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赤日炎炎,燥热酷烈。傍晚凉风终于吹来之时,队伍抵达当阳县。
当阳隶属荆州南郡,北接襄阳地界，南临枝江,处于襄阳和荆州的交接地带；冷山为求尽快赶路，便不让队伍进入县城整备,而是直走驿道赶路,等到天色全黑，才命部队停下来驻扎休息。
这当阳的地界一路都是低山坳谷，丘陵平湖；即使是官道，路途也不甚平坦；顾柔骑马颠了一日，半夜休息时,感到头晕目眩，背后直冒冷汗。
祝小鱼挨着她睡,头一个发现顾柔不对，惊问：“伍长，你咋了。”把手往她额上一搭,急得大喊起来：“我家伍长病了！”声音太大，把一旁打盹的邹雨嫣和谭若梅全部吵醒。
邹雨嫣疲惫一日，刚刚入睡，被搅扰醒来，怒不可遏：“病了又如何，又不是死了，干这行的谁没个小病小痛,你叫魂倒差点叫死人！”
谭若梅过来查看顾柔情况，将手伸到她后背衣领里去摸了一把，发现全是冷汗，脸色转急：“不好，像是中暍了。”
南郡之地夏季湿热多雨，发痧乃是常见，然而此症却可大可小，患上此病者，有的三五日痊愈，有的却一蹶不振，甚至有人因此丧命。
谭若梅忙对祝小鱼道：“你快去找周军侯，跟他讨两粒白虎丸来喂她吃。他那有药。”
祝小鱼拔腿就跑。
队伍都在枝江边上驻扎，江边有个条石铺砌的水旱码头，因为官府在上游筑堤蓄水而废弃，旁边有一座本供往来客商休憩的吊脚竹楼，也因此空置无人。今晚由冷山亲自值夜，他选了这竹楼作为放哨监视的制高点，此刻正凝目按刀于那竹楼上危立，后军侯周汤睡在他脚边打鼾。
听得祝小鱼匆匆过来，冷山浓眉一挑，露出个询问的眼神。
祝小鱼三两句话说不清楚，也不晓得中暍是个什么东西，手脚比划着说顾柔病倒了，又说来跟周汤讨白虎丸，说着说着快要哭鼻子，周汤在睡梦中毫无知觉地翻了个身。
冷山让祝小鱼带路，过来看顾柔。
顾柔粉腮潮红，额头细汗淋漓，已经陷入昏睡。冷山伸出两根手指，微微并拢，搭在她脉上；感到脉象急迫、玉肤微凉，晓得是中暍无疑。便弯下腰将她横抱起来，回头叫祝小鱼跟上。
冷山把顾柔抱到江边僻静无人处，将她平放于地，让祝小鱼去他的马匹行囊里取来跌打药油。
然后，他又从身上摸出件东西，扔给祝小鱼：“刮痧去。”
祝小鱼跳起来接住冷山抛来的东西，站稳脚跟一瞧，却是一把做工细巧的牛角梳：“啊？”
“刮痧，会么？”冷山看见祝小鱼呆滞的神情，便知自己多此一问，他道：“你去把向玉瑛叫起来。”
不一会，向玉瑛起来了，然而她也不会刮痧，抱着顾柔没辙。
“把她衣服解开，”冷山道，“拿好梳子。风府，哑门、大椎、一路向下，最后刮前臂内关、合谷穴。”
向玉瑛尝试着做了两回，然而仍然有些吃不准穴位。她虽然功夫不错，但是除了军中教授的搏击之技，其他都是自己在家乡练的野路子，没有人真正教过她经络穴位和内功心法。
冷山着实不耐烦：“你把她衣服掩上。”“嗯。”他再确认一遍：“掩好了没？”向玉瑛答：“掩好了。”
冷山转过身来，蹲下，把顾柔接到手上。他以左臂轻托着她前肩颈部位，身体和她保持距离，避免着做过多碰触，右手虚指她颈背上的穴位位置，给向玉瑛看：
“这是督脉线路，你从颈椎起，沿着督脉由上而下刮至此处。明白了没。”
“明白。”
冷山像扔一只烫手山芋一样把顾柔还给向玉瑛，又背过身去，吩咐祝小鱼：
“你，去生明火，支锅烧水。”
祝小鱼应声而去。
冷山背对两人，单膝点地蹲着，侧耳倾听向玉瑛刮痧的声音，判断她的轻重力道：“下手狠点！她死不了，你拿的不是杀猪刀。”
向玉瑛加大力道，顾柔雪嫩裸裎的背上一条条起红印。
