只不过桐原现在似乎把心力集中在让个人电脑店顺利经营下去。但愿他不会受到金城那些人怂恿，友彦想。事实上，桐原并不是个会因为别人的话而改变想法的人，这一点友彦比谁都清楚。
送弘惠到车站后，友彦决定回店里，他估计桐原还在那里。桐原在另一栋公寓大楼租房居住。
来到公寓旁往上一看，店里的灯还亮着。“个人电脑商店mugen”位于二楼。
友彦爬上楼梯，拿出钥匙打开店门。从门口往里看，桐原正坐在电脑前喝着罐装啤酒。
“干吗又跑回来？”看到友彦，桐原说道。
“总觉得有点放心不下。”友彦打开靠墙放的折叠椅坐下，“金城又跑来做什么？”
“老样子。高尔夫赚了一票的事，他一直念念不忘。”桐原又拉开一罐啤酒的拉环，喝了一大口。他的脚边有个小冰箱，里面随时有一打左右的罐装喜力。
“这次说了什么？”“异想天开。”桐原冷笑两声，“要是真的好赚，多少有些风险我也肯担，但这次不行，实在没法做。”
友彦从他的表情而不是话语中明白了这件事的危险性。桐原的眼睛射出他在认真思考时才会发出的精光。他虽然不想参与金城提议的事，但一定很有兴趣。那个骷髅男到底来谈什么，友彦越来越好奇了。“他要干吗？”他问。
桐原看着友彦，冷冷一笑。“你还是不知道为好。”
“该不会……”友彦舔舔嘴唇。能让桐原这么紧张的猎物，他只想得到一个。“该不会是‘怪物’？”
桐原把啤酒举得高高的，似乎在说“答对了”。
友彦不知该说些什么，只是一味摇头。
“怪物”是他们给某个游戏软件取的绰号，不是基于内容，而是针对它一枝独秀的销售业绩。它的真名是“超级马里奥兄弟”，是任天堂为家用电脑推出的游戏软件。今年九月甫一上市便大受欢迎，各地频频缺货，销售量直逼两百万件。内容是主角马里奥一路躲避敌人攻击，拯救公主。除了突破重重关卡，还设计了绕路和捷径，并加入寻宝的要素。惊人的是不仅游戏本身畅销，连破解游戏关卡的图书杂志也一路畅销。在圣诞节前夕，热卖状况更是有增无减。友彦和桐原一致认为马里奥热明年仍会继续发烧。
“他们能拿‘马里奥’怎样？难道又要做盗版？”友彦问。“偏偏就是那个‘难道’啊。”桐原一副觉得可笑的样子，“金城那家伙问我要不要做盗版‘超级马里奥’，还吹牛说什么技术上应该不怎么难。”“技术上的确并不困难，成品都上市了，只要拿一个去复制ic芯片，弄到主板上就行。只要有个小工厂，马上可以做。”桐原点点头。“金城就是要我们做这一段。至于说明书和仿正版包装的印刷，已经找好滋贺的印刷工厂了。”“滋贺？他们找的印刷厂还真远。”“那里的老板多半向金城背后的黑道借了钱。”桐原一副司空见惯的样子。“可现在才做，赶不上圣诞节啊。”“金城他们本来就没想赚圣诞档，他们看中的是小孩的压岁钱。只是现在才开始做，再怎么赶，要做出完整的商品也得一个半月。那时小孩的压岁钱还在不在就很难说了。”桐原笑着说风凉话。“就算做好了，他们打算怎么卖？若要铺到中盘，只能卖给专做现金交易的中盘……”“那太危险。那些中盘消息灵通得很，突然拿一大堆到处都缺货的抢手游戏叫他们进货，他们当然会觉得有问题，一问任天堂就完了。”“那在哪里卖？”“他们最在行的黑市吧，不过，这次跟‘太空侵略者’和高尔夫球那时候不一样，目标不是电子游乐场，也不是泡咖啡馆的欧吉桑，是一般的小孩。”“不管怎样，你回绝了吧？”友彦确认。“当然，我可不想跟他们一起自寻死路。”“你这么说，我就放心了。”友彦从冰箱里拿出一罐喜力，拉开拉环。
细白的泡沫喷了出来。
友彦和桐原谈论“超级马里奥”的隔周星期一，那个男人来了。桐原出去进货了，友彦一个人招呼顾客。中岛弘惠也在，不过她的工作是接听电话。他们在杂志上刊登广告，所以打电话来询问和下单的人不少。
“mugen”是去年底开张的，那时弘惠还不是员工，友彦和桐原两个人忙得晕头转向，她今年四月起才加入。友彦一开口，她便答应了。弘惠说原来的工作很无聊，正考虑辞职，她前一份工作就是在友彦工作到去年秋天的那家店。
半价买了旧款电脑的客人离去后，那个男人进来了。他中等身材，似乎不到五十岁，额际的发线有点退后，头发全往后梳。他穿着白色灯芯绒长裤和黑色麂皮运动夹克，一副金边绿色墨镜挂在夹克胸前的口袋。他脸色不好，两眼无神，嘴巴不悦地闭紧，嘴唇两端有点下垂，让友彦联想到鬣蜥。
