<>“那位小妾说的对。”都尉夫人看着花楚儿，颇为赞许道，“这野人看起来丑陋，我当时遇见时也吓了一跳。后来他见我迷路，就说了一堆我听不懂的话，带着我往山外走，一路上又是给我摘果子找水，还带我去他的房子里休息。他的房子都是在树上的，就跟鸟窝一样架着。后来我再也没能去趟育国，现在也不知道他还在不在。”
“难为都尉夫人还有这样一段经历。”李斛就像听罢异志故事，一脸的意犹未尽。
“也是巧合，没想到今日还能再见。”都尉夫人颇为留恋地看着炭画，指着它询问常乐，“太守夫人，这画能不能送给我？”
都尉夫人要画，就是对常乐画技最有力的肯定。
常乐扫了眼除李斛、都尉夫人、花楚儿以外的夫人妾室们，见她们久久无法从猿猴的眼神里回还，不由得露出一抹鄙夷的笑意。
特别是那个晋夫人，脸色发白，身上的金银之光明晃晃地打在她身上，显得更加诡异。常乐很想把画直接拍在她脸上，把她吓晕过去算了。
场面衬托之下，不由得对花楚儿另有一番认知。她的胆子确实比一般女子高上许多。
转到都尉夫人脸上时，常乐和善笑道：“都尉夫人若想要留存，还得等上一等，等常乐将画裱一下，将炭画上的炭灰固定起来。改日，常乐让人送到府上。”
“好。那便多谢太守夫人了。”都尉夫人起身，朝常乐行了个抱拳礼。
常乐颔首回礼，目光不禁转到晋夫人身上，悠悠地叫道：“晋夫人？”
“啊！”
晋夫人不知沉浸在什么幻境中，听到常乐的声音，如听见来自地府的鬼怪招魂之声，吓到一惊，脸色惨白。
周遭之人五十步笑百步。也有人因为晋夫人没由来得一声大叫，吓得跟着叫了出来。好好的宴会，突然成了鬼屋，没一个心神安宁的。
常乐的心脏被她们一惊一乍弄得也有些受不了，吐了口气道：“晋夫人，这只是画，不是真的猿猴。事到如今，晋夫人还以为本夫人能画出盗窃贼的画像，是因为与盗窃贼熟悉所致吗？”
“我……”
晋夫人缓了缓神志，又偷瞄了一下画中的猿猴，仍旧是一阵心慌。
她是做当铺生意的，老古董一类的也非没经过手，自以为已经大胆到不怕鬼怪之事。可这东西不是鬼怪，而且还明晃晃地摆在眼前。大胆如她也不敢见。
“晋夫人？”常乐催了一声，让丫鬟将画拿到晋夫人面前去，“这画，晋夫人可是没看清？”
丫鬟所过之处，如鸦雀惊飞。最后停在晋夫人面前。
晋夫人垂着眸一直不抬眼，但脑袋顶上就像有个东西一直在凝视着她，好半天才稳了稳抖得不成样子的声音道：“民妇看过了。太守夫人确实厉害，妄自猜度，以为太守夫人与盗窃贼勾通，是民妇愚昧。”
常乐听着无比的舒爽，这感觉就像达到了人生巅峰。甚是享受地盯着晋夫人灰头土脸的模样，勾唇笑了笑：“说清就行了。把画拿回来罢。”
“一群没见识的小妇人，看到这就被吓破了胆。”都尉夫人啐道，端起一杯清酒，一口饮下。
李斛瞧着常乐，清浅的目光转了转，嘴角带着一抹若有似无的笑意，垂首饮了口葡萄甜酒。这个常氏，看来也不是个善茬。不过她的画技确实让人惊艳。
常乐将画摆在案几上，眼中的得意未敛，故作歉意道：“真是抱歉，吓着各位了。”
“由此更可以看出，太守夫人也非是胸无点墨之人。”李斛轻描淡写道，看向常乐的眼中多了些笑意，“太守夫人，能将这炭笔运用的如此神幻，倒是想让李斛好好请教一番。”
“刺史夫人客气，能得刺史夫人这位大才女的夸点，真是常乐之幸。”常乐面不改色地一串捧下来，念此李斛应当对她的好感不少，看来也是时候到了，便顺着道，“今日好容易来刺史府，日后怕是也无机会再来，常乐其实有个不情之请。”
“哦？太守夫人请说。”
“常乐听闻江刺史学识渊博，曾在经史馆整理史籍，故而有些问题想请教一下刺史大人。不知这个请求，是否有些唐突？”常乐一本正经道。
李斛眸中惊诧，清浅笑道：“没什么唐突的，待会儿宴会结束后，你与太守留坐一会儿便是。整好，我与刺史也想与你们夫妻二人闲聊一番。”
“那便多谢刺史夫人。”常乐恭恭敬敬地行了一礼。
