萧家，自从前陈时候起便在金陵扎根立足，距今已有百余年，萧家历代祖宗本也想以功名立业，做一个鹿鸣鼎食之家，然而事与愿违，当年萧徽的高祖父因为经历陈、楚朝代更替的乱局，为了糊口，反而走了经商之道。这样一个转型，便从此定下了萧家往后的发展方向，直到萧徽为止，萧家已经五代经商，成为一个积富之家。
萧徽，在他出生当日，她母亲因生他难产而死，而他父亲也在他十六岁那年病故，所以萧徽年纪轻轻没有受过多少管教，反而继承了诺大家产，不过幸好因他很小便跟随父亲打理生意，加上天资聪颖，萧家在他手上并没有没落。而且萧徽外表极好，身材颀长，面如冠玉，年轻时称得上是一个一等一的美男子。只是人不风流枉少年，萧徽这样一个英俊、多才又多金的少年更不能免俗。萧徽年轻时不仅风流，而且轻佻，出入楼堂馆所是家常便饭，携妓出游、夜宿青楼更是兴趣所至。
萧徽有一亲舅舅，名叫顾韦，是个秀才，因为颇具才名而被当年的南楚吏部左侍郎张清辉聘为幕僚，张氏是江南一大士族，传家已有几百年，可张清辉却是个不折不扣的恶棍，平日里欺男霸女不说，纵使家奴行凶亦是时常有之。顾韦人很正直，即被张清辉所聘用，自然要苦口婆心劝阻张清辉，但张清辉不但不听，反而越发厌恶他，顾韦见无果只好主动请辞。
张清辉算是个极端小人，觉得顾韦平日里说话不好听，现又主动请辞，那分明就是对他的羞辱，于是他便诬陷顾韦盗了他家的一块宝玉。顾韦一介庶民，又无权无势，怎能与之抗衡，于是便被屈打成招，关入大牢，需要白银五千两方可赎身，否则便要发配岭南充军，岭南环境险恶，瘴气逼人，基本有去无回，何况是充军，故与死刑无异。
顾韦早年丧妻，只有个独生女儿，名叫顾香玲。顾香玲当时年方十七，但为人很有些果断，于是她变卖家中资产以图救父，怎奈家境一般，根本凑不齐那五千两，无奈之下只好求助于表哥萧徽。
萧徽原本与顾香玲是指腹为婚，并定于那年秋季完婚，怎奈萧徽当年是个浪荡子，见表妹长得清秀可人，便有些心痒难耐，竟以五千两为条件，要求表妹与之立即欢好。顾香玲从小受父亲教导，知晓礼义廉耻，当时可谓气的眼都红了，于是断然拒绝了萧徽的无礼要求，甚至要和萧徽断绝婚约。但萧徽还不算完全没心没肺，事后思量觉得自己做的有些过了，于是向表妹百般道歉，并答应无条件借钱，但顾香玲颇有气节，打死也不愿意再接受萧徽的帮助。
拒绝了萧徽之后，顾香玲做了一个大胆的决定——学缇萦救父，告御状。她每日自带干粮，跪在皇城之外，不哭不闹，从城门开到城门关，一跪就是七八个时辰，只为达圣听。当时南楚皇帝是当今皇帝孙灵文的父亲孙建，人人称道的明君，后来的谥号也是明宗，一开始明宗皇帝也没在意，但顾香玲竟一连跪了半个月，弄得皇城内外人人得知，这才真正惊动了圣听。
正巧张清辉也有政敌，乃当时的吏部右侍郎杨曲真，两人当年为了争吏部尚书之位而结下仇怨。杨曲真为了扳倒张清辉，平日里便收集他不法的证据，见时机成熟，正好借题发挥，弹劾张清辉奸*杀民女、私占皇家园林，并且使用僭越依仗，可见有不臣之心。明宗皇帝万般震怒，他下令清查此事，结果证据确凿，皇帝一怒之下砍了张清辉的头，并抄了张清辉的家，顾韦才因此得以洗清冤屈，释放回家。而顾香玲也因此名动金陵，得了明宗皇帝的表扬，皇帝又听闻顾韦有才名，还很有气节，便亲点了他任钱塘知县，顾韦也因此步入仕途。
而萧徽得知表妹救父之事，不仅愧疚万分，也开始对表妹产生了敬慕之情，他便亲自跑去舅舅家道歉，可谓情真意切，只图挽回婚姻。顾韦因之前从女儿口中得知了事由，自然是气愤异常，甚至连萧徽这个外甥都不想认了，而且女儿也提出断绝婚姻，那便随女儿的愿好了。意外的是，顾香玲却愿意重新履行婚约，她的理由是顾家向来讲究信义，不能人不仁，我就不义，所以有约就要守，顾韦因为感激女儿，所以只好随女儿的愿。实际上，顾香玲心底里还是喜欢这个英俊的表哥，只是因为被萧徽的所作所为暂时激怒了而已。
