<>阿挽挨着晴娘坐下，双手托住腮帮子看程蕴喝粥。
“小姐，晴姨说您中毒了，这是真的吗？”
“是真的，凤轻雪给我下了毒。”
“啊！阿挽知道她不是好人，没想到她真的要害死小姐！太可恶了！”
“没事，有仇报回来。”
程蕴放下粥碗，望向晴娘道：“我打算离开梦魇森林。”
从两年前开始，凤家不再给她输送粮食和生活必需品，由着她自生自灭；两年后，凤轻雪深入梦魇森林，名为探望，实则杀人。
若是忍了这口气，那是程蕴被谁都能捏一下的绵软包子穿越了。
听到程蕴的决定，阿挽张大了嘴，眼睛也瞪得大大的，脸上满是惊讶之色。
晴娘的见识眼界远非阿挽能比，脸上并无惊意，沉默了片刻，点头说道：“确实是时候回去了，毕竟小姐您是凤家尊贵至极的大小姐。”
凤家大小姐与别家的大小姐是不同的，其地位与家主一致，身份则比家主更尊贵，相当于凤家支柱。
可以说，凤家能够没有家主，唯独不能没有大小姐。
凤轻雪跑来毒杀程蕴，多半是上代大小姐出事，凤家急需一位新的大小姐撑起家门，若程蕴死了，新的大小姐将会从凤家小一辈所有姑娘中产生，天赋不低又是嫡系的凤轻雪比别人所占优势更大。
“阿挽，早点睡，明天再收拾东西。”晴娘对阿挽说道。
阿挽乖巧地应了一声是，洗干净粥碗便躺在铺着干草的地上呼呼入睡了。
程蕴昏睡不醒后，她和晴娘都没怎么合眼，早已累得满眼血丝。
“晴娘，你也去睡吧。”程蕴看着晴娘眼底的青黑，摆摆手说道，“我的毒没解，但是暂时来说不碍事。”
晴娘欲言又止，倒了一杯热气腾腾的开水放在程蕴床头的小桌子上，问：“小姐，您还要不要吃多一碗粥？”
程蕴点头：“劳烦晴娘给我端来。”
当晴娘躺下入睡，残旧大殿外的风雨也越发急了，氤氲水汽流进来，把还算干燥的大殿弄得湿漉漉。
大约是睡了很久的关系，程蕴了无睡意，侧耳倾听着屋外动静，心中默默思考以后的人生道路。
当年是凤无岳亲口将她流放，如今要回凤家，凤无岳无疑是最大的阻碍，还有凤轻雪、凤轻雨等想要成为大小姐的凤家姑娘们。
凤轻雪等人，程蕴没把她们放在眼里，棘手的是凤无岳，这人与她爹是可以交付生死的好兄弟，却在继任家主后对小侄女痛下狠手，其用意颇让人琢磨。
程蕴觉得他很可能知道爹娘双双失踪的真相，否则他不会不顾忌凤无峥和东方桐依，除非他知道他们回不来，或者已死。
“咚——”
急促的风雨声里，忽然传来沉闷一声响。
晴娘倏地坐起，脸上是前所未有的凝重之色。
她对程蕴做了个安静的手势，盘膝端坐，五心向天，双眼紧闭。
程蕴静静地看着她，只感觉到一股奇妙波动以晴娘为圆心向四周扩散，不过一个呼吸的时间，屋外风吹雨打声渐远，取而代之的是死水般的平静，泛不起一丝涟漪。
整个大殿都被晴娘藏进了结界里。
除非来者实力远在晴娘之上，否则谁也不能看到黑暗雨夜里有一座孤零零的废弃宫殿，看不到，也找不到，自然是进不来。
但程蕴看着窗外深沉无尽的黑暗，隐约觉得事情不会那么简单。
她的直觉一向很准。
002雨夜，陌生来客
“叩叩——”废弃宫殿的大门被用力敲响，成年男子浑厚的声音清晰传入程蕴和晴娘的耳中，带着嗡嗡回音，“有人吗？我们在这个大森林里迷了路，请主人家留我们借宿一夜，天亮后马上离开！”
晴娘苍白着脸看向程蕴，缓缓摇头。
门外的人突破了她设下的大结界，以她之能，根本不能阻止对方强行进入。
阿挽被敲门声惊醒，脸上还有三分茫然，瞧见晴娘难看的脸色，立刻抽出藏在枕头下的一把木刀，表情凶狠如狼。
能在遍布异兽和妖植的梦魇森林生存，阿挽的外表瘦弱娇小，实力可一点都不弱。
