<>异指神丐看了看澜中鹤，嘻嘻一笑，道：“大家看看，这不，狐狸尾巴可是露出来了吧。……嘿嘿，你千方百计不让俺来参加你这劳什子大会，幸好你的宝贝女儿开恩，我这可不是也进来了。澜公，说句实在话，你我交道打了几十年了，我还不知道你么？”
“你，你可别乱说话，小心敝人拿你身边那小丫头作法！”
“嘿嘿，你敢吗？她可是江南家大小姐，你动她一下试试，况且，你不是也有女儿么？嘿嘿……”异指神丐拿眼瞄了瞄澜苒，抬起左手摸了一把颔下的白胡须，嘿嘿一笑，语气怪异阴损。
“你，你……”澜中鹤一时气结，竟说不上话来。
“澜公，俺真人面前不说假话，你口口声声说焰小姐是北宫妖女，拿焰小姐作法，可我没听说过这焰家小姐有啥不良之处，她有滥杀无辜么？她有假人之手去夺人家财么？她有扮作海盗去东南海上那座仙山上抢夺人家的镇山之宝么？她有让自己妹子使美人计，去骗那个人么？还有呢，嘿嘿，你的目的吧，不言自明，俺也就不说了，……要不让俺老叫花子继续聊下去。”
“你，你，……好了，敝人今日可以放过他们，但是……”
“怎么？你还想要在人家后一辈人身上找到那便宜？俺劝你死了那条心罢，你澜公可就别想了，我刚才可是在柳园外看到了那副《游春图》在这里开卷了呢，你小妹可是真有心呐。……嘿嘿，俺劝你还是收收心，正正经经做你的澜公，正正经经做个君子多好呢，何必一辈子为了功名利禄，活得这般累呢，对吧，澜公。……”
“你，你给敝人住嘴，你带着他们给敝人滚，滚，马上滚，……别再让敝人看到你们！”澜中鹤气急败坏，看着异指神丐，一张方方正正的脸，登时如凝寒霜，阴沉着，冷声说道。
异指神丐嘿嘿一笑，不再搭话，转头看着郁慕正等人，又是嘿嘿一笑，道：“郁山主、成寨主，还有你们这几位大苍山的朋友，你们是打算留下来吃夜饭么？这澜家主人好似并没有留下你们吃夜饭的打算呢，嘿嘿，你们还不看看这天色，太阳可是快要下山了，此时回家，还能赶上饭点呢，嘿嘿。……”
说着，右手那只增生的异指变回小小的指头，与大拇指合二为一，显出一个小小的凸起，轻轻挥了碧玉竹棍，口中吹动竹哨，哨声转作柔和，场中蛇群听得哨声，立即一队队前伏后起，前后紧紧相接，整齐有序的排列起来，分列左右，中间留出一条通路，仅容一人可行。
郁慕正皱了皱眉头，阴沉着脸，看了看异指神丐，转头向澜中鹤拱手一礼，道：“澜大哥，小弟先行告退，咱聚义之事待日后再行商议。”说罢，衣袖轻轻一挥，带着崆峒山留下的数名白衣男子，搀扶着身负重伤的诸永与马致远，沿着蛇群让开的小道，缓步走出了柳园的圆月形大门。余下其他各山寨子的人众亦是随了上去，鱼贯出了这次未获成功的金鼎大会的现场。
异指神丐见场中只剩澜府众人与觥几仇、焰霓裳二人，遂向澜中鹤嘿嘿一笑，拱了拱手，转头对觥几仇二人道：“觥小友，你二人也随我去吧，人家澜公是不会留你吃夜饭的，咱家小丫头作了夜饭，正等着咱们回家开饭呢，嘿嘿。”说着，解下腰间一个小小的竹编笆篓，打开盖子，放在草地间，口中吹着竹哨，成千上万条毒蛇亦是随了哨声，翻翻滚滚，纷纷涌入这个小小的竹编笆篓，便似这个竹编笆篓是一个无底洞一般，不一会，群蛇尽皆进入。
异指
