一。
沂水如黄河般混沌不堪。王一沿着河畔行走，滔滔江水、波涛汹涌、顺流而下，也不知这江水能有多深。归乡途中，王一曾路过河北易水，那里的江水，也如这般浑浊。
风萧萧兮易水寒。
壮士一去兮不复还。
这是刺杀秦王的荆轲曾唱过的歌谣。
王一虽没读过什么书，但这易江之水，却也勾起了他对先烈的缅怀之情。王一哼着歌谣走在江边，码头就在他的不远处。那里停泊着往返两岸的船只，周围人声鼎沸，到处都是贩卖茶水糕点的小贩。
“我得给老三和老四买点糕点。”
王一有三个弟弟妹妹，老二是妹妹王玲，老三是弟弟王三，老四是最小的弟弟王末。王一的父亲也是穷苦的农民，没念过什么书，自然起不出什么好名字。老四名为王末而非王四，是因为四是“死”的谐音，叫起来不吉利。村民常常取笑王一的父亲，说他要是有了第八个孩子，会不会起名为“王八”。
王一在小贩处买了一些糕点，又给父亲买了两瓶酒。在云南，王一卖了一个猫眼石，除去路上的盘缠，还剩了不少钱。一个猫眼石价值黄金百两、白银两千两。而这仅仅是它正常价格的十分之一。为隐秘交易，王一不得不降价出手。毕竟，区区一个无名小卒，出售价值千金的宝石，太过引人注目。
“这下终于能翻身了。”
王一想用剩下的钱买些地和家禽，多种点粮食。虽然不知行情如何，但加上他身上尚未出手的四个猫眼石，足够将整个葛洶店都买下来了。但是，他没有这么贪心，只要衣食不愁，也便也满足了。王一突然发现，卖酒的小贩神色异常。虽已过了八年，王一却依稀认出了这个小贩，而小贩却装作不认识他。
“我的变化有这么大吗？”
王一心里嘀咕了一下，却也没有主动跟小贩搭话。
小贩将酒递给了王一。他接过酒便匆匆往家赶，想在天黑前到家。因此，他没能听到身后小贩们的议论声。
卖糕点的小贩自言自语道。
“这糕点，怕是没人有福消受了。”
卖酒的小贩接着说道。
“这酒总是需要的。”
“恐怕还需要更多。”
帐下有一个老者坐在长椅上喝酒，习惯性地摇了摇头，补充道。同行的几个老人也都点头附和。这时，树下坐着喝酒的几个年轻人，其中一个年轻了站了起来。老者没有看到，即便看到了，也不会多想。
年轻人穿过贯穿高粱田的土路，径直走向邻村。高粱地如大海般无边无际，在湛蓝的天空下，被徐徐的微风吹拂着。放眼望去，这方圆十里，都不见一个人影。这，便是在山东随处可见的秋日景象。
菖州土地贫瘠、河流浑浊、并不是一片宜居的土地。这里春夏因干旱而苦不堪言，冬日里则要忍受凛冽的寒风和漫天飞雪。环境恶劣，犹如犯人的流放地。
所谓一方水土养一方人。在这样的环境下，菖州人个个性格粗犷，加上这里生活着很多被流放的犯人、犯罪潜逃至此的人以及他们的后代。这里的人，能动手解决的，绝不用嘴解决，再小的事，不大打出手，决不肯善罢甘休。即便是威震天下的大镖师路过此地，也要遮其锋芒、降下镖旗、低调而过，否则随时可能成为菖州人的刀下之鬼。
纵观天下南北十三省、中原四十九州，能与这菖州媲美的，恐怕只有广东佛山了。
其当然，粗犷的人自有粗犷的优点。菖州人虽待人冷漠无礼，但一旦交心，却又极其重情重义。
孙夫子便是其中之一。他的祖先因罪潜逃至此定居，到他已是第四代了。这种事在菖州很平常，人们无需为此遮遮掩掩。当然，这也不是什么值得骄傲的事。
