<>采个娘子来养家
收过红薯后没多久，玉米也完全成熟。经过这些日子，玉米叶子完全枯黄，颗粒变硬，百合带着腊梅把玉米一棵一棵砍倒，拖到院子里放着。
一株玉米上头能长六七个玉米棒子，比百合上辈子常见的那种略小一些，但比起小麦与稻米，收获已是非常喜人。
玉米棒子掰下来，撕去外层老皮，只在尾部留几片较嫩的叶子，反方向捋成一束，再拿另外一根玉米，把两束叶子绞缠起来。
十来根玉米棒子绞成结实的一束，先放在日头底下晒，叶子本是粗纤维，越晒越干燥坚韧，绞得越紧。
晒干后再用粗麻绳一束一束穿起来，挂在仓库的房顶上阴凉处，不淋雨的话挂一两年都不成问题。
老玉米煮着吃嚼不动，实在不算好吃，腊梅问：“这要咋吃？和麦饭一个吃法？”
麦饭是不磨碎麦粒，直接蒸着吃的一种吃法，麦粒粗粝拉嗓子，但能糊口而且香。玉米只会更香，但颗粒更粗，更加不好消化，百合摇头：“这个哪里能那样吃。”
就是挑几根嫩的，煮粥时候剥一些玉米粒进去，又香又鲜甜还罢了。大部分玉米都已经很老，只能磨面吃。柳磨坊家从没磨过玉米面，不敢接这活儿，怕弄坏磨石。百合自打上回做豆腐之后就想买两扇石磨，托镇上做豆腐那户人家帮忙留心，恰好最近正有相熟的石匠打好两扇石磨，比寻常家用小磨大一些
，又比磨坊的小得多。
百合去看时，石磨圆滑坚实，石质细腻，试着滑几圈，上下磨扇咬合紧密，是一副好磨。
百合看过之后十分满意，托人运到家里来，石匠家还附送一块又大又平整的青石，方便安放石磨。石磨在院子里安好，百合就迫不及待地要磨些玉米面来吃。要磨面须得先剥玉米粒，老玉米粒长得结实，剥到手指发疼也剥不下来几粒，百合仔细回想一番，终于想起小时候见过一样东西——玉米擦
子。
说是擦子，这东西和擦胡瓜丝的那种擦子完全是两样，后者是一块薄铁片，上面有许多孔，孔的粗细能控制擦出来丝的粗细。
而玉米擦子是一块厚实的木板，用一枚大铁钉钉穿，再把钉子弯折向上，调整几次角度后，左手和膝盖夹稳擦子，右手抓住玉米纵向滑过钉子尖头，玉米粒就会迅速被剥离下来。
这东西百合长大后就很少见，要不是看腊梅剥玉米粒剥得难受，她一时还想不起来。
有了玉米擦子，再剥玉米粒就简单地多，除了擦子还有一种方式，就是手执玉米在簸箕边缘用力摩擦，只是这样不如擦子快，也容易弄坏簸箕。
剥好一簸箕玉米粒，一边颠动簸箕一边吹去影响口感的白色薄膜，洒点水稍微湿润一下，就可以上磨。
家中没有畜力，只好人力推磨，姊妹两个轮流干活，一个推磨，一个往磨石眼里灌玉米粒，并不断用一把干净的小笤帚把溢出来的玉米碴子扫到簸箕里。
第一遍出来还有许多大颗粒的碎玉米碴子，要磨两到三遍，再罗一次，才能得到纯净的玉米面。
玉米面粉呈现出一种动人的金黄色，和小麦面粉不同，小麦面粉触手细腻，而玉米面粉会有粗糙扎手的感觉。
鸡蛋液打散搅匀，加入玉米面粉和少许小麦面粉，葱花切碎，加盐和花椒粉调味，搅拌后的蛋糊倒入温油小火煎到两面金黄，就是喷香的玉米鸡蛋饼。
百合用指尖掐一块喂到腊梅嘴里：“尝尝。”
鸡蛋饼外脆里嫩，又酥又香甜，鸡蛋香味和新鲜玉米粉的香味混合成一种惊心动魄的味道，腊梅眼睛里闪着泪花花，是烫出来的。
她一边抽气一边含糊不清地赞：“好吃！”