祝小鱼烧的热水开了，冷山让她兑温了装了一碗过来，他从身上取出一青瓷小瓶，倒了两粒白虎丸出来，投入碗中，须臾便化成一碗白色的浆水。
他让祝小鱼喂顾柔喝药。
那白虎丸乃是用石膏粉为药引，投入水中可自动化开，冲成一幅凉剂，祛暑去热颇有奇效。一剂汤药服下，顾柔气色果然睫毛微动，有了反应。
向玉瑛见状道：“冷司马，那属下先回去睡了。”“去。”向玉瑛把顾柔交到祝小鱼怀里，呵欠连天地走开。冷山继续背过身，问祝小鱼顾柔的后续情况，听着她口齿不清的混乱描述，连连皱眉，又不时回头给顾柔探脉。
顾柔发了一身大汗，心烦神昏，朦朦胧胧之间，只觉似有个陌生之人轻轻抚过她的手腕，脖颈，额头；他的手指干燥温和，带着一丝粗粝的触感。她是不是回到大宗师身边了？她迷糊地叫了一声：“大宗师……”
“啊，什么大钟，大钟是什么。伍长，伍长。”祝小鱼以为顾柔说胡话。
这边，冷山冷诮依旧，两根手指从顾柔脖颈下拿开，她的脉象已经趋近平和，痧气退了。
他站起来，走到江边洗手：“把水装起来，一个时辰内都给她喝温的。”“嗯。”
他弯着腰，搓洗着手指，将方才从女人身上沾染到的温热的触感一丝不留地涤去，冰冷江水从他指缝间滔滔而逝，晨曦微明，幽光下的枝江如一条错金银的丝带忽明忽暗，波光粼粼。他用任何时候都保持警备的半蹲半跪姿态仰起头，在东方，旭日已经升起来了，时辰不等人，一夜就这样过去。
……
顾柔醒过来时，发现众人都在整队，她赶紧跳起来收拾行囊，这两日来她已经养成了睁眼行军闭眼睡觉的习惯，反应敏捷，片刻都不敢耽搁。她一面牵来自己的马匹，一面感谢祝小鱼：“小鱼，多谢你昨天救我一命，大恩大德，没齿难忘呀。”
祝小鱼也在牵马：“伍长你客气了，不是俺，是冷司马救的你。”
“什么，你说谁？”顾柔觉得自己听错了，“谁救我？”
祝小鱼拍拍马脖子，希望这匹马能够少生一点虱子，她不怕臭，可是怕虫子咬，心不在焉道：“冷司马人可好了，他还给你刮痧。”
顾柔惊呆了——什么？这一回，她是希望自个听错了。她下意识地抱住了自个的双臂，一阵阵恶寒。
“祝小鱼，你在我旁边，你怎么能看着他，他……他那样！你害死我了！”
祝小鱼很奇怪：“可是玉瑛姐又不是外人。”
顾柔被她说迷糊了。
待顾柔审问祝小鱼一番，把昨晚事情弄清楚后，方才松了一口气，埋怨道：“你以后说话不要总说一半嘛，祝小鱼。”害她虚惊一场。
这时候，邹雨嫣走过来催：“还磨叽什么，是聊天扯淡的时候吗？又想让全队人等你们两个？”
其实还有时间，其他伍队也有人仍然在整备包裹和马匹，倒不见得像他说得那般紧迫，只是邹雨嫣昨夜亲眼见着冷山把顾柔抱走又抱回，积怨心中，此刻不满之情已溢于言表。
顾柔忖道，她是冷山的老相好，可别误会我跟他有什么，因此找上我的麻烦。便冒出一句：“伍长，你不要误会，我进营不久，同冷司马不熟。”
她这解释得唐突，连一边安安静静趁着小空档缝补衣服的谭若梅也停下来，瞧着顾柔和邹雨嫣这两人。
邹雨嫣倒是不觉唐突，在她这，凡是和冷山有关的事都是头等大事，她冷笑道：“你当然跟他不熟，他会瞧得上你？你别痴心妄想，像你这么废物的人……”
顾柔正在瞠目结舌，边上谭若梅停下来，接过话头：“冷司马治军严厉，被他说两句是常事，别放在心上……不过话说回来，确实除了常玉以后，就没人能入他眼了。”说罢又拿起衣裳，沿着原先的针脚把线抽起。
她三言两语，把话题岔了开去。邹雨嫣对她的和稀泥没有感激，怒目撇开头。
顾柔问：“常玉是谁。”
“常老三啊，”谭若梅再次放下手里的针线活，“他轻功一流，为人机灵，还做学问；我刚进白鸟营的那会见着他，看他那么白净斯文的，手里还拿一卷书，还以为是北军派下来的文书官呢，哪想到后来他功夫那般厉害，立那么多功；难怪得冷司马看重。唉，只可惜……”
