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虎口隘，晋城往西北二十里，常山脚下，再往前数百里，便是原国重要关口阳钧关。
出阳钧关，西可往夏，北可进胡，历来是兵家要地，原国负责镇守此地的、原是有大原第一雄军之称的镇北军。
但数年前一场大战，镇北军元气大伤，主将副将皆战死，后继乏人，威名日减，最近更有传言甚嚣尘上，皆说皇家有意调换镇北军防地。
胡夏皆虎狼之国，坐拥虎狼之师，震慑他们，自然要悍兵勇将才行，如今的镇北军，是拿不出这些来的。
流言下，人心思变，此时这一路便有些乱，不复当年铁壁铜墙，密不透风。
话自朝中传来，那边的大人们肯定会有所料，但却没什么人过于担心，无它，阳钧关是原国的西北大门不假，但却不是真正意义上的“边关”。
往西还有玉霞关，往北则是镇北关，皆是当年镇北军兵锋踏过，硬生生用刀枪铸成的雄关，十数年来，胡夏皆不能过。
现在镇守这两处的自然还是镇北军，至于他们有没有听到类似的流言，那就不得而知了。
说回虎口隘，这里并非军隘，并无边军镇守，只有一队巡检司的兵丁，配合税吏对过往行商收税。
月过中天，隘口的木栅早已落下，前面还摆了两道拒马桩，路面都盖不过来，象征意义更大一些。
一队车马过来，都无人出来查看，还是马队的人主动过去叫，才有两个巡检司的兵丁出来，一边披衣服一边骂咧咧，“这才几更天，离开关还早，这就来催命叫魂，你们赶着去投胎啊！”
“军爷，就想赶个早路，劳烦通融通融。”
这话是没什么说服力的，那着校尉服饰的汉子，张口就想再骂，只是还没等骂出来，就先看到了对方手里的东西。
两锭银元宝。
以他军职，一年的饷银也就这么多，外找不算在内，但一次这些也很可观了，哪里还能骂的出来。
“车上拉的什么东西？”
“都是咱原国特产，棉布棉纱织锦什么的，要说这织锦，咱原国所出最精美，越国都比不上，胡夏那边的王公贵族稀罕着呢……军爷，您也该扯几尺做袍子，回头去小人店里拿。”
“去去去，问一句，哪来这么多话。”
那校尉不耐烦地摆手，马队首领赶紧把银元宝塞他手里，“军爷，小店就开在长明街，如云织缎庄。”
校尉先看一眼银元宝成色，落袋为安后，才去看那十几辆马车，百多人守着，队伍大的不像贩卖织缎的。
但想到他们可能会过境去夏或胡，多找点护卫似乎也说的过去，便问，“有路引么？”
“有有有。”
一张路引很快递到他手上，校尉一看，不禁多看他一眼，“还有同知大人作保，门子挺硬啊。”
早把这玩意拿出来，老子还用跟你废话？你钱都省下了。
“都是郭少爷帮着办的，小的可没那么大脸。”
“哪个郭少爷？”
“大鸿米庄的郭少爷啊。”
“草，以后有话早说，郭少爷是咱们的财神爷，你提一句，不比银子好使……德柱，开关放人。”
至于货物要不要检查，该抽多少税，根本不在考虑范围之内。
跟他出来的士兵就一个，搬拒马桩还真有点费劲，马队这边的人赶紧说，“快快快，过来几个人，帮帮军爷。”
拒马桩搬开，木栅抬起，路很快畅通。
“军爷，等小的回来，请您到府上喝酒，但有一点，寒舍简陋，郭少爷肯定不能来，您可千万别见怪。”
“不要紧，有酒就行。”
那校尉也知道自己几斤几两，有些话听听就行，千万不能当真，那是为难自己。
关开，路通了，第一架马车很快往那边去。
“什么人？怎么这么早出关？”
寨棚里突然走出几个人，挡在了前面，马车被迫停下，后面车队跟着一滞，但领头那个明显比校尉职衔高，谁也不好说什么。
“哎呀，对不住了马巡检，小的不知道您在这儿，不然绝不敢弄这么大动静，吵着您了，真是罪过罪过。”好像就没车队头领不认得的人。
“少废话。”巡检司两个副巡检之一的马洪把眼一瞪，“陈标，这些什么人？怎么说开关就开关？何时开关，朝廷是有明文规定的，知不知道？”
末流小吏，打什么官腔？
先前校尉不爽，但也没蠢到得罪上官，“回巡检大人，这位是如云织缎庄的老板，贩卖些棉布棉纱，有同知大人作保，又有郭少爷的人情，属下觉得，例法不外乎人情，天寒地冻的，放就放了……没通知您，肯定是属下的错，属下认打认罚。”
想将我一军？
马洪瞥他一眼，“在隘关税口，我巡检司最大，别管谁作保，查出违禁物品，一律严办。”
“小的知道，小的知道。”车队头头抢着接话，“小的绝不会做那掉脑袋的事情，这是路引，这是货物清单，巡检大人可以一一检查……哦，这里还有税单，这些货出城前都是缴过税的。”
马洪接过来，仔细看了一遍，没发现什么问题，“怎么这么晚还要出城，不能等天明么？”
