣已经查明，司善保一事他一概不知情，所以不是司善保余党。”
“看着像是个实诚人，不大爱说话啊？”卫枢说话时，李乃之只是微微点点头，表示认同，也不敢抬头直视卫枢一眼，一直拘着礼，卫枢道：“还算守规矩。只是这个名字，得改改。”卫枢原名安之，李乃之的名字犯了“之”字。
“李乃成，兢兢业业，恪守本职，乃成大业。”卫枢提起善琏狼毫笔，在洒金宣旨上写了个成字，递给他。松烟古墨色彩深重，而不姿媚，浓黑无光，加之卫枢字体颇有气势，一个成字写的十分大气。
李乃之改了名，面上露出微微羞赧的喜色，连连磕了几个头，拱手道：“李乃成谢主子赐名，臣一定鞠躬尽瘁，不负主子今日恩简。”
“没事的话，你们就先退下吧。”卫枢将笔搁在笔山上，捧起昂苏法令，继续阅读。
金旻和李乃成踌躇一阵，从袖中取出一封迷信：“主子，这是宫里密探传出的消息。”
卫枢接过迷信，上面写着昂苏王决意从公子寿为质子质于五元国的一件事。五元国要求昂苏王选择一位公子为人质，以求两国太平。昂苏和常山两国素来不和，常山国和五元国又是旗鼓相当，唯有稳住五元国，才能免除一方施压。
“怎么，昂苏王相让公子寿质于五元国，还要受到太后的阻挠？在昂苏国，太后也能问及国事？”卫枢将密信丢在香炉中烧了，香炉中刹那间燃起火光，发出呛人的气味。猛然间想起一件事：“等等，昂苏王年近古稀，他的太后？竟然健在？”
李乃成低着头，垂手而立道：“是的，昂苏国的太后仍然健在，如今已经年逾九十，仍然身体硬朗，头脑清晰。而公子寿是昂苏王的少子，是一个不得宠的妃子孙氏所生，孙氏早已去世多年，公子寿一直是在太后身边长大。公子寿虽然受到太后宠爱，却性情纨绔，不得昂苏王喜欢，所以质子一事，昂苏王就选择了公子寿。”
好一个不得宠的纨绔公子，好似当年卫王要妹妹卫英代替自己嫁给卢之晋和亲一般。卫枢站起身，背着手在花厅中踱步，问道：“太后不同意，难道这件事儿就办不成吗？”
“恐怕是这样儿，”李乃成道：“昔日昂苏国先王择立太子的时候，当今昂苏王本没有机会，正是这位太后动用了自己在朝中拉拢的势力，把自己的儿子推上王位。”
卫枢摇摇头，好没用的昂苏王，好跋扈的太后，好没希望的一国。
常山国是昂素边境一个稍大些的国，立在列国之林，比上不足比下有余。常山国全国的疆域只有卫国的三个州大，和百玦更是没法儿比，不过是一个习惯了欺软怕硬的主儿，时常对昂苏国进行骚扰，要其俯首称臣。
“主子，这件事看起来棘手，我们初来乍到，还是不要触这个霉头的好。”金旻立在墙边，握着剑柄义正言辞。
“是很棘手，”卫枢面向金旻抚掌而立：“不过，本公子倒是有兴趣触一触这个霉头。而且要给他来个一石二鸟一箭双雕。”
“你们来看，”卫枢从书架上抽出一卷昂苏国舆地图，昂素国被常山国和五元国架在当中。
“五元国新王初立，国政不稳，那新王那个还是个半大的孩子，国事全靠老臣兆君把持着，兆君为人耿直，本公子自信能摆布他。”卫枢笑着，用一根竹竿指着常山国和昂苏国的边界，点了点，向常山国一横，伶俐笑道：“出兵灭了他，这样必然是两败俱伤，昂苏国也就名存实亡了。”
金旻皱起眉，歪着头，咂咂嘴，指着常山国的版图道：“常山国的势力明显比昂苏国强啊，到时候恐怕是昂苏国要被灭掉。”
卫枢笑笑，将手中竹竿一扔，砸在地上，拍拍手：“以弱胜强的事儿，这些年也没少做过，不打紧的。如果常山国动用重兵，我便游说按五元国同盟，如果常山国保存实力，我便游说五元国按兵不动。审时度势，左右逢源，只要让这三国相争，不论哪一国灭，对我们来说都不是坏事。”
