日子在肃杀中凋零，一天又一天。
在某个人声鼎沸的正午，鞍马城迎来了他们的“英雄”，没有仪仗打头，更无轻骑五十里传捷。
一帮子残兵败将，看得杜兆麟沉默不语。
“好好瞧瞧这些回到了家连头都不敢抬的士卒们吧，像不像是...来给你我报丧的？”
“很少有败军在闹市中游街而过，褚稷大人做到了。”赵子冷不卑不亢的回着话，他身子弯着，却没一丝媚相。
自虞文若死后，赵子冷就换了身衣袍，在无数世家同僚鄙夷的目光中投到了杜兆麟的门下。
天凉了下来，许是昨日入秋的原因，杜兆麟又趁了夜寒，他拢了拢衣袖，让自己打摆的身体看起来坚挺一些。
“谁能一路赢过来呢？败一阵尔，有情可原，因故而谅嘛。”赵子冷慢悠悠的说道，他正眯着眼，看起来狡黠异常，如一只白狐在挑拨人心。
杜兆麟瞥了眼他，冷笑道：“纵使饶了褚稷，可他能解我的忧愁吗？这里里外外多少双眼睛盯着呐，稍有不慎，他们就会把獠牙露出，将我撕咬成齑粉！”
“这...着实不至于，一帮乌合之众是扳不倒您的。”
“赵子冷，这话出自谁口我都不足为奇，可依你的品性，这时干的不应该是挑拨蛊惑之事吗？撺掇我去杀掉褚稷，就跟那日你激起虞文若反叛一样，好从其中牟利，护自己的周全！”杜兆麟假意生怒，存了心想试探一番。
赵子冷有些心悸，他长叹了一声，自己这身份到底是讨嫌了些，
“都是聪明人，表忠心的话说出来你也不会信吧。反正你我已经让拴在一条线上了，利益相关比什么都强。”他咬了咬牙，跟杜兆麟说话还是直接了当些为好。
杜兆麟冷哼一声，扭过了头，不再与赵子冷搭话。
鞍马城又热闹了起来，正午的民众让招引到了一块，无人嘲弄，无人叱骂，只是冷眼注视着抬棺扛裹的败兵。
因折辱了自己脸面而谩骂人家？他们没想那么多，连年征战，生死之间，手无寸铁的百姓早就忘记了荣辱的模样。
打了败仗有甚了不起的？哪怕输的再惨烈些，又碍着他们什么了。
哪能滥情于别人呢？自家的田地还没功夫照料呢。
只可惜这次是与满城百姓都有牵连的，他们的子侄，叔伯，大父，长孙都可能是在这支败军之伍里。
或者双眼无神，或者行将就木，或者...藏于尸裹之中。
有双亲涕泪两行，扑在地上，长跪不起。
有孩提大声恸哭，咿咿学语，不见父名。
这冷漠大概是因为此吧，他们注视着苟活下来的士卒，似乎是在无声质问：“你活着，走在阳光下。你的袍泽躺着，在棺木里忍受黑暗。”
满城从喧闹到哀恸，再行至冷漠，死寂，只用了一个正午的功夫。
“你听过一首诗吗？”杜兆麟登高而望，俯瞰众生，他开心不起。
赵子冷沉着双目，似乎是不愿听人间的哀嚎声，他没回话，似乎是被这惨况勾起了心事，半响无言。
“年年边关急，家家怕养儿。年年父别子，家家白送黑。
年年有缟素，家家人恸哭。年年思雁来，家家念魂归。”
杜兆麟自顾自的沉吟道，他摇了摇头，看着马辉的府邸，突兀一笑：“胜者还在，你我上门去，看看人家是何等的意气风发。”
“是得去看看，一个人让一座城缄默了嘴巴，何等的少年英姿。应当把他吊起来，供人瞻仰。”赵子冷揣摩着下巴，他决定扮演好自己的角色——反叛了主子的双料间谍，一条狂吠的恶犬，逮谁咬谁。
没人理他，杜兆麟下了阶梯，径直而去，既不绕路，也不避人，在一众恨意夹杂着咒骂的眼神中，“堂而皇之”的走着。
他只停过一次，做了一件差事：冲着棺木和尸裹鞠躬，弯腰，行礼。
比虞文若死的时候要尊敬不少。
循着街巷，推搡开人群，步履极快，后面的赵子冷跟不住他，大声喝道：“慢些，慢些。”
“你既要做别人的狗，不善奔跑可不行。”杜兆麟停了下来，等着杜兆麟到了他跟前，揶揄了一句。
赵子冷憋着怒气，他也不顾了身份，指着人群说道：“我再是条狗，也不会把人往死里咬。可你看看那些丧子，丧父的，白发送黑发，哪家的素衣不是拜你所赐？”
杜兆麟看了眼太阳，刺目的很，想来已经是午后了，他竟觉得有些寒意，拢了拢袖子，说出一句话来，让这天地变得更冷了些。
