荣恪谢绝冯茂相邀，回到国公府等候祖母和母亲归来，七月里天气酷热，心里又油煎火烹一般，坐卧不安，在书房中一直转圈，天色黑透的时候，总算回来了。冲出去跟老夫人夫人请了安，跟夫人说声有话要跟祖母说，一把攥着老夫人手臂搀进里屋，扶她坐在炕沿，长身跪在老夫人面前，陪着笑脸说道：“祖母可算来了，想死孙儿了。”“你想是你想，我可没想你。”老夫人手扶上他肩，乐呵呵说道，“这沿途看不完的景致，一辈子都没这么高兴过。”“祖母，我为了让大家回京，跟太后说了假话，祖母有没有听秦义的话？有没有拦着母亲？”荣恪顺势问道。老夫人扁一下嘴，放开扶在他肩头的手，指指外面压低声音说道：“我当然是打定了主意，一切都听秦义的，进宫绝不会乱说话。我也确实没有乱说，当时吕太昌在，太后命他给我把脉，吕太昌倒是机灵，就装模作样过来了，可是这时候你娘说话了，你娘说荣家的男人虽短寿，女人可是个个健壮如牛，不用把脉。小二，你不能怪我，要怪就怪你娘。”荣恪身子一出溜坐在了地上：“这下坏了，不知道太后会怎么罚我。”“不至于吧，我看太后挺和善的。”老夫人眯着眼笑，“腰细腿长脸蛋漂亮，说话和和气气的，对小皇帝嘘寒问暖，跟亲娘一样。”“那是在后宫，太后在前朝可厉害了，孙智周和徐泰在她面前都得小心应对。”荣恪垂头丧气说道。“指望着我给你编瞎话圆谎，可办不到。”荣夫人挑帘子走了进来，严厉说道，“敢说就要敢当，自己进宫向太后请罪去。”“娘，如果太后要我的脑袋呢？”荣恪仰脸看着荣夫人。“那就慷慨赴死，荣家的男人没有怕死的，”荣夫人哼了一声，一双眼眸凛然生威，“虽然你死得不怎么光彩。”“小二不能死，还指望着小二传宗接代呢，这些天我到处去逛逛，打听打听谁家有合适的姑娘，咱不挑门第，也不挑长相，只要健壮能生养就行，三代单传，好不容易这一代两个儿子，也剩了一个，小二，你要给荣家生他十个八个的……”老夫人开始念叨，荣恪脑袋嗡得一声，爬起来一溜烟走了。老夫人看到他溜了，开始数落荣夫人：“你说你，这脑子怎么不知道转弯呢？帮着小二扯个谎怎么了？不那么说我们能顺利回来吗？朝廷猜忌我们，我们就得示弱。那可是太后，她要是责罚小二，怎么办？”荣夫人梗着脖子：“他如果连这么点麻烦都应付不了，那也不配做我的儿子，更不配做荣家的子孙。”荣恪在外面听着忍不住笑，回到房中打定了好主意，一觉睡得安稳。次日进宫求见，太后依然不见，其后几日求见，都被拒绝，再后来索性说，镇国公非诏不得进宫。也不责罚，也不赦免，就这么吊着，真是难受，荣恪心里怏怏不快，老夫人和夫人出去游逛，就打发秦义陪着，大双小双跟着，又有卫兵婢仆前呼后拥，任凭老夫人骂他，每日呆在府中，那儿都不去，谁也不见，冯茂硬闯进来，他也不理，冯茂自说自话呆上一会儿，只能悻悻然告辞。眼看着中元节都过了，荣恪突然上奏，说是国公府其余女眷已在回京途中，他也该回到云州主持两州事务。温雅看到奏折，微笑说道：“宣镇国公进宫一趟。”七月十七，荣恪终于见到了太后。太后眼睑下微微泛青，神色有些倦怠，看他一眼问道：“半月未见，镇国公消瘦了。”“只因臣内心惶恐，一直关在府中闭门思过。”荣恪站着回话。“思什么过呢？”太后声音发凉。“臣府上女眷的身子并不病弱，臣为了让太后答应她们回京，对太后说了假话，太后容臣解释。”荣恪拱手。“我不想听。”太后声音有些冷。“何五儿的案子了结后，太后问臣要什么赏赐，臣这会儿想要一个解释的机会。”荣恪目光灼灼看着太后。“在这儿等着我呢。”太后嗯了一声，咬牙道，“那你说说看。”“太/祖立国后猜忌功臣，镇国公自请戍边，太宗时期乌孙侵边战争频发，太宗笼络人心，下令幽云两州独自为政，高宗时期两国联姻，和平了十几年，就不断有大臣上奏，说镇国公府独霸幽云两州，恐有立国之嫌，应当加以限制，高宗下令镇国公府无论男女老少，终身不得离开幽云之地，四代卫戍换来的是什么？