<>“公子，奴婢们现在进来了。“郑芷听到一个清脆的年轻男声，她条件反射地把探出来的身体又缩回了被窝。柏子逸回头好笑地看了眼郑芷，起身披了件外衫就到外间去洗漱了，留郑芷一人在里间。
不一会功夫，一个管事婆子出现在郑芷面前，拿着洗漱脸盆走了过来，笑起来胖胖的脸把眼睛挤得更小了，“郑姑娘醒啦，老仆来服侍姑娘洗漱了。”郑芷认出这是昨天晚上带珍珠耳坠的那个婆子。
“多谢管事妈妈，妈妈怎么称呼？”
“姑娘怎那么客气，老仆姓孙，大公子平时唤我一声孙妈妈，我也是从小看着公子长大的，他昨晚就吩咐好一切啦，只待姑娘醒来。“孙妈妈笑得耳坠左右乱晃，虽口头说郑芷客气，可是提到大公子对她的态度时却难掩得色。郑芷洗漱完毕客气和孙妈妈道了谢。
这柏子逸真是奇怪，一般年轻公子身边服侍的大都是青春小婢，而柏子逸身边的不是小厮就是婆子。
收拾妥当出了外间，没有再看到柏子逸，只看到小桌上已经摆了一些精致小菜和清粥。郑芷一边慢条斯理地吃着一边想，回知县府后要怎么编排说辞。这一夜比想象中的容易。柏府虽是一方富商，这柏子逸却没有通常商贾的粗鄙习气，倒是还有几分读书人的气质。
用过早饭，知县府的轿子已经等在外面，郑芷走时也没有再见到柏子逸。
回到知县府，郑芷将早已编排好的说辞说给了郑江德听，郑江德也没多问，只是又强调了一次让郑芷安心等着陪嫁。
回到小院，黄氏已经焦急地等在门外。看到郑芷马上叹道：”芷儿，你怎么那么糊涂！咳咳咳……”黄氏红着一双杏眼，直咳地上气不接下气，满脸通红。
“娘，莫急，先喝口茶缓一缓”。郑芷心疼地拍着母亲的背帮她顺着气。看这情形，母亲大概是已经知道了。
乳娘这时听到动静端着茶水走了出来，服侍黄氏喝下，见到郑芷意有所指地看着她，轻声道：”昨晚夫人到小姐房中想给小姐送鸡汤，结果房里没看到小姐，就着人找了半天。这时候知县大人来了，带了好些上好的药材和补品。夫人就起了疑心，结果知县大人说小姐你想让他出面帮你定一门亲事，大人就想自己的宗族兄弟去的早，他也希望找个好人家能照顾小姐。这看来看去还是觉得柏家大公子好，说他以后是富甲一方的柏府当家人，跟着他吃不了亏。还说小姐过去还能和郑蕊做个伴互相照顾，那是再好不过了。“
郑芷听完心中冷笑，郑江德这老狐狸颠倒黑白的功夫真了得。
“娘，女儿大了，自然要嫁人的，那柏家是南直隶的第一富商，那柏家大公子样貌俊逸，以后又是当家，这是门好亲事。”郑芷尽量柔和地说道。
“你年纪大了是要嫁人，那娘可以给你去说亲，何必让那个居心叵测的郑江德给你做主，就算柏家是个好人家，可是我怎么好让我的女儿去做人妾室？“黄氏终是留下了眼泪。
郑芷忍着心酸，勉强撑起嘴角；“我这次是陪着郑蕊一起嫁过去，我们互相能有个照应，她自然也不会委屈了我。母亲现在身体不太好，女儿不希望您太操劳女儿的事，而且郑江德好歹是个知县，他出面做主，别人也不会轻看了女儿。”
黄氏红着眼睛似看穿了她的心思：“若是你为了我才委曲求全，娘不允许，这知县府我们不待也罢。娘这就带你走。”说着她就拉着郑芷手腕想朝外走，黄氏消瘦的手上指骨分明，青筋淡淡浮现，虽然已经十分用力，但是郑芷依然能明显感到她的虚弱无力。
郑芷心疼难耐只好带着哭腔哀求道：“娘，我昨夜已进了柏府，是柏子逸的人了，我回不了头了。”
黄氏一时如遭电击呆愣当场，随后整个人仿佛被抽掉了所有力气蹲在地上掩面哭泣。郑芷抱着娘亲也痛哭出声，像要把这些天的压抑害怕统统宣泄出来。一旁的乳娘一边流泪一边喃喃着苦命的小姐。