孙夫子年轻时一直在外漂泊，直到不惑之年才返回故乡。回到菖州时，他脸上多了一条刀疤、手指少了三根。人们虽心里疑惑、却也不敢细问，因此没人知道这几年，他在外都经历了什么。只知道论品行，他的凶恶绝不亚于他的祖先。回到家乡，他做的第一件事就是找到伯父讨要财产。原来，他的伯父霸占了父亲留给孙夫子的遗产。面对来势汹汹的孙夫子，伯父不但拒不归还，还将家里的壮丁派到了孙夫子那里。壮丁个个人高马大、手持凶器。
孙夫子从外乡带回了两个人，其中一个是位瘦小的老头。然而，当这个老头拧断八个壮汉的手腕后，便再也没人笑他瘦小。
伯父一计不成又生一计，从江湖中请来了有名的黑道高手。这比他霸占侄子的财产还要恶劣。因此，当孙夫子将黑道高手打得跪地求饶时，即使孙夫子当场杀了伯父，人们也不会吃惊。
然而，孙夫子并没有这样做。在抢回自己应得的财产后，他将伯父赶到了异乡，仅此而已。当然，他之所以受到当地人的尊敬，并非完全因为如此。
一个月后，他将沦落外地的伯父接了回来，不仅归还了所有财产，还给了他利息，让他继续在此生活下去。
“我只是想让大家知道，这些都是我应得的财产。”
这件事后，他被村民视为真正的男子汉，人们从此便称呼他为大兄。岁月流逝，“大兄”已成为了满头银发的“夫子”。在此期间，他从未做过违反恩义道德的事，也从未做过唯利是图的事。因此，尽管他没有谋到一官半职、也非大富大贵之人，但在菖州，还没有他不能解决的事。
青年走进了孙夫子家的院子里。这时，天色已近黄昏，晚霞将高粱地照得通红。
“王一回来了。”
孙夫子带来的老人，如今依然瘦小。人们都称呼他为“外乡人丁老二”。之所以是丁老二，是因为他自诩为丁家次子。而在他定居菖州30年后依然被人称为外乡人，是因为在这片土地上，不论生活时间的长短，外乡人始终都是外乡人。
丁老二闻讯赶来，给了几个铜钱将前来报信的青年打发走了。他走进书房，继续与孙夫子下着那盘刚才未下完的棋。当前，双方在棋局的左下方展开了激战。深思熟虑之后，丁老二先手一着，占据了优势。这让孙夫子陷入了长时间的思考当中。这时，丁老二发话了。
“听说王一回来了。”
孙夫子佯装没听到，沉默不语。过了好一会儿，才喃喃道。
“我倒想看看他成了怎样的一个男子汉。”
“他离开这里的时候，就已经是个铮铮铁骨的汉子了。毕竟，就算是为了家人，也没有人能够轻易放弃自己的一生。”
孙夫子点了点头，又摇了摇头。他看着棋盘，似乎在想下一步棋要怎么走，接着又说道。
“如果他向我求助，我不会拒之门外。”
丁老二沉默不语，思索片刻，慢慢摇了摇头，说道。
“很难想象他能向您求助，我敢打赌，他连仇家是谁都不知道。”
孙夫子忍不住啧了啧舌。孙夫子第一次见到他，正是丁老二因赌博输了个倾家荡产之时。两人那时相识，从此便形影不离，如今也已过了三十个年头。丁老二戒赌，同样也过了三十年，却依然将赌挂在嘴边，着实令人无奈。
“若真如此，倒也不值得我出手相助了。”
孙夫子的意思很明显。如果王一登门求助，孙夫子不会袖手旁观，但若王一没有上门，孙夫子便不会介入到这段仇恨之中。这是他的一贯作风，也是他贯彻了七十年的人生准则。
事实证明，酒贩的预言是错的。王一没有喝酒，只是瘫坐在了地上。脚下，本是他的家，本该一家人其乐融融生活在一起的温暖港湾，现如今，已被大火烧成了灰烬。
王一坐在那里，直至太阳落下，又重新升起。
二。
清晨的露珠散发着刺骨的寒气，一把将王一拉回了现实。