花楚儿早已从那幅画中回神，见常乐就这样将流言给打散很是不甘，现下又闻她要与刺史闲聊，不禁怀疑她的目的。难不成，是想借刺史的手，来逼太守除了她花楚儿？
“郡史夫人，你们夫妻二人可急着回去？不如待会儿，一同留下喝杯茶罢。”
面对李斛突然的邀请，冯婉乐意之至，颔首道：“恭敬不如从命。”
后面的宴会又上了些茶点，在李斛的主持下继续进行。谈的就比较正经了。
李斛将官妇们今年做的优秀的提出来称赞了一番，并与官妇们相商明年的妇女桑麻等手工业的引导规划。又将商妇里做的好的提出来夸赞，并鼓励商妇们明年还响应官家的号召，做好妇女方面的领头工作。
这些，常乐和都尉夫人两个都像是置身事外一般，越听脑袋越大。李斛每每让常乐说上两句，不明情况的常乐只能借口失忆躲避。
不知何时，外面的天色已经彻底黑了。
三度阁内华灯皆明，亮如白昼。
常乐的腿都麻了不知有几轮，宴会终于结束。
各女眷皆在丫鬟的扶持下缓缓地站起来。
常乐时不时效仿都尉夫人的忽而盘腿忽而侧伸腿的豪放坐姿，站起来时都有些无力。而那些一直跪坐未曾动过的女眷，除了动作慢，再无其他不妥的表情。常乐不禁暗自佩服。
“主母，妾便先行回去了。”花楚儿临别前，按礼来向常乐辞行。
常乐瞧了她一眼，稍有些好心道：“你等一下罢，看看一会儿太守怎么安排你。没准儿，他还要亲自送你回去。”
“你既留在这里，夫君难道不陪的吗？”李斛云淡风轻，但声音中已有了些不悦。
花楚儿忙畏缩道：“刺史夫人说的是，夫君自是要与主母一同，妾自己回去便可。”
“刺史夫人不知，这花氏身子弱，人又漂亮，她一个人回去，肯定让人不放心。太守送她，也是理所当然的。”常乐不理会花楚儿，笑着向李斛解释。
李斛轻哼一声：“真是个娇弱的，本夫人适才倒是没看出来半点。”
花楚儿咬牙，生生将气咽了下去。
“主母，妾先行退了。”
花楚儿说罢，转身接过丫鬟递来的斗篷，快步而去。
常乐有些不放心地瞧着她，总觉得心里毛躁躁的：“要不，我把她送到门口罢。”
李斛没好气地瞥了她一眼：“太守夫人，人善被人欺，马善被人骑。你适才便知为自己讨公道，此时怎么就忍气吞声了？”
“我……”常乐惊讶看她，有些被她清浅的目光吓到，不得不说这个李斛真是个明眼人。
“就算她出了什么事，你不在场，便与你牵不得半点关系，你还理她作甚。”李斛的话语浅缓，却字字不饶人。
常乐抿唇，好奇看她：“刺史夫人便这么信我，那些流言……”
李斛垂下眼帘，目光像是落进久远的回忆之中，清然开口：“李斛自有一双明眼识人，向来不信那些虚言假语。太守夫人，你若是在撞柱之后，死里逃生有了后悔之意，便要心肠狠起来。有些人被冤死，可是没有机会悔改的。”
“多谢刺史夫人提点。”常乐深深地看了她一眼，知是刺痛了她的心伤事，忙回应将她从回忆中拉出来，笑道，“江山易改本性难移，生来心软也没法子，常乐还是去看看罢。”
毕竟，她答应过张长修要护花楚儿周全。刺史府内都是她的保护范围，不亲自将花楚儿送出府，自己便无法放心。
顺手接过丫鬟递来的暗红斗篷，往身上一披便大步追了出去。
常乐戴起帽子，出门便顺着走廊到了个分叉口。左右一看，都没看见花氏的身影，一时有些泄气的双手叉腰。
随后便是胳膊肘一疼，有人正好撞在她突然伸出来的胳膊上。
常乐忙转身，还没来的及说话，一个家仆模样的人道着歉匆匆从她面前划过。她甚至还没来看见他的脸，那人已经走了几步远。
一直等他要消失在园门后，常乐这才回头，还揣摩着心里莫名怪异的感觉是什么。将将垂眸，便被地上的一件物什给吸引了。
是个拇指大的石佩。
石佩自身泛着浅淡的光亮，放在手心还有种温凉的奇怪感觉。石佩上还浮刻着图像。
往路灯边凑着看了下，大致是个鸟类。长喙长颈长腿，头上还有长长的羽冠，展翅欲飞。无论是雕刻手法还是造型，都给人一种别异的感觉。
“像是个图腾。这是谁丢的？”
常乐左右望了望，没看见其他人。想着许是刚刚那个人丢的，而且他也没有走太远，便将石佩往怀里一揣，往他消失的方向追过去。<>