“说来话长，唉。”车队头头叹口气，“车队中午那会儿就准备好了，但赶上府尊大人家里有大喜事，诸位大人都过去给老夫人祝寿，各个衙门都空了，许多事情办的就慢了些，一拖拖到黄昏才勉强出发。”
“既然已到黄昏，为何不多等一日？”
“军爷有所不知，这是行里的规矩，既然准备出行，第一天无论如何是要把第一步迈出去的，不然不吉利，我们去的地方又凶险，不得不注意。”
“大人，这事小的听过，是真的。”那校尉陈标帮腔。
马洪不搭理他，只跟那车队头头说，“本官当你说的通，但货物过关，必须得检查，不然出事，本官担待不起。”
“应该的应该的。”车队头头引着他过去，“马巡检，您尽管查，但凡有一件违禁品，小的把脑袋给您搁这儿。”
“你这颗脑袋，本官可不怎么稀罕。”马洪说着，带着手下兵丁从头到尾地检查，当然也不是每辆车都查，那不是刁难人，是刁难自己。
隔两辆抽查一辆，基本没什么问题，马洪这才大手一挥，“行了，过去吧。”
“谢谢大人，谢谢大人。”车队头头鞠躬作揖，“小的回来请您吃酒。”
“不稀罕。”马洪带着人又回到寨棚里，离开关还有几个时辰，没必要那么早站外面。
“呸。”等他们回去，估摸着听不到了，陈标往地上吐一口，“脱了裤子放屁，什么玩意。”
“军爷别生气，官大一级压死人么。”车队头头又塞一颗银元宝给他，“等小的回来的，一定好好谢您仗义执言。”
“客气了客气了。”陈标忙不迭把元宝揣起来，喜滋滋地目送车队过关而去……一天来这么几队该多好啊！
车队走远，陈标回头，看到手下眼巴巴望着他，“看什么看，还不赶紧把木栅落下来，漏放了什么歹人，咱俩吃不了兜着走。”
说完，他也回寨棚去了。
“呸！”那士兵学他样子往地上啐一口，“就特么知道吃独食，早晚吃死你。”
木栅落下，关口又一次恢复宁静。
车队那边却变得热闹，说笑的闲聊的，有人甚至哼起了歌，看样子开心地不行。
“你们以为这就安全了？”车队头头一盆冷水泼下来，“才刚刚开始，危险还在后面。”
“高老板多虑了，我们又不走关口，又哪来的危险？”其中一辆车上，竟然爬出来一个人，看穿着居然是夏人。
“不走关口？”车队头头有些懵。
“对，不走关口。”那夏人微笑点头，“为了能更好地与原国经商，我们多年探索，终于从常山西麓发现一条捷径，可直通我国，虽然难走了些，但胜在无人打扰。”
车队头头眉头一皱，“咱们来的时候，可没说走这条路。”
“高老板，在下就问一句，你想不想赚更多钱？”
谁能不想？
如果不是为了赚更多钱，他高泉至于筹谋许久，前前后后奔波，放出那许多烟雾，更是冒了天大凶险……这一切的一切，还不都是一个“利”字当头。
“李先生，我就信你一次，倘若到时不是说的那么回事，即便在你们夏国，我也不是不能对你怎么样。”
“高老板，我们做的是生意，图的是钱，别的，你感不感兴趣我不知道，我肯定不感兴趣。”
“这次的生意可特别的很。”
“几千件棉衣而已，能不能到镇北军手上，你不在乎，我不在乎，甚至那些大人们都不会在乎，有什么好特别的？但今年是真冷，这些棉衣到我边关将士身上，定能助他们看到春暖花开，所以不管花多少钱，都是值得的。”
“那请问李先生，我图的钱这样能拿到，你图的‘钱’呢？在哪里呢？”
“现在还看不到，等出了常山，到了西泾原，我指给你看……那于我，于我大夏，都是无比的财富。”
高泉一愣，随即想到什么，“你们想要玉霞关？！”
“那本来就是我大夏的国土！”
“……”高泉终于意识到，他已经上了贼船，很难下去那种。
李先生冲他一笑，“高老板不想回去报讯？”
高泉摇头，“玉霞关自有那些大人们操心，我一介商人，只关心能不能拿到钱。”
别说这些护卫中大半是夏人，跑回去报讯是拼命的事情，就算他能控制李先生及其手下，回去报讯又有什么好处？
再者，李先生随便咬他一口，他多半就要陪葬，毕竟等着分功劳的人太多，他能有多伟大，拿命去给别人做嫁衣？
百害无利，智者不为。
李先生哈哈大笑，“贵国那句‘识时务者为俊杰’诚不欺我。”
高泉沉默。
在这样的气氛下，车队转进一处山坳，再往前，马车肯定是走不了了，但李先生一点不急，站在马车上，往前挥手。
手里攥着布旗，旗上绣着怪兽，那是大夏鹞子军的旗帜。
很快，对面林中缓缓出来一队人马。
高泉一见，脸色大变。
李先生不无鄙夷地撇他一眼，“高老板，别怕，这都是我安排下的接应人马。”
你确定？
高泉已经走上这条道，当然不会再去怕夏人，哪怕前面排了重兵，也不可能是为他一个小商人。
他没那个份量。
但他现在很害怕，在前面出现的肯定不是夏军，这点，他十分清楚。
军甲不对！
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