<>这一晚，洛西园和椿芽仍是和衣而睡——说是睡了，不过是眯眼打了个盹儿。
天蒙蒙亮时，隔壁王大娘家的大公鸡便开始精神抖擞地打鸣。
二人听到，迅速奔到门口张望。过了半个时辰，仍是不见洛东庭回来。连椿芽也有些慌了，在小院门口不住地搓手踱步。
又过了半个时辰，二人再也等不住，待椿芽换上男装，锁好门就往胡同口奔去。一路七拐八绕，到了大清门前棋盘街上，找个显眼的茶馆坐下来，预备细细打听。
这茶馆叫“闻香茶馆”，虽是在闹市区，不论名字和一应陈设器具倒都很雅致。椿芽拉着洛西园，挑了个当中的位置坐下，以方便听到大堂内四处人声讨论。
坐了不一会儿，果听到斜对面桌上两个纨绔子弟模样的年轻男子笑着讨论昨日菜市口情形。
一个摇着折扇笑道：“你以往总说这李家将来必定势头高涨，可如今，也是手起刀落间，子孙俱散！”
另一个摇着头叹道：“谁料得到今日会是这般光景！他家满门，个个儿都是文武双全，没有一个惫赖货。就连那两位小姐，每常进宫，太皇太后她老人家都是夸赞的。我家太太每回从宫里回来，都比着那两位小姐，将我那嫡出的二姐骂个狗血淋头。”
摇折扇的神色微凝，点了点头，道：“可惜呀！所以说咱们侍奉皇上当忠心不二，用心办差，不生怪念方是妥当。”
另一个眼神有些涣散，道：“谁说不是呢！可怜昨日他家那个替李氏父子收尸的忠仆，世上还有如此忠义厚道的奴才，却到底是白用心了。”
听到这里，洛西园和椿芽二人心下俱是一惊。椿芽眉头深皱，洛西园纤手紧抓着茶杯，险些捏碎。
那摇折扇的惊诧道：“这是如何说的，到底不是谋逆这等大罪，他家忠义仆人替老主家下葬收尸，这当不为过呀？”
另一人忽左右看了看，低声道：“那仆人之举于皇家是没甚打紧，但却碍着有些人的眼了，我听我父亲说，昨夜李家父子刚埋好，就被人不知寻了个什么由头，将那仆人关在顺天府了。”
摇扇的忽地不摇了，默了半晌，方道：“死了一个鳌拜，又起来两尊大佛，咱们还是好好准备今年的秋闱罢，都这般年纪了，连个举人都没挣着，靠祖上的荫封到底是不成了。”
另一个似是想起什么，举着茶杯长叹了一口气，只点头称是。
洛西园和椿芽，此时已是热锅上的蚂蚁了，桌上的好茶点戳了个稀烂，却没有吃下一口。只忍耐到那二人家长里短唠完，走出茶馆后，她二人才起身出去。
洛西园因自小习武，又能骑马，便对椿芽道：“我一个人快去快回，你在家耐心等着。我先去顺天府打听消息，看他们给东庭安了个什么罪名，能否用钱买出来，我再回来找你商议。”
椿芽见她言语稳妥，神色不慌，便不好再说什么，只柔声叮嘱了几遍，让她千万不要鲁莽行事。
二人分别后，一个往顺天府极速赶去，一个愁眉苦脸地自回胡同小院。
站在院门口的王大娘，正摇着蒲扇磕着瓜子，看门口两只肥壮的公鸡打架。乍一见一个清秀男人往她身边走来，吓得丢了蒲扇赶紧往自家院内缩起。
谁成想，那俊秀男人还娇滴滴地喊了一声王大娘，吓得王大娘回身就要锁院门。
俊秀男人一把撑着门，不让她关，笑道：“王大娘，你再细看看我是谁？”
……
“我是椿芽呀！”
王大娘在椿芽脸上瞧了半天，方一拍大腿，嗨声笑道：“你这促狭鬼儿，没的吓死老娘了！咱年轻时都没个年轻后生瞧上，还以为老了老了居然有俊公子盯着了！”
椿芽被她逗得捧腹大笑，好半天才直起腰，揉了揉眼角泪花，道：“大娘，您诓人呢吧！您这丰采，年轻时候还不被踏破了门槛！”
那王大娘红着脸扭捏了半天，也没有反驳。
过了一会儿，她打量了一下椿芽，疑惑道：“你素来大门不出二门不迈的，总是见你那两个兄弟跑进跑出，今日你怎么这副打扮一人出门了？”
椿芽闻言，垂了眸子，落下泪来。
王大娘忙拉着她的手，亲热道：“好闺女，快别哭了，有什么烦恼事，跟大娘说说，指不定能替你出个主意呢！”
椿芽心里烦闷，对这个热心肠的大娘可不敢尽诉心肠。她还记得胡同口那家人被官兵抓走时，王大娘奚落的语气。
她用帕子摁了摁眼角，叹道：“大娘不知我心里的烦闷……”
“我有个表姐，自小一起长大，极要好的，她原是官家小姐，只因父母双亡家里没落了，便被舅母送到宫里，现在辛者库当差。我担心表姐在里头过的不好，想送点银子进去打点一番，只愿表姐不在里头受人欺负，可苦于没有门路。”
“唉……”
椿芽垂着眼眸，又是一声长叹。
“为这事啊……”
椿芽听出王大娘话里还有未尽之意，便抱着她胳膊哭诉道：“好大娘，我那姐姐跟我亲姐姐没两样，您这回帮帮我，我一定厚谢！”
她原以为似这等市井妇人，哪里真有宫门人际，却不料她皱着眉拍着椿芽的手郑重道：“姑娘既拿我当个人儿，我便给姑娘说上几句。我家姐儿前些时说的婆婆家，原是旗人，姓瓜尔佳，她婆家祖上没什么大本事，所以没落了。她婆母有一个女儿，生的极好，这次选秀选上了，恰好明日就进宫，你说好巧不巧？！”
椿芽喜得直与那王大娘行礼拜谢，她对王大娘了解不甚深，只知这王大娘家虽是个普通商贩人家，家境殷实，但幸而有一个读书上进的儿子，现已是进士及第。每每不忿胡同口鳌拜家奴日子过的好时，必要加上一句待我儿官儿熬上来了如何如何。这回闺女与旗人结亲，八成也是因着这仕途得意的儿子。
“你等着，我现在就领你去我那亲家母那儿说道说道，你速去收拾东西在家等我的信儿！”<>