<>.
二人随着一名侍女进了后堂，只见后堂一间宽敞雅致的膳厅里安放着一张檀木八仙桌，其上已是摆满了本地的特色菜肴。厅里站着几位来陪的鬼洞族长老与一位白发女子，见二人进来，忙齐齐迎过来，对梵香等人躬身行礼，待梵香等人坐在上位后，遂逐一按次序入席。
素心言食量很小，随便吃了几口，便停著不吃了。梵香坐在素心言旁边，见其与旁边一个女子不时小声说着体己话，有时捂了嘴，窃窃的笑。那女子满头白发，面容黝黑浮肿，而颈项以下的肌肤竟是莹白如玉，虽有些许倦意，却眼如明星，年龄看上去也不过二十来岁，心中很是诧异，遂悄悄向素心言问道：“你旁边这位是谁呢，年龄看上去似乎与我们一般，但怎的满头白发呢，……与你倒很是亲近的。”
“呵呵，这是我堂姐常羲，嗯，我跟你们介绍一下吧。”素心言微微一笑，轻声说着，站起身来，说道：“我先介绍一下，这是我堂姐姐，叫常羲，本事可大着的呢，梵香大哥，你们也认识一下。”
“梵香大英雄，你好！”常羲站起身，向梵香颔首微笑。
“你好。”梵香站起来，回了一礼。
素心言逐一将席上众长老作了介绍，大家于席间不在拘谨，气氛登时活跃起来。
过了一会，素心言对常羲说道：“累了一天，我也没什么胃口，不如我们去沐浴吧，好不？”
“好吧，我也深感疲倦，沐浴一下，人会精神好些。”
“嗯，我房间有数套汉服，你喜欢穿的话，我给你两套，好不？”素心言与常羲小声说着。
“可今晚我不能穿汉服呢，今晚是战灵祭祀。……其实，我也喜欢那样的衣服，有时出去玩时也喜欢穿呢，行走在云烟里时，飘逸美丽如天上的仙子，呵呵。”
“走，我们这就去。”素心言与常羲站起身，回头对梵香柔声说道：“……梵香大哥，你就在这里好好吃哈，吃好以后，侍卫再带你去洗浴室，我们这里有专供男宾用的洗浴室。”
梵香点点头，对素心言与常羲说道：“你们去吧。”
常羲对梵香点点头，微微一笑，离了席，携着素心言的手，出了膳厅。
陪吃的长老们纷纷站起来，目送二女走出客厅。
不一会，二人分别洗浴完毕，各自在浴室的穿衣间装扮停当。
素心言已是从换衣间走出来。经过洗浴换装后，已是焕然一新，眉目如画，亭亭玉立，娇俏可爱。看着镜中的自己，嘟了嘟嘴，扮了个鬼脸，翘了兰花指，捂嘴轻笑，一副小女儿神态。
常羲从换衣间缓步走出来，梳了一个三把头，挽发为角状，直立头顶，脑前脑后似鸡冠形，留一发辫于脑后，覆黑布帕一方二寸，耳垂白铜环。衣裤青色，口大腰窄，其长盖脚，衣领、袖口均绣有七色云纹花缎，裤宽而长；腰系玉兰布带；脚穿绣花鞋。经过了洗浴换装，常羲的脸面与前绝然不同，眉目清新秀美，丽色艳容，绝然是十足一个美人胚子。
她看着素心言随意将头发挽了一个丸子头，突然怔怔的看着镜中的小言，轻轻说道：“妹妹，你怎的比以前更美的了呢！”
“常姐姐，你也是一个很美丽的女孩子的呢。”素心言看着一身靓丽青衣的常羲，微微一笑，见她手中玩弄着一副白色假发套，说道：“常姐姐，你可不可以听我的，别再继续戴着了，戴着有什么好？你美美的样子，我最喜欢看了，小时候就喜欢你美美的样子，却一直不知，为何你长大后便将自己装扮得那么丑了呢。”顿了顿，转过身来，双手搁在常羲颈后，说：“嗯，常姐姐，我觉得你就应该这样一直美下去，别再扮得不美了。……好不好嘛？”素心言嘟着嘴，一副调皮娇气的小妹妹模样。
“可是，可是我，……便要去冥府担任女官，听人说，冥府长公主孟婆孟孤容，生就一副绝世丑容，最不喜美丽之人，我怕到时她会嫉恨我呢，所以我从小便须得将自己扮得不美，便为进入冥府为孟家女官作准备，这是我家族世代以来的责任。况且，那里有各种鬼魂，有色鬼、恶鬼、猛鬼等，为避免不必要的纠缠与麻烦，所以，我这个装扮是最好不过的了。”
“哦，是这样呀。但我还是觉得常姐姐应该就这样一直美下去，一个女孩子，美美的，多好。”
“嗯，是呀，一直美美的，多好！”常羲有些惆怅的喟叹一声，看了看素心言，微微一笑，柔声说道：“好了，我们不说这个了。”
“嗯，好吧。”
两个女孩子自小一起长大，自是意趣相投，相处融洽。
是夜，凌晨子夜时分，负责战灵典礼主持的长老和四名助手站在大殿前面的广场空地上，女丑寨主率领寨中众长老站在大殿前的汉白玉柱下，将装满米酒的海碗一一端给战灵典礼的主持者们。那主持战灵典礼的长老及四位助手将碗中酒一饮而尽，然后，五名主持者开始在广场中央按东、南、西、北、中五个方向将香、蜡、纸、烛和装满米酒的坛子、供品等安放整齐。
一切准备就绪后，一阵急骤的铙钹声响起，这五名主持者手拿香火和拐杖，头戴黑色布巾，脸蒙了奇形怪状的面具，穿着红色的披风，便在广场中央朝东、南、西、北、中五个方向耍棍，打五方，口里不停的念“此根灵棍打东门，打开东门等兵行”等驱邪起灵的语言。广场上的众人在打五方的仪式中纷纷将双手举起，呈火焰状，随着五名起灵者的语言，起伏上下，发出喝喝的声音。
起灵仪式约进行了半个时辰，五名起灵者在洞中完成打五方的仪式，然后向洞外飘去，除值守的战士之外，余下寨民随后跟着五名起灵者飘出洞外。
众人踏着青云，飘落在日间作为战场的河边坡地，坡地上，茂密的柳林隐约在深沉夜色中，婆娑着影，临近山脚处也繁盛长满了葱茏的桃枝竹和钩端竹，白翰鸟和赤鷩鸟隐没于夜色里的这片竹林之中，偶尔也会有三五只不时从林中飞出，飞快地掠过众人的头顶，呀呀的叫着。地上开着黑色花朵的蓇蓉花，伸展着像蕙草叶的叶子，延生到苕水岸边，招摇在清寒的夜风里。
苕水碧蓝色的水，此时黛青如漆，在河谷中蜿蜒流淌，百转千回，与凹凸而出的山岩碰撞，水花如雾，潺潺水声如缠绵低语，缠绵悱恻，阴柔而感性，河边坡地一路向东由宽阔渐转狭长，绵延数十里，孤清而凉薄，两岸峭壁崛峭又沧桑。其中远远一块巨大的崖壁上题刻了“鬼洞秘境，逝者如斯“八个狂草大字，崖壁之间安放着不少船形悬棺，在清寒的夜色里，高高的悬挂在崖壁上，庄严，肃穆。
在这块柳林与竹枝围绕的河边坡地上，青草萋萋，已经沿崖壁一溜摆满了数千口船形棺材，里面是鬼洞族捐躯军民的死魂灵。
主持典礼的长老进行场景布置，首先在坡地中央选出一块空地，在四周悬挂上用毛笔书写好大字的黄色横幅，按顺序摆好念经道台，道台上摆放好八卦图、经书、毛、笔、纸、砚和香、蜡、烛等备用物品，经书分为多卷；同时，将带来的牛角、唢呐、鼓、面谱、戏服、头盔等乐器和道具，在道台两侧摆好。道台前面的中央留出一块较大而平整的空地，作为正式起灵与表演的舞台场地，其后留出观众席。
此时，天上一轮圆月挂在天幕上，发着银白的冷光。
场地中央燃起了五堆巨大的篝火，清风徐来，火势随了风势摇曳，熊熊燃烧，将河边坡地上数千席地而坐的鬼洞族军民的面庞，映成岁月沧桑的古铜色，大家肃穆而庄严。
梵香坐在观众席上，四处张望，却没看见素心言，心道这小姑娘应该与常羲在一起，她是此间主人，自然不会有什么危险。
起灵典礼仪式非常讲究，典礼主持的长老们开始切入主题，执行工作，分为四个流程，第一流程是一名助手捧着一只五色翎羽的山鸡，绕场一周，然后站在场中央，将这只山鸡抛向半空，山鸡振翅起飞时，主持的长老和助手们便开始打鼓、吹唢呐、念经，道词完毕之后，由一名助手演唱声调悠长的小调助兴，随即在现场河边杀猪以飨捐躯的战士，以示敬诚之意。
第二个流程是主持长老和助手们穿戴好戏服、头盔、面具，各自手持皮鼓、牛角、驱魔杖、唢呐等器具，在灵场上奏响各自手中的乐器，按东、南、西、北、中五方位，来回边走边跳动，跳起莲花落之舞，约跳五分之一柱香的时间。
主持们的莲花落跳完后，便是第三个流程，族民们自发的表演节目。
第一声号响，铙钹与牛皮鼓同时打响。数名鬼洞族民鱼贯而入，站在场中央，开始进行表演，表演形式多种多样，有男扮女装，组合成背男贺女，意喻平安幸福；烧丹练药，意喻无灾无难；醉酒卧街，意喻要检点喝酒；赌钱贯搏，意喻不赌钱，不打架，遵纪守法；栽秧割谷和买牛犁田，意喻表示来年五谷丰收；第二声号响，锣声、鼓声、唢呐声、欢呼声一起舞了起来。舞蹈大多以滑稽戏为主，目的是增加娱乐色彩，以逗观者捧腹大笑；第三声号响，装成妖魔神怪的演员和男扮女装的鬼洞族民们，手拿附生符条在围观的观众群中摆弄舞姿，同时将猪脚作势打向观众群，以示吉祥如意，财米油盐富足，并将围观群众拉入其中一起跳舞，不管舞姿如何，大家尽情的狂跳，象这样热闹的局面，一般要半个时辰才能平息下来。
自发的表演结束后，便是压轴大戏——跳鬼洞战舞。<>