“闭嘴！”三个姑子都吓了一跳，只见邹雨嫣黑着脸，厉声叱向谭若梅。
她真是什么人都敢吼，谭若梅和她是一届的老兵，多少算有交情，然而她也不留情面。谭若梅倒也不介意，像是习惯了她这幅样子，平平淡淡闭上嘴，继续手里的针线活。顾柔见气氛不好，也便不再问了。
……
第三天正午，队伍终于抵达荆州码头附近。
顾柔原想立刻同国师报备行程，却又想起昨夜听他道要彻夜同部曲商讨兵力部署，担心此刻搅扰了他休息，便没有出声。这时候，邹雨嫣过来，以伍长身份朝众人转达冷山的命令——在荆州城整备一番，然后坐船沿江下武陵。
顾柔想起国师对她的嘱咐，他要她安分留在荆州城，顿觉犹豫，不知该不该去找冷山提要求。
国师的意思便是，让她同冷山摊开了说，就直言此乃他的安排。顾柔想，冷山那般讨厌自己，应该不会强留人。然而她心中，却又极不愿意使用这份国师赋予她的特权，纠结至极。
正在为难之时，冷山却自己来了，顾柔一见着他就紧张得很，有种天生的畏惧，仿佛站在他面前，双脚便先自行下陷一截，沉降到泥土里去，矮得可怜。
冷山跟她没多余的话说，只伸出手：“还来。”
顾柔莫名：“啊？”
冷山不欲啰嗦：“梳子。”
顾柔昨晚彻底病晕了，压根不晓得冷山借了一把牛角梳给她刮痧的事情，一时间不知他所指：“我不懂您说什么。”
冷山眉毛一皱，正要说话，忽然目光在她的布甲上停留，瞬间改变话头：“你怎么还不更衣？”
顾柔一怔，按照今日冷山的安排，因为武陵郡多个郡县被|操光的云南军队侵占，为了隐藏身份，所有人都须乔装改扮。顾柔被冷山分到的身份是丫鬟。
她禁不住问：“我，我非得去么。”
她指的是，她非得去武陵郡，不能留在荆州城么；冷山听来却以为她不愿意扮作丫鬟，反问：“那你想扮什么？”打量着她，不悦显而易见。
顾柔又懵了，感觉和他说的不是一回事：“孟军侯说，让我留在荆州城……”她不好意思搬出大宗师，便搬出孟章。
这会，冷山明白了。
他唇含冷诮，目光锋利，一字一顿地道：“你记着，白鸟营老子说了算——这点事都整不明白，完犊子呢？”
顾柔傻眼——冷山河内人，怎么突然使上北边的口音？
这只是因为，今日冷山和邹雨嫣的伍队合起来，扮作北方前来卖人参龟甲的草药客商。冷山扮作男君，几个姑子是他的奴婢，田秀才精瘦又多话便扮作管事，强壮的雷亮等人是伙计，一起坐船下武陵谈买卖。为了配合好，每个人都先适应适应新身份，冷山已经轻车熟路地把口音切换了。
顾柔再定睛一瞧，才发现他穿的是一件簇新交领直裾，外头扣了件上等丝绸的刺绣披风，他今日仔细修过面，显出他高鼻阔口、剑眉薄唇的本来面貌，瞧着比往日少几分沉郁风霜，多了丰神俊朗——原来他底子里藏着一副雍容富贵相。
顾柔瞧他手里一把折扇，挂着不知是年年有余还是鱼跃龙门的双鲤玉扇坠，左手交到右手，在掌心一敲一打，顾盼睥睨间，把生意人的老练和威势拿捏得极有分寸，俨然便是位富贵主人。
他已完全融入新的身份，丝毫不着做作痕迹。
这只教顾柔讶异得张口结舌说不出话。呵，还真像模像样的！
“丫头片子，戳这找削呢？”他用折扇在她头顶上一敲，看着不重，力道挺狠，顾柔疼得一下子捂住脑袋，醒了过来。
码头鱼龙混杂，他弯下腰压低声音，换回原先的长官公事公办的口吻：“顾柔，限你半炷香之内换好衣服，否则军法处置。”
这口吻就冷厉了许多。“是！”顾柔下意识地便以一个兵的口吻，回答了他。
——大宗师，对不起，我又错了，我又先斩后奏了。
……
作者有话要说：今天没来及及时更新，所以多码了几个字，分成两章发送