等郑芷安慰好黄氏已是深夜，黄氏睡时脸上还有泪痕。郑芷看着母亲的模样，心想等到出嫁后，她不能让自己的母亲再担忧了。
之后的半年时光一晃而过。小院窗外的景色从初春的嫩芽变成了盛夏的荷花，从盛夏的荷花变成了深秋中的枫叶。随着天气渐凉，柏府和知县府的婚事也迫在眉睫。
冬月初七，宜嫁娶，宜开市，宜祈福，宜会亲友，宜结网。
这一日，知县府门口张灯结彩，家仆们都做好一切准备翘首以盼。这一日是他们家小姐的出嫁日，知县郑大人唯一的嫡女郑蕊的大好日子。当然顺便也是郑大人远房亲戚的女儿郑芷嫁为人妾之日。
迎亲队伍很快就到了知县府，郑江德按礼告于家中祠堂后就出门迎接柏子逸去了。
郑蕊今日穿着一身红色大衫霞帔翟冠，艳丽的姿容经过装扮更显妩媚丰艳，整个人仿佛一团熊熊燃烧的烈火，想要吸引吞噬着要扑火的飞蛾一般。郑芷今日只穿了一身清爽的淡粉色背子，粉色的衣和白色的裙齐长，虽简单但裙摆在走动时灵动飘逸，倒显得她气质飘渺出众。
自郑芷试婚回来后，郑蕊待她也是平常，并没有变好也没有变差，更没有向她打听过柏府或柏子逸的任何事。
郑芷觉得心高气傲的郑蕊其实对这门亲事并不满意，只是郑江德的剃头挑子一头热。
此时已经等在外头的柏子逸穿了一身乌纱圆领常服，气宇轩昂，与未来丈人郑江德见了礼，在赞礼唱闭后，骑上了高头大马等待他的“新娘们”。
郑江德看着端坐在马上的年轻女婿，斯文清俊的脸庞，偏那双眸漆黑深邃，看起来古井无波却蕴藏着足智多谋，此时的阳光照射在柏子逸的身上让他整个人看起来熠熠生辉。
郑江德看着这一幕满意地笑了，从心底笑了出来。世俗的人看不清柏府的前途，看不清柏子逸的将来，但是他却有先知先觉。女儿啊，不管你现在作何想，以后你就会感谢爹为你选的这门亲事了……
在迎亲队的拥簇中，郑蕊先被引上了花轿，郑芷随后也坐上了一顶小轿。郑芷到底是宗族女子，身份待遇还是比一般妾室高一些。
经过一路吹奏欢庆，到达柏府的时候，天色已近昏暗。
柏府现在仍是柏老爷当家，不过这几年许多生意都陆续开始转交给柏子逸。柏老爷共有二子一女，除了大儿子柏子逸外，还有个在外读书的二子柏子仁和已有婚配只待嫁的三女柏子菲。柏老爷一生只有一妻庞氏，三个子女皆是庞氏所出。但庞氏五年前就去世了，柏老爷没有续弦，只纳了个妾钱氏。
待中堂所有的礼成后，柏子逸留在前头应酬宾客，郑蕊和郑芷被引入了不同的宅院。给郑蕊的院名为秋棠院，而郑芷所在宅院名为汀兰院。当郑芷抬头看到宅院的牌匾上秀丽的汀兰两字时，她不禁怔了怔。
汀兰，汀兰……岸芷汀兰吗？这是巧合吗？
走到门前，一个模样十四五岁的丫头迎了上来，恭敬道：“奴婢叫小岚，以后就是小奶奶身边的大丫头了，今后有什么需要小奶奶您尽管吩咐小岚。”
郑芷细细地瞧这丫头，只见其眉目清秀，一笑一口洁白的牙甚是讨人喜欢。
待郑芷入屋后，小岚服侍郑芷用了些吃食点心，随后就开始张头张脑地往门外瞧。郑芷觉得有趣，问她在做什么。
小岚笑嘻嘻地凑上前，不好意思地说:”看看大公子今晚会不会来咱院子，如果来的话小岚要早做准备。”
郑芷道：“今晚就不必做准备了，新婚之夜大公子定是要陪堂姐的。小岚你就伺候我洗漱睡下吧。”
小岚低声应了一声，伺候完郑芷睡下后，悄声离开。
半晌后，郑芷在黑暗中慢慢睁开双眼，看着倒映在窗户上的摇曳树影，轻叹了一声，那叹息几不可闻，那样的轻，那样的压抑。<>