第一百九十章印记
他看到了那东西，惊惧扼住了他。
他听到烛火熄灭的声音，一瞬间后，阴影从四方合拢，仿佛是拉下一块漆黑的幕布。
昏暗中，他最先看清的，是和他面对面的白色面具——白到不可思议的面具，白到诡异，甚至于使人因这荒谬的色彩而产生恐惧的面具。它比纸白，比盐白，比雪白，似乎连纯白色这一形容都难以描述。它的弧线优美而柔和，似乎美到超越了言语能够形容的地步，好像是孤悬在夜幕中的一个不可思议的幽灵，而那两只空洞的黑色眼眶，当萨塞尔和它们对视时，似乎能通过它们看到下面的另一个世界......
然后是在不见五指的虚空中对他伸出的黄袍，黄袍下的一只布满褶皱的手，手上一块圆形的印记。如此小巧的东西以如此庄重的姿态像他递来，看上去荒谬到让他感觉匪夷所思。
世界仿佛静止了。
那只青铜色的印记离他很近，却在发出着遥远而迷蒙的光——是那种历经无数岁月的遗迹在月下发出的光，看上去如此微弱，却又使人感到头晕目眩。
他开始被迫注视印记上那些诡异的纹络。
他必须注视。
于是他开始在黑暗中观察他所能观察到的一切。时间好像失去了意义。他夜以继日的使劲记忆印记上细小纹理的排布和数目，次序和形状，——有的纹络包含错综的斑点，有的纹络形成手掌掌心的横道，有的环形花纹重复出现，就像它们代表某个重复的语言活词汇，有的纹络在带着着重划下的边缘......
尽管如贞德这种对语言一窍不通的人，可能把它们当作无意义的花纹，但萨塞尔，他做为曾经的语言学研究者，他认为这些看似磨损痕迹的花纹是一种文字，一种难以想象和描述的文字。他无法控制的投入一切精力和意识在纹理中回忆他过去所见到的一切：树木延展枝干的形状，或者人体血管内壁的脉络，用这种方式来联系它们的意义。
回忆越深，他就越发产生一种近乎眩晕的感觉，这种文字记述了什么？它记述了一种古老而久远的、不会毁坏的、永恒的形式，其中任何一个都可能是不朽的象征。一道弯曲的划痕记述了一座山、一条河、一个帝国，甚至于一道神圣和亵渎共存的咒文，但是随着时间过去，山岭会夷平，河流会改道，帝国会因为变故而衰亡，甚至大海都会化为陆地，星辰也会消失和诞生——因为它们是单独的个体，所以这也只是一道划痕。
那什么才是永恒的？
他细细思索，将灵魂投入到印记的更深处，沿着一道道变化无穷的划痕和斑点寻找外神的启示。他忽然想到了，实体都会因变故而产生改变和消亡，但概念、意向和联系却是永远存在的。他曾经阅读的语言说起‘山脉’就是山脉，但是在这种印记中，山脉意味着它存在的地形，意味着它所经历的从古至今的日出日落，意味着它所生养的所有动物和植物，它头顶光亮的天空，它脚下逝去的河流，它的脊背上所有飞过的鸟兽和走过的人类，它身上曾经刻下又消失的所有道路。
这种语言的每一个词汇都阐述了一串无穷的事实，而且不是通过联想，是直言不讳的告诉他一切，把所有事物都同时塞进他的脑海。
它所陈述的任何词汇都是一个时间和空间的总和，是人类诞生为止所有贫乏的言语结构都无法概括的......
萨塞尔觉得他快要完蛋了。
他在黄衣之王递来的印记上看到一颗小小的种子：
他看到种子变成植物，植物的根茎扎入土地，植物的细胞开始分裂增殖，——每一枚细胞的次序和位置都同时填入他的意识，同时他也看到水从土地输送到根茎，看到代表着单独实体的意向开始倍增，开始变得越来越多。——它的每一个细节，它和万物的每一个联系，它从出生到死去所有时间和空间的总和，都同时填塞向他的意识。萨塞尔用尽全力想挪开目光，但是无数的实体压得他透不过气，植物在他体内增殖，水在他体内流动，他的意识开始模糊，仿佛要被一个文字产生的无数概念置于死地......
萨塞尔觉得他大概已经完蛋了。
在最糟糕的时刻，他连自己的肢体都感觉不到，它们就像重叠的阴影，过往的一切似乎都只剩下一个词汇，除此之外，他失去了理智，遗忘了所有的东西，犹如暴露在大自然手中的一张羊皮纸。每一秒他都发现，纸上写下新的东西，覆盖掉旧的东西，甚至于连进食和睡觉的本能都要遗忘，他能感知的只有他眼前的一切，一株植物自诞生到消失时所有时间和空间的总和......
但就在他被填塞而来的狂乱思维逼疯之前，哈斯塔的化身合拢手指，在他眼前盖住了那枚印记。
他茫然地挪动不属于自己的手指，眨着不属于自己的眼皮，和面具下那空洞的、仿佛是另一个世界的黑暗对视。
黄衣之王的手和他的手重合了，那干枯的、布满离奇褶皱的、灰色的手和他握在一起，然后印记在他的血肉里融化了，消失在他的灵魂深处。
它消失了，和那些祭司一起带着遍地的残肢断臂突兀的消失了，就像是用橡皮涂改掉一张纸上的所有痕迹。
一个声音在他背后响起。很近。
“我亲爱的眷顾者，它对你的知识和天赋非常满意，几乎就要让你在它用那些背离的、汇合的、平行的时间编织出的网中获得新生了。这可是个了不起的恩赐，你认为呢？不过考虑到先来后到的问题，我只能很遗憾的告知它归属权——但是，你也无须为此感到遗憾，由于我们都拥有宽容友善又易于相处的共同点，所以它还是慷慨地赐给了你——”
“......你还在啊？”慷慨？谁知道你们把这该死的东西塞我灵魂里是为了什么。
“嗯......我的迷道能在何处张开，我的足迹就能到达何处，”如尸体般冰冷的手臂搭在他肩头，柔软的手指滑进他的嘴唇，摁压他的舌头。那手指舔起来有种奇妙的甜味。“在所有的时刻，我都能看到你在做什么。”她说。
“不可能在所有的时刻，”萨塞尔吐出在他嘴里分裂成几十条浅绿色节肢的东西，“因为你就只是一个脆弱的化身而已。”
然后他意识到......他站在三个失去意识的人当中。