<>“放我下来吧爷爷，我自己可以走。”
踏着落日的余晖，少女倚靠在老者的背上轻轻说道。
“没事的哟，艾丽卡。再多休息一会儿也没关系……小小个的孙女也长大了呐，等再过几年长成大姑娘了我也没机会背你了。”
艾丽卡撅起粉嘟嘟的小嘴把自己的小脸蛋埋进了劳伦斯的旧披风中，不好意思地蹭了蹭。
“骗人……爷爷怎么可能背不动我呢。就算是十个我，你也一定是健步如飞。只要冬天过去，就没有什么能比爷爷更厉害了！”
“哈哈，爷爷也是会老的，别太高看我了。”
劳伦斯布满皱纹的脸颊上露出会心的一笑：果然还是自己可爱的孙女。
几年后艾丽卡也到了谈情说爱的年纪，再往后一段时间她也会有自己的家庭……想到这儿，劳伦斯久经风霜的心上也难免生起一丝落寞。
——自己还能活多久？
劳伦斯自己心里有数：不会太短，也不会太长。
想到这儿他在心中轻蔑一笑，笑曾经的自己也笑那些无能的飞禽走兽没把他的生命终结在一切开始之前。既然命运给了劳伦斯珍视的东西，那它可别想再轻松地收回去。
背着他余生全部的意义，放慢了脚步的劳伦斯还是赶在日落前回到了自己的小屋前。艾丽卡小睡了一会儿但很快就醒了过来，少女的视线还有些模糊，但即使是这样她也能看见正站在自己家门口的两个人影：身穿铠甲的骑士。
在确定自己没看走眼后后，艾丽卡不由的睁大了眼睛。
“哇，不带头盔的骑士唉……”虽然艾丽卡在小的时候也会看见登门拜访的骑士，但最近几年确实见得少了。尤其是眼前两位骑士的着装也和艾丽卡记忆中的大有不同，其中一个的装束还算常见：穿着轻便的半身铠，手臂上别着黄色的勋带，看起来相当年轻。除了没带骑士象征性的头盔外，其余的部分和艾丽卡记忆中的骑士并无太大差别，而关键是另外一个骑士。
那是一位留着波浪长发的年轻骑士，熟褐的发色、修长而粗糙的眉毛，看起来是如黑豹般颇具野性的美男子。
躯干和腰部没有厚重的铠甲，全身上下只有四肢关节处有银色的护具，以及看起来就知道工艺十分上乘的长款礼服，然而最重要的是……红色的勋带。那是艾丽卡从未见过的颜色，实际上她也不太分得清这些颜色之间的区别。
注意到归来的祖孙二人，红带骑士的目光便向这边缓缓挪了过来，劳伦斯弯着身子低着头，脸被斗笠遮去完全看不见表情。
“是没见过的新面孔呢，看起来可比艾格文斯更年轻……骑士哟，究竟为何事光临寒舍？虽然我大概知道你是来干嘛的。”
“无礼！区区山中庶民竟敢质问堂堂王都骑……”
年轻的黄带骑士有些激动，但很快就被轻轻搭在肩膀上的手止住了声音，他缓慢转过头，面带不解地看向红带男人冷峻如初的面庞。
“切记，以骑士之姿不可放纵情绪，更不可以貌取人……我们是不请自来之客，不受主人欢迎也在情理之中。”比起黄带骑士，红带骑士显然沉稳得多，也更加难以捉摸。艾丽卡只是个孩子，虽然比同龄的孩子更成熟，但还没到能完全读懂气氛的程度。可即便如此，艾丽卡的神经依旧无法抑制的紧绷起来，她不由自主地从劳伦斯的背上跳了下来，开始后退。
“艾丽卡你先回家，我和客人们小聊一会儿，很快就进来。”
“不、不用给客人们泡茶吗？”少女的声音有些颤抖，连她自己都不知道自己在惧怕什么，只是全身的肌肉都开始不听使唤的微微抽搐。
艾丽卡甚至接不上劳伦斯的话，只能硬着头皮挪动自己僵硬的脚跟勉强向着家门挪去。
红带骑士为她开门，举止优雅。
“谢……谢谢。”
“不用客气小姐，这是我应该做的。”
门在“嘎吱嘎吱”的噪音中缓缓合上，只留下矗立在夕阳下的三人。劳伦斯微笑着，眯缝着的眼睛和满脸的皱纹乍一看似乎只是位平淡无奇的慈祥老头，但那位气质如黑豹般深沉的骑士却已经开始拔剑了，没有过多神情的变化，也没有多说什么。
“新晋大骑士，‘赛达摩洛斯·巴里亚’向大师赐教。”微风拂过年轻大骑士的脸颊，吹起他长长的发丝。
随行的骑士此时已是满头大汗，之前他还没察觉到什么，等回过来神的时候却发现自己的全身都在颤抖，贴身的衣物也被汗水打湿。
“大师……大师？您……您就是那位‘大师劳伦斯’吗！？”意识到自己面前的老者是何许人也的时候，年轻骑士的脸色在一瞬间变得铁青，他的动作变得和之前的少女如出一辙：脚跟在地上缓缓摩擦着后退。