“慢点，没人跟你抢。”穷人家出来的孩子往往有个毛病，吃饭狼吞虎咽，大抵是因为在家时若不抢饭吃，就要挨饿。
宋好年觉得百合吃饭格外斯文，也是因为她没有这样狼吞虎咽抢食的习惯，腊梅原是有的，百合正慢慢教她改——不是叫她少吃，而是叫她吃相好看些，免得叫人笑话，她自己也不好受。
玉米收成不多，除去留做明年种子的，今年百合能吃的也就一百多斤，便不散往各处，只好做成玉米饼给众人散一散。
这些日子她大手大脚，连李彩凤都看不下去了：“你日子才好过些，好歹多想着自个儿，散的多了，有一日想不到，人家倒要说你不周到。”
百合晓得李彩凤说得有理，升米养恩斗米养仇，隔上十天半个月给人散一回东西，人人都要赞她大方，若是散太多，怕是真要惹来麻烦。
更何况她这玉米饼用料扎实，油、鸡蛋、大葱都放得多，好吃是好吃了，有些人怕是要说她浪费。
她十分受教：“我晓得了，这几日是正好又收红薯又收玉米，过了这茬，就是再想要，我也没得给。”
两个人又说起去山里打猎的男人们，杏儿在一旁捧着玉米饼慢慢吃得香甜，吃到一半听她娘说起爹和叔叔们，连忙插话：“还有黑子哩，我可想它！”
黑子是能猎野兽的狗，进山少不了它，杏儿自小跟黑子一处长大，把它看得极重，一段日子不见就想得不行。
李彩凤笑闺女：“只想黑子，不想你爹？”
杏儿眨眨眼，充满道理地说：“黑子陪我玩！”爹陪她玩的时间还不如黑子多哩。
李彩凤、百合、腊梅都给这理由笑倒，李彩凤还说：“等你爹回来我就告诉他，杏儿只要黑子，不要爹。”
杏儿急得跺脚，忙抱住她娘的腿，甜言蜜语不要钱似的往外冒，李彩凤忍着笑说：“这话跟我说没用，跟你爹说去。”
杏儿道：“我爹才不生我气。”
玩笑一回，李彩凤掰着指头算日子：“往常去山里，少则一个月，多则四十天，如今已是去了二十多天，无论如何都快回来了。”
李彩凤不说还好，一说起来，百合突然意识到自己已经二十多天没见着丈夫，登时心里一酸。
思念一起就收不住，百合一时想着宋好年在外头不定怎么吃苦，一时又幻想他张弓拉箭射杀野兽的英姿，不由开始发呆，李彩凤叫她好几声她才反应过来：“干啥？”
李彩凤忍笑道：“你做新媳妇的，原是黏糊些，可也别总当着我这种老夫老妻的面呐。”
百合脸一红，却不狡辩，反而指着李彩凤说：“我就不信你不黏糊。杏儿，跟婶婶说，你娘想不想你爹？”
杏儿大声道：“我娘每天都想我爹哩！”
李彩凤这样的爽利人也有害羞的时候，急得要撕百合的嘴：“我把你个烂嘴的蹄子！”
这些日子，镇上但有种梨、苹果等的人家，也陆陆续续有了收获，百合各样买一些，放不住的便同腊梅吃掉，能久放的则拿坛子一装，黄泥封口存在地窖里，能多放一两个月。
她的菜地里，除萝卜、白菜两样，别的菜蔬都已收过最后一茬，扁豆、豆角两样已留好明年的种子，连豆荚挂在房檐下晒干。
家家户户都开始为即将到来的冬季储备食物，百合先卖一茬才下来的新鲜菜蔬，紧接着开始卖易于储存的干菜，虽是地小产量不大，却很受欢迎，颇是赚了一笔小钱。
百合把日子过得有滋有味，腊梅脸上笑容也日渐多起来，枯黄干瘦的一张小脸长了些肉，瞧着比先前精神不少。腊梅每日要做的活计里头，有一样是喂鸡鸭、收鸡蛋，这天早上起来，先用盐擦牙漱口，把鸭子赶出窝叫它们去河里游动，忽然发现草窠里有白生生的东西，凑近一看，圆溜溜热乎乎，果然是个鸭蛋<>