“到底是谁？到底为什么？”
王一想了一夜，依然想不出个所以然来。眼前的废墟，明显是人为放火留下的痕迹，时间应该是三四个月前。土墙上的烧痕，在菖州凛冽大风的吹袭下，依然没有被消灭殆尽，便是最好的证据。废墟之中残存的旧碗，说明他们不是自发搬走的。王一的母亲和姐姐都是十分简朴之人，即使一夜暴富，也不会轻易扔掉任何尚能使用的旧家具。
还有，就是王一在废墟里找到的一只箭。此箭白如狼牙，箭头作三脊形，布满小刺，俗称狼牙箭，盖言其锋利如狼之牙也。
如此凶残的武器，在以野蛮著称的南蛮也鲜能见到。王一知道，此箭必定出自江湖。
王一摇了摇头。
“可是，王家与江湖素无瓜葛，又怎会遭此毒手？”
有关江湖的传闻，王一也略有耳闻。江湖人素来视人命为草芥，使用这般武器也不足为奇。但是，他们有什么理由，一夕之间将王家几口屠戮殆尽呢？
王一抬起头，呆呆地望着天空。太阳徐徐升起，将整片高粱地染得通红。
张二老膝下有三子，老大名叫张大，老三名为张少。张家贫困，没有多余的土地分给儿子，因此儿子们成家后，依然与父母生活在一起。眼看吃饭的嘴越来越多，地却分毫没有增加，生活便变得越来越窘迫，而且丝毫没有改善的迹象。这时，张少抓住了一个能够改善全家人生活的机遇。
张少是陈家庄管家陈老六的佣人。这一天，张少兴奋地找到大哥，说有机会能赚到大钱。据张少所说，事情并不难办，只是要出卖良心。
张大思考良久，最终还是点头应允了下来。出卖了良心的张大，当天就拿到了一比巨款。对于社会底层的人来说，吃饱穿暖比什么都重要。所谓仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。温饱尚未解决，何谈良心呢？张大拿了人的钱财，自然要替人分忧。而王一的到来，让张大重新审视了自己的良心。
王一站在门口，将昨天买的糕点和酒递给了张大。
“区区礼物，不成敬意，还望笑纳。”
“你这么客气干什么……谢谢了。”
中原社会讲究礼尚往来，菖州自然也不例外。面对王一的礼物，张大不好拒绝，便勉强收下了。过了一会儿，张大勉强挤出一丝笑容，道。
“听说你去服兵役了，能安然回来，真是不幸中的大幸。”
“是啊，我能活着，就已经是奇迹了。”
“是啊，看见你还活着，我真替你高兴。”
张大点了点头，心里却忍不住想，对于有些人来说，王一活着回来，可不是一件好事。或许，对他自己也是如此。
“家……！”
“家里的事……！”
两人同时开口，又同时闭上了嘴。一阵沉默后，张大轻咳了几声，先开口道。
“家里的事，还请你节哀顺变。都是那帮可恨的家伙们……！”
他们来无影，去无踪，没人看清他们的脸，也没人知道他们住在哪里。他们来的那日，村里似乎远远地传来了马蹄声，但很快便被夏日倾盆的大雨所淹没了，就连马蹄印都被雨水冲没了，只留下了一堆废墟与五具未寒的尸骨。
事后，几个邻居前来收尸，将尚未烧尽的尸骨进行了火化，并将骨灰安置在了附近的庙堂里。没人想过要去告官，谁会在乎他们这些乡野村民的命呢？搞不好去告官的人还会被官府倒打一耙，这个险，没人愿意冒。
安置骨灰的寺庙只有一个年老的和尚在管理。随着岁月的流逝，寺庙渐渐破败，烧纸留下的灰烬随风飘散，保存骨灰的佛龛门残破不堪，在风中摇曳着。在这里，王一静静地听张大说完了整件事，没有打断，也没有提问。听完，他便跪在了家人的骨灰前磕了几个头，转身向张大表达了谢意。