神丐提了笆篓，盖好竹盖，挂在腰间，向觥几仇与焰霓裳轻轻挥了挥手，嘿嘿一笑，道：“走，咱们也该回家咯，开饭咯。”向着圆月大门处扬长而去，觥几仇搀扶着焰霓裳，忍着腿上的伤痛，跟在异指神丐身后，出了柳园，三人一路沿着林中小道，向澜园之外走去。
路过湖边时，觥几仇转头看了看柳湖中央的观澜阁，夕阳西下，粼粼清波之中，仍是一派极美的湖光水色，心中感慨适才生死两端，所遭平生未有之险，不胜唏嘘。唏嘘之中，心中隐隐觉得有什么不对劲，但一时竟又不知从何说起，只觉得今日所见的那位叫澜兰的前辈神秘之极，虽未曾看见她白纱之后的面容，但总觉她给自己的感觉是如此亲切，如此让自己依依不舍，心想，倘若以后还有机会，自己还得再来一次，探望这个雍容华贵的妇人。
出了澜园，自去澜园外临时搭建的马房中牵出青骢马，扶了焰霓裳骑上马，自己坐于其后，二人并骑，随了异指神丐向城外缓辔行去。
三人一路出得城来，异指神丐回头对二人说道，“咱们还是加快步子罢，你二人骑马紧随，可别落下了，嘿嘿。”说着，腾起身来，踏着路上漂浮的风尘，御风而行。
觥几仇见了，一抖马缰，青骢马登时四蹄翻飞，紧紧随了上去。
三人在官道上向西南奔行了约半个时辰，便来到一处山脚。异指神丐飞行的速度慢下来，落足于山脚小道上，缓步而行，二人坐于马上，随在异指神丐身后，亦是缓辔行去。
此时，暮色烟青，一抹晕红色的彩霞流连在天边，二人抬眼望去，但见前方峰峦叠嶂，崖壁峭立，平台幽寂，怪石嶙峋，洞穴深邃，林木葱郁，水光野岚，相映成趣，既有北方山势之雄，又有南方山色之秀。
异指神丐回头来说道：“你们眼前之山便是崆峒山了，我们现下便行走于崆峒山南，这山色之美不错罢，真不愧为西镇奇观第一山之美誉，唉，可惜了，这北宫天庭挑起的战争，打破了此世间所有的平静，让人好不安生！”语气之中，颇有憾意。
说话间，三人便已走到一所谷口，缓步入谷，只见眼前两山夹峙，中有一水缓缓流淌，两岸石壁参天，路回水转，如入绝境。河两岸皆为紫红色坚硬砾岩，在暮色回光之中，呈现出一种夺人眼目的胭脂红。
异指神丐轻轻喟叹一声，似是自语，又似是对二人说道：“这流淌了几万年的胭脂河呢，当年始皇帝来此登临崆峒山，所带随从众多，仅宫女便有两百余名，一路远程跋涉，当这些宫女走到此处山脚下之时，已是疲累不堪，看到此处山清水秀，便临岸照着清冽的河中之水，以之作镜，装扮自己。当如此之多的丽人们用香巾擦汗时，香巾飘落，浮于水中，而河边桃花亦是片片飘落，映于水面，河水浸染，水色便与自己的肤色一般，粉嫩透红，河水竟给染成一片胭脂颜色，芳香四溢，于是，便将此河取名为胭脂河。唉，一代帝王已已矣，‘峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇，伤心秦汉经行处。宫阙万间都做了土。兴，百姓苦。亡，百姓苦。’时过境迁，唯一不变的还是这一树树的桃花，花色依旧粉红。……”
二人于马上缓辔而行，听得异指神丐喟叹有声，俱是感慨不已。
觥几仇一日间陡遭大险，护着焰霓裳死里逃生，忽见这眼前美景，不由赞道：“此数十里短行，峰回路转，却有阅尽长江三峡之奇、险、秀的妙趣，风光如是，便似人生长途，处处皆险，却又处处有奇，此生不枉矣！”