战争时期就安抚勉励，带领将士上阵拼杀，和平时期就遭猜忌打压。臣的祖辈父辈忠君事国，君主怎样对待，都不改初衷，臣做不到。臣的祖母七十四岁了，一辈子向往着看看幽云之外的景致，臣的母亲没有咳疾，但父亲去后她吐血病倒卧床数日，镇国公府的女眷虽非病弱，可一门五寡是事实。”荣恪说得很快声音很大。温雅看着他，薄唇紧抿一脸激愤，两手紧攥成拳，摆手说道：“先坐下说话。”荣恪却不坐，身子挺得更直，若出鞘的剑，锋利而冷冽，温雅声音里添了和煦：“你别急，这些日子没有见你，并非是要责罚你，我只是让你好好想一想，以后想要做什么。”荣恪张了张口，温雅指了指他身后座椅：“先坐下。”他气呼呼坐了下来，温雅笑笑：“这些日子你做的事我都看在眼里，我们也见过许多次面，说过很多话，据我对镇国公的观察和了解，镇国公是文武兼备的人才，统辖幽云二州不在话下。你可想好了？真的要回云州去？”荣恪突然就泄了气，打起精神看向温雅：“臣不愿回云州，臣那样上奏，是因为臣想要见太后一面。”温雅点头：“今日见着了，你告诉我以后想要做什么，今日当着我的面说实话，就这一次机会。”“臣不愿统兵打仗，也不想□□治国，臣就想仗着祖荫在家赋闲，陪伴府中女眷，兴致来了就带她们出游，四处走走。祖辈父辈亏欠她们的，臣一人还上。”荣恪拱手说道。“我要有差事给你呢？”温雅瞧着他。“太后如有差遣，臣愿意领命。”荣恪忙说道。“幽云总督的人选呢？你可想好了？”温雅问他。“工部尚书余适才，既不党附于孙智周，也不投靠徐泰，性情耿直为官清正，富文采通兵法，臣以为合适。”荣恪说道。“余适才可是我想好的大学士人选，因镇国公赋闲偷懒，他就要被外派离京，他可能服气？”温雅摇头。“臣去余大人府上拜访过，余大人厌弃京中应酬众多，官场争斗复杂，向往着做一方大员，而且他想要去往边疆重绘疆域图。”荣恪唇角噙了笑意。“镇国公，你犯了欺君之罪，却在我面前慷概激昂，我不能治你的罪，还得哄着你给你顺气。”温雅说着话笑了起来，“上次曲侗气我，你曾帮着我出气，这次就算作回报吧。”荣恪忙说不敢，温雅摇头：“你有什么不敢的？国公府女眷们的事，认识吕太昌多年的事，奏请回云州的事，这些年蹓出幽云到处闲逛的事，不知道还有多少事瞒着我，奇怪的是，我竟然也不生气。”“太后宽宏大量，大人不记小人过。”荣恪忙说道。“徐泰孙智周，几位内阁大学士，各部堂官，王宫亲贵，这些人若是都如镇国公一般欺瞒我，我又该如何？”温雅蹙眉看向荣恪。“臣会挡在太后面前保护太后。”荣恪决然说道。“我缺的不是护卫，我缺的是左膀右臂，你只想着逍遥度日，就算有心，又怎么帮我？”温雅看着荣恪，“因何五儿的案子，你在京中有了些名声，若借此东风，我再给你个一官半职，做些事让别人知道你的能耐，你在朝堂上才有分量，才有能力保护我。”“太后容臣些日子，臣再想一想。”荣恪低头避开她殷切的目光。“镇国公是通透人，会想明白的。”温雅点头，“我有些头疼，不多留你了，你告退吧。”荣恪起身欲要告退，看着她疲惫的面孔，忍不住关切问道：“太后这些日子睡得不好？”“不好。”温雅手扶了额头，“自从听政后，睡得越来越晚，好在睡得沉，白日里精神也好，这两日奇怪，躺下去睡不着，睡着了还做噩梦。”“可找太医看过了？是不是朝堂上有什么烦忧？”荣恪问道。“都不是。”温雅摆手，“许是天气过热，暑气太盛。”说着话起身向外，刚绕过屏风身子突然一晃，手下意识抓扶住身旁的屏扇，屏风也跟着咯吱吱晃动起来，眼看见人跟屏风都要倒地，荣恪眼疾手快，几步冲过去，一把将她牢牢圈进臂弯。翟冲隔窗听见动静，也跑了进来，奈何迟了一步，瞪着荣恪咬牙说道：“镇国公大胆。”荣恪没有理他，只专注看着臂弯中的太后，面色苍白紧闭着眼眸，长长的睫毛随着呼吸轻颤，若白色花瓣上轻轻扇动的蝶翅。将她抱得更紧了些，唇几乎贴在她耳边低声问道：“太后可还醒着？”