之后，王一抬起头，看着张大的眼睛，一字一句地问道。
“故事就说到这儿，现在告诉我真相吧！”
突如其来的疑问，让张大大吃一惊，骇得说不出话来。他紧张地咽了咽口水，额头上冷汗直冒。他担心自己的心虚会被王一看出来，但眼下却也无力掩饰。除了嘴硬到底，他别无他法。
“你可能误会了……！”
张大看着王一的眼睛，那眼神似乎已经洞察了一切，这让张大不得不实话实说。
“我弟弟在陈老六的家打杂……！”
陈老六和王一家同在葛洶店的郊区，但生活条件却是天差地别。陈老六家被数十颗枝繁叶茂的大树环绕，外围有着天然的防风林。穿过防风林，便是一道三尺高的围墙。围墙内的建筑更是穷奢极欲，特别是屋檐上雕刻的蛟龙，鳞爪飞舞、双须飞动，好像要腾空飞去似的，好不气派。
陈老六年近六十，家底颇厚的他，早已辞掉了陈家庄管家一职，在家颐养天年。而职位的空缺，自然是由他的儿子填补，替他老爹用那三寸不烂之舌，继续行那溜须拍马之事。
王一坐在陈老六家防风林深处的树枝上，静静观察里面的一举一动。渐渐，暮色降临，银色的月光普照大地。王一已经在此坐了两个时辰了。此时的王一已经大体猜出了事情的来龙去脉，但为掩人耳目，他装作毫不知情的样子，跑遍大街小巷，四处探听杀手的消息，还跑到酒肆作了一通醉酒消愁的模样后，才悄悄摸到了这里。
他之所以这样做，一来是想让陈老六放松警惕，二来则是为了保护张大不受牵连。当然，一旦事发，他们总会千方百计的揪出泄密者。王一能做的，就是最大限度的减少张大的嫌疑。就算无法完全洗脱张大的嫌疑，王一也算是仁至义尽了。
夜渐渐深了，月光透过树枝照了进来。王一缓缓起身，从随身行李中拿出了一把刀。这是他从云南带来的宽刀。云南到菖州路途漫漫，他备下这把刀用于防身，并一直留到了今天。
王一持刀跳下了树枝，沿着房屋的倒影饶到了后院。他知道，陈老六的房间就在那里。他找到陈老六，一来是为了惩罚他没有信守诺言，二来则是为了探听更多消息。
然而，翻越三尺高的围墙并不是一件简单的事。王一虽身经百战，但却从未学过翻墙之术。幸好，他早已想好了应对之策。
他拿出了事先准备好的两根树枝，将树枝的一端绑了起来，并用另一根短树枝，将两根长树枝连在了一起，制成了一个简易的梯子。他将梯子靠在墙边，缓缓爬了上去，并将梯子放到了围墙的另一头，为逃跑做好了准备。
夜色已深，四下静悄悄的，没有一点声音，也没有一丝灯光。王一躲在角落里，静静地回忆张大告诉他的，有关房屋格局的所有细节。终于，他知道了陈老六房间所在，便径直走了过去。王一站在门口，听到了里面传来的鼾声。他犹豫了一下，但还是决定进去一探究竟。
他轻轻拉了拉门，发现门被门闩拴住了。他将刀伸进门缝，挑开了门闩。
咚的一声，门闩应声而落。王一迅速踹门而入，跑向床边。
“谁？是谁……？”
床上的人正要起身，却被王一一把用刀架住了脖子。
“干，干什么？你是什么人？”
陈老六嘴里不停的嘀咕，声音却小到只有身边的王一才能听到。显然，陈老六被眼前的利刃吓到了。
“我是王一，你还还记得我吗？”
“王，王一！听说你服完兵役回来了，但你来这儿干什么？”
王一一把抓住了陈老六斑白的头发，与他四目对视。他加大了手上的力道，在陈老六的脖子上留下了一道血色的红印。王一瞪着他，眼中满是杀气。
“我没时间跟你废话。说！当初说好的二十两银子为什么只给了十两？为什么派人杀我家人，烧我房子？还有，杀我全家的人到底姓甚名谁？”陈老六不停地转着眼珠，思索着怎样应付眼前这个不速之客。他不愧是老奸巨猾，在这个节骨眼上，依然能够冷静地思考何种回答对他自己最有利。
当然，王一也不是吃素的。他看穿了陈老六的伎俩，一把将他从床上拽了下来，将刀柄塞进了他的嘴里，愤愤道。
“当了这么多年陈家庄的狗，我知道你不会乖乖就范的。就算你老实交待，我也不能保证自己能放你一马。不过我告诉你，就算你不肯说，我也自有办法让你开口。如果你听明白了，知道该怎么做，就点点头！”
说完，王一一把抓住陈老六的胳膊，向后一拽，他的胳膊就脱臼了。这一招，是王一在南蛮，跟一个有些三脚猫功夫的战友学会的。技术熟练的人，能在对方没有痛感的情况下瞬间完成这个动作。当然，眼下的王一没有那么熟练，也无需那么熟练。他恨不得将陈老六生吞活剥，又怎会在乎他痛不痛呢。
这一拽，瞬间让陈老六痛得抽搐了起来。他瞪大了眼睛，眼珠子恨不得要从眼眶里滚落下来。被刀柄塞满的嘴长得更大了，但却始终叫不出声来。他不停地喘着粗气，忍受着肉体上极端的痛苦。
然而，痛苦才刚刚开始。王一将痛得毫无还手之力的陈老六推倒在地，展开了他的双手，用刀柄朝着手指狠狠地砸了下去。
被推到在地的陈老六使出浑身解数转过头，试图看清王一想要干什么。艰难地转过头后，眼前的一幕让陈老六陷入了更大的恐惧之中。
王一尚未出手，陈老六就已经开始用力点头了。然而，王一没有理会。伴随着一声巨响，刀柄准确地砸在了陈老六的手指上，紧接着，又传来了第二声巨响。所谓十指连心。这锥心的疼痛很快便让陈老六口吐白沫，失去意识昏厥了过去，又再一次因痛苦而苏醒了过来。等他回过神来，王一的手已经高高举起，准备将第二根手指砸得粉碎。
陈老六用力挣扎着，拼命点头，那孱弱的脖子，都快被他点断了。然而，他顾不得那么多了。只要能让王一停手，让他做什么他都愿意。
王一看了陈老六一眼，高高举起的手停在了半空中。
“这么快就受不了了吗？看来你也不过如此。你这么老奸巨猾，不再断你一根手指，我不信你能说真话！”
此话一出，陈老六开始拼命摇头。只要王一停手，他愿意立刻将事实一五一十地说出来。此刻，他多么希望王一能给他这个机会。
被刀柄封住嘴的陈老六说不出话来，只能拼命摇头，又拼命点头。他想告诉王一自己愿意说出真相，又怕王一会错意，不知自己该点头还是摇头，便索性瞪大双眼看着王一，急得眼泪都快流出来了。事实上，他已经泪流满面了。
王一这才确信陈老六不敢耍花招，愿意说出事实的真相。对一个男人来说，特别是陈老六这样惯于发号施令的男人来说，流着泪说谎可不是一件容易的事。
“你且先说说，说好的二十两银子为什么变成了十两？”
陈老六喘着粗气，忍着锥心之痛，低声答道。
“都是我的错，你杀了我吧。”
王一皱了皱眉头，勾了勾手指示意陈老六看着自己，道。
“我警告你，不要答非所问。天下人都知道这是你的错，天下人都知道你并非真心求死。我只听真话。如果你真心求死，我便成全你，这就送你上西天，如何？”
“不，求求你了，饶了我吧！”
此时的陈老六，已经全然顾不得自己的尊严了。眼下，对他来说，连求饶都成了一种奢侈。他开始将事实一五一十地道了出来。