焰霓裳在身前听得，轻轻咳嗽了两声，轻声说道：“人生如是，长途渺渺，但愿人未老，千里共婵娟！”
三人沿着河岸继续前行了约四五里地，便来到一处石桥。但见在胭脂河上，有一巨石凌空而架，横跨两岸峭壁之上，奇险灵秀。这胭脂河流经此处时，天上掉下一巨石，阻断了胭脂河水，工匠们遂巧妙将两处石质最硬、地势最高的地方留下来作为桥，于巨石下方凿开石孔，在河上以巨石面留为桥，中凿石孔十余丈，以通舟楫，桥因势而成，鬼斧神工，古朴精湛，突兀耸立于胭脂河上，有如天生。
觥几仇见河畔山路崎岖，腿上之伤已不似先前那般疼痛，遂下了马，牵了马缰，随在异指神丐身后，跨上胭脂石桥。站在石桥中段，四望群山，一河东西，暮色垂垂之中，但见其间峰峦雄峙，危崖耸立，似鬼斧神工；林海浩瀚，烟笼雾锁，如缥缈仙境；高峡平湖，水天一色，有浩荡大海之神韵。既富北方山势之雄伟，又兼南方景色之秀丽。
幽幽的山林之中，隐隐有秦汉的亭台楼阁，宝刹梵宫，庙宇殿堂，古塔鸣钟，暗暗布于诸峰云深处。
三人继续往前走，沿着河边山路缓步行了半个时辰，便来到胭脂村。
暮色之中，胭脂河浩浩之水，悠悠荡荡，日日夜夜便从胭脂村边绕过，东向汇入黄河，同归于海。
河畔一排排繁盛地长满桃花树，因此间背处崆峒山阴，桃花笑着东风，依然粉红，叶子似碧玉般绿。村前村后的绿株青青，树下的蔓草正繁生得热闹，暮色之中，一抹彩霞映照，更增了几分苍翠。
沿着河岸向村中走去，河岸正有十几名女子正在洗涤衣服，或是担水造饭，听得“哒哒”的马蹄声响，皆是抬眼看了过来，立时便有几名妇人招手笑着向他们叫道：“老村长回来哪！老村长回来哪！”
异指神丐亦是抬起手来，给那些河边的人打着招呼，微微笑着，转头对觥几仇说道：“唉，这些人也是可怜呐，我于外间行走时，见他们因遭战祸，流离失所，遂带了他们回来，在此处安居，暂避兵灾，但愿，北宫鬼子们别找到此处来才好！”
说着，三人沿着河畔桃林中一条小道，进了村来，但见村中处处，已是炊烟袅袅。
走到村中，只见村中打谷场边，那株大桃树下，围着一堆小孩童，约有十七八个，正自聚精会神的听着一个目盲的老者打着快板，说着独白。
那目盲老者甚是瘦削，六十来岁年纪，一件灰布长袍早洗得发白。听着“哒哒”的马蹄由远及近，他翻着白茫茫的眼眶，转向觥几仇等人行来的方向，满是皱纹的脸上显出一抹笑意，只听他轻轻咳嗽了两声，清了清嗓子，将双手中四片桃木小板甩动起来，碰了几下，“噼噼啪啪”，“噼啪啪啪”一连串脆响，然后大声唱起来，三人听得，这声音苍凉之中，有着无尽的伤世之情：
“步登北邙阪，遥望洛阳山。
洛阳何寂寞，宫室尽烧焚。
垣墙皆顿擗，荆棘上参天。
不见旧耆老，但睹新少年。
侧足无行径，荒畴不复田。
游子久不归，不识陌与阡。
中野何萧条，千里无人烟。
念我平常居，气结不能言。”
“噼噼啪啪”，“噼啪啪”，“噼啪噼啪”，“噼啪啪”……快板脆声响过处，两行泪水竟从老者空洞无神的眼眶中慢慢流出，顺着脸颊流下，落在衣襟上。
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