<>澜苒与觥几仇、焰霓裳并肩走出观澜阁，两名侍女在后随着。
走在九曲长桥之上，清风拂过，吹来岸上的柳絮，飞絮片片扑面，有痒痒的触感，芦苇扶风，桥下水光闪动，与长天青碧一色。
此时正值六月初，天气倒还并不算酷热，湖中青碧，柳絮的绒花落在湖面，尽浮在涟漪处，放眼只见湖中白茫茫的一片，湖边一排排都是柳树，柳絮便如冰花雪蕊，柳枝倒映水中，更显青绿。几人行在桥上，偶尔可见忽喇喇的声响处，芦苇丛中，飞起三两只青灰色的小水鸭。
觥几仇转过长桥一个弯曲处时，不经意间回头，却见澜兰头戴轻纱竹笠正站在观澜阁门处，翘首看着他们离去，不禁心想：“这位前辈真是好客之人，与我等素昧平生，却待我之好，从所未曾遇见过，倘若以后还有机会，当再来拜望这位前辈才好。”
觥几仇与焰霓裳随着澜苒很快走过九曲桥，上到岸边，沿着柳林中的青石子路，径向前去。一路经过花圃，走过回廊，穿了林荫，绕过楼阁，走了好长一段路，但见园中一派豪华气象，只看得眼也花了。说话间，一路上遇到的仁人义士渐多，都是从四面八方赶到澜园柳湖畔来赴金鼎大会的。
这次金鼎大会是在平凉古城光复以后，澜府便着手筹备这次金鼎大会的了。大会名帖皆是无名请柬，请柬上并不署受邀宾客姓名，东胜华夏各地界幸存的仁人志士但凡有点名声，便见者有份。澜府此次动用人员甚众，日日派出仆佣四处发帖，请柬也已传得极远，是故，八方六地的有声望者皆接到请贴，不少便已提前赶来，方圆千数百里内的人物，及北上南下的知名之士得到讯息，尽皆来会，人数委实不少。
澜氏家族在北宫仆从军入侵前，家财豪富，交游广阔，亦颇具灵术仙法，名头在大西北着实响亮，尤其族长澜公澜中鹤亦算德高望重，素为众多英雄豪杰所敬仰，方圆千百里地内，人人都盼望与他结交的。因此澜府请客，收到贴子的自是深觉脸上有光。人人皆想，方今天下大乱，朝不保夕，今日跟他攀上了交情，日后自己有何变故，只要求得他一声，自是不能袖手不理，而在乱世中讨生活之人，谁又能保证没有个两短三长？决定得了自己的浮沉命运？
崆峒山主郁慕正带着十名女弟子与十名男弟子，隆邺大寨寨主成安奎带着随从，陇南高老庄庄主猪金宝带着亲随，这些有头有面的人等，到得澜园之时，澜公便亲自迎了出来。
澜苒在前，觥几仇与焰霓裳并肩而行。向西顺着林中小径继续走了里许，林中枝叶遮天蔽日，静悄悄地，除了与会者杂沓混乱的步履声，树梢间的鸟叫声亦很难闻。澜苒带着二人穿过左首树丛，跨过一道圆月形的园门，进了园中，便踏上一块阔大平整的草地，草地边缘四面植了一圈繁密的柳树。柳树下，每隔十步便有一名手持长枪的壮士，肃然挺立。
园中此时，号角之声呜呜吹起。有十二人分列站着，躬身相迎，见觥几仇等人进来，齐声说道：“首阳山觥几仇仙尊、焰霓裳仙子驾到！请进！”
觥几仇与焰霓裳随在澜苒身后，径向草地中间走去。
草地中央有一个三丈见方，高约三尺的圆石台，石台旁按八卦方位分别生着八棵大松树，枝干虬盘，只怕已是千数百年的老树
。于草地上甚是突兀，苍松青草，清幽无比。只见一片青草地上，已是围着圆石台一圈圈摆着千把张八仙桌，除了东首五席外，每张桌旁都已坐了人，一些许久未见的朋友闲聊着北宫入侵以来的酸甜苦辣的话题，甚是忧戚！
桌上已是摆好各种山珍海味，茶与酒水样样齐全，备置得极是周到。
圆石台边缘按八方各有一人举了一面蓝底大旗，挥舞示意。大旗上均绣着一个金鼎，甚是庄严。圆台中间站着一个中年人，约近五十岁年龄，身穿赭黄色锦缎长袍，器宇轩昂，满面红光。
正行之间，觥几仇忽听得一个脆生生的声音向他远远叫道：“几仇哥哥！几仇哥哥！”
觥几仇一怔，回头过来，只见左前面草地边缘靠着一株柳树之下的桌旁，一个少女倚树而立，身穿淡绿衫子，嘴角边挂着微笑，正向他挥手示意，远远的，看不清样子，却不知是谁。觥几仇微觉奇怪，却也并不在意，向着那少女礼貌性的含笑点了点头，在澜苒带领下，与焰霓裳径直去坐到东首空置的第一张首席上。这张桌旁只摆着五张椅子，是这千张桌里最尊贵的首席。澜苒将觥几仇与焰霓裳安置好后，便去园门前，搀着一名病恹恹的年轻人缓步过来，坐在首位旁的座上，然后自己坐在焰霓裳身边相陪。
觥几仇依着澜苒的指引就坐时，回头见后面有几桌人对他颇有愤愤之色，凝神看去，其间坐着高老庄的猪老三，旁边两桌分别坐了十个腰悬长剑的白衣人，其中分别为十个男子与十个女子，扫眼一过，已知那十名女子是那名叫郁姑娘的同伴。觥几仇素来疏朗不羁，于这虚礼从不放在心上，主家安排坐哪里便哪里，故对后面不善的表情，却也不去理会。猪老三与他有过节，这十名白衣男子皆是崆峒山的后起之秀，精修灵术，功夫颇是了得，见觥几仇如此年轻，却由澜苒亲自引导入座第一首席，恭敬有礼，相形之下，显得自己身份低微，遂心下不平。
