第九十一章线索
李怀玖告诉蘩卿，浣衣局不在皇城。每日卯初，皇城北门一开，便有十数辆骡车载运宫内需要浣濯的衣物送出城。蘩卿寅时七刻便到了北门处等。玄武门刚开便车水马龙，繁忙异常。虽则，进进出出安静有序，并无喧嚣尘上。只有一些老百姓模样的人在和守门大声讨说，是留在宫中备考核的秀女家眷，在打听自家姑娘的情况。
逾刻，先等到了一个意料中人——钟鼓司掌印张顺儿。他路过蘩卿不远处，即刻又返，退回来上下打量着与蘩卿搭话，“哟！这不是那日跟着高成进来的姑娘吗？你这身打扮是？”蘩卿听着这话，是消息灵通有意结识，施万福礼道，“张公公好！我是慈宁宫典药，姓沈。”一不拿乔二不扭捏，张顺倒有些意外了，眼珠转着张了嘴，笑拍脑门，“哎呦歪，这怎么话说的！原来您就是沈典药！”不迭拱手，蘩卿斜避不受，“公公司职五品掌印，折煞下官了！”“我师哥张海儿在药方司药，下次见面，我跟他提提典药！你们常来常往啊！”这话！蘩卿心下转了个弯，原来他和张司药还是师兄弟关系，怪道了。想着，抱歉一声，说了那日东厂抓人查核一事，“在下职务所致，实在没想到要牵连这许多人，真是！哎！张司药还好吗？”张顺觑着蘩卿呵呵笑笑，思忖着带上忧色道：“还行吧！不好说。我大师哥在御药房提督掌事，虽是副职，但那地方致密之所，牵连的多。”模棱两可，炫耀加打马虎眼。看来张海儿没什么事。蘩卿点头，倒也没指望能从这里打听到内情，知道没得罪人就行。
“典药这是在等人吗？”“我想去趟浣衣局，在等车呢。”张顺冲蘩卿搓了个响指，“爽快！”一掸袖口，“小事儿！随我来，不用这里等！”扬手招呼蘩卿在小门处找到一个二十几岁的年轻太监，衣制七品的样子，附耳嘱咐了几句什么，那人听毕笑哦哦哦了三声，对蘩卿赔笑，拱手时下意识缩起身子，谄媚又猥琐，“典药想去浣衣局啊，行嘞！小的张斌，浆洗房的佥书！这是我二师兄。孙富安今儿不去，我管事！您请多关照！”蘩卿回了一句请多关照，心里记住了张海儿、张顺、张斌这哥仨。油滑猥琐，却结识有益，真是收获颇丰了。
照例是要散财的。张顺没收，张斌背过他收了。撒了银子好办事。蘩卿这趟走的顺，还长见识。张斌很殷勤，从北门起到德胜门外，沿路一一向她介绍，哪里是往浣濯所的车马路径，哪里是往外安乐堂的路径，宫里的内局外办杂处甚多，路径七通八达，哪些怎么走如何认，还有工部织染所的留局，皇城各处官办药局，药学官学六部等等，蘩卿细细记住了。
到了浣衣局，天光刚亮。早有下属杂监大开中门出迎，赫赫扬扬的阵势一进门蘩卿就愣了一下。一股混合着霉碱和浆水的、不知是馊还是臭的陈年腐酸扑面而来。熹微的晨光下，尘屑飞旋中，到处都是端着碗的讨吃相，十有八九是女人，却个个身貌娄缩，旧衣苍面。空气里凝固的都是幽怨和绝望。若非眼前人的服制，她差点就以为是到了苏州下巷的丐帮集散地。
蘩卿心里念了句“阿弥陀佛！”在四下直射来的赤裸裸的目光里跟着张斌往里走。犄角旮旯和门洞树壳处却忽地响起了老太监刺耳的唿哨和吆喝，女人谩浪尖酸的刻薄之声随之，接着就是官监狠甩着皮鞭抽打的啪啪声和喝骂声。各种秽语污言不堪入耳，混合着凄厉的惨叫，打碎碗的清脆声响，令她强压着的不适再难忍住，喉间干呕连声。一瞬间四下死寂，像是谁下达了什么静止的命令。“没事吧？”张斌回头问了句，颇带嘲弄意味。蘩卿尴尬的摇摇头，张斌扬声向四下道：“这是沈典药！慈宁宫太后老菩萨派了典药来放药治病了，有哪里不舒服不舒心的，抓紧过来报名。典药大人很忙的，没事的散了！干活去！”
“毛孩儿会瞧什么病！”人群发出一声哄笑，更多的却是窃窃私语之声。“干活去干活去！瞧他妈……”女人多的地方总是顺从更多一些，扬鞭的太监操着公鸭嗓啪啪的抽打空气，四下就切切切的丁零当啷着、议论着，哄散了。
一道刺恨的视线一动不动的瞧着过来，蘩卿早就注意到她了，满院的宫装中，只有她穿的是民妇的衣裳。急速转过去瞧，对上廊坞下瘘腰妇人尖锐刻薄的鄙夷笑容，她嘴里叽叽咕咕的说着什么，不紧不慢的上下扫了蘩卿一遍，在腰间挂的奔马玉佩上停留了一下，转开，再看一眼，再转开，才慢慢走了。蘩卿凝眉看着那女人的背影，问张斌：“那是谁？”“哪个？”“那个！裹脚的那个！没穿宫女的服饰。”
“夏聋子呀！”张斌看着那背影笑了笑，扫扫她身上挂着的慈宁宫的木牌，“那年蓖头房送来的，好像是个获了罪的收生婆子。”蘩卿没注意他目光中的深意，张了张嘴，吃惊道：“收生完了不可以出宫吗？”“呵！”张斌嗤笑一声，对这问题很不屑，却道：“来了有五六年了，那年我才是个八品侍从小监，谁知道的！这里的宫人没有五千也有四千五了，谁知道都是谁跟谁！”所以，这么多人，却偏偏记得这妇人这么清，中间一定有缘故。蘩卿笑了笑，附和了声是啊，对她来说这点信息已经足够了。
管事孙富安不当班，张斌便是这里的天皇老子。他打发一个小火者带着蘩卿举个锣在各院敲喊，一连走了七八个地方，汲水洗衣的女人们每一个理她的，倒是各处管监都想过来套近乎，见蘩卿面无表情不假辞色，才纷纷退避。这样的状况，蘩卿皱眉，给了小火者几钱银子，向他打听夏聋子的住处，小火者不知道这是谁，便问年龄大小，蘩卿摇头。又问长相如何，好不好看，蘩卿不解，遂问：“这么找人吗？”小火者嘻嘻笑，边走边道：“这里都是长得好的二人一管监，住近处院。年轻的三四个一管监，稍大些的，姿色过得去就七八个一个管监，都在大监院子附近住着。夏聋子是谁我可不知道。不过，岁数有病的，在最北头破墙地儿总错不了。老病死的地界，没人管，我带典药去，咱们找找。”这话含义丰富，女人的地狱不过如此。蘩卿心里对这里的宫女产生了由衷的同情，暗暗决定下次要想办法多带些妇科的药剂和方剂来。