“都不是坏事？”金旻跪在舆地图前，用手比着三国的出兵路线：“这么说，我们没有最坏的结果了？”
卫枢笑道：“我记得你的前任，刺枢使豫游曾经说过，我一辈子只能犯一次错误，那就是我死前的那一次。”卫枢也蹲下身子，细细观看金旻比量的出兵路线，笑道：“本公子才不会以身犯险呢，没有万全之策，我便不出手，一出手就得是雷霆万钧。”
李乃成弯下腰，双手撑在大腿上，看着他们在与舆地图上模拟出兵攻伐进退之势，问道：“您说的这位豫游先生，我听说过，好像是卫国现今的大都督。而且豫游这个人我见过，起先只觉得他是一身侠骨，没想到，他做起官来，还是有模有样，卫国最近几次边境摩擦，都是大获全胜，势力不容小觑啊。”
说者无心听者有意，卫枢暗暗地扫了他一眼，隐住心中洋洋得意之情。
几番合计，觉得此计可行，金旻站起身，锤锤自己已经麻木是双腿，摇头晃脑：“现在，只要劝说昂苏王出兵，就万事大吉了。”
“不，”卫枢也站起身，道：“当务之急，就是先要把那位权倾朝野的老太后稳住。”指着金旻道：“你去告诉刘荀，不管他用什么办法，不管他到什么地方腾挪周转，务必要三日之内要凑齐十万马蹄金和珍宝一百件。”
金旻点点头，指着自己问道：“主子，我能做些什么？”
“你去备车，我这就进宫面王，亲自会一会这位老太后。”
昂苏王几个月来一直为公子寿质于五元国的事儿烦心不已，听闻卫枢又办法说动太后，便兴高采烈的拉着卫枢道：“卫卿家，有办法说动太后最好不过，只是太后年近百岁，你可不要出言苛刻，万事都可以缓和，只要让太后安心便是了。”
卫枢笑道：“臣自然有办法，只要陛下替臣引荐便可。”
冯太后是昂苏王的生身母亲，花白头发，脸上褶皱丛生，骨瘦嶙峋，面皮单薄，仿佛一页揉皱的宣纸，苍白的有些发亮。她侧卧在贵妃榻上，身边一位年轻宫女为她打扇儿，两位宫女替她捶腿，太后衣着华丽，一身发绣褙子穿着华贵万芳。
昂苏国贫弱，宫廷之中多是绸缎绣品，发绣金贵，少有几件都穿在太后身上。昂苏王引荐了卫枢后，便退到殿外，太后微微一抬眼儿，见卫枢周身珠光宝气，衣裳发冠在灯火映衬下闪着盈盈光泽。便叫人扶着坐了起来：“你跪到近前来。”
卫枢跪在她近旁，太后曲曲着眼儿，细细观瞧着卫枢身上的平金织衣料，和禁步挂饰等物。
“你是哪儿的人啊，为什么穿的如此华丽，你不知道昂苏国素来崇尚简朴的吗？”
卫枢一拱手道：“臣卫枢从百玦来，回太后的话，臣知道昂苏国素来以简朴自居，但臣有一个问题想要问问太后。”
“讲。”
“昂苏国，大小也算一国，为何国都之中城墙矮小，等同别国郡县之城，这实在不和礼节。君子无故，玉不去身，而臣来昂素数日，发现昂苏国没有佩戴玉饰的习惯，臣不明白这是为什么。”
太后白了一眼，似乎卫枢的话让她忽然觉得自己活得不想堂堂一国的太后。
“昂苏国贫弱，国力衰微，支撑不起三国之一；中五之一；小九之一的制度。大臣们的俸禄佩戴不起玉饰，因为舍弃”太后侧目望着卫枢道：“公子怎么不明白这道理？”
“太后说的是，昂苏国因为贫穷，便无力支撑礼治，若臣能在三年之内让昂苏国国力大增，恢复这些礼治，让有品级的官员都穿着华服，佩戴饰品，臣的装束是否便不稀罕了呢？”
太后干笑一声，想枯木折断，笑的喘不过气，刹那间停住，内扣的眼睛忽然射出一道寒光：“你的海口夸大了。”