“命贱，怪不得别人。”
“您是大人物，高义！”赵子冷竖起了拇指，一句话也不愿多说，挺起身往前走去。
二者换了身位，倒轮到杜兆麟去追别人的屁股了，一直这样到马辉的府邸前，杜兆麟都没能赶上赵子冷。
那台阶上坐着个汉子，晒着太阳，微眯着眼，嘴里哼着小曲，很是悠闲，到了惬意十分，便拿着仅有的一只手...扣起脚来。
杜兆麟见是马辉，顾不得喘气，躬着腰行了一礼，急声问道：“大帅，那贼子人呢？”
“府里面，走开些，你能挡我晒太阳了。”马辉不满的说道，他把手放在鼻尖闻了闻，嫌恶的吐着舌头，自己这只手怕是都不能要了。
杜兆麟摊了摊手，很是无奈，跟着赵子冷一块侧身入了院门。
里面整洁了不少，青苔让人褪去，留下些痕迹，里面的腌臜一扫而空，院子里清幽了不少，甚至隔着老远都能听到某人的叫骂声。
“马辉，你这厮是骗我来给你打扫宅子的？好歹也是北域枭雄，像你这样的寇匪不会连使唤丫头都没有吧？”说话的是林长天，他正跟地上的呕吐物体做着搏斗。
“我家大帅比较怪，他有两间宅子，城中心最高的那座住人，城中心最矮的这间放他自己。”杜兆麟迈进了别院，开口说道。
没人回他的话，赵子冷只顾着打量府邸，林长天在悉心“照料”那看起来不甚雅观的呕吐物体。小院本就幽静，如此一来，好像处处都在回荡着他杜兆麟的问话，还是没人答应的那种。
“今儿城里很热闹，想必你收着信了吧。”林长天“处决”掉了呕吐物体，找处草垛给掩埋了起来，待到一切事毕，才开口替杜兆麟解了尴尬。
杜兆麟笑容不变，努力使自己平静下来，缓缓开口道：“您说得没错，现在倒是可以谈谈前些时日说下的事了。”
“有甚好谈的？你还能跟我讲什么理由！”林长天眨了眨眼，按着马辉交给他的说辞一字一句道：“你不妨再拖延几日，等到落幽山的信来了，恐怕连谈的机会都不会给你的。”
“落幽山有何信。”杜兆麟眯着眼问道，其实他心里是猜到了些的。
林长天看着他，似笑非笑，“用我给你点明吗？林远十万大军压境，征战落幽山，没了褚稷，精锐还被拖在了渭南关，结果会如何？恐怕是守不住的吧。”
“此事甚大，我得...请教下大帅。”
林长天努了努嘴，道：“大可不必，马老贼早先说过自己把权力都交给别人了，他会不过问此间事宜的。想必这别人也就指的是你吧...”
“那也得寻个日子，叫上七八个充场的，定下文书，你我签了字才算。”杜兆麟皱着眉，他已经在思忖与会的人选了。
“听说你也是从底层一路摸爬滚打起来的，怎么跟繁文缛节的夫子们一样误事？至于文书，你是洗白了把自己作黑的匪，我是打着边军名义的寇，签不签字，有甚效用？北域这地界，纸上的东西什么时候好使过？”
杜兆麟先是一愣，随后背着手笑道：“年少英才，您说得道理没错，北域这地界，是只认拳头的大小。”
“那你这算是应允了？不过容我多嘴一问，鞍马城回来的残兵败得有多惨能说说吗？”林长天挠了挠头，他倒不是存了心刺激对方，只是自己跟马辉约了赌，想要看看那厮猜错了的嘴脸。
唔，天下哪有那么巧的事，再通晓天机也不至于一数不差。
“败军之师，何必折辱...”杜兆麟压着怒气，逐字逐句的说道，他是把林长天的问话当成了挑衅的。
只不过恨意还没出来的时候就被赵子冷给接过了话茬，他陪着笑，道：“也没甚好说的。褚稷大人被手下抬着，成了古往今来第一个在闹市里不是骑马而入的将军。除此之外，隐骑折了大半，官长十不存七，士卒葬送过半。先头一阵，已然惨败，只剩下新去的兵马与奎生将军缠斗了。”
“官长比士卒活得多，怪不得你们会输，天命所致，怨不得别人人。”
听完林长天的话，赵子冷一脸古怪，这位爷说者无心，可落到听者的耳朵里...那就百般不是滋味了。更何况某人来的路上还说出了“死的人命贱，怪不得别人”这样的荒唐话。
想到这里，赵子冷便看了看杜兆麟，他倒是面色平静，也不知是装出来的，还是压根没放在心上。
......