“听我的。”程蕴无声做了口型，示意阿挽开口，“先把刀藏好，然后询问他们是谁，有多少人。”
仅凭她们三人，根本无法应付宫殿外人多势众的恶客，此时能用之计，唯有让他们进来宫殿里。
阿挽懂了程蕴的意思，刻意柔和了语气高声道：“你们是谁？有多少人？”
“我们没有恶意。”那发声的成年大汉说道，“我们一共是十三个人，四个身受重伤，六个带着轻伤，若你们愿意帮我们一把，定有重酬！”
若是不愿意，他们不介意硬来。
阿挽面露怒色，看到程蕴朝自己摆手，只好忍下这口气，起身开门。
宫殿很大，一下子进来十三个人也不显得拥挤。
这些人都穿着一身黑衣，头上扎着同色的布巾，四女九男，除去重伤的四人和被围住的少年，剩下八人都持着寒光闪烁的武器，一副如临大敌的模样。
少年打量了程蕴三人一眼，令手下们收好兵器，看向实力最高的晴娘：“冒昧询问一句，您的结界能持续多久？”
晴娘得到程蕴的颔首，稳住心神回答道：“若你们没有强行穿过结界闯进来，坚持到天亮没有问题。”
“抱歉，我们也是迫不得已。”少年对程蕴见礼，脸上扬起一抹笑，“在下谢意之，如有冒犯，请小姐见谅。”
程蕴看着他，没说话。
谢意之的声音很动听，犹如弦乐，不知不觉间便能让人沉醉。
他长得极养眼，身量颀长清瘦，却不显得单薄，眉目如画，秀美绝伦，妖娆中透着清艳端方，尊贵雅致仿佛站在云端的神子，其万丈光芒无法令人直视。
谢意之还有一种极特殊的气质。
姑且打个比方，哪怕他长得极平凡，只是千千万万人中普通的一个，人们仍能在无数人里最先看到他，然后再也不能移开自己的眼睛。
前世的琴湘也算见多识广，如谢意之这般妖孽的美人，她见过的不多，却也有两三个，但如他这般气质的，见所未见闻所未闻。
“我的容姿能否让小姐满意？”谢意之向前倾身，一双深邃的眼专注地看着她，语气平静而惋惜，“可惜我已有未婚妻，小姐喜欢我，也是不能嫁给我的。”
程蕴嗅到他身上飘来的一股悠悠香气，意境悠远仿佛檀香，再闻却又不像。
意识到那是谢意之的味道，她的脸微微一热，仿佛掩饰情绪般冷淡说道：“别把自己看得太高！森林中的危险由你们带来，我们被无辜牵连，晴姨的结界只会守住两个小时，剩下的你们还是努力想一想要怎么面对吧！”
“你说的确是。”谢意之深深地看了程蕴一眼，又问道，“能否知道小姐芳名？”
“程蕴。”她淡淡说道，“以火盆为界，你们可以在那边歇息。”
谢意之掩去眸中惊色，倒是没再纠缠，退到火盆那一边，吩咐手下有条不紊地在大殿里布置起来，免得晴娘撤去结界后无力应付雨夜里的危险。
程蕴觉得此人莫名其妙，心里将谢意之三个字来回想了几遍，都没想到东安界能有哪户谢姓可以养出谢意之这般容姿不凡、实力不低的年轻高手以及他的手下。
也许谢意之这三个字是化名。
但仔细看他的神态，却又不像。
想了一会儿，程蕴觉得谢意之可能是某些隐世势力的传人，平时并不出现，除非天下大势发生变化，才会奉师门之命踏足人世间。
黑暗岛凤家也是东安界有名的大势力，待她夺回属于大小姐的荣耀和权势，也有足够资格参与世事变迁带来的大机遇，或引导大势，或主导大势。
原来的程蕴博学多才，琴湘穿越而来，继承了程蕴的记忆和情感，也掌握了程蕴懂得的一切。
换句话说，琴湘没死，程蕴也没死，她们现在是同一个人，就像前世今生，虽有不同的经历记忆，却是同一个灵魂。
确认了谢意之等人暂时没有恶意，阿挽又睡着了，只有晴娘和程蕴知道，她手里握着刀，只要谢意之等人有异动，立刻就能醒来交战。
晴娘苍白的脸依旧，支持隐匿大殿的结界，这对她而言并非轻易之事。