那年秋天，顾香玲如约地嫁到了萧家，成为萧家的女主人，顾香玲知书达理，人很体贴，算是抓住了萧徽的心。而且顾香玲外柔内刚，萧徽打心底里有点怕她，成婚以后，萧徽不敢似以往那般轻佻，更不敢纳妾，过了一年，顾香玲就为萧徽生下了长子萧伯文，可谓圆满。
直到萧徽二十五岁那年，萧徽经生意上的朋友相约，做客花语楼，花语楼是金陵城内有名的青楼，当时的新任台柱子是刚满十七岁的朱嫣。这朱嫣生的面若桃花，肌肤胜雪，浑身更若无骨，可谓美人中的极品，萧徽一眼便惊为天人。之后萧徽经常出入花语楼，次次为朱嫣一掷千金，萧徽本身相貌极佳，谈吐又优雅，多年经商走南闯北见识也广，不比寻常年轻人，一来二往，朱嫣也对萧徽芳心暗许，而且背着青楼妈妈与萧徽共赴巫山，私定了终身。
本来这件事也算不得什么，萧徽有钱，只要他肯为朱嫣赎身，那一切便皆大欢喜。怎奈有两件事却让萧徽头痛不已，一是萧徽与朱嫣的关系一直是瞒着妻子，萧徽难以对妻子启口。另外便是当时的监察御史何秋忆也见过朱嫣，可谓垂涎不已，正准备对朱嫣下手，怎料被萧徽捷足先登，何秋忆那叫恼羞成怒，在大庭广众之下辱骂萧徽：“五蠹之流，也敢于士大夫争食！”监察御史虽位不高，但权力极重，萧徽一介庶民，如何与之抗衡？而且萧徽已听闻消息说何秋忆准备构陷自己，这让他整日里胆战心惊，为了保命，他只好起了忍痛将朱嫣让给何秋忆的念头。
这件事作为风月之事在当时的金陵城传开了，大多人都是幸灾乐祸地等着看萧徽笑话，事情自然而然也就传到了顾香玲耳中。顾香玲当时正怀有身孕，得知丈夫在外偷腥，气得差点动了胎气，为此三天三夜都不肯跟萧徽说一句话，吓得萧徽直接在她面前磕头认错。顾香玲渐渐气消，便问丈夫该如何处置此事，萧徽便将自己准备将朱嫣让出以避祸的意思表露了出来。
顾香玲听罢大怒，指着萧徽的鼻子大骂：“好你个情深意重的萧郎！你的良心都被狗吃了吗？我虽恨那朱嫣勾引你，但是错不在她一个人，恐怕她也只是被你的花言巧语蒙了心！你可倒好，自己犯了错，却让她一个弱女子来扛，这是个男人所为吗？你既破了她的身子，还想将她让出，你是想置她于何地啊？而且你也不想想，那个何御史便会放过你吗，恐怕还是会恨你的吧？我恨自己有眼无珠，竟嫁给你这样一个无情、无义、无脑的负心汉！”
萧徽听罢，羞得无地自容，仔细一想觉得妻子说的有道理，朱嫣已经被自己破了身，再让给何秋忆，不仅朱嫣要蒙受屈辱，自己恐怕也不会有什么好下场。但萧徽却也想不出什么好办法，只好默默流泪。
顾香玲终究还是不忍，毕竟是自己深爱多年的丈夫，恨归恨，但她更多的还是担忧。最终，还是她想到了办法，她的父亲顾韦已为官多年，由于政绩优秀，已从钱塘知县做到了杭州知州，更投到吏部侍郎杨曲真门下，成为其地方上的一名得力干将，经过多年的经营，在京城已有不少人脉，这件事情只有求助于她的父亲才有可能化解。
果不其然，这件事情最终还是在顾韦那里得到了解决。顾韦得知又是萧徽有负于自己女儿，心里那叫一个恨，可看在女儿和外孙的份上还是施以了援手，但从此翁婿关系便冷到了极点。经过双方妥协，萧徽给何秋亿送去了一万两白银，何秋忆也表示不再追究，萧徽的危机总算解除了。
对于朱嫣，顾香玲本想让丈夫跟她一刀两断，但此时朱嫣已然怀了萧徽的骨肉。顾香玲得知此事，为了萧家的后人着想，又做出了一个让人叹服的决定，她让丈夫给朱嫣赎身并纳其为妾，给了朱嫣一个依靠。
后来，顾香玲又顺利生下第二子萧仲文，第二年，朱嫣也生下了第三子萧叔文，又过了一年，便生下女儿萧瑞雪，至此萧徽总共有三子一女。