他一进店，先看向友彦，接着以加倍的时间观察正在通电话的弘惠。弘惠注意到了他的视线，可能是觉得不舒服，便把椅子转到一侧。男人随后盯上了架上堆的电脑和相关配置。看他的表情就知道他不打算买，对电脑也不感兴趣。“没有游戏吗？”男人终于开口了，声音很沙哑。“您要找什么样的？”友彦程序化地问道。“‘马里奥’。”男人说，“像‘超级马里奥’那类很好玩的。有没有？”“很抱歉，没有您说的那种电脑用的游戏。”“哦，真可惜。”和说的话相反，男人丝毫没有失望的模样。他露出不明所以且令人反感的笑容，继续在房间里浏览。“这样的话，我建议您用文字处理机。虽然电脑也可以进行文字处理，但用起来还是不太方便……nec？是的，nec也推出了。高级机种有文豪5v或5n……档案储存在磁盘里……平价的机种一次能显示的行数很少，要储存的时候，比较大的文件有时候必须分成几个档案来存……是的，如果您的工作是以书写文字为主，我想高级机种更适合。”弘惠对着听筒说话的声音，整个店里都听得到。友彦听得出来，她的声音比平常更快更响。他明白她的用意是想向男子表示店里很忙，没时间应付你这种莫名其妙的客人。
友彦思忖着他究竟是何方神圣，同时提高了警觉。他显然不是一般客人，从他嘴里听到“超级马里奥”，使友彦更加不安。这个人和上星期金城提的那件事有关吗？
弘惠挂上了电话，男子似乎就在等待这一刻，再度将视线投注在友彦他们身上。仿佛不知道该向谁开口似的，他的目光在他们两人脸上转来转去，最后停在弘惠身上。
“亮呢？”
“亮？”弘惠疑惑地看向友彦。
“亮司，桐原亮司。”男子冷冷地说，“他是这里的老板吧，他不在？”
“出去办事了。”友彦回答。
男子转向他：“什么时候回来？”
“不清楚，他说会晚一点。”
友彦说了假话，按照预定，桐原应该快回来了。但是友彦下意识地认为不能让这人见到桐原，至少，不能就这样让他们见面。称呼桐原为亮的人，据友彦所知，只有西口奈美江一个。
“哦。”男子直视友彦的眼睛，那是想看穿这个年轻人的话语背后有何含意的眼神。友彦很想把脸扭开。
“那好，”男子说，“我就等他一下。可以在这里等吧？”
“当然可以。”他不敢说不行，也认为桐原一定能从容处理这一场面，把此人赶走。他恨自己不能像桐原那样，把事情处理妥当。
男子坐在铁椅上，本来准备从夹克口袋里拿出香烟，好像是看到了墙上贴着禁烟的字条，便又放回口袋。他手上戴着白金尾戒。友彦不理他，开始整理传票，却因为在意他的视线而弄错了好几次。弘惠背对着那男子确认订单。“没想到那小子还挺有本事，这店不错啊。”男子环视店内，说，“亮那小子还好吧？”“很好。”友彦看也不看，直接回答。“那就好。不过，他从小就很少生病。”
友彦抬起头来，“从小”这字眼让他感到好奇。“这位客人，您跟桐原是什么样的朋友？”“老相识了，”男人露出令人厌恶的笑容，“我从他小时候就认识他了。
不但认识他，也认识他爸妈。”“亲戚？”“不是，也差不多吧。”说完，男子好像很满意自己的回答，嗯嗯有声地点头。他停下动作，反问道：“亮那家伙还是那样阴沉吗？”“咦？”友彦发出一声疑问。“我问他是不是很阴沉。他从小就阴森森的，脑袋里在想什么让人完全摸不透。我在想他现在是不是好一点了。”“还好啊……很普通。”“哦，很普通啊。”不知道哪里好笑，男人无声地笑了，“普通，真是太好了。”友彦想，就算这人真是桐原的亲戚，桐原也绝对不想和他有所来往。男子看看手表，一拍大腿，站了起来。“看来他一时不会回来，我下次再来好了。”“如果需要留言，我可以转告。”“不用了，我想直接跟他说。”“那么我把您的大名转告他好了。”
“我说了不用。”男人瞪了友彦一眼，走向玄关。
那就算了，友彦想。只要把这人的特征告诉桐原，他一定会明白。再说，现在第一要务是让此人早点离去。“谢谢光临。”友彦说道，男子却一言不发地伸手拉把手。他的手碰到门把之前，把手便转动了。接着，门打开了。桐原就站在门外。他一脸惊讶，应该是看到面前有人的缘故。但他的视线在男人脸上一聚焦，表情突然变了。虽然同样是惊讶，性质却完全不同。