程蕴喝完杯子里的水，才把杯子放下，却发现左手掌心多了一朵精细得仿佛印上去的粉色桃花，若非观察入微，说不定还无法发觉。
这什么东西？
程蕴记得自己拿杯子喝水时手上没有桃花，它应该是喝了水才出现的。
水有问题？
水是晴娘倒的，她不会在水里下毒杀她。
那么，会是谢意之吗？
程蕴直觉谢意之不是那种人，而且，若他要杀她害她，只需勾一勾手指，她、晴娘和阿挽都得乖乖就擒。
迅速分析完情况，程蕴盯着手上的九瓣桃花看了一会儿，伸出右手食指用指腹轻轻地摸了一下。
天旋地转的感觉霎时袭来，程蕴身子一轻，已然出现在高大巍峨仿佛一座巨山的九层宫殿之下，被对比成一只渺小蝼蚁。
宫殿大门禁闭，门槛高达一米，门高至少三十米，两旁立着栩栩如生的祥瑞神兽，一只戏珠玩耍，一只愤怒咆哮，气势威严强大，几乎能把人震慑地两腿发软。
程蕴前世乃是站在世界巅峰的强者，当然不会被吓得腿软，饶有趣致地打量了一遍周围环境，缓步走向宫殿门前的圆形祭坛。
祭坛的台阶很高，足有三米半，但是难不住程蕴，轻易便登了上去。
踏上最后一级台阶，感觉如同穿过薄纱，祭坛的真实面貌一一呈现，可以看到神兽和高冠大袖人们的虚影，走马灯般闪烁不停。
片刻，所有虚影淡去，一行鸟篆随之出现。
程蕴看不懂这些鸟篆，却奇异地看懂了它们表达的意思。
003
九瓣桃花是“圣”族传承，如果她愿意肩负振兴“圣”族的责任，那么传承宝殿将会对她开放，反之则死路一条。
“有点意思。”程蕴看着出现的第二行鸟篆，眉头微挑，“若想让我真心实意做事，理应拿传承诱惑我才对，可你却用死来逼迫人。”
祭坛没有反应，经过漫长的岁月变迁，如今的九瓣桃花已是死物一件，只知道僵硬地执行圣族留下的命令遴选出合适的优秀传承者。
在遇到程蕴之前，九瓣桃花有过多达百任的主人，但是谁都没能达成传承指定的条件，或者因过于张扬被击杀，或者狂妄自大把自己玩死，或者被九瓣桃花剔除资格抹杀，结局不一一而道。
程蕴是不知道这些的，看完祭坛细则，纤手在凭空出现的水晶球上轻轻按了一下，选择接受九瓣桃花的传承。
不接受只有死，程蕴还舍不得送掉自己来之不易的小命。
“资质太差，无权踏足第一层宝殿！”
“实力太低，无法在传承里停留半刻钟！”
“心性尚可，建议提升实力再入传承！”
接连三个冰冷无情的声音响起，程蕴在听完最后一个字后被无情地踹出了传承之地，意识回归现实。
谢意之投来探究的目光，似是察觉到她的神魂消失了那么一瞬。
此人好强的感知！
程蕴不客气地瞪他一眼，想到传承对自己的评价，心中又有些恨恨。
资质糟糕实力低，难道前世的巅峰杀手在这个世界只能仰望巅峰？
不管是不是，先提升自身实力再说。
程蕴盘了腿，斩除心中杂念，按照传承给出的功法开始修炼。
八年前，她被流放梦魇森林，手指上戴着母亲东方桐依留下的一枚空间戒指，其内藏书千万，极大地丰富了她的见识和眼界。
只可惜空间戒指里没有修炼功法，晴娘所知道的功法又无法进行修行，只好专注攻读藏书增长知识，差点还以为自己不能修行。
如今有了修行功法，放着不学胡思乱想可不是程蕴的作风。
但步入修行殿堂依然不容易，程蕴打坐了两个小时，在晴娘撤去结界后，依然没有任何气感，仿佛圣族传承给的功法也不适合她。
“轰隆隆——”
惊雷声响彻整个暗夜，闪电照亮破旧宫殿外所有的一切，将那些团团围住宫殿的黑色生物暴露在宫殿中人们的视野里。
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