在心神慌乱之际，这个年轻人督了一眼与劳伦斯对峙的赛达摩洛斯，才发现这位他所尊敬的骑士的额头上一样是汗水淋漓，但神情却依旧镇定。
“巴里亚阁下……”他不由得慨叹，发自内心的敬佩着男人展现出来的非凡定力。
“哼哼，真是青出于蓝而胜于蓝。年纪轻轻就有如此定力……搞不好以后会是超过艾格文斯的优秀骑士呢。”
“受大师称赞令在下受宠若惊，但艾格文斯阁下乃是‘遗物’传人，绝非我等无名之辈所能比肩……奥布里，把你的佩剑给大师。”
年轻骑士愣了一下然后开始慌忙取剑，但他的动作很快就被劳伦斯的话打断了。
“不用了，我拿不惯剑。”他摘下自己的斗笠，饶有兴趣地在手上指尖翻来覆去转了两圈。
“这个就挺好，别介意，年轻的骑士。”
“不会，能得大师指点……我等荣幸之至！”夕阳洒下的光发生了一丝细小的弯折，但赛达摩洛斯的身影却已经模糊。
是残影——奥布里至始至终都聚精会神地凝视着二人，但这并不能弥补他眼力的不足。而实际上，这个结论并不是完全准确的，奥布里是能在王城内持有武装的黄带骑士，在正规骑士中也属于上级，有着与等级匹配的实力。而赛达摩洛斯在成为大骑士之前便有“幻影骑士”之称，是在最近的一年里迅速崛起并走上巅峰的佼佼者，“唯快不破”是他的惯有战斗风格。单论出招的速度，整个曼德拉都难有人能出其右，不过在众多骑士和高阶战士们之间也流传着另一个以速度著称的剑客的传言，因其归属于王国的隐秘行动组织，真实身份便不被大多数人知晓，只有“琉璃”的称号为众人所称道。
快如疾风的赛达摩洛哥没有直接攻向劳伦斯，而是不停地穿梭在他的周围，制造出一个又一个残影。虚虚实实、若隐若现，像蛰伏在暗处朝四面八方散布杀机的黑豹，绝不轻易现真身，可一旦出击定咬碎猎物的咽喉！
“哦~以速度废敌人五感其一的技巧，我已经很多年没有见过了。能不借助魔法以质朴的肉身练就如此神速，确实值得称赞，但是……”
劳伦斯旋转斗笠的手停了下来，竖直的斗笠立在食指之上，将他的视线完美分割开来。
“刀刃相向，非死斗不以武者自居。从这里开始，先教你一点吧……”
劳伦斯的手开始发力，斗笠被他垂直着抛到了高高的头顶，而赛达摩洛哥也不再迟疑，他留下的数十个真假难辨的幻影从四面八方以难以置信地速度向劳伦斯刺去，毫无死角可言！
劳伦斯佁然不动，却在突然间用比之前都响亮得多的声音呼到：“抱着杀意！抱着连挚爱之人都能挥剑斩下的杀意去迎接每一场死斗！这就是……我给你上的第一课。”
他的身影连带着被抛起的斗笠和近在咫尺、已经将他彻底吞没的骑士的身影一并消失不见，只有一团刺眼的胡乱光晕在两人交锋的中心闪烁了几下，然后一切都重归平静，留下劳伦斯从容地戴上带有剑痕的斗笠。
奥布里四下张望着，一瞬间竟没寻见赛达摩洛哥的身影。
“是我的惨败，与大师的交锋让我更深刻地意识到了自己的浅薄……”不知从哪里突然冒出的声音让奥布里匆忙循着声音找去，而赛达摩洛哥却从他的肩膀旁向前走了两步。大骑士面无表情地收起剑，而奥布里却发现那似乎并不是完整的一把剑；果不其然，就在赛达摩洛哥的剑格与鞘碰撞发出清脆的响声之时，闪亮的剑锋从天而降，直插在了二人中间。
大骑士“巴里亚·赛达摩洛哥”快速地掸掉身上的灰尘，毕恭毕敬地向劳伦斯行了一礼。
“感谢您的赐教，我会铭记在心的。”在一旁的奥布里赶忙跟着行礼，“请原谅我的无礼，大师……”
劳伦斯锤着自己的腰，慢悠悠地向着行礼的二人走来，神情轻松平静，丝毫没有了之前令人战栗的威压。
“也不是什么大不了的事情，反正我也闲得很……”他的眼睛瞄了瞄放在不远处的两只深蓝色的精制包裹，心里不由得暗喜。
“不请自来又单方面的向我讨教，作为客人未免也太失礼了。算了，有话就快说，然后请回……”
“在下为您准备了王都顶级的‘白牛肉’以及各色精美的礼物，希望您能喜欢。”
“艾丽卡，别隔着窗户缝偷看了。赶紧准备茶水，今晚‘设宴’招待客人！”
扒着窗户边的艾丽卡愣在原地，过了许久才一脸无奈地缓缓推开了房门。
“爷爷……真没出息。”<>