一会，东首除第一首席外，其余四席陆陆续续坐满了客人。这四桌的客人亦是不时拿眼看看觥几仇与焰霓裳二人，心中不免于惊讶。
此时，圆台上那位长袍者清了清嗓子，向台下团团一揖，朗声道：“各位江湖朋友，各位海内仙家，不辞劳苦，光临我澜园，我玄德君子澜中鹤深感荣幸之至。在此，于今日大宴海内外江湖宾客与各路仙家，聊表感激之情！”
台下嘈杂之声登时静下来。
澜中鹤说到这里，顿了一顿，向四周团团一揖，眼中一道光芒，晶亮闪烁，从左至右，从前到后，扫视台下全场。
他身形高大魁梧，语音洪亮，目光烁烁有威，有一种慑人的霸气，又道：“敝人柬请天下各路英雄大会于澜园，非为其他，方今因北宫仆从军起兵以来，掠我资源，屠我同胞，天下大乱，值此乱世之秋，诚邀大家结成天地之盟，驱除北虏，剿灭天寇。诚恐天下英雄与各路仙家不知敝人之举事诚意，因此诚邀各位朋友驾临，于我澜园筑台焚鼎，誓死捍卫我各类民众生存之尊严。”说着向台上的八名旗手挥了挥手。
旗手们立时将手中大旗挥动起来，旌旗翻卷，颇有威势，台下便有澜府十名壮汉光着上身，嘿呦嘿呦的呼着号子，用铁杆抬着一只大铜鼎过来。众人见了，目光齐齐凝望他们抬着那只大铜鼎，大声吆喝着，一步一
步迈上圆台，安放在圆台中央。
铜鼎约有一千余斤，其中已置放有可燃物。
“取火来！”
“遵命！”
台下一名壮汉双手握着一个点燃的火把上来，神态庄严的递给澜中鹤。
澜中鹤手拿火把，看着台下众人，大声道：“各位朋友，各位仙家，今日我们便在此焚鼎立誓！”
说着，举目向众人团团一望，举火过顶，情状甚是恭敬，如礼天敬佛，然后，将手中火把高高抛去，扔进鼎中，只听“轰”的一声大响，鼎中腾出熊熊烈火，火焰冲起一丈来高。台下靠得较近的，登时可感到烈火的炙热。
台下众人“哄”的一声，齐声拍手叫好。
澜中鹤待众人声音平复下来，团团一揖，朗声道：“既然我们在此聚义起事，抗击北宫，便须筹措军资，所以，敝人在此斗胆恭请大家，有钱出钱，有力出力，不知各位有何不同意见。”
台下众人皆是交头接耳，场中响起一片嗡嗡之声，过了半晌，声音复归于平静，却没一个人站出来。众人收到请柬，并不知道具体事项，本是来结交一些有头有面的大人物，以备自家危难之时，有个求得保全的依靠，突然之间听到来此参会还需或出钱，或出力，一些人便不再做声，静观事态发展再说。
澜中鹤见台下反响寥寥，环顾了四周，眼中精光一闪，朗声继续说道：“既然大家没有不同意见，我们便先选出首领之位，由德才兼备者出任，大家的意见如何。”
坐在觥几仇后面的那几名白衣青年中，一人站起来，大声说道：“我师父崆峒山主德才兼备，可担此任。”
“崆峒山主郁慕正确也不错，但我高老庄庄主更胜一筹，可担此任。”
“我大牛湾村长可不比你们任何人差，我们村长才能担任首领之位。”
正当场中闹哄哄，争得不亦乐乎之时，突然，众人听得场外一阵喧闹，然后是几声惨叫，跟着一壮汉急奔进来，大呼道：“打死人了！打死人了！”众人看去，只见那人双手按住左肩，手指缝中渗出血来，左肩至上臂皮开肉绽，已可见骨，血肉模糊，软软的垂在身侧，上衫尽裂，大声惨呼，道：“有贼寇，有贼寇！”没说几句，终于支持不住，俯身摔倒，痛得昏晕过去。
澜中鹤在台上见了，对台下壮汉说道：“什么人这么大胆，敢闯我澜园，给我去瞧瞧。”
台下便有数名壮汉手挺长枪，便要奔出去。
忽然天空里大风忽至，卷着黑沉沉的乌云，如山似的，重重压在天地之间，大地好像便要给这乌云压成一片薄纸。六月的天气说变就变，天空里电光一闪，照得大地一霎光亮，接着一个焦雷，霹雳砸在地面震天价的响，便像是在众人耳朵边打了一记铙钹一般。
众人正自惊异，忽听得月亮门处的柳树下，有人大笑一声，说道：“你们这些人在这里，作死么！”
忽然，半天里又是一声雷电炸响，闪电之际，从半空里跳下百十数个军士，皆着蓝袍黑甲，手持兵刃，一字排开在门前。那些甲士望着场上众人，眼神冷漠，一言不发。
众人听得，吃了一惊，齐齐看向月亮门处，只见从门后柳树